Animais do Antigo Egipto

No centro da relação entre os antigos egípcios e os animais estavam as suas crenças religiosas. Os antigos egípcios acreditavam que os seus deuses tinham ligações intrincadas com os quatro elementos ar, terra, água e fogo, com a natureza e com os animais. Os antigos egípcios acreditavam nos poderes infinitos do universo e respeitavam estes elementos, pois acreditavam que o divino existia em todo o lado e emtudo.

O respeito e a veneração pelos animais eram um aspeto fundamental das suas tradições. Os animais tinham um estatuto elevado na vida dos antigos egípcios, que se estendia à sua vida após a morte. Assim, as interacções entre os animais e os humanos durante as suas vidas assumiam uma importância religiosa. Os egiptólogos encontram frequentemente animais de estimação mumificados e enterrados com os seus donos.

Todos os antigos egípcios foram educados para serem sensíveis às principais características de um animal. Os antigos egípcios reconheciam que os gatos protegiam os seus gatinhos. Bastet, o seu deus gato, era uma divindade importante e poderosa em todo o antigo Egipto.

Os cães eram considerados como capazes de ver o verdadeiro coração e as intenções de uma pessoa. Anúbis, o chacal egípcio ou divindade com cabeça de cão preto selvagem, pesava o coração dos mortos para Osíris avaliar as suas acções em vida.

Os egípcios tinham quase 80 deuses, cada um representado como humano, animal ou como parte humano e parte animal. Os antigos egípcios também acreditavam que muitos dos seus deuses e deusas reencarnavam na terra como animais.

Por isso, os egípcios honravam estes animais, sobretudo nos seus templos e nas suas imediações, através de rituais diários e de festas anuais, recebendo ofertas de comida, bebida e vestuário. Nos templos, os sumos sacerdotes supervisionavam as estátuas, que eram lavadas, perfumadas e vestidas com roupas e jóias finas três vezes por dia.

Índice

Factos sobre os animais do Antigo Egipto

• O respeito e a veneração pelos animais eram um aspeto fundamental das suas tradições
• Os antigos egípcios acreditavam que muitos dos seus deuses e deusas reencarnavam na Terra como animais
• As primeiras espécies domesticadas incluíam ovinos, bovinos, caprinos, suínos e gansos
• Os agricultores egípcios fizeram experiências com a domesticação de gazelas, hienas e grous após o Reino Antigo
• Os cavalos só apareceram a partir da XIII Dinastia. Eram objectos de luxo e serviam para puxar carros. Raramente eram montados ou utilizados para a lavoura
• Os camelos foram domesticados na Arábia e eram pouco conhecidos no Egipto até à conquista persa
• O animal de estimação mais popular do Egipto antigo era o gato
• Gatos, cães, furões, babuínos, gazelas, macacos-vervet, falcões, poupa, íbis e pombas eram os animais de estimação mais comuns no antigo Egipto.
• Alguns faraós tinham leões e chitas sudanesas como animais de estimação
• Animais específicos estavam intimamente associados ou eram sagrados para divindades individuais
• Cada animal era selecionado para representar um deus na terra, mas os animais em si não eram adorados como divinos.

Domesticação de animais

Os antigos egípcios domesticavam várias espécies de animais domésticos. As primeiras espécies domesticadas incluíam ovelhas, cabras, porcos e gansos. Eram criados pelo seu leite, carne, ovos, gordura, lã, couro, peles e chifres. Até o estrume dos animais era seco e utilizado como combustível e fertilizante. Há poucos indícios de que a carne de carneiro fosse consumida regularmente.

Os porcos faziam parte da dieta dos primeiros egípcios desde o início do 4º milénio a.C. No entanto, a carne de porco era excluída das observâncias religiosas. A carne de cabra era consumida tanto pelas classes altas como pelas classes baixas do Egipto. As peles de cabra eram transformadas em cantis de água e dispositivos de flutuação.

As galinhas domésticas só apareceram no Novo Reino do Egipto. Inicialmente, a sua distribuição era bastante restrita e só se tornaram mais comuns durante o Período Tardio. Os primeiros agricultores egípcios tinham experimentado domesticar uma série de outros animais, incluindo gazelas, hienas e grous, embora estes esforços pareçam ter sido feitos depois do Reino Antigo.

Raças de gado doméstico

Os antigos egípcios criavam várias raças de gado bovino. Os seus bois, uma espécie africana com muitos chifres, eram apreciados como oferendas cerimoniais. Eram engordados, decorados com plumas de avestruz e desfilavam em procissões cerimoniais antes de serem abatidos.

