Como os antigos egípcios utilizavam a planta papiro

Um dos legados mais duradouros da antiga civilização egípcia é o seu tesouro de papiro. O papiro (Cyperus papyrus) é uma planta que em tempos foi abundante no delta do Egipto, mas hoje em dia é bastante rara na natureza. Os antigos egípcios descobriram uma forma de domesticar os caules de papiro de 5 metros de altura em quintas.

O papiro foi utilizado como cultura alimentar, para tecer esteiras e cestos, para fazer sandálias, para fabricar cordas, brinquedos e amuletos contra doenças, e até os barcos de pesca locais eram fabricados com este material utilitário.

Índice

Simbolismo religioso e político

Os talos de papiro eram frequentemente tecidos para criar um ícone ankh e consagrados como uma dádiva aos deuses.

O papiro foi também incorporado no imaginário político da época. O papiro faz parte do "Sma-Tawy", a insígnia do Alto e do Baixo Egipto que significa a sua unidade política. Este símbolo é representado por um feixe de papiro do Delta do Baixo Egipto atado a um lótus, que representa o Reino do Alto Egipto.

O papiro é uma imagem inscrita em monumentos e templos egípcios, que representa os conceitos egípcios de vida e de eternidade. O conceito egípcio de vida após a morte, designado por "campo de juncos", reflectia as extensões férteis do vale do rio Nilo, com vastas extensões de papiro.

Os faraós egípcios são frequentemente representados a caçar na vastidão dos campos de papiro do Delta do Nilo, simbolizando a restauração da ordem sobre a manifestação do caos.

A essência misteriosa e proibitiva da paisagem do papiro do Nilo era um motivo comum na mitologia egípcia antiga. As espadas de papiro aparecem em vários mitos importantes, sendo o mais notável a decisão de Ísis de esconder Hórus, o seu filho com Osíris, nas profundezas do pântano do Nilo, depois de Set, o irmão de Osíris, o ter assassinado.

Os densos juncos de papiro escondiam a mãe e o bebé das intenções assassinas de Set, o que simbolizava, na mente dos antigos egípcios, a ordem a triunfar sobre o caos e a luz a prevalecer sobre as trevas.

Origens do nome do papiro

Embora o papiro esteja indelevelmente associado ao antigo Egipto, a palavra em si deriva do grego. As suas origens podem estar no egípcio "papuro", que se traduz como "o real" ou "o do faraó", uma vez que o rei controlava todo o processamento do papiro. O rei era também proprietário das terras onde o papiro crescia e, mais tarde, alargou o seu controlo às quintas onde o papiro domesticado era cultivado.

Os antigos egípcios também conheciam a planta do papiro por vários nomes, de wadj ou tjufi a djet. Estes nomes eram todos variações do conceito de "frescura". Wadj também conota exuberância verdejante e florescimento. Uma vez colhidos os caules do papiro e depois transformados em longos rolos, o papiro era conhecido como djema, que significa "aberto" ou "limpo", em egípcio antigo, possivelmente referindo-se à virgemsuperfície de escrita representada por papiro acabado de processar.

O mundo anglófono associa o papiro à escrita, nomeadamente aos pergaminhos preservados de hieróglifos egípcios e aos mundialmente famosos pergaminhos do Mar Morto. A própria palavra inglesa "paper" deriva da palavra papiro.

Processamento de papiros

Pensa-se que a colheita sistemática de papiro no antigo Egipto começou nos primeiros anos do período pré-dinástico (c. 6000-c.3150 a.C.) e foi mantida em várias escalas durante a história do Egipto até à dinastia ptolomaica (323-30 a.C.) e, após a sua queda, no Egipto romano (c. 30 a.C. - c. 640 d.C.).

Os trabalhadores ceifavam as plantas do pântano do Nilo, cortando-as na sua base e recolhendo os caules em bainhas. Eventualmente, os caules colhidos eram encaminhados para uma área central de processamento.

Antes do processamento, os caules do papiro foram cortados em tiras longas e finas. A medula do papiro foi esculpida e batida em tiras finas com um martelo rudimentar. Estas foram colocadas verticalmente lado a lado. Uma solução de resina também extraída do papiro foi lacada sobre a folha de tiras de papiro. Foi adicionada uma segunda camada de papiro, desta vez alinhada horizontalmente com a primeira camada. As duas camadasAs páginas individuais eram depois coladas umas às outras, formando um rolo normal de vinte páginas. Era possível fabricar enormes rolos de papiro simplesmente juntando as folhas individuais.

As chapas laminadas eram depois distribuídas por edifícios governamentais, templos, mercados ou exportadas.

Aplicações para papiros processados

Embora o papiro esteja mais associado à escrita, era normalmente reservado à correspondência governamental, às cartas e aos textos religiosos, devido aos elevados custos de processamento do papiro e de fabrico dos rolos de papiro finais.

O trabalho de campo necessário para se aventurar nos pântanos era dispendioso e o processamento do papiro sem o danificar exigia artesãos qualificados. Atualmente, todos os exemplos de papiros antigos provêm de gabinetes governamentais, templos ou arquivos pessoais de pessoas abastadas.

Os escribas do Antigo Egipto passavam anos a aperfeiçoar o seu ofício. Independentemente de as suas famílias serem ricas, eram obrigados a praticar em materiais de escrita baratos, como a madeira e a ostraca. Os aprendizes de escriba estavam proibidos de desperdiçar o precioso papiro nas suas lições. Quando um escriba dominava a escrita, podia ser autorizado a praticar o seu ofício num verdadeiro rolo de papiro.

Como suporte de escrita, o papiro foi utilizado para registar admoestações espirituais, textos religiosos, tratados mágicos, hinos, documentos oficiais da corte e do governo, proclamações oficiais, tratados científicos ou manuais de instruções técnicas, textos médicos, cartas, poemas de amor, registos e, claro, literatura!

Pergaminhos de sobrevivência

Os pergaminhos de papiro que sobreviveram à devastação do tempo, às agressões ambientais e à negligência, abrangem desde fragmentos, passando por uma única página, até ao estupendo Papiro de Ebers, que é um imponente rolo de papiro com 110 páginas totalmente ilustradas, escrito num rolo de papiro com 20 metros de comprimento.

Os escribas do antigo Egipto trabalhavam com tintas pretas e vermelhas. A tinta vermelha indicava o início de um novo parágrafo, para registar os nomes de espíritos malignos ou demónios, para dar ênfase a uma palavra ou parágrafos específicos e para funcionar como pontuação.

O estojo de madeira de um escriba continha bolos de tinta preta e vermelha e um frasco de água para diluir o bolo concentrado de tinta. A caneta primitiva de eleição era uma cana fina com uma ponta macia. Este estilete substituiu a caneta de cana por volta do século III a.C. O estilete era uma versão mais robusta da caneta de cana e era afiado até atingir uma ponta extremamente fina.

Um escriba trabalhava num dos lados de um rolo de papiro, escrevia até ficar totalmente coberto de texto e depois virava o rolo para continuar a escrever o texto no verso. Nalguns exemplos, temos um rolo de papiro parcialmente preenchido utilizado para um trabalho totalmente diferente por um segundo escriba.

Reflectindo sobre o passado

O Papiro Ginecológico de Kahun, com 4.000 anos de idade, é o tratado médico mais antigo do mundo. Descoberto em 1889, as suas ricas ilustrações descrevem o diagnóstico e o tratamento de várias doenças.

Cortesia da imagem de cabeçalho: British Museum [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons