Hvad var det første skriftsystem?

Skriftsprog er intet andet end den fysiske manifestation af talesprog. Man mener, at homo sapiens udviklede sit første sprog for omkring 50.000 år siden[1]. Mennesker har fundet malerier af Cro-Magnons i huler, der viser begreber fra dagliglivet.

Mange af disse malerier ser ud til at fortælle en historie, såsom en jagtekspedition, i stedet for simple tegninger af mennesker og dyr. Vi kan dog ikke kalde det et skriftsystem, fordi der ikke er nogen skrift skrevet i disse malerier.

Det allerførste skriftsystem, kaldet kileskrift, blev udviklet af de gamle mesopotamiere.

Det tidligste kendte skriftsystem

Ifølge moderne forskning [2] var det gamle Mesopotamien den første civilisation, der udviklede det første skriftsystem. Historien fortæller os, at de gamle egyptere, kinesere og mesoamerikanere også udviklede fulde skriftsystemer.

• Mesopotamien: Folk, der levede i Sumer (det nuværende Irak) i det sydlige Mesopotamien, opfandt det første skriftsystem, kileskrift, tilbage i 3.500 til 3.000 f.Kr.

• Egypten: Egypterne udviklede deres skriftsystem i 3.250 f.Kr. i lighed med det, som sumererne udviklede. Egypterne gjorde det dog mere komplekst ved at tilføje logogrammer [3].

• Kina: Kineserne udviklede et fuldt funktionsdygtigt skriftsystem i 1.300 f.Kr. i det sene Shang-dynasti [4].

• Mesoamerika: Skrift optræder også i de historiske vidnesbyrd fra 900 til 600 f.Kr. i Mesoamerika [5].

Selvom det er muligt, at det første skriftsystem var det centrale punkt, hvorfra skriften spredte sig, er der ingen historiske beviser, der viser forbindelsen mellem disse tidlige skriftsystemer.

Derudover er der også mange andre steder i forskellige dele af verden, såsom Rapa Nui og Indus-floddalen, hvor folk plejede at have en slags skriftsystem, men det er stadig ikke blevet dechifreret.

Mesopotamisk skriftsystem

Som nævnt var kileskrift det første skriftsystem, der blev udviklet i Sumer-regionen i Mesopotamien. Dets tidligste form var mere en piktografisk skrift, som bestod af lertavler med indgraverede symboler.

Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Men denne billedskrift forvandlede sig gradvist til en mere kompleks fonetisk skrift med et komplekst system af symboler, stavelser og tegn, der repræsenterer lydene i sumerisk og andre sprog.

I starten af det 3. årtusinde f.Kr. begyndte sumererne at bruge rørpenne til at lave kileformede mærker på vådt ler, hvilket nu kaldes kileskrift.

Udvikling af kileskrift

I de næste 600 år stabiliserede kileskriftprocessen sig, og den gennemgik mange forandringer. Symbolerne blev forenklet, kurver blev elimineret, og den direkte forbindelse mellem objekternes udseende og deres tilsvarende piktogrammer gik tabt.

Det er vigtigt at bemærke, at sumerernes piktografiske sprogform oprindeligt blev skrevet fra top til bund. Men folk begyndte at skrive og læse kileskrift fra venstre mod højre.

Til sidst angreb akkadiernes konge, Sargon, Sumer og besejrede sumererne i 2340 f.v.t. På dette tidspunkt havde folk allerede brugt kileskrift tosproget til også at skrive akkadisk.

Sargon var en magtfuld konge, som gjorde det muligt for ham at etablere et stort imperium, der strakte sig fra nutidens Libanon til Den Persiske Golf (ifølge et nutidigt kort).

Som følge heraf begyndte hele 15 sprog, herunder akkadisk, hurriansk og hittitisk, at bruge kileskriftens tegn og symboler. På grund af fremskridtene forblev sumerisk det lærende sprog i regionen indtil 200 f.Kr.

Kileskriften overhalede dog det sumeriske sprog og fortsatte med at fungere som et skriftsystem for andre sprog. Det sidste kendte eksempel på et dokument skrevet i kileskrift er den astronomiske tekst fra 75 e.Kr [6].

Hvem plejede at skrive kileskrift

Mesopotamierne havde professionelle skrivere, kaldet skriftlærde eller tavleskrivere. De blev oplært i kunsten at skrive kileskrift og lærte hundredvis af forskellige tegn og symboler. De fleste af dem var mænd, men nogle kvinder kunne også blive skriftlærde.

Skribenter var ansvarlige for at registrere en lang række oplysninger, herunder juridiske dokumenter, religiøse tekster og beretninger om dagliglivet. De var også ansvarlige for at holde styr på handel og finansielle transaktioner og registrere astronomiske observationer og anden videnskabelig viden.

Det var en langsom og vanskelig proces at lære kileskrift, og skriverne skulle huske mange tegn, symboler, tekster og skabeloner på forskellige sprog.

Hvordan kileskrift blev dechifreret

Dechifreringen af kileskrift startede i det 18. århundrede. Europæiske forskere begyndte på det tidspunkt at søge efter beviser for de begivenheder og steder, der nævnes i Bibelen. De besøgte det gamle Mellemøsten og fandt mange gamle artefakter, herunder lertavler dækket af kileskrift.

At tyde disse tavler var en udfordrende proces, men gradvist blev kileskrifttegnene, der repræsenterede forskellige sprog, dechifreret.

