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Quando pensamos nos antigos egípcios, raramente paramos para pensar na sua comida e bebida, mas a sua dieta diz-nos muito sobre a sua sociedade e civilização.
Veja também: Como é que Átila, o Huno, se parecia?O Egipto pode ser uma terra quente e árida, com vastas extensões de areia movediça, mas as cheias anuais do rio Nilo criaram o Vale do Nilo, uma das zonas mais férteis do mundo antigo.
Nas paredes e nos tectos dos seus túmulos, os antigos egípcios legaram-nos descrições exaustivas dos seus alimentos, complementadas por ofertas de alimentos para ajudar os proprietários dos túmulos na vida após a morte. As extensas redes comerciais que ligavam o antigo Egipto à Mesopotâmia, à Ásia Menor e à Síria trouxeram novos alimentos, enquanto os escravos estrangeiros importados também trouxeram consigo novos tipos de alimentos, novas receitas,e novas técnicas de preparação de alimentos.
A análise científica moderna do conteúdo dos restos de comida encontrados nestes túmulos, juntamente com a comparação entre investigadores de átomos de carbono e dentes retirados de múmias egípcias antigas, deu-nos uma boa indicação do que constituía a sua dieta.
O exame dos padrões de desgaste dos dentes das múmias fornece indicadores sobre a sua dieta. Muitos são pontiagudos e desgastados. O pontiagismo deve-se à presença de partículas finas de areia na sua alimentação, enquanto o desgaste é atribuível aos grãos finos da pedra desprendidos pelos almofarizes, pilões e eiras, que deixaram fragmentos minúsculos na farinha. Os dentes dos camponeses e dos trabalhadores apresentam muito mais desgaste do que os dentesNa maioria dos dentes das múmias não existem cáries, graças à ausência de açúcar na sua alimentação.
As principais culturas cultivadas nas ricas lamas e sedimentos do vale do Nilo eram o trigo e a cevada, que eram moídos para fazer pão, um dos principais alimentos básicos consumidos tanto pelos ricos como pelos pobres.
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Factos sobre a comida e a bebida do Antigo Egipto
- Sabemos muito sobre a alimentação no Antigo Egipto graças às extensas pinturas nas paredes e tectos dos seus túmulos que retratam a comida e as ocasiões de refeição
- A análise científica moderna dos restos de comida encontrados nestes túmulos deu-nos uma boa indicação da sua dieta
- Os padeiros costumavam moldar a massa de pão em várias figuras, incluindo animais e seres humanos.
- A palavra egípcia antiga para pão era a mesma que a palavra para vida
Os antigos egípcios sofriam frequentemente de erosão dentária grave devido ao facto de comerem farinha moída com instrumentos de moagem de pedra, que deixavam para trás flocos de pedra
- Os legumes do dia a dia incluíam feijões, cenouras, alface, espinafres, rabanetes, nabos, cebolas, alho francês, alho, lentilhas e grão-de-bico
- Os melões, as abóboras e os pepinos cresciam abundantemente nas margens do Nilo
- Os frutos mais consumidos eram as ameixas, os figos, as tâmaras, as uvas, os frutos de persea, as jujubas e os frutos do plátano
Pão
A importância do pão na vida quotidiana dos antigos egípcios é demonstrada pelo facto de a palavra "pão" ser também a palavra "vida". No Médio e Novo Reinos, os arqueólogos descobriram provas de que a farinha era moída com almofarizes e pilões. Foram encontradas centenas destes objectos durante as escavações arqueológicas. A farinha mais fina, destinada aos ricos, era moída esmagando os grãos entre duas pedras pesadas. Depois de moída, o saladiciona-se água à farinha e amassa-se a massa à mão.
A produção de massa em massa nas cozinhas reais era efectuada colocando a massa em grandes barris e depois pisando-a.
A padaria da corte de Ramsés III: "São mostradas várias formas de pão, incluindo pães com a forma de animais. Imagem cortesia: Peter Isotalo [Public domain], via Wikimedia Commons
A massa amassada era depois moldada em pães redondos e achatados e cozida em pedras quentes. O pão levedado com fermento chegou por volta de 1500 a.C.
No Antigo Reino, os investigadores descobriram referências a 15 formas de pão. O repertório dos padeiros aumentou para mais de 40 tipos de pão no Novo Reino. Os ricos comiam pão adoçado com mel, especiarias e fruta. O pão tinha muitas formas e tamanhos. As ofertas de pão nos templos eram frequentemente polvilhadas com cominhos. O pão utilizado em rituais sagrados ou mágicos tinha a forma de um animal ou de um ser humanoforma.