Os egípcios também tinham uma raça mais pequena de gado sem chifres, juntamente com gado selvagem de chifres longos. O Zebu, uma subespécie de gado doméstico com um dorso corcunda caraterístico, foi introduzido durante o Novo Reino a partir do Levante. A partir do Egipto, espalhou-se posteriormente por grande parte da África Oriental.

Cavalos no Antigo Egipto

Carruagem egípcia.

Carlo Lasinio (Gravador), Giuseppe Angelelli , Salvador Cherubini, Gaetano Rosellini (Artistas), Ippolito Rosellini (Autor) / Domínio público

A 13ª Dinastia é o primeiro testemunho do aparecimento de cavalos no Egipto. No entanto, no início, apareceram em número limitado e só foram introduzidos em grande escala a partir do Segundo Período Intermediário. As primeiras imagens de cavalos que sobrevivem datam da 18ª Dinastia.

Inicialmente, os cavalos eram um bem de luxo, que só os muito ricos podiam manter e cuidar eficazmente, sendo raramente montados e nunca utilizados para a lavoura durante o segundo milénio a.C. Os cavalos eram utilizados em carruagens, tanto para a caça como para as campanhas militares.

O chicote de Tutancâmon, encontrado no seu túmulo, tem uma inscrição: "Ele veio no seu cavalo como o Re brilhante", o que parece indicar que Tutancâmon gostava de andar a cavalo. Com base em representações raras, como uma inscrição encontrada no túmulo de Horemheb, os cavalos parecem ter sido montados sem sela e sem a ajuda de estribos.

Burros e mulas no Antigo Egipto

Os burros eram utilizados no Antigo Egipto e eram frequentemente exibidos nas paredes dos túmulos. As mulas, descendentes de um burro macho e de uma égua fêmea, eram criadas desde o tempo do Novo Reino do Egipto. As mulas eram mais comuns durante o período greco-romano, uma vez que os cavalos se tornaram mais baratos.

Camelos no Antigo Egipto

Os camelos foram domesticados na Arábia e na Ásia ocidental durante o terceiro ou segundo milénio e eram pouco conhecidos no Egipto até à conquista persa. Os camelos passaram a ser utilizados para viagens mais longas no deserto, tal como acontece atualmente.

Cabras e ovelhas no Antigo Egipto

Entre os egípcios estabelecidos, as cabras tinham um valor económico limitado. No entanto, muitas tribos beduínas errantes dependiam das cabras e das ovelhas para sobreviver. As cabras selvagens viviam nas regiões mais montanhosas do Egipto e os faraós, como Tutmés IV, gostavam de as caçar.

O Antigo Egipto criou duas formas de ovelhas domesticadas: a raça mais antiga (ovis longipes), com chifres salientes, e a mais recente (ovis platyra), com chifres enrolados de ambos os lados da cabeça.

Tal como as cabras, as ovelhas não eram tão importantes do ponto de vista económico para os agricultores egípcios estabelecidos como o eram para as tribos nómadas beduínas, que dependiam das ovelhas para obter leite, carne e lã. Os egípcios das vilas e cidades preferiam geralmente o linho, mais fresco e menos pruriginoso, e mais tarde o algodão, mais leve, à lã para o seu vestuário.

Animais de estimação do Antigo Egipto

Múmia de gato do Egipto antigo.

Rama / CC BY-SA 3.0 FR

Os egípcios pareciam gostar muito de ter animais de estimação. Tinham frequentemente gatos, cães, furões, babuínos, gazelas, macacos-vervet, poupa, íbis, falcões e pombas. Alguns faraós chegaram a ter leões e chitas sudanesas como animais de estimação.

O animal de estimação mais popular do Antigo Egipto era o gato. Domesticados durante o Império do Meio, os antigos egípcios acreditavam que os gatos eram uma entidade divina ou semelhante a um deus e, quando morriam, lamentavam a sua morte tal como fariam com um humano, incluindo a sua mumificação.

"Gato" deriva da palavra norte-africana para o animal, quattah e, dada a estreita associação do gato com o Egipto, quase todas as nações europeias adoptaram uma variação desta palavra.

O diminutivo "puss" ou "pussy" também vem da palavra egípcia Pasht, outro nome para a deusa felina Bastet. A deusa egípcia Bastet foi originalmente concebida como uma formidável gata selvagem, uma leoa, mas ao longo do tempo transformou-se numa gata doméstica. Os gatos eram tão importantes para os antigos egípcios que se tornou um crime matar um gato.

