Dyr i det gamle Egypten

Kernen i forholdet mellem de gamle egyptere og dyr var deres religiøse overbevisning. De gamle egyptere mente, at deres guder havde indviklede forbindelser til de fire elementer luft, jord, vand og ild, til naturen og til dyrene. De gamle egyptere troede på universets uendelige kræfter og respekterede disse elementer, da de mente, at det guddommelige eksisterede overalt og ialt.

Respekt og veneration for dyr var et grundlæggende aspekt af deres traditioner. Dyr blev tildelt høj status i de gamle egypteres liv, som strakte sig ind i deres efterliv. Derfor antog interaktionen mellem dyr og mennesker i løbet af deres liv religiøs betydning. Egyptologer finder ofte kæledyr mumificeret og begravet sammen med deres ejere.

Alle gamle egyptere blev opdraget til at være følsomme over for et dyrs vigtigste egenskaber. De gamle egyptere anerkendte, at katte beskyttede deres killinger. Bastet, deres kattegud, var en vigtig og magtfuld guddom i hele det gamle Egypten.

Hun var beskytter af deres ildsted og hjem og frugtbarhedsgudinde. Man mente, at hunde kunne se en persons sande hjerte og intentioner. Anubis, den egyptiske sjakal eller guddom med et vildt, sort hundehoved, vejede de dødes hjerter for Osiris for at måle deres gerninger i livet.

Egypterne havde næsten 80 guder, som alle var repræsenteret som mennesker, dyr eller som dele af mennesker og dele af dyr. De gamle egyptere troede også, at mange af deres guder og gudinder blev reinkarneret på jorden som dyr.

Derfor ærede egypterne især disse dyr i og omkring deres templer gennem daglige ritualer og årlige festivaler. De modtog offergaver i form af mad, drikke og tøj. I templerne overvågede ypperstepræsterne statuerne, mens de blev vasket, parfumeret og iklædt tøj og fine smykker tre gange om dagen.

Indholdsfortegnelse

Fakta om dyrene i det gamle Egypten

• Respekt og veneration for dyr var et grundlæggende aspekt af deres traditioner.
• De gamle egyptere troede, at mange af deres guder og gudinder blev reinkarneret på jorden som dyr.
• Tidlige domesticerede arter omfattede får, kvæg, geder, grise og gæs.
• Egyptiske bønder eksperimenterede med at tæmme gazeller, hyæner og traner efter Det Gamle Rige.
• Heste dukkede først op efter det 13. dynasti. De var luksusvarer og blev brugt til at trække stridsvogne. De blev sjældent redet eller brugt til pløjning.
• Kameler blev tæmmet i Arabien og var knap nok kendt i Egypten før den persiske erobring.
• Det mest populære gamle egyptiske kæledyr var katten
• Katte, hunde, fritter, bavianer, gazeller, vervetaber, falke, hønsefugle, ibis og duer var de mest almindelige kæledyr i det gamle Egypten.
• Nogle faraoer holdt løver og sudanesiske geparder som kæledyr.
• Specifikke dyr var tæt forbundet med eller hellige for individuelle guder.
• De enkelte dyr blev udvalgt til at repræsentere en gud på jorden, men dyrene selv blev ikke tilbedt som guddommelige.

Domesticering af dyr

De gamle egyptere tæmmede flere arter af husdyr. De første tamme arter omfattede får, geder, grise og gæs. De blev opdrættet for deres mælk, kød, æg, fedt, uld, læder, skind og horn. Selv dyrenes gødning blev tørret og brugt som brændsel og gødning. Der er kun få beviser på, at man regelmæssigt spiste fårekød.

Svin havde været en del af den tidlige egyptiske kost siden starten af det 4. årtusinde f.v.t. Svinekød var dog udelukket fra religiøse skikke. Gedekød blev spist af både Egyptens over- og underklasse. Gedeskind blev brugt som vandflasker og flydeudstyr.

Tamme høns dukkede først op i Egyptens Nye Rige. I begyndelsen var deres udbredelse ret begrænset, og de blev først mere almindelige i den sene periode. Tidlige egyptiske bønder havde eksperimenteret med at tæmme en række andre dyr, herunder gazeller, hyæner og traner, selvom disse forsøg ser ud til at have fundet sted efter Det Gamle Rige.

Tamme kvægracer

De gamle egyptere opdrættede flere kvægracer. Deres okser, en stærkt hornet afrikansk art, blev værdsat som ceremonielle ofringer. De blev opfedet, dekoreret med strudsefjer og ført frem i ceremonielle processioner, før de blev slagtet.

