Den gamle havn i Alexandria

Det moderne Alexandria er en havneby på Egyptens nordlige middelhavskyst. Efter sin erobring af Syrien i 332 f.v.t. invaderede Alexander den Store Egypten og grundlagde byen året efter i 331 f.v.t. Den blev berømt i antikken som stedet for det store Pharos-fyrtårn, et af de sagnomspundne syv vidundere i den antikke verden for biblioteket i Alexandria og for Serapion, templet forSerapis, som var en del af et berømt lærdomssæde med det legendariske bibliotek.

Indholdsfortegnelse

Fakta om Alexandria

• Alexandria blev grundlagt i 331 f.Kr. af Alexander den Store.
• Alexanders ødelæggelse af Tyrus skabte et tomrum i den regionale handel, som i høj grad kom Alexandria til gode og støttede byens oprindelige vækst.
• Alexandrias berømte Pharos-fyrtårn var et af den antikke verdens syv vidundere.
• Biblioteket og Museion i Alexandria udgjorde et berømt center for læring og viden i den antikke verden, der tiltrak lærde fra hele verden.
• Det ptolemæiske dynasti gjorde Alexandria til deres hovedstad efter Alexander den Stores død og regerede Egypten i 300 år.
• Alexander den Stores grav lå i Alexandria, men arkæologerne har endnu ikke fundet den.
• I dag ligger resterne af Pharos Fyrtårn og det kongelige kvarter under vandet i Østhavnen.
• Med kristendommens fremmarch i Romerriget blev Alexandria i stigende grad en slagmark for stridende trosretninger, hvilket bidrog til byens gradvise forfald og økonomiske og kulturelle forarmelse.
• Hvert år opdager marinarkæologer flere levn og oplysninger om det gamle Alexandrias vidundere.

Alexandrias oprindelse

Legenden siger, at Alexander personligt tegnede byplanen. Med tiden voksede Alexandria fra en beskeden havneby til den største metropol i det gamle Egypten og dets hovedstad. Mens egypterne beundrede Alexander så meget, at oraklet i Siwa erklærede ham for en halvgud, forlod Alexander Egypten efter kun et par måneder for at drage på felttog i Fønikien. Hans kommandør, Cleomenes, fik denansvaret for at bygge Alexanders vision for en stor by.

Mens Kleomenes gjorde betydelige fremskridt, skete Alexandrias første blomstring under styret af Ptolemaios, en af Alexanders generaler. I 323 fvt. efter Alexanders død transporterede Ptolemaios Alexanders lig tilbage til Alexandria for at blive begravet. Efter afslutningen af Diodachi-krigene flyttede Ptolemaios Egyptens hovedstad fra Memphis og styrede Egypten fra Alexandria. Ptolemaios' dynastiske efterfølgereudviklede sig til det ptolemæiske dynasti (332-30 fvt.), som regerede Egypten i 300 år.

Da Alexander ødelagde Tyrus, nød Alexandria godt af tomrummet i den regionale handel og blomstrede op. I sidste ende voksede byen til at blive den største by i den kendte verden i sin tid og tiltrak filosoffer, lærde, matematikere, videnskabsmænd, historikere og kunstnere. Det var i Alexandria, at Euklid underviste i matematik og lagde grundlaget for geometri, Archimedes 287-212f.v.t.) studerede der, og Eratosthenes (ca. 276-194 f.v.t.) lavede sin beregning af jordens omkreds med 80 kilometers nøjagtighed i Alexandria. Hero (10-70 e.v.t.), en af antikkens førende ingeniører og teknologer, var født i Alexandria.

Det gamle Alexandrias layout

Det antikke Alexandria var oprindeligt arrangeret omkring et hellenistisk gitterlayout. To enorme boulevarder, der var omkring 14 meter brede, dominerede designet. Den ene var orienteret nord/syd og den anden øst/vest. Sekundære veje, der var omkring 7 meter brede, inddelte hvert distrikt i byen i blokke. Mindre sidegader inddelte yderligere hver blok. Dette gadelayout muliggjorde de friske nordlige vindefor at køle byen ned.

Græske, egyptiske og jødiske borgere boede i forskellige kvarterer i byen. Det kongelige kvarter lå i byens nordlige del. Desværre er det kongelige kvarter nu oversvømmet af vandet i East Harbour. Engang var den antikke by omgivet af 9 meter høje hellenistiske mure. En nekropolis uden for de antikke mure tjente byen.

Velhavende borgere byggede villaer langs Mariut-søens bred og dyrkede druer og lavede vin. Alexandrias havne blev først konsolideret og derefter udvidet. Der blev tilføjet bølgebrydere til havnene langs kysten. Den lille ø Pharos blev forbundet med Alexandria via en dæmning, og det berømte fyrtårn i Alexandria blev bygget på den ene side af Pharos-øen for at lede skibe sikkert i havn.

Biblioteket i Alexandria

Biblioteker og arkiver var en del af det gamle Egypten. Disse tidlige institutioner var dog hovedsageligt lokale. Konceptet om et universelt bibliotek, som det i Alexandria, blev født ud fra en græsk vision, som omfattede et ekspansivt verdenssyn. Grækerne var frygtløse rejsende, og deres førende intellektuelle besøgte Egypten. Deres oplevelse stimulerede en interesse forudforske de ressourcer, der findes i denne "orientalske" viden.

Grundlæggelsen af biblioteket i Alexandria tilskrives ofte Demetrius af Phaleron, en tidligere athensk politiker, som senere flygtede til hoffet hos Ptolemaios I Soter. Han blev til sidst kongens rådgiver, og Ptolemaios udnyttede Demetrius' omfattende viden og gav ham til opgave at grundlægge biblioteket omkring 295 fvt.

Opførelsen af dette legendariske bibliotek begyndte under Ptolemæus I Soters regeringstid (305-285 f.v.t.) og blev endelig afsluttet af Ptolemæus II (285-246 f.v.t.), som sendte invitationer til herskere og antikke lærde og bad dem om at bidrage med bøger til samlingen. Med tiden kom tidens førende tænkere, matematikere, digtere, skriftlærde og videnskabsfolk fra en lang række civilisationer til Alexandria for at studere...på biblioteket og udveksle ideer.

Ifølge nogle beretninger havde biblioteket plads til omkring 70.000 papyrusruller. For at fylde samlingen blev nogle af rullerne erhvervet, mens andre var et resultat af gennemsøgning af alle skibe, der anløb Alexandrias havn. Alle bøger, der blev fundet ombord, blev bragt til biblioteket, hvor man besluttede, om de skulle returneres eller erstattes med en kopi.

Selv i dag er der ingen, der ved, hvor mange bøger der fandt vej til biblioteket i Alexandria. Nogle skøn fra dengang anslår samlingen til omkring 500.000 bind. En fabel fra antikken hævder, at Marcus Antonius forærede Kleopatra VII 200.000 bøger til biblioteket, men denne påstand har været omstridt siden oldtiden.

Plutarch tilskriver tabet af biblioteket en brand startet af Julius Cæsar under belejringen af Alexandria i 48 f.v.t. Andre kilder antyder, at det ikke var biblioteket, men pakhusene nær havnen, som opbevarede manuskripter, der blev ødelagt af Cæsars brand.

Fyrtårnet i Alexandria

Det sagnomspundne Pharos-fyrtårn i Alexandria, et af antikkens syv vidundere, var et teknologisk og konstruktionsmæssigt vidunder, og dets design tjente som prototype for alle efterfølgende fyrtårne. Det menes at være bestilt af Ptolemæus I Soter. Sostratos af Cnidus førte tilsyn med opførelsen. Pharos-fyrtårnet blev færdiggjort under Ptolemæus II Soters søn omkring280 FVT.

Fyrtårnet blev opført på øen Pharos i Alexandrias havn. Antikke kilder hævder, at det ragede 110 meter op i himlen. På det tidspunkt var den eneste højere menneskeskabte struktur Gizas store pyramider. Antikke optegnelser modeller og billeder peger på, at fyrtårnet blev bygget i tre etaper, der hver skrånede let indad. Den nederste etape var firkantet, den næste etape ottekantet, mensDen øverste etage var cylinderformet. En bred vindeltrappe førte besøgende ind i fyrtårnet til den øverste etage, hvor der blev holdt ild om natten.

Kun få oplysninger om fyrets design eller de to øverste etagers indretning er bevaret. 796 f.Kr. menes den øverste etage at være styrtet sammen, og et katastrofalt jordskælv ødelagde resterne af fyret i slutningen af det 14. århundrede.

De resterende optegnelser viser, at fyrtårnet bestod af en enorm åben ild sammen med et spejl, der reflekterede ildlyset for at lede skibe sikkert i havn. Disse gamle optegnelser nævner også en statue eller et par statuer placeret på toppen af fyrtårnet. Egyptologer og ingeniører spekulerer i, at de langvarige virkninger af ilden kan have svækket fyrtårnets øverste struktur, hvilket fik det til atKollaps. Alexandrias fyrtårn havde stået i 17 århundreder.

I dag ligger resterne af Pharos-fyrtårnet under vand nær Fort Qait Bey. Undervandsudgravninger af havnen afslørede, at ptolemæerne transporterede obelisker og statuer fra Heliopolis og placerede dem omkring fyrtårnet for at demonstrere deres kontrol over Egypten. Undervandsarkæologer opdagede kolossale statuer af et ptolemæisk par klædt ud som egyptiske guder.

Alexandria under romersk styre

Alexandrias lykke steg og faldt i takt med det ptolemæiske dynastis strategiske succes. Efter at have fået et barn med Cæsar allierede Kleopatra VII sig med Cæsars efterfølger Marcus Antonius efter mordet på Cæsar i 44 f.v.t. Denne alliance bragte stabilitet til Alexandria, da byen blev Antonius' operationsbase i de næste tretten år.

Men efter Octavian Cæsars sejr over Antonius i slaget ved Actium i 31 f.v.t. gik der mindre end et år, før både Antonius og Kleopatra VII døde efter at have begået selvmord. Kleopatras død afsluttede det ptolemæiske dynastis 300-årige regeringstid, og Rom annekterede Egypten som en provins.

Efter afslutningen på den romerske borgerkrig forsøgte Augustus at konsolidere sin magt i Roms provinser og restaurerede en stor del af Alexandria. I 115 e.Kr. efterlod Kitos-krigen en stor del af Alexandria i ruiner. Kejser Hadrian fik den restaureret til sin tidligere pragt. Tyve år senere blev den græske oversættelse af Bibelen, Septuaginta, færdiggjort i Alexandria i 132 e.Kr. og fik sin plads i det store bibliotek,som stadig tiltrækker lærde fra hele den kendte verden.

Religiøse lærde fortsatte med at besøge biblioteket for at forske. Alexandrias status som centrum for lærdom havde længe tiltrukket tilhængere af forskellige trosretninger. Disse religiøse fraktioner kæmpede om dominans i byen. Under Augustus' regeringstid opstod der stridigheder mellem hedninge og jøder. Kristendommens voksende popularitet i hele Romerriget bidrog til disse offentlige spændinger. Efter kejserensKonstantins proklamation i 313 e.Kr. af Milano-ediktet, der lovede religiøs tolerance, blev de kristne ikke længere retsforfulgt og begyndte at agitere for større religiøse rettigheder, mens de angreb Alexandrias hedenske og jødiske befolkning.

Alexandrias tilbagegang

Alexandria, der engang var en velstående by med viden og lærdom, blev låst fast i religiøse spændinger mellem den nye kristne tro og det hedenske flertals gamle tro. Theodosius I (347-395 e.Kr.) forbød hedenskab og støttede kristendommen. Den kristne patriark Theophilus lod alle Alexandrias hedenske templer ødelægge eller omdanne til kirker i 391 e.Kr.

Omkring 415 e.Kr. blev Alexandria kastet ud i fortsatte religiøse stridigheder, der ifølge nogle historikere resulterede i ødelæggelsen af Serapis-templet og afbrændingen af det store bibliotek. Efter disse begivenheder gik det stærkt tilbage for Alexandria, da filosoffer, lærde, kunstnere, videnskabsmænd og ingeniører begyndte at forlade Alexandria til fordel for mindre turbulente destinationer.

Alexandria blev efterladt kulturelt og økonomisk forarmet i kølvandet på denne uenighed, og det gjorde byen sårbar. Kristendommen blev i stigende grad en slagmark for stridende trosretninger.

I år 619 erobrede de sassanidiske persere byen, hvorefter det byzantinske rige befriede den i år 628. Men i år 641 invaderede arabiske muslimer under ledelse af kaliffen Umar Egypten og indtog til sidst Alexandria i år 646. I år 1323 var det meste af det ptolemæiske Alexandria forsvundet. Flere jordskælv ødelagde havnen og det ikoniske fyrtårn.

At reflektere over fortiden

På sit højeste var Alexandria en blomstrende, velstående by, der tiltrak filosoffer og førende tænkere fra den kendte verden, før den gik til grunde under religiøse og økonomiske stridigheder, der blev forværret af naturkatastrofer. I 1994 e.Kr. begyndte det gamle Alexandria at dukke op igen med statuer, relikvier og bygninger, der blev fundet nedsænket i havnen.

Overskriftsbillede med tilladelse fra: ASaber91 [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons