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Embora se pense frequentemente que a Idade Média foi um período de ignorância e que nada de significativo aconteceu nos mil anos entre 500 d.C. e 1500 d.C., a Idade Média foi, na verdade, uma época de colonização, expansão e avanços tecnológicos.
A Idade Média foi repleta de invenções tecnológicas, nomeadamente novas técnicas de agricultura e de lavoura, a imprensa de tipos metálicos móveis, a conceção de velas e lemes de navios, os altos-fornos, a fundição de ferro e as novas tecnologias de construção que permitiram construir edifícios mais altos e mais luminosos.
Após a queda do Império Romano, as estruturas culturais, sociais, políticas e económicas da Europa foram reorganizadas à medida que os povos germânicos estabeleceram reinos nos antigos territórios romanos.
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A tecnologia e a Idade Média
Acredita-se que a ascensão dos reinos na Europa após a queda do império romano fez com que deixassem de existir grandes quantidades de mão de obra escrava no continente, o que obrigou os povos europeus a inventar formas mais eficientes de produzir alimentos e outros recursos, levando a um aumento dos desenvolvimentos tecnológicos na Idade Média.
Embora muitos avanços tecnológicos tenham a sua origem na Idade Média, gostaria de vos falar de algumas mudanças tecnológicas importantes que ocorreram na Idade Média e que afectaram os séculos seguintes: os avanços agrícolas, a imprensa, os avanços tecnológicos nos transportes marítimos, a fundição de ferro e as novas tecnologias nas práticas de construção.
Avanços agrícolas na Idade Média
Camponeses medievais a trabalhar a terra. Gilles de Rome, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
A área mais significativa do avanço tecnológico na Idade Média foi a da agricultura. As populações de toda a Europa cresceram na Idade Média.
Por um lado, à medida que as populações cresciam, precisavam de novas formas de maximizar a produção agrícola com novas técnicas e tecnologias; por outro lado, novas técnicas e tecnologias significavam que era possível produzir mais alimentos, e iniciou-se um ciclo de invenção e melhoria da tecnologia.
Revolver a terra para semear e colher foi a principal forma de os agricultores produzirem colheitas durante milhares de anos. No Império Romano, isto era frequentemente conseguido através de trabalho manual com mão de obra escrava para produzir alimentos suficientes. Após a queda do Império Romano, os arados simples tiveram de ser melhorados dos seus antigos modelos para novos modelos. Os arados desenvolveram-se rapidamente na Idade Média e à medida que os modelos foram sendo melhorados,a sua eficácia também.
Quando um arado era puxado por pessoas ou por uma equipa de bois, os campos podiam ser escavados, plantados e colhidos em muito menos tempo, ou podiam ser lavradas áreas maiores no mesmo período de tempo.
A melhoria da tecnologia de arado significou que as áreas anteriormente difíceis de habitar se tornaram áreas que podiam ser cultivadas, pelo que as pessoas começaram a deslocar-se para essas áreas. As áreas florestais podiam ser limpas de árvores e as rochas podiam ser removidas mais facilmente.
A carruca, arado pesado, era comum no final da Idade Média. O arado de carruca tinha um sistema de lâminas e rodas que revirava o solo e eliminava a necessidade de sementeira cruzada. As sementes podiam ser colocadas a intervalos regulares e o campo ficava mais uniforme.
As ferraduras ganharam popularidade na Idade Média, depois de terem sido descontinuadas no final do Império Romano. Não era necessário ferrar os cavalos em zonas onde o solo era macio.
No entanto, nas regiões rochosas do norte da Europa, a ferração dos cavalos aumentava a sua capacidade de trabalhar durante mais tempo e de transportar cargas mais pesadas. Quando as ruas calcetadas foram introduzidas, a necessidade de ferraduras aumentou.
Com a melhoria da tecnologia de arado, surgiu a necessidade de melhorar a forma como os campos eram utilizados para produzir o máximo de colheitas. A Idade Média assistiu à passagem de rotações de dois campos para três campos num ano.
Em duas rotações de campos, dois campos seriam utilizados durante o ano. Um ficaria em pousio enquanto o outro seria plantado e colhido. No ano seguinte, seriam trocados, permitindo que o campo não plantado recuperasse nutrientes para o solo.
Uma rotação de três campos significava que as áreas eram divididas em três campos: um deles cultivava uma cultura de primavera, o segundo cultivava uma cultura de inverno e o terceiro era deixado em pousio para pastagem do gado.