Legumes e frutas
Os legumes do Antigo Egipto eram familiares aos nossos dias: feijões, cenouras, alfaces, espinafres, rabanetes, nabos, cebolas, alhos franceses, alhos, lentilhas e grão-de-bico faziam parte da sua alimentação quotidiana; melões, abóboras e pepinos cresciam abundantemente nas margens do Nilo.
Menos conhecidos, os bolbos de lótus e os rizomas de papiro também faziam parte da dieta egípcia. Alguns legumes eram secos ao sol e armazenados para o inverno. Os legumes eram transformados em saladas e servidos com molhos de azeite, vinagre e sal.
Bolbos de lótus secos. Image Courtesy: Sjschen [Public domain], via Wikimedia Commons
Os frutos mais consumidos eram as ameixas, os figos, as tâmaras, as uvas, os frutos de persea, as jujubas e o fruto do plátano, enquanto os cocos de palma eram um luxo apreciado.As maçãs, as romãs, as ervilhas e as azeitonas apareceram no Reino Novo, mas os citrinos só foram introduzidos depois da época greco-romana.
Carne
A carne de boi selvagem era a mais apreciada; a cabra, o carneiro e o antílope eram também consumidos com regularidade, enquanto o íbex, a gazela e o órix eram carnes mais exóticas; as miudezas, nomeadamente o fígado e o baço, eram muito apreciadas.
Um órix comum. Imagem cortesia: Charles J Sharp [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons
As aves de capoeira eram muito consumidas pelos antigos egípcios, sobretudo patos e gansos domesticados. Os gansos selvagens, juntamente com as codornizes, pombos, grous e pelicanos selvagens, eram capturados em grandes quantidades nos pântanos do delta do Nilo. No final da era romana, as galinhas foram adicionadas à dieta dos egípcios e os ovos eram abundantes.
Peixe
Os peixes faziam parte da dieta dos camponeses e os que não eram consumidos frescos eram secos ou salgados. As espécies típicas da mesa de peixe incluíam a tainha, o peixe-gato, o esturjão, a carpa, o barbo, a tilápia e as enguias.
Uma antiga pescaria egípcia.
Produtos lácteos
Apesar da falta de refrigeração, o leite, a manteiga e o queijo eram muito comuns. O leite de vaca, de cabra e de ovelha era transformado numa variedade de queijos, que eram batidos em peles de animais e embalados. Em túmulos de Abydos foram encontrados leite e queijo que datam da Primeira Dinastia.
Hieróglifo egípcio de uma vaca a ser ordenhada [domínio público], via Wikimedia Commons
Especiarias e condimentos
Para cozinhar, os antigos egípcios utilizavam sal vermelho e sal do norte. Utilizavam também óleo de sésamo, de linhaça, de noz-da-índia e azeite. A fritura era feita com gordura de ganso e de vaca. Havia mel claro e escuro. As especiarias incluíam coentros, cominhos, funcho, bagas de zimbro, sementes de papoila e anis.
Especiarias e sementes.
Cerveja
A cerveja era consumida tanto pelos ricos como pelos pobres. A cerveja era a bebida preferida dos antigos egípcios. Os registos indicam que havia cinco estilos comuns de cerveja no Antigo Reino, incluindo a vermelha, a doce e a preta. A cerveja produzida em Qede era popular durante o Novo Reino.
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Hieróglifos egípcios representando o derramamento de cerveja. Image Courtesy: [Public domain], via Wikimedia Commons
A cevada era utilizada principalmente para a produção de cerveja. Combinada com levedura, a cevada era transformada numa massa. Esta massa era colocada em potes de barro e parcialmente cozida num forno. A massa cozida era depois esmigalhada num grande recipiente, sendo depois adicionada água e a mistura deixada a fermentar antes de ser aromatizada com mel, sumo de romã ou tâmaras.
Modelo de madeira de fabrico de cerveja no antigo Egipto. Imagem cortesia: E. Michael Smith Chiefio [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Vinho
O vinho era produzido a partir de uvas, tâmaras, romãs ou figos. O mel, o sumo de romã e de tâmaras eram frequentemente utilizados para condimentar o vinho. As escavações da Primeira Dinastia revelaram jarros de vinho ainda selados com argila. O vinho tinto era popular no Antigo Reino, enquanto o vinho branco o tinha ultrapassado na época do Novo Reino.
Jarros de vinho do Egipto antigo, cortesia da imagem: Vania Teofilo [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
A Palestina, a Síria e a Grécia exportavam vinho para o Egipto. Devido ao seu custo, o vinho era mais popular entre as classes altas.
Reflectindo sobre o passado
Com a abundância de alimentos à sua disposição, será que os antigos egípcios comiam melhor do que muitos dos nossos filhos com as actuais dietas ricas em açúcar, gordura e sal?
Cortesia da imagem de cabeçalho: Anonymous Egyptian tomb artist(s) [Public domain], via Wikimedia Commons
