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Após a conquista da Síria em 332 a.C., Alexandre, o Grande, invadiu o Egipto e fundou a cidade no ano seguinte, em 331 a.C. Na Antiguidade, a cidade ganhou fama por ser o local do grande Farol de Pharos, uma das sete maravilhas do mundo antigo, pela Biblioteca de Alexandria e pelo Serapião, o Templo deSerapis, que fazia parte de uma famosa sede de aprendizagem com a lendária biblioteca.
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Factos sobre Alexandria
- Alexandria foi fundada em 331 a.C. por Alexandre, o Grande
- A destruição de Tiro por Alexandre criou um vazio no comércio e nas trocas regionais que beneficiou grandemente Alexandria, apoiando o seu crescimento inicial
- O famoso Farol de Pharos, em Alexandria, foi uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo
- A Biblioteca e o Museu de Alexandria constituíam um famoso centro de aprendizagem e conhecimento no mundo antigo, atraindo académicos de todo o mundo
- A dinastia ptolemaica fez de Alexandria a sua capital após a morte de Alexandre, o Grande, e governou o Egipto durante 300 anos
- O túmulo de Alexandre, o Grande, situava-se em Alexandria, mas os arqueólogos ainda não o conseguiram localizar
- Atualmente, os restos do farol de Pharos e do bairro real estão submersos nas águas do porto oriental
- Com a ascensão do cristianismo no Império Romano, Alexandria tornou-se cada vez mais um campo de batalha de fés em conflito, contribuindo para o seu declínio gradual e para o seu empobrecimento financeiro e cultural
- Todos os anos, os arqueólogos marinhos descobrem mais relíquias e informações sobre as maravilhas da antiga Alexandria.
As origens de Alexandria
Diz a lenda que foi Alexandre quem desenhou pessoalmente o plano da cidade. Com o tempo, Alexandria passou de uma modesta cidade portuária para a maior metrópole do antigo Egipto e para a sua capital. Embora os egípcios admirassem muito Alexandre, ao ponto de o oráculo de Siwa o ter declarado semi-deus, Alexandre deixou o Egipto após apenas alguns meses para fazer campanha na Fenícia. O seu comandante, Cleómenes, recebeu oresponsabilidade de construir a visão de Alexandre para uma grande cidade.
Embora Cleómenes tenha feito progressos substanciais, o florescimento inicial de Alexandria ocorreu sob o domínio de Ptolomeu, um dos generais de Alexandre. Em 323 a.C., após a morte de Alexandre, Ptolomeu transportou o corpo de Alexandre para Alexandria para ser sepultado. Depois de concluir as guerras dos Diodos, Ptolomeu transferiu a capital do Egipto de Mênfis e governou o Egipto a partir de Alexandria. Os sucessores dinásticos de Ptolomeuevoluiu para a dinastia ptolemaica (332-30 a.C.), que governou o Egipto durante 300 anos.
Com a destruição de Tiro por Alexandre, Alexandria beneficiou do vazio no comércio regional e floresceu. Por fim, a cidade cresceu e tornou-se a maior cidade do mundo conhecido da sua época, atraindo filósofos, académicos, matemáticos, cientistas, historiadores e artistas. Foi em Alexandria que Euclides ensinou matemática, lançando as bases da geometria, Arquimedes 287-212Herói (10-70 d.C.), um dos principais engenheiros e tecnólogos do mundo antigo, era natural de Alexandria.
O traçado da antiga Alexandria
A antiga Alexandria foi inicialmente organizada em torno de uma grelha helenística. Duas imensas avenidas com cerca de 14 metros de largura dominavam o projeto, uma orientada para Norte/Sul e a outra para Este/Oeste. As estradas secundárias, com cerca de 7 metros de largura, dividiam cada bairro da cidade em quarteirões. As ruas laterais mais pequenas dividiam ainda mais cada quarteirão. Esta disposição das ruas permitia que os ventos frescos do Nortepara arrefecer a cidade.
Os cidadãos gregos, egípcios e judeus residiam em diferentes bairros dentro da cidade. O bairro real estava localizado na secção norte da cidade. Infelizmente, o bairro real está agora submerso sob as águas do East Harbour. As substanciais muralhas helenísticas de 9 metros de altura cercavam a cidade antiga. Uma necrópole situada fora das antigas muralhas servia a cidade.