Isto significava que os nutrientes eram devolvidos aos campos em rotação e que, em vez de metade da terra ficar em pousio todos os anos, apenas um terço da terra ficava em pousio. Alguns cálculos sugerem que este facto aumentou a produtividade da terra até 50%.
A imprensa escrita
A primeira máquina de impressão Imagem cedida por: flickr.com (CC0 1.0)
A Idade Média foi uma época de despertar e de fome de conhecimento e de aperfeiçoamento. Era necessário desenhar novos dispositivos mecânicos e partilhar informações sobre a sua utilização. A imprensa com tipos metálicos móveis foi a tecnologia mais importante desenvolvida na Idade Média.
Antes da prensa de tipos metálicos móveis, a prensa de blocos já era utilizada há muito tempo. A nova invenção baseou-se fortemente noutras tecnologias que tinham sido desenvolvidas recentemente, tais como tintas melhoradas e mecanismos de parafuso utilizados nos lagares de vinho da Idade Média. Com a convergência destas tecnologias, a prensa de Gutenberg, que se tornou famosa, tornou-se possível.
Em 1455, a prensa de tipos metálicos móveis de Gutenberg produzia tipos suficientemente precisos para imprimir cópias completas da Bíblia Vulgata, e a procura de materiais impressos para comunicar outras informações aumentou. No ano de 1500, sabia-se que estavam impressas cerca de 40 000 edições de livros!
A palavra impressa tornou-se um dos principais meios de comunicação e informação política, social, religiosa e científica em toda a Europa e não só.
A indústria do papel começou a desenvolver as suas próprias tecnologias para acompanhar a procura de papel que a imprensa criou.
Avanços tecnológicos no transporte marítimo
Uma réplica do Santa Maria A famosa carruagem de Cristóvão Colombo. Moai, Domínio público, via Wikimedia Commons
Na Idade Média, o transporte marítimo foi objeto de várias conquistas tecnológicas fundamentais: os progressos na construção e conceção de navios permitiram que estes deixassem de depender da combinação da força do vento e da força muscular para chegar a um destino.
Três tecnologias convergiram para tornar as viagens marítimas muito mais bem sucedidas do que eram anteriormente:
- a combinação de uma vela quadrada tradicional com uma vela triangular "lateen" para poder navegar perto do vento
- a introdução de um leme montado na popa, na década de 1180, permitiu uma maior manobrabilidade para utilizar as velas
- e a introdução de bússolas direccionais no século XII e da bússola seca mediterrânica no século XIII.
Estas três tecnologias convergentes permitiram que a "Era da Exploração" florescesse no final da Idade Média, conduzindo diretamente às "viagens de descoberta" no final do século XIV.
O efeito da pólvora e do ferro na indústria e no sector militar
Uma das maiores mudanças ocorridas na Idade Média foi o desenvolvimento de novas técnicas de fundição de metais, em particular do ferro. Por si só, este não teria sido um desenvolvimento significativo na Idade Média, mas o resultado desta descoberta mudou o curso da história da humanidade.
Quando a Idade Média começou, as fortalezas fortificadas eram torres de madeira rodeadas por uma muralha de madeira e terra. Quando a Idade Média chegou ao fim, 1000 anos mais tarde, os castelos de alvenaria completa tinham substituído as fortalezas de madeira. A invenção da pólvora significou que as fortalezas de madeira se tornaram cada vez menos eficazes à medida que a artilharia se desenvolveu.
Juntamente com a pólvora, foram inventadas e criadas novas armas a partir do ferro. Uma delas foi o canhão. Os primeiros canhões foram fabricados com barras de ferro forjado amarradas umas às outras. Mais tarde, os canhões foram fundidos em bronze, à semelhança da fundição de sinos. É muito provável que tenha havido uma partilha de informações entre os ferreiros que fundiam sinos e os ferreiros que fundiam canhões.
A fundição do bronze já existia há milénios antes da Idade Média, mas o tamanho e a resistência exigida por estes canhões tornavam a fundição do bronze por vezes pouco fiável, pelo que eram necessárias novas técnicas de fundição do ferro.
O maior problema era a incapacidade de aquecer o ferro de forma a que este ficasse fundido e pudesse ser vertido num molde. Foram tentadas diferentes técnicas e construções de fornos até à invenção do alto-forno.
Este forno produz um fluxo constante de ar a partir de uma roda de água ou de um fole, até que o forno produza calor suficiente para produzir ferro fundido, que pode então ser fundido em canhões.
Um maior número de canhões na guerra significava que as fortalezas fortificadas precisavam de ser melhoradas à medida que os canhões e outras máquinas de guerra se tornavam mais potentes, necessitando de edifícios de pedra e, eventualmente, de castelos de alvenaria completos.
Muitas outras aplicações do ferro fundido e dos altos-fornos tornaram-se comuns no final da Idade Média.
Práticas melhoradas de construção e edificação
Reconstrução de uma grua romana com roda de rodagem, a Polyspaston, em Bona, Alemanha. Ver página do autor, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Para além das melhorias introduzidas nos castelos de alvenaria, houve muitas melhorias significativas nas técnicas e estruturas de construção.
Os arquitectos-engenheiros utilizaram técnicas aprendidas com as técnicas de construção clássicas e aperfeiçoaram-nas para produzir edifícios que ganhassem o máximo de altura possível, permitindo a entrada do máximo de luz possível.
As técnicas inventadas e aperfeiçoadas na Idade Média foram a abóbada de berço cruzado, o contraforte voador e os painéis de janela maiores do que os vistos anteriormente. Uma tecnologia adicional que veio destas janelas maiores foi o vidro colorido para preencher estas novas janelas.
Não só as técnicas de construção melhoraram, como também muitas outras invenções e novas máquinas tiveram de acompanhar essas técnicas para ajudar a construir esses novos edifícios. Menciono aqui algumas delas, mas há muitas outras.
As chaminés foram inventadas em 820, mas só se generalizaram a partir de 1200, altura em que foram melhoradas. As lareiras nas casas só se tornaram populares mais ou menos na mesma altura.
Uma invenção que contribuiu para a revolução da construção foi o carrinho de mão, na década de 1170, que permitiu o transporte de cargas mais pesadas por pessoas dos sectores da construção, da exploração mineira e da agricultura.
A invenção da grua de roda móvel (1220) e de outras gruas motorizadas, como os guinchos e as manivelas, foram utilizadas na construção. As gruas portuárias giratórias com duas rodas móveis já eram utilizadas em 1244.
As pontes em arco segmentado foram introduzidas na Europa em 1345 para melhorar as deslocações rodoviárias.
A arquitetura pendular (anos 500), que permitia um apoio suplementar nos cantos superiores das cúpulas, abriu novas formas de construção. As abóbadas de nervuras foram inventadas no século XII. Esta tecnologia de construção permitia a construção de abóbadas sobre rectângulos de comprimentos desiguais, possibilitando novos tipos de andaimes.
Muitas outras melhorias tecnológicas na Idade Média
Sendo uma época de aprendizagem e de curiosidade, a Idade Média também produziu muitas invenções que são tidas como garantidas ao longo do resto da história.
Os espelhos de vidro foram inventados na década de 1980 com chumbo como suporte.
Os ímanes foram referidos pela primeira vez no final dos anos 1100, e a tecnologia foi desenvolvida e experimentada nos anos 1200.
O século XIII assistiu às seguintes invenções ou melhorias nas tecnologias conhecidas: Os botões foram inventados e utilizados pela primeira vez na Alemanha e espalharam-se pelo resto da Europa.
Veja também: Os 15 principais símbolos dos anos 60 com os seus significadosAs universidades começaram a ser fundadas entre os séculos XI e XIII, e os algarismos árabes generalizaram-se pela sua utilização simplificada em relação aos algarismos romanos ou a outros sistemas de contagem.
A invenção do relógio mecânico foi precursora de uma mudança na visão do tempo, que deixou de ser ditada pelo nascer e pôr do sol, permitindo que o dia fosse dividido em horas e utilizado em conformidade.
Conclusão
Longe de ser a "idade das trevas" a que muitos se referem, o período entre 500 e 1500 d.C. foi uma época de grandes descobertas e melhoramentos, tendo tido origem em muitos avanços tecnológicos que hoje damos por garantidos.
Recursos:
- //www.britannica.com/topic/history-of-Europe/The-Middle-Ages
- //en.wikipedia.org/wiki/Medieval_technology
- //www.sjsu.edu/people/patricia.backer/history/middle.htm
- //www.britannica.com/technology/history-of-technology/Military-technology
- //interestingengineering.com/innovation/18-inventions-of-the-middle-ages-that-changed-the-world
Cortesia da imagem de cabeçalho: Marie Reed, domínio público, via Wikimedia Commons
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