Egypterne havde også en mindre race af hornløst kvæg sammen med vildt langhornet kvæg. Zebu, en underart af tamkvæg med en karakteristisk pukkelryg, blev introduceret under Det Nye Rige fra Levanten. Fra Egypten spredte de sig efterfølgende over store dele af det østlige Afrika.

Heste i det gamle Egypten

Egyptisk stridsvogn.

Carlo Lasinio (gravør), Giuseppe Angelelli , Salvador Cherubini, Gaetano Rosellini (kunstnere), Ippolito Rosellini (forfatter) / Public domain

Det 13. dynasti er det første bevis, vi har på, at heste dukkede op i Egypten. I starten dukkede de dog op i begrænset antal og blev først introduceret i stor skala fra omkring den anden mellemperiode og frem. De første overlevende billeder af heste, vi har i dag, stammer fra det 18. dynasti.

Oprindeligt var heste luksusvarer. Kun de meget velhavende havde råd til at holde og pleje dem effektivt. De blev sjældent redet og aldrig brugt til pløjning i det andet årtusinde f.v.t. Heste blev brugt i vogne til både jagt og militære kampagner.

Tutankhamons ridepisk, som blev fundet i hans grav, bærer en inskription. Han "kom på sin hest som den skinnende Re." Dette synes at indikere, at Tutankhamon nød at ride. Baseret på sjældne afbildninger, såsom en inskription fundet i Horemhebs grav, synes heste at være blevet redet med bar ryg og uden hjælp af stigbøjler.

Æsler og muldyr i det gamle Egypten

Æsler blev brugt i det gamle Egypten og blev ofte vist på gravvægge. Muldyr, afkommet af et hanæsel og en hunhest, var blevet avlet siden tiden for Det Nye Rige i Egypten. Muldyr blev mere almindelige i den græsk-romerske periode, da heste blev billigere.

Kameler i det gamle Egypten

Kameler blev tæmmet i Arabien og det vestlige Asien i løbet af det tredje eller andet årtusinde og var knap nok kendt i Egypten før den persiske erobring. Kameler blev brugt til længere ørkenrejser, ligesom de bliver i dag.

Geder og får i det gamle Egypten

Blandt de fastboende egyptere havde geder en begrænset økonomisk værdi. Men mange omrejsende beduinstammer var afhængige af geder og får for at overleve. Vilde geder levede i Egyptens mere bjergrige regioner, og faraoer som Thutmose IV nød at jage dem.

Det gamle Egypten avlede to former for tamfår. Den ældste race, (ovis longipes), havde horn, der stak ud, mens det nyere fedthalefår, (ovis platyra), havde horn, der var krøllet tæt sammen på hver side af hovedet. Fedthalefåret blev først introduceret til Egypten engang i Mellemste Rige.

Som med geder var får ikke så økonomisk vigtige for egyptiske bønder, som de var for de nomadiske beduinstammer, der var afhængige af får til mælk, kød og uld. Egypterne i byerne foretrak generelt det køligere og mindre kløende hør og senere det lettere bomuld frem for uld til deres tøj.

Gamle egyptiske kæledyr

Ældgammel egyptisk kattemumie.

Rama / CC BY-SA 3.0 FR

Egypterne lader til at være meget glade for at holde kæledyr. De havde ofte katte, hunde, fritter, bavianer, gazeller, vervetaber, bukkehorn, ibis, falke og duer. Nogle faraoner holdt endda løver og sudanesiske geparder som kæledyr.

Det mest populære gamle egyptiske kæledyr var katten. Den blev tæmmet i Det Mellemste Rige, og de gamle egyptere troede, at katte var et guddommeligt eller gudelignende væsen, og når de døde, sørgede de over deres død, ligesom de ville gøre med et menneske, inklusive at få dem mumificeret.

"Kat" stammer fra det nordafrikanske ord for dyret, quattah, og på grund af kattens tætte tilknytning til Egypten har næsten alle europæiske nationer adopteret en variation af dette ord.

Diminutivet 'puss' eller 'pussy' kommer også fra det egyptiske ord Pasht, et andet navn for kattegudinden Bastet. Den egyptiske gudinde Bastet blev oprindeligt opfattet som en frygtindgydende vildkat, en løvinde, men blev med tiden forvandlet til en huskat. Katte var så vigtige for de gamle egyptere, at det blev en forbrydelse at dræbe en kat.

