A cidade de Mênfis durante o Antigo Egipto

A lenda diz que o rei Menes (c. 3150 a.C.) fundou Mênfis em c. 3100 a.C. Outros registos sobreviventes atribuem ao sucessor de Hor-Aha Menes a construção de Mênfis. Há um mito que diz que Hor-Aha admirava tanto Mênfis que desviou o leito do rio Nilo para criar uma ampla planície para a construção.

Os faraós do período dinástico inicial do Egipto (c. 3150-2613 a.C.) e do Antigo Reino (c. 2613-2181 a.C.) fizeram de Mênfis a sua capital e governaram a partir da cidade. Mênfis fazia parte do reino do Baixo Egipto e, com o tempo, transformou-se num poderoso centro religioso. Embora os cidadãos de Mênfis adorassem uma grande variedade de deuses, a tríade divina de Mênfis era composta pelo deus Ptah, Sekhmet, sua mulher, e o filho de ambosNefertem.

Situada à entrada do vale do rio Nilo, perto do planalto de Gizé, o nome original de Mênfis era Hiku-Ptah ou Hut-Ka-Ptah ou "Mansão da Alma de Ptah", nome grego do Egipto. Quando traduzido para grego, Hut-Ka-Ptah tornou-se "Aegyptos" ou "Egipto". O facto de os gregos terem dado o nome de uma cidade ao país reflecte a fama, a riqueza e a influência que Mênfis exercia.

Mais tarde, ficou conhecida como Inbu-Hedj ou "Muralhas Brancas", devido às suas paredes de tijolo de barro pintadas de branco. No período do Reino Antigo (c. 2613-2181 a.C.), tornou-se Men-nefer "a duradoura e bela", que os gregos traduziram como "Mênfis".

Índice

Factos sobre Memphis

• Mênfis era uma das cidades mais antigas e influentes do antigo Egipto
• Mênfis foi fundada em cerca de 3100 a.C. pelo rei Menes (c. 3150 a.C.), que unificou o Egipto
• Os reis do Egipto do Período Dinástico Inicial (c. 3150-2613 a.C.) e do Reino Antigo (c. 2613-2181 a.C.) usaram Mênfis como capital do Egipto
• O seu nome original era Hut-Ka-Ptah ou Hiku-Ptah, mais tarde passou a chamar-se Inbu-Hedj ou "Muralhas Brancas"
• "Memphis" é a versão grega da palavra egípcia Men-nefer ou "o duradouro e belo"
• A preeminência de Alexandria como centro comercial e a difusão do cristianismo contribuíram para o abandono e a deterioração de Mênfis.

Capital do Reino Antigo

Mênfis continuou a ser a capital do Antigo Reino. O faraó Sneferu (c. 2613-2589 a.C.) governou a partir de Mênfis e começou a construir as suas pirâmides características. Khufu (c. 2589-2566 a.C.), o sucessor de Sneferu, construiu a Grande Pirâmide de Gizé. Os seus sucessores, Khafre (c. 2558-2532 a.C.) e Menkaure (c. 2532-2503 a.C.) construíram as suas próprias pirâmides.

Nesta altura, Mênfis era o centro do poder e albergava a burocracia necessária para organizar e coordenar os recursos e a enorme força de trabalho necessária para construir os complexos piramidais.

Mênfis continuou a expandir-se durante o Antigo Reino e o Templo de Ptah estabeleceu-se como um importante centro de influência religiosa, com monumentos construídos em honra do deus por toda a cidade.

Os reis da VI Dinastia do Egipto viram o seu poder ser progressivamente reduzido à medida que as limitações de recursos se agravavam e o culto de Rá, juntamente com os nomarcas dos distritos, se tornava mais rico e influente. A autoridade de Mênfis, outrora considerável, diminuiu, sobretudo quando a seca provocou uma fome que a administração de Mênfis não conseguiu aliviar durante o reinado de Pepi II (c. 2278-2184 a.C.), desencadeando o colapso da AntigaReino.

Rivalidade com Tebas

Mênfis foi a capital do Egipto durante o turbulento Primeiro Período Intermédio (c. 2181-2040 a.C.). Os registos que sobreviveram indicam que Mênfis foi a capital durante as 7ª e 8ª Dinastias. A capital do faraó era o único ponto de continuidade com os reis egípcios anteriores.