Dette blev bekræftet i 1857, da fire forskere uafhængigt af hinanden var i stand til at oversætte en leroptegnelse over kong Tiglath-Pileser I's militære og jagtmæssige bedrifter [7].

Forskerne, herunder William H. Fox Talbot, Julius Oppert, Edward Hincks og Henry Creswicke Rawlinson, oversatte optegnelsen uafhængigt af hinanden, og alle oversættelserne var stort set enige med hinanden.

Den vellykkede dechifrering af kileskrift har gjort det muligt for os at lære meget mere om det gamle Mesopotamiens historie og kultur, herunder handel, regering og store litterære værker.

Studiet af kileskrift fortsætter i dag, da der stadig er nogle elementer, der ikke er helt forstået.

Egyptisk skriftsystem

Louvre-museet, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

De store indgraverede rituelle scener, der er fundet i El-Khawy i form af klippekunst, har skubbet datoen for opfindelsen af skriftsystemet i Egypten. Man mener, at denne klippekunst blev lavet i 3250 f.Kr [8], og den viser unikke træk, der ligner de tidlige hieroglyfiske former.

Efter 3200 f.Kr. begyndte egypterne at indgravere hieroglyffer på små elfenbenstavler. Disse tavler blev brugt i grave i Abydos i graven til herskeren over Øvre Egypten, den prædynastiske Kong Skorpion.

Det er vigtigt at bemærke, at den allerførste form for blækskrift også findes i Egypten. Ifølge History of Pencils brugte de rørpenne til at skrive på papyrus [9].

Kinesisk skriftsystem

De tidligste former for kinesisk skrift blev fundet ca. 310 km væk fra det nuværende Beijing, ved en biflod til Den Gule Flod. Dette område er nu kendt som Anyang, og det er stedet, hvor kongerne fra det sene Shang-dynasti grundlagde deres hovedstad.

中文：王獻之English: Wang Xianzhi（344-386）, Public domain, via Wikimedia Commons

Gamle kinesere plejede at udføre spådomsritualer på dette sted ved hjælp af knogler fra forskellige dyr. I århundreder havde landmænd i denne region fundet og solgt disse knogler som drageknogler til eksperter i traditionel kinesisk medicin.

Men i 1899 undersøgte Wang Yirong, en lærd og politiker, nogle af disse knogler og genkendte de tegn, der var indgraveret på dem, blot for at indse deres betydning. De viser et fuldt udviklet og komplekst skriftsystem, som kineserne ikke kun brugte til kommunikation, men også til at registrere deres daglige livsbegivenheder.

De fleste knogler, der blev fundet i det 19. og 20. århundrede i Anyang, er skildpaddeplastroner og skulderblade fra okser.

Kineserne har fundet mere end 150.000 [10] af disse knogler til dato og har dokumenteret over 4.500 forskellige tegn. Mens de fleste af disse tegn stadig er uafkodede, bruges nogle i det moderne kinesiske sprog, men deres form og funktion har udviklet sig betydeligt.

Mesoamerikansk skriftsystem

Nylige opdagelser viser, at mesoamerikanerne før kolonitiden brugte et skriftsystem omkring 900 f.v.t. Der var to forskellige skriftsystemer, som folk i dette område brugte.

Lukket system

Det var bundet til de grammatiske og lydlige strukturer i et bestemt sprog og blev brugt af specifikke sprogsamfund og fungerede på samme måde som det moderne skriftsystem. Eksempler på det lukkede system kan findes i mayacivilisationen [11].

Bruger:Kwamikagami, Public domain, via Wikimedia Commons

Åbent system

På den anden side var det åbne system ikke bundet til de grammatiske og lydmæssige strukturer i et bestemt sprog, da det blev brugt som et middel til at optage tekst.

Det fungerede som en mnemoteknik, der ledte læserne gennem tekstfortællinger uden at være afhængig af publikums sprogkundskaber. Det åbne skriftsystem blev ofte brugt af mexicanske samfund, der boede i det centrale Mexico, som f.eks. aztekerne.

Mayakunstnere eller -skribenter, som brugte disse systemer, var som regel kongefamiliens yngre sønner.

Den højeste skriftlærde stilling på den tid var kendt som vogterne af de hellige bøger. Folk med denne rang fungerede som astronomer, ceremonimestre, ægteskabsarrangører, hyldestoptagere, slægtsforskere, historikere og bibliotekarer.

Det er vigtigt at bemærke, at kun fire mayatekster fra den førkoloniale æra og mindre end 20 fra hele regionen har overlevet. Disse skrifter blev skrevet på træbark og hjorteskind, og skriveoverfladen blev dækket med gesso eller poleret kalkpasta.

De sidste ord

Kileskrift anses for at være det tidligst kendte skriftsystem. Det blev udviklet af sumererne i det gamle Mesopotamien og blev brugt til at registrere en lang række oplysninger, herunder juridiske dokumenter, religiøse tekster og beretninger om dagliglivet.

Det var et komplekst skriftsystem, som blev adopteret af flere andre samfund i regionen, herunder akkadisk, hurriansk og hittitisk. Selvom kileskrift ikke længere bruges i dag, er det stadig en vigtig del af menneskets historie.

Ud over sumerernes kileskrift udviklede mange andre civilisationer også deres egne skriftsystemer, bl.a. egypterne, kineserne og mesoamerikanerne.