Hunde tjente som jagtkammerater og vagthunde. Hunde havde endda deres egne pladser på kirkegårde. Fritter blev brugt til at holde kornkamre fri for rotter og mus. Selvom katte blev anset for at være de mest guddommelige. Og når det kom til behandling af dyrs sundhed, behandlede de samme healere, som behandlede mennesker, også dyrene.

Dyr i egyptisk religion

De næsten 80 guder i det egyptiske panteon blev set som manifestationer af det højeste væsen i dets forskellige roller eller som dets agenter. Visse dyr var tæt forbundet med eller hellige for individuelle guder, og et individuelt dyr kunne blive udvalgt til at repræsentere en gud på jorden. Dyrene selv blev dog ikke tilbedt som guddommelige.

Egyptiske guder blev afbildet enten i deres fulde dyreattributter eller med en mands eller kvindes krop og et dyrehoved. En af de hyppigst afbildede guder var Horus, en solgud med falkehoved. Thoth, guden for skrift og viden, blev afbildet med et ibishoved.

Bastet var oprindeligt en ørkenkat, før den forvandlede sig til et tamkattedyr. Khanum var en vædderhovedet gud. Khonsu Egyptens ungdommelige månegud blev afbildet som en bavian, ligesom Thoth i en anden manifestation. Hathor, Isis, Mehet-Weret og Nut blev ofte afbildet enten som køer, med kohorn eller med koører.

Den guddommelige kobra var hellig for Wadjet, kobragudinden fra Per-Wadjet, som repræsenterede Nedre Egypten og kongedømmet. Tilsvarende var kobragudinden Renenutet en frugtbarhedsgudinde. Hun blev afbildet som faraoens beskytter og blev af og til vist ammende med børn. Meretseger var en anden kobragudinde, kendt som "hende, der elsker stilhed", som straffede forbrydere med blindhed.

Man mente, at Set havde forvandlet sig til en flodhest under sin kamp mod Horus. Denne association med Set fik hanflodhesten til at fremstå som et ondt dyr.

Taweret var den gavmilde flodhestegudinde for frugtbarhed og fødsel. Taweret var en af Egyptens mest populære husgudinder, især blandt vordende mødre på grund af hendes beskyttende kræfter. Nogle fremstillinger af Taweret viste flodhestegudinden med en krokodilles hale og ryg og blev illustreret med en krokodille siddende på hendes ryg.

Krokodiller var også hellige for Sobek, den gamle egyptiske gud for vand, uventet død, medicin og kirurgi. Sobek blev portrætteret som et menneske med krokodillehoved eller som en krokodille selv.

Sobeks templer havde ofte hellige søer, hvor fangne krokodiller blev holdt og forkælet. Det gamle Egyptens dommedagsdæmon Ammut havde hoved som en krokodille og bagdel som en flodhest og blev kaldt "den, der fortærer de døde." Hun straffede de onde ved at spise deres hjerter. Solguden Horus Khenty-Khenty fra Athribis-regionen blev af og til afbildet som en krokodille.

Solguden for opstandelse, Khepri, blev personificeret som en skarabæ-gud. Heqet, deres gudinde for fødsel, var en frø-gudinde, der ofte blev portrætteret som en frø eller som en kvinde med frøhoved. Egypterne forbandt frøer med frugtbarhed og opstandelse.

Senere udviklede egypterne religiøse ceremonier centreret om specifikke dyr. Den legendariske Apis-okse var et helligt dyr fra den tidlige dynastiske periode (ca. 3150-2613 f.v.t.), som repræsenterede guden Ptah.

Da Osiris fusionerede med Ptah, troede man, at Apis-tyren var vært for guden Osiris selv. Apis-tyrene blev avlet specielt til offerceremonier. De symboliserede magt og styrke. Når en Apis-tyr døde, blev kroppen mumificeret og begravet i "Serapeum" i en massiv stensarkofag, der typisk vejede over 60 tons.

Vilde dyr

Takket være Nilens nærende vand var det gamle Egypten hjemsted for talrige arter af vilde dyr, herunder sjakaler, løver, krokodiller, flodheste og slanger. Fuglelivet omfattede ibis, hejre, gås, drage, falk, trane, hjejle, due, ugle og grib. Indfødte fisk omfattede karpe, aborre og havkat.

At reflektere over fortiden

Dyr spillede en vigtig rolle i det gamle egyptiske samfund. De var både kæledyr og en manifestation af de guddommelige egenskaber hos Egyptens panteon af guder her på jorden.

Overskriftsbillede med tilladelse: Se side for forfatter [Public domain], via Wikimedia Commons