Dagliglivet i det gamle Egypten

Når vi tænker på de gamle egyptere, er det mest nærliggende at forestille sig horder af arbejdere, der knokler for at bygge en kolossal pyramide, mens piskesvingende opsynsmænd brutalt presser dem fremad. Eller vi forestiller os egyptiske præster, der messer besværgelser, mens de konspirerer om at genoplive en mumie.

Heldigvis var virkeligheden for de gamle egyptere en ganske anden. De fleste egyptere mente, at livet i det gamle Egypten var så guddommeligt perfekt, at deres vision om livet efter døden var en evig fortsættelse af deres jordiske liv.

De håndværkere og arbejdere, der byggede Egyptens kolossale monumenter, storslåede templer og evige pyramider, blev godt betalt for deres færdigheder og deres arbejde. For håndværkernes vedkommende blev de anerkendt som mestre i deres håndværk.

Indholdsfortegnelse

Fakta om dagliglivet i det gamle Egypten

• Det gamle egyptiske samfund var meget konservativt og stærkt lagdelt fra den prædynastiske periode (ca. 6000-3150 f.Kr.) og fremefter
• De fleste gamle egyptere mente, at livet var så guddommeligt perfekt, at deres vision om livet efter døden var en evig fortsættelse af deres jordiske eksistens.
• De gamle egyptere troede på et liv efter døden, hvor døden blot var en overgang.
• Indtil den persiske invasion ca. 525 f.v.t. brugte den egyptiske økonomi et byttesystem og var baseret på landbrug og kvægavl.
• Det daglige liv i Egypten fokuserede på at nyde deres tid på jorden så meget som muligt
• De gamle egyptere tilbragte tid med familie og venner, spillede spil og dyrkede sport og deltog i festivaler.
• Husene var bygget af soltørrede lersten og havde flade tage, hvilket gjorde dem køligere indvendigt og gav folk mulighed for at sove på taget om sommeren.
• Husene havde centrale gårdhaver, hvor der blev lavet mad.
• Børn i det gamle Egypten gik sjældent med tøj, men bar ofte beskyttende amuletter om halsen, da børnedødeligheden var høj.

Betydningen af deres tro på livet efter døden

Egyptiske statsmonumenter og selv deres beskedne personlige grave blev bygget for at ære deres liv. Dette var en anerkendelse af, at en persons liv betød nok til at blive husket i al evighed, uanset om de var farao eller en ydmyg bonde.

Den inderlige egyptiske tro på livet efter døden, hvor døden blot var en overgang, motiverede folket til at gøre deres liv værd at leve for evigt. Derfor fokuserede dagliglivet i Egypten på at nyde deres tid på jorden så meget som muligt.

Magi, Ma'at og livets rytme

Livet i det gamle Egypten ville være genkendeligt for et nutidigt publikum. Tid med familie og venner blev afrundet med spil, sport, festivaler og læsning. Men magi gennemsyrede det gamle Egyptens verden. Magi eller heka var ældre end deres guder og var den elementære kraft, der gjorde det muligt for guderne at udføre deres roller. Den egyptiske gud Heka, der gjorde dobbelt tjeneste som medicinens gudindbegrebet af magi.

Et andet begreb i hjertet af det daglige egyptiske liv var ma'at eller harmoni og balance. Stræben efter harmoni og balance var grundlæggende for egypternes forståelse af, hvordan deres univers fungerede. Ma'at var den ledende filosofi, der styrede livet. Heka muliggjorde ma'at. Ved at opretholde balance og harmoni i deres liv, kunne folk fredeligt sameksistere og samarbejde i fællesskabet.

De gamle egyptere troede, at hvis man var glad eller lod sit ansigt "skinne", ville det gøre ens eget hjerte lysere, når man blev dømt, og oplyse dem omkring en.

Det gamle Egyptens sociale struktur

Det gamle egyptiske samfund var meget konservativt og stærkt lagdelt lige fra Egyptens prædynastiske periode (ca. 6000-3150 f.v.t.). Øverst var kongen, derefter kom hans vesir, medlemmer af hans hof, "nomarkerne" eller de regionale guvernører, militærgeneraler efter Det Nye Rige, opsynsmænd for offentlige arbejdspladser og bønderne.

Social konservatisme resulterede i minimal social mobilitet i størstedelen af Egyptens historie. De fleste egyptere troede, at guderne havde forordnet en perfekt social orden, som afspejlede gudernes egen. Guderne havde givet egypterne alt, hvad de havde brug for, og kongen som deres mellemmand var den bedst udstyrede til at fortolke og gennemføre deres vilje.

Fra den prædynastiske periode til Det Gamle Rige (ca. 2613-2181 f.v.t.) var det kongen, der fungerede som mægler mellem guderne og folket. Selv i slutningen af Det Nye Rige (1570-1069 f.v.t.), hvor de tebiske Amun-præster havde overskygget kongen i magt og indflydelse, blev kongen stadig respekteret som guddommeligt indsat. Det var kongens ansvar at regere i overensstemmelse med debevarelse af ma'at.

Det gamle Egyptens overklasse

Medlemmerne af kongens hof havde samme komfort som kongen, men de havde ikke så meget ansvar. Egyptens nomarker levede komfortabelt, men deres rigdom afhang af deres distrikts rigdom og betydning. Om en nomark boede i et beskedent hjem eller et lille palads, afhang af regionens rigdom og nomarkens personlige succes.

Læger og skribenter i det gamle Egypten

De gamle egyptiske læger havde brug for at kunne læse deres udførlige medicinske tekster. Derfor begyndte de deres uddannelse som skrivere. De fleste sygdomme blev anset for at komme fra guderne eller for at give en lærestreg eller en straf. Lægerne skulle derfor være opmærksomme på, hvilken ond ånd, spøgelse eller gud der kunne være ansvarlig for sygdommen.

Datidens religiøse litteratur indeholdt afhandlinger om kirurgi, om at sætte brækkede knogler på plads, om tandpleje og om at behandle sygdomme. Da det religiøse og verdslige liv ikke var adskilt, var læger typisk præster indtil senere, hvor professionen blev sekulariseret. Kvinder kunne praktisere medicin, og kvindelige læger var almindelige.

De gamle egyptere troede, at Thoth, guden for viden, udvalgte deres skrivere, og derfor var skrivere højt værdsatte. Skrivere var ansvarlige for at registrere begivenheder, så de blev evige Thoth og hans ægtefælle Seshat blev anset for at opbevare skrivernes ord i gudernes uendelige biblioteker.

En skribents skrift tiltrak sig gudernes opmærksomhed og gjorde dem dermed udødelige. Seshat, den egyptiske gudinde for biblioteker og bibliotekarer, blev anset for personligt at sætte hver skribents arbejde på sine hylder. De fleste skribenter var mænd, men der var også kvindelige skribenter.

Mens alle præster kvalificerede sig som skrivere, blev ikke alle skrivere præster. Præster havde brug for at kunne læse og skrive for at udføre deres hellige pligter, især begravelsesritualer.

Det gamle egyptiske militær

Indtil begyndelsen af det egyptiske Mellemste Riges 12. dynasti havde Egypten ingen stående professionel hær. Før denne udvikling bestod militæret af værnepligtige regionale militser, der blev kommanderet af nomarken, normalt til defensive formål. Disse militser kunne blive tildelt kongen i tider med behov.

Amenemhat I (ca. 1991-c.1962 f.v.t.), en konge fra det 12. dynasti, reformerede militæret og skabte Egyptens første stående hær og placerede den under sin direkte kommando. Denne handling underminerede nomarkernes prestige og magt betydeligt.

Fra dette tidspunkt bestod militæret af officerer fra overklassen og andre fra underklassen. Militæret tilbød en mulighed for social fremgang, som ikke var tilgængelig i andre erhverv. Faraoer som Tuthmose III (1458-1425 fvt.) og Ramesses II (1279-1213 fvt.) gennemførte kampagner langt uden for Egyptens grænser og udvidede dermed det egyptiske imperium.

Som regel undgik egypterne at rejse til fremmede stater, da de frygtede, at de ikke ville være i stand til at rejse til efterlivet, hvis de døde der. Denne overbevisning slog igennem hos de egyptiske soldater på felttog, og der blev truffet foranstaltninger til at hjemføre døde egypteres lig til Egypten for at begrave dem der. Der findes ingen beviser på, at kvinder har tjent i militæret.

De gamle egyptiske bryggere

I det gamle egyptiske samfund havde bryggere høj social status. Bryggerhåndværket var åbent for kvinder, og kvinder ejede og ledede bryggerier. At dømme efter tidlige egyptiske optegnelser synes bryggerier også at være blevet ledet udelukkende af kvinder.

Øl var langt den mest populære drik i det gamle Egypten. I en bytteøkonomi blev det regelmæssigt brugt som betaling for udførte tjenester. Arbejdere på de store pyramider og gravkomplekset på Giza-plateauet fik en ølration tre gange hver dag. Øl blev i vid udstrækning anset for at have været en gave fra guden Osiris til Egyptens folk. Tenenet, den egyptiske gudinde for øl ogfødsel, førte tilsyn med selve bryggerierne.

Den egyptiske befolkning så så alvorligt på øl, at da den græske farao Kleopatra VII (69-30 f.v.t.) opkrævede en ølskat, faldt hendes popularitet mere brat på grund af denne ene skat, end den gjorde under alle hendes krige med Rom.

Gamle egyptiske arbejdere og landmænd

Traditionelt var den egyptiske økonomi baseret på et byttesystem helt frem til den persiske invasion i 525 f.v.t. De gamle egyptere, der hovedsageligt var baseret på landbrug og kvægavl, brugte en monetær enhed kendt som en deben. En deben var den gamle egyptiske ækvivalent til dollaren.

Købere og sælgere baserede deres forhandlinger på deben, selvom der ikke blev præget en egentlig debenmønt. En deben svarede til omkring 90 gram kobber. Luksusvarer blev prissat i sølv- eller gulddeben.

Derfor var Egyptens lavere sociale klasse det kraftcenter, der producerede varer, som blev brugt i handelen. Deres sved gav det momentum, som hele Egyptens kultur blomstrede under. Disse bønder udgjorde også den årlige arbejdsstyrke, som byggede Egyptens tempelkomplekser, monumenter og de store pyramider i Giza.

Hvert år gik Nilen over sine bredder og gjorde det umuligt at dyrke jorden. Det frigjorde markarbejderne, så de kunne arbejde på kongens byggeprojekter. De blev betalt for deres arbejde.

Konsekvent beskæftigelse med at bygge pyramiderne, deres gravkomplekser, store templer og monumentale obelisker var måske den eneste mulighed for opadgående mobilitet, som Egyptens bondeklasse havde. Dygtige stenhuggere, gravører og kunstnere var meget efterspurgte i hele Egypten. Deres færdigheder var bedre betalt end deres ufaglærte samtidige, der leverede musklerne til at flytte demassive sten til bygningerne fra deres stenbrud til byggepladsen.

Det var også muligt for bønder at forbedre deres status ved at mestre et håndværk og skabe den keramik, de skåle, tallerkener, vaser, kanopiske krukker og begravelsesgenstande, som folk havde brug for. Dygtige snedkere kunne også leve godt af at lave senge, opbevaringskister, borde, skriveborde og stole, mens der var brug for malere til at dekorere paladser, grave, monumenter og overklassens hjem.

Egyptens lavere klasser kunne også opdage muligheder ved at udvikle færdigheder inden for fremstilling af ædelstene og metaller og inden for skulptur. Det gamle Egyptens sublimt dekorerede smykker med forkærlighed for montering af ædelstene i udsmykkede indfatninger blev formet af medlemmer af bondeklassen.

Disse mennesker, som udgjorde størstedelen af Egyptens befolkning, udfyldte også rækkerne i Egyptens hær, og i nogle sjældne tilfælde kunne de stræbe efter at kvalificere sig som skriftlærde. Erhverv og sociale positioner i Egypten blev normalt overleveret fra en generation til en anden.

Men ideen om social mobilitet blev set som noget, der var værd at stræbe efter, og den gennemsyrede de gamle egypteres daglige liv med både et formål og en mening, som inspirerede og gennemsyrede deres ellers meget konservative kultur.

I bunden af Egyptens laveste sociale klasse befandt bønderne sig. Disse mennesker ejede sjældent hverken den jord, de arbejdede på, eller de huse, de boede i. Det meste jord tilhørte kongen, nomarkerne, medlemmerne af hoffet eller tempelpræsterne.

En almindelig sætning, som bønderne brugte til at starte deres arbejdsdag med, var: "Lad os arbejde for de adelige!" Bondeklassen bestod næsten udelukkende af bønder. Mange arbejdede med andre erhverv som f.eks. fiskeri eller som færgemand. Egyptiske bønder plantede og høstede deres afgrøder, og de beholdt en beskeden del til sig selv, mens de gav størstedelen af deres høst til ejeren af deres jord.

De fleste bønder dyrkede private haver, som ofte var kvindernes domæne, mens mændene arbejdede i marken hver dag.

At reflektere over fortiden

Arkæologiske beviser tyder på, at egyptere i alle sociale klasser værdsatte livet og forsøgte at more sig så meget som muligt, ligesom folk gør i dag.

Overskriftsbillede venligst udlånt af: Kingn8link [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons