Indholdsfortegnelse
I Romerrigets tid forhindrede partherne de gamle romere i at rykke for langt mod øst og forsvarede indædt deres handelshemmeligheder og territorium mod angribere. Den romerske hær nåede sandsynligvis aldrig længere mod øst end til de vestlige provinser i Kina.
Mens romernes viden om Asien var ret begrænset, kendte de ikke til Japan.
Selvom Japan var kendt af nabolandene tidligt i historien, var det først i det 16. århundrede, at Europa opdagede det, og Romerriget faldt omkring 400 e.Kr., næsten tusind år tidligere.
Så hvor meget vidste den romerske verden om den vestlige verden og Østen?
Indholdsfortegnelse
Fund af romerske artefakter i Japan
Ruinerne af Katsuren Slot 天王星, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Under de kontrollerede udgravninger af Katsuren-slottet i Uruma, Okinawa i Japan, fandt man romerske mønter fra det 3. og 4. århundrede e.v.t. Man fandt også nogle osmanniske mønter fra 1600-tallet [1].
Nogle romerske mønter havde busten af den romerske kejser Konstantin den Store, der var populær for sine militære kampagner og accept af kristendommen. Det betyder, at disse mønter fra Konstantinopel blev bragt til Ryukyu-øerne, 8.000 kilometer væk.
Slottet blev bygget omkring tusind år efter det 4. århundrede og var beboet mellem det 12. og 15. århundrede. I 1700 var slottet forladt. Så spørgsmålet om, hvordan disse mønter kom derhen, opstår.
Havde romerske handelsmænd, soldater eller rejsende rent faktisk rejst til Japan?
Se også: Den gamle havn i AlexandriaDer er ingen historiske kilder, der siger, at romerne rejste til Japan. Det er mere sandsynligt, at disse mønter har tilhørt nogens samling eller er kommet til slottet gennem Japans handelsforbindelser med Kina eller andre asiatiske lande.
Forbindelser med Asien
Romerne var involveret i direkte handel med kinesere, folk fra Mellemøsten og indere. Romerriget bestod af et område kaldet "Asien", nu den sydlige del af Tyrkiet.
Romersk handel omfattede udveksling af guld, sølv og uld mod luksusvarer som tekstiler og krydderier.
Der er masser af romerske mønter i det sydlige Indien og Sri Lanka, hvilket indikerer handel med den romerske verden. Det er meget muligt, at romerske handelsmænd har været til stede i Sydøstasien fra omkring det 2. århundrede e.Kr.
Men da steder i Fjernøstasien ikke handlede direkte med Rom, havde romerske mønter ingen værdi. Romerske glasperler er også blevet fundet i Japan, i en gravhøj fra det 5. århundrede e.Kr. nær Kyoto.
Illustration af byzantinsk ambassade til Tang Taizong 643 e.Kr. Ukendt bidragyder, Public domain, via Wikimedia Commons
De kinesisk-romerske forbindelser omfattede indirekte handel med varer, information og lejlighedsvise rejsende mellem Han-Kina og Romerriget. Det fortsatte med det Østromerske Rige og forskellige kinesiske dynastier [6].
Romernes viden om kineserne var ret begrænset til, at de producerede silke og befandt sig på den anden side af Asien. Silkevejen, en berømt handelsrute mellem det gamle Rom og Kina, eksporterede store mængder silke.
Se også: Den store pyramide i GizaEnderne af dette store handelsnetværk var besat af henholdsvis Han-dynastiet og romerne, mens det baktriske imperium og det persiske partherrige besatte midten. Disse to imperier beskyttede handelsruterne og tillod ikke Han-kinesernes politiske udsendinge og romerne at nå hinanden.
Handlen med Mellemøsten foregik ad Røgelsesruten, opkaldt efter de store mængder myrra og røgelse, der blev importeret til Rom ad den vej. Den omfattede også krydderier, ædelstene og tekstiler [2].
Omfanget af romersk udforskning i Fjernøsten
Selv om romerne måske ikke nåede så langt som til Japan, førte deres handelsruter til Mellemøsten, Indien, Kina og andre regioner i Vestasien.
Mange lande (eller i det mindste områder af dem) i Vestasien og Mellemøsten var en del af Romerriget. Israel, Syrien, Iran og Armenien var blandt andre lande inkluderet i Romerriget, ligesom dele af det moderne Tyrkiet var det.
De romerske handelsruter gik gennem store dele af det kontinentale Asien. Søruter bragte handel fra Mellemøsten, herunder byen Petra i Jordan.
Det er muligt, at nogle græske eller romerske købmænd besøgte Kina. Den kinesiske beretning om en romersk diplomatisk mission henviste sandsynligvis til nogle romerske købmænd fra Indien, da de gaver, disse romere præsenterede, var lokale i Indien eller Fjernøsten.
De tidligste kinesiske optegnelser viser, at Rom og Kinas første officielle kontakt var i 166 e.Kr., da en romersk udsending, sandsynligvis sendt af den romerske kejser Antoninus Pius eller Marcus Aurelius, ankom til Luoyang, den kinesiske hovedstad.
Handelsnetværket i Det Indiske Ocean var kun en af de enorme handelsruter over korte og mellemlange afstande, der involverede flere regioner og udvekslede kultur og varer [4].
Hvornår blev Japan populært?
Gennem Marco Polo fik Middelhavsverdenen og resten af Vesteuropa kendskab til Japans eksistens omkring det 14. århundrede. Indtil da havde kun få europæere rejst til Japan.
Mellem det 17. og midten af det 19. århundrede havde Japan en lang periode med isolationisme. Landet var isoleret i store dele af verdenshistorien, primært fordi det var en ø.
Marco Polo på rejse, miniature fra bogen "Marco Polos rejser" Billede med tilladelse: wikimedia.org
Marco Polo rejste til flere steder, som Afghanistan, Iran, Indien, Kina og mange oceaniske lande i Sydøstasien. Gennem hans bog om sine rejser med titlen II Milione, eller The Travels of Marco Polo, blev folk bekendt med mange asiatiske lande, herunder Japan [3].
I 1543 drev et kinesisk skib med portugisiske rejsende i land på en lille ø nær Kyushu. Dette markerede europæernes første besøg i Japan, efterfulgt af flere portugisiske handelsmænd. Dernæst kom jesuitiske missionærer i det 16. århundrede for at udbrede kristendommen [5].
Indtil 1859 havde kineserne og hollænderne eksklusive handelsrettigheder med Japan, hvorefter Holland, Rusland, Frankrig, England og USA indledte handelsforbindelser.
Konklusion
Mens romerne kendte til flere andre asiatiske lande, kendte de ikke til Japan. Først omkring det 14. århundrede fik Europa kendskab til Japan gennem Marco Polos rejser.