Os cães serviam de companheiros de caça e de cães de guarda. Os cães tinham até lugares próprios nos cemitérios. Os furões eram utilizados para manter os celeiros livres de ratos e ratazanas. Embora os gatos fossem considerados os mais divinos. E quando se tratava de tratar a saúde dos animais, os mesmos curandeiros que tratavam os humanos também tratavam os animais.

Animais na religião egípcia

Os cerca de 80 deuses que ocupavam o panteão egípcio eram vistos como manifestações do Ser Supremo nos seus diferentes papéis ou como seus agentes. Certos animais estavam intimamente associados ou eram sagrados para divindades individuais e um animal individual pode ser selecionado para representar um deus na terra. No entanto, os animais em si não eram adorados como sendo divinos.

Os deuses egípcios eram representados com todos os seus atributos animais ou com o corpo de um homem ou de uma mulher e a cabeça de um animal. Uma das divindades mais frequentemente representadas era Hórus, um deus solar com cabeça de falcão. Thoth, o deus da escrita e do conhecimento, era representado com uma cabeça de íbis.

Bastet era inicialmente um gato do deserto antes de se transformar num felino doméstico. Khanum era um deus com cabeça de carneiro. Khonsu, o jovem deus da lua do Egipto, era representado como um babuíno, tal como Thoth numa outra manifestação. Hathor, Ísis, Mehet-Weret e Nut eram frequentemente representados como vacas, com cornos de vaca ou com orelhas de vaca.

A cobra divina era sagrada para Wadjet, a deusa da cobra de Per-Wadjet, que representava o Baixo Egipto e a realeza. Do mesmo modo, Renenutet, a deusa da cobra, era uma deusa da fertilidade, representada como protetora do faraó e ocasionalmente mostrada a amamentar crianças. Meretseger era outra deusa da cobra, conhecida como "Aquela que ama o silêncio", que castigava os criminosos com a cegueira.

A associação com Set fez com que o hipopótamo macho fosse considerado um animal maléfico.

Taweret era a deusa hipopótamo da fertilidade e do parto. Taweret era uma das deusas domésticas mais populares do Egipto, sobretudo entre as grávidas, devido aos seus poderes protectores. Algumas representações de Taweret mostravam a deusa hipopótamo com cauda e costas de crocodilo e eram ilustradas com um crocodilo pousado nas suas costas.

Os crocodilos também eram sagrados para Sobek, o antigo deus egípcio da água, da morte inesperada, da medicina e da cirurgia. Sobek era retratado como um humano com cabeça de crocodilo ou como o próprio crocodilo.

Os templos de Sobek incluíam frequentemente lagos sagrados onde os crocodilos eram mantidos em cativeiro e mimados. A demoníaca Ammut, do antigo Egipto, tinha a cabeça de um crocodilo e a traseira de um hipopótamo e era chamada "a devoradora dos mortos". O deus solar Hórus Khenty-Khenty, da região de Athribis, era ocasionalmente representado como um crocodilo.

O deus solar da ressurreição Khepri era personificado como um deus escaravelho. Heqet, a sua deusa do parto, era uma deusa rã frequentemente retratada como uma rã ou como uma mulher com cabeça de rã. Os egípcios associavam as rãs à fertilidade e à ressurreição.

O lendário touro Apis era um animal sagrado do período dinástico inicial (c. 3150 - 2613 a.C.) que representava o deus Ptah.

Depois de Osíris se ter fundido com Ptah, acreditava-se que o touro Apis era o hospedeiro do próprio deus Osíris. Os touros Apis eram criados especificamente para cerimónias de sacrifício e simbolizavam o poder e a força. Depois de um touro Apis morrer, o corpo era mumificado e enterrado no "Serapeum", num enorme sarcófago de pedra que pesava normalmente mais de 60 toneladas.

Animais selvagens

Graças às águas nutritivas do Nilo, o antigo Egipto era o lar de numerosas espécies de animais selvagens, incluindo chacais, leões, crocodilos, hipopótamos e cobras. A avifauna incluía o íbis, a garça, o ganso, o milhafre, o falcão, o grou, a tarambola, o pombo, a coruja e o abutre. Os peixes nativos incluíam a carpa, a perca e o peixe-gato.

Reflectindo sobre o passado

Os animais desempenhavam um papel importante na sociedade egípcia antiga: eram simultaneamente animais de estimação e a manifestação dos atributos divinos do panteão de deuses do Egipto na terra.

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