Os governadores locais ou nomarcas governavam diretamente os seus distritos sem qualquer supervisão central. No final da 8ª Dinastia ou no início da 9ª Dinastia, a capital foi transferida para Herakleopolis.

Quando Intef I (c. 2125 a.C.) chegou ao poder, Tebas foi reduzida ao estatuto de cidade regional. Intef I disputou o poder dos reis de Herakleopolis. Os seus herdeiros mantiveram a sua estratégia, até que Mentuhotep II (c. 2061-2010 a.C.), usurpou com sucesso os reis de Herakleopolitan, unificando o Egipto sob Tebas.

Mênfis continuou a ser um importante centro cultural e religioso durante o Império Médio. Mesmo durante o declínio do Império Médio, durante a 13ª Dinastia, os faraós continuaram a construir monumentos e templos em Mênfis. Embora Ptah tivesse sido eclipsado pelo culto de Amon, Ptah continuou a ser o deus patrono de Mênfis.

Mênfis durante o Novo Reino do Egipto

O Império Médio do Egipto transitou para outra era de divisão, conhecida como Segundo Período Intermediário (c. 1782-1570 a.C.). Durante este período, o povo hicso, instalado em Avaris, governou o Baixo Egipto, tendo invadido Memphis extensivamente, infligindo danos significativos à cidade.

Ahmose I (c. 1570-1544 a.C.) expulsou os hicsos do Egipto e fundou o Novo Reino (c. 1570-1069 a.C.). Mênfis voltou a assumir o seu papel tradicional de centro comercial, cultural e religioso, estabelecendo-se como a segunda cidade do Egipto depois de Tebas, a capital.

Significado religioso duradouro

Mênfis continuou a gozar de um prestígio significativo mesmo depois do declínio do Novo Reino e do aparecimento do Terceiro Período Intermediário (c. 1069-525 a.C.). Em c. 671 a.C., o reino assírio invadiu o Egipto, saqueando Mênfis e levando membros proeminentes da comunidade para Nínive, a sua capital.

O estatuto religioso de Mênfis levou à sua reconstrução após a invasão dos assírios, tendo-se tornado um centro de resistência contra a ocupação assíria, o que lhe valeu a devastação por Assurbanipal na sua invasão de c. 666 a.C.

O estatuto de Mênfis como centro religioso renasceu com os faraós saitas da 26ª dinastia (664-525 a.C.), que continuaram a atrair os adeptos do culto aos deuses do Egipto, em particular a Ptah, e construíram mais monumentos e santuários.

Cambises II, da Pérsia, tomou o Egipto em cerca de 525 a.C. e capturou Mênfis, que se tornou a capital da satrapia do Egipto persa. Em cerca de 331 a.C., Alexandre, o Grande, derrotou os persas e conquistou o Egipto. Alexandre coroou-se faraó em Mênfis, associando-se aos grandes faraós do passado.

A dinastia grega ptolemaica (c. 323-30 a.C.) manteve o prestígio de Mênfis. Ptolomeu I (c. 323-283 a.C.) sepultou o corpo de Alexandre em Mênfis.

O declínio de Memphis

Quando a dinastia ptolemaica terminou abruptamente com a morte da rainha Cleópatra VII (69-30 a.C.) e a anexação do Egipto a Roma como província, Mênfis foi em grande parte esquecida. Alexandria, com os seus grandes centros de ensino apoiados por um porto próspero, rapidamente emergiu como a base da administração egípcia de Roma.

À medida que o cristianismo se expandia durante o século IV d.C., cada vez menos crentes nos antigos ritos pagãos do Egipto visitavam os majestosos templos e os antigos santuários de Mênfis. O declínio de Mênfis continuou e, quando o cristianismo se tornou a religião dominante em todo o Império Romano, no século V d.C., Mênfis ficou em grande parte abandonada.

Após a invasão árabe, no século VII d.C., Mênfis era uma ruína, com os seus edifícios outrora colossais pilhados para a obtenção de pedra para as fundações de novos edifícios.

Reflectindo sobre o passado

Mesmo depois de ter deixado de ser a capital do Egipto, Mênfis continuou a ser um importante centro comercial, cultural e religioso. Não é de admirar que Alexandre, o Grande, tenha coroado ali o Faraó de todo o Egipto.

Imagem de cabeçalho cortesia: Franck Monnier (Bakha) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons