Det hieroglyfiske alfabet

Hieroglyffer var et skriftsystem udviklet af de gamle egyptere omkring 3200 f.Kr. Hieroglyfferne var baseret på et system af flere hundrede "billedord". Skriftsystemet var ekstremt komplekst og enormt arbejdskrævende. Egyptologerne mener, at hieroglyfferne først blev brugt på tempelkomplekser, grave og offentlige bygninger.

Oprindeligt brugte de gamle egyptere 700 til 800 tegn. Omkring 300 f.Kr. var dette skriftsprog vokset til at omfatte mere end 6.000 tegn. Det daglige liv eller naturen ser ud til at være inspirationen til mange af disse ekstra hieroglyffer.

Egyptiske hieroglyffer konverteret til det engelske alfabet

Alfabetisk alfabetisk / CC BY-SA

Indholdsfortegnelse

Fakta om det hieroglyfiske alfabet

• Det hieroglyfiske alfabet opstod i Egypten omkring 3200 f.Kr.
• Dette gamle egyptiske skriftsystem forblev i brug, indtil Rom annekterede Egypten.
• Kun tre procent af de gamle egyptere kunne læse hieroglyffer
• Hieroglyffer er billedlige gengivelser af ideer og lyde
• Rosettastenen blev fundet under Napoleons invasion af Egypten. Den indeholdt græske, demotiske og hieroglyfiske versioner af den samme besked. Det gjorde det muligt for franskmanden Jean-Francois Champollion at oversætte hieroglyfferne for første gang.

Hieroglyffernes udvikling

Selve ordet hieroglyf er græsk. Egypterne kaldte hieroglyffer for medu netjer eller "Guds ord." De gamle egyptere ærede hieroglyffer som en hellig gave fra Thoth. Det kan have ført til, at de oprindeligt blev brugt på hellige strukturer som templer og grave. Senere dannede hieroglyffer grundlaget for at skrive hellige tekster som Pyramideteksterne, De Dødes Bog og Kiste-teksterne.

Kun eliten i det egyptiske samfund som kongefamilien, adelen, præsterne og skriverne kunne læse hieroglyffer. Disse grupper udgjorde mindre end tre procent af den egyptiske befolkning. En grundlæggende beherskelse af hieroglyffer indebar at kende 750 tegn. En mesterskriver kunne huske mere end 3.000 hieroglyffer udenad.

Skrivere blev uddannet på særlige skoler, og nogle begyndte deres formelle uddannelse som 12-årige. Eleverne øvede sig på træ- eller lerblokke og startede med at lære 200 forskellige hieroglyffer udenad. Farvet blæk blev brugt til billeder, mens sort blæk blev brugt til ord.

Hieroglyffernes opbygning

I dag inddeler egyptologerne de egyptiske hieroglyffer i tre forskellige klasser, hvor nogle billeder tilhører mere end én klasse.

1. Fonogrammer er tegn, der repræsenterer en bestemt lyd. Et enkelt tegn kan repræsentere lyden af to eller flere bogstaver.
2. Ideogrammer er hieroglyffer, der er forbundet med ideer snarere end lyde, såsom dem, der repræsenterer guderne.
3. Determinativer er en klasse af hieroglyffer, der hverken blev oversat eller talt. De hjælper med at gøre betydningen af individuelle ord tydeligere og angiver også slutningen af ord. De gamle egyptere brugte ikke nogen form for tegnsætning til at markere slutningen af sætninger eller mellemrum mellem ord.

Hieroglyffer kan læses enten horisontalt, fra venstre mod højre eller fra højre mod venstre eller vertikalt. Tegn angiver, hvilken retning inskriptionerne skal læses fra. Hvis tegnene vender mod venstre, læses de fra venstre mod højre. Hvis de vender mod højre, læses de fra højre mod venstre.

Egyptiske hieroglyffer Mytisk oprindelse

Den gamle egyptiske legende siger, at Thoth, deres gud for skrift, magi, visdom og månen, skabte skriften for at sikre, at de gamle egyptere blev kloge og for at forbedre deres hukommelse.

Det var den egyptiske skabergud og solgud Re ikke enig i. Han mente, at hvis man forærede hieroglyffer til mennesker, ville det få dem til at forsømme deres mundtlige historietraditioner til fordel for skriftlige dokumenter. At skrive, argumenterede Re, ville svække egypternes visdom og hukommelse.

På trods af Re's forbehold gav Thoth skriften til de skriftkloge, som var nogle få udvalgte blandt egypterne. I det gamle Egypten var de skriftkloge således meget respekterede for deres viden og skrivefærdigheder. Derfor var stillingen som skriftkyndig en af de få veje, der gav mulighed for opadgående social mobilitet i det gamle Egypten.

De gamle egyptiske hieroglyffers aftagende betydning

Under det ptolemæiske dynasti (ca. 332-30 f.v.t.) efterfulgt af den romerske periode (ca. 30 f.v.t.-395 e.v.t.) voksede indflydelsen fra først græsk og siden romersk kultur støt. I det andet århundrede e.v.t. havde kristendommen gjort indhug i den indflydelse, som Egyptens kulter traditionelt havde udøvet. Da det koptiske alfabet, en udvikling af det græske uncial-alfabet, spredte sig, aftog brugen af hieroglyffer, da koptisk blev detdet sidste gamle egyptiske sprog.

At reflektere over fortiden

Som med mange andre aspekter af deres kultur viste det gamle egyptiske hieroglyfiske skriftsystem sig at være både robust og holdbart. Uden dets 3.000 tegn ville meget af den gamle egyptiske kultur være skjult for os for evigt.

Overskriftsbillede med tilladelse: George Hodan [CC0 1.0], via publicdomainpictures.net