Religion i det gamle Egypten

Religionen i det gamle Egypten gennemsyrede alle aspekter af samfundet. Den gamle egyptiske religion kombinerede teologiske overbevisninger, rituelle ceremonier, magisk praksis og spiritualisme. Religionens centrale rolle i egypternes dagligdag skyldes deres tro på, at deres jordiske liv blot var en etape på deres evige rejse.

Desuden forventedes alle at opretholde begrebet harmoni og balance eller ma'at, da ens handlinger i løbet af livet påvirkede en selv, andres liv samt universets fortsatte funktion. Således ønskede guderne, at mennesker skulle være lykkelige og nyde glæde ved at leve et harmonisk liv. På denne måde kunne en person gøre sig fortjent til at fortsætte sin rejse efter døden, den afdøde skulleleve et værdigt liv for at gøre sig fortjent til en rejse i efterlivet.

Ved at ære ma'at i løbet af sit liv stillede man sig sammen med guderne og lysets allierede kræfter for at bekæmpe kaos og mørke. Kun gennem disse handlinger kunne en gammel egypter få en gunstig vurdering af Osiris, de dødes herre, når den afdødes sjæl blev vejet i sandhedens hal efter deres død.

Dette rige gamle egyptiske trossystem med dets centrale polyteisme med 8.700 guder varede i 3.000 år med undtagelse af Amarna-perioden, hvor kong Akhenaton indførte monoteisme og dyrkelsen af Aten.

Indholdsfortegnelse

Fakta om religion i det gamle Egypten

• De gamle egyptere havde et polyteistisk trossystem med 8.700 guder
• Det gamle Egyptens mest populære guder var Osiris, Isis, Horus, Nu, Re, Anubis og Seth.
• Dyr som falke, ibis, køer, løver, katte, væddere og krokodiller blev forbundet med individuelle guder og gudinder.
• Heka, magiens gud, lettede forholdet mellem tilbedere og deres guder.
• Guder og gudinder beskyttede ofte et erhverv
• Efterlivsritualer omfattede balsameringsprocessen for at give ånden et sted at bo, ritualet "åbning af munden" for at sikre, at sanserne kunne bruges i efterlivet, indpakning af kroppen i mumificeringsdug indeholdende beskyttende amuletter og juveler og placering af en maske, der ligner den afdøde, over ansigtet...
• Lokale landsbyguder blev tilbedt privat i folks hjem og ved helligdomme.
• Polyteisme blev praktiseret i 3.000 år og blev kun kortvarigt afbrudt af den kætterske farao Akhenaton, der indsatte Aten som den eneste gud og skabte verdens første monoteistiske tro.
• Kun faraoen, dronningen, præsterne og præstinderne havde adgang til templerne. Almindelige egyptere havde kun lov til at nærme sig templets porte.

Gudsbegrebet

De gamle egyptere troede, at deres guder var ordenens mestre og skabelsens herrer. Deres guder havde skabt orden ud af kaos og testamenteret det rigeste land på jorden til det egyptiske folk. Det egyptiske militær undgik udvidede militære kampagner uden for deres grænser af frygt for, at de ville dø på en fremmed slagmark og ikke modtage de begravelsesritualer, der ville gøre det muligt for dem at fortsætte deresrejse ind i livet efter døden.

Af samme grund afviste de egyptiske faraoner at bruge deres døtre som politiske brude til at besegle alliancer med udenlandske monarker. Egyptens guder havde skænket landet deres velvilje, og til gengæld skulle egypterne ære dem i overensstemmelse hermed.

Egyptens religiøse rammer blev understøttet af begrebet heka eller magi. Guden Heka personificerede dette. Han havde