Os cidadãos ricos construíram moradias ao longo da costa do Lago Mariut, cultivaram uvas e produziram vinho. Os portos de Alexandria foram primeiro consolidados e depois alargados. Foram acrescentados quebra-mares aos portos da costa marítima. A pequena ilha de Pharos foi ligada a Alexandria através de uma ponte e o famoso Farol de Alexandria foi construído num dos lados da ilha de Pharos para guiar os navios em segurança até ao porto.
A Biblioteca de Alexandria
As bibliotecas e os arquivos eram uma caraterística do antigo Egipto. No entanto, essas primeiras instituições eram essencialmente de âmbito local. O conceito de uma biblioteca universal, como a de Alexandria, nasceu de uma visão essencialmente grega, que abraçava uma visão expansiva do mundo. Os gregos eram viajantes intrépidos e os seus principais intelectuais visitaram o Egipto. A sua experiência estimulou o interesse porexplorando os recursos que se encontram neste conhecimento "oriental".
A fundação da Biblioteca de Alexandria é muitas vezes atribuída a Demétrio de Faleron, um antigo político ateniense que mais tarde fugiu para a corte de Ptolomeu I Sóter, acabando por se tornar conselheiro do rei e Ptolomeu aproveitou os vastos conhecimentos de Demétrio e encarregou-o de fundar a biblioteca por volta de 295 a.C.
A construção desta lendária biblioteca teve início durante o reinado de Ptolomeu I Sóter (305-285 a.C.) e foi finalmente concluída por Ptolomeu II (285-246 a.C.), que enviou convites aos governantes e aos estudiosos da Antiguidade, solicitando-lhes que contribuíssem com livros para a sua coleção. Com o tempo, os principais pensadores da época, matemáticos, poetas, escribas e cientistas de uma série de civilizações vieram a Alexandria para estudarna biblioteca e trocar ideias.
Segundo alguns relatos, a Biblioteca tinha espaço para cerca de 70 000 pergaminhos de papiro. Para preencher a sua coleção, alguns pergaminhos foram adquiridos, enquanto outros resultaram de uma busca a todos os navios que entravam no porto de Alexandria. Todos os livros descobertos a bordo eram levados para a Biblioteca, onde se decidia se os devolvia ou substituía por uma cópia.
Ainda hoje não se sabe quantos livros foram parar à Biblioteca de Alexandria. Algumas estimativas da época apontam para uma coleção de cerca de 500 000 volumes. Uma fábula da antiguidade afirma que Marco António ofereceu a Cleópatra VII 200 000 livros para a biblioteca, mas esta afirmação é contestada desde a antiguidade.
Plutarco atribui a perda da biblioteca a um incêndio iniciado por Júlio César durante o cerco de Alexandria em 48 a.C. Outras fontes sugerem que não foi a biblioteca, mas os armazéns perto do porto, que guardavam manuscritos, que foram destruídos pelo incêndio de César.
Veja também: O simbolismo das chaves (15 principais significados)O farol de Alexandria
Uma das famosas Sete Maravilhas do Mundo Antigo, o famoso Farol de Pharos de Alexandria foi uma maravilha tecnológica e de construção e o seu desenho serviu de protótipo para todos os faróis posteriores. Pensa-se que foi encomendado por Ptolomeu I Sóter. Sostratus de Cnido supervisionou a sua construção. O Farol de Pharos foi concluído durante o reinado do filho de Ptolomeu II Sóter, por volta de280 A.C.
O farol foi erigido na ilha de Pharos, no porto de Alexandria, e fontes antigas afirmam que se elevava 110 metros para o céu. Nessa altura, a única estrutura mais alta construída pelo homem eram as grandes pirâmides de Gizé. Os modelos e imagens de registos antigos indicam que o farol foi construído em três fases, cada uma ligeiramente inclinada para dentro. A fase mais baixa era quadrada, a fase seguinte octogonal, enquantoUma ampla escada em caracol conduzia os visitantes ao interior do farol, até ao seu topo, onde uma fogueira era mantida acesa durante a noite.
A informação sobre o desenho do farol ou sobre a disposição interna dos dois níveis superiores é escassa, mas crê-se que em 796 a.C. o nível superior se tinha desmoronado e um terramoto cataclísmico destruiu os restos do farol em finais do século XIV.
Os registos remanescentes indicam que o farol era composto por uma imensa fogueira e um espelho que reflectia a luz da fogueira para guiar os navios em segurança até ao porto. Esses registos antigos também mencionam uma estátua ou um par de estátuas colocadas no topo do farol. Egiptólogos e engenheiros especulam que os efeitos prolongados do fogo podem ter enfraquecido a estrutura superior do farol, fazendo com queO Farol de Alexandria estava de pé há 17 séculos.
Hoje em dia, os restos do Farol de Pharos encontram-se submersos, perto do Forte Qait Bey. Escavações subaquáticas do porto revelaram que os Ptolomeus transportaram obeliscos e estátuas de Heliópolis e colocaram-nos à volta do farol para demonstrar o seu controlo sobre o Egipto. Os arqueólogos subaquáticos descobriram estátuas colossais de um casal Ptolomaico vestido como deuses egípcios.
Alexandria sob o domínio romano
Depois de ter tido um filho com César, Cleópatra VII aliou-se ao sucessor de César, Marco António, após o assassinato deste em 44 a.C. Esta aliança trouxe estabilidade a Alexandria, uma vez que a cidade se tornou a base de operações de António durante os treze anos seguintes.
No entanto, após a vitória de Octávio César sobre António, em 31 a.C., na Batalha de Áccio, menos de um ano se passou até que tanto António como Cleópatra VII se suicidassem. A morte de Cleópatra pôs fim ao reinado de 300 anos da dinastia ptolomaica e Roma anexou o Egipto como província.
Após o fim da guerra civil romana, Augusto procurou consolidar o seu poder nas províncias de Roma e restaurou grande parte de Alexandria. Em 115 d.C., a guerra de Kitos deixou grande parte de Alexandria em ruínas. O imperador Adriano mandou restaurá-la à sua antiga glória. Vinte anos mais tarde, a tradução grega da Bíblia, a Septuaginta, foi concluída em Alexandria em 132 d.C. e tomou o seu lugar na grande biblioteca,que ainda hoje atrai académicos de todo o mundo.
Os académicos religiosos continuaram a frequentar a biblioteca para fazer investigação. O estatuto de Alexandria como centro de ensino há muito que atraía adeptos de diferentes religiões. Estas facções religiosas disputavam o domínio da cidade. Durante o reinado de Augusto, surgiram disputas entre pagãos e judeus. A crescente popularidade do cristianismo em todo o Império Romano veio agravar estas tensões públicas. Após o imperadorCom a proclamação por Constantino, em 313 d.C., do Édito de Milão, que prometia a tolerância religiosa, os cristãos deixaram de ser perseguidos e começaram a não se manifestar em prol de maiores direitos religiosos, atacando ao mesmo tempo a população pagã e judaica de Alexandria.
O declínio de Alexandria
Alexandria, outrora uma próspera cidade de conhecimento e aprendizagem, ficou presa em tensões religiosas entre a nova fé cristã e a antiga fé da maioria pagã. Teodósio I (347-395 d.C.) proibiu o paganismo e apoiou o cristianismo. O patriarca cristão Teófilo mandou destruir ou converter em igrejas todos os templos pagãos de Alexandria em 391 d.C.
Por volta de 415 d.C., Alexandria mergulhou em contínuos conflitos religiosos que, segundo alguns historiadores, resultaram na destruição do templo de Serápis e na queima da grande biblioteca. Na sequência destes acontecimentos, Alexandria entrou em declínio abrupto após esta data, uma vez que filósofos, académicos, artistas, cientistas e engenheiros começaram a partir de Alexandria para destinos menos turbulentos.
Alexandria ficou cultural e financeiramente empobrecida na sequência desta discórdia, o que a tornou vulnerável. O cristianismo tornou-se cada vez mais um campo de batalha para fés beligerantes.
Em 619 d.C., os persas sassânidas conquistaram a cidade, que foi libertada pelo Império Bizantino em 628 d.C. No entanto, em 641 d.C., os árabes muçulmanos, liderados pelo califa Umar, invadiram o Egipto, capturando finalmente Alexandria em 646 d.C. Em 1323 d.C., a maior parte da Alexandria ptolomaica tinha desaparecido. Sucessivos terramotos dizimaram o porto e destruíram o seu emblemático farol.
Reflectindo sobre o passado
No seu apogeu, Alexandria foi uma cidade florescente e próspera que atraiu filósofos e pensadores de renome do mundo conhecido, antes de perecer sob o impacto de conflitos religiosos e económicos exacerbados por catástrofes naturais. Em 1994 d.C., a antiga Alexandria começou a ressurgir, tendo sido descobertas estátuas, relíquias e edifícios submersos no seu porto.
Imagem de cabeçalho cortesia: ASaber91 [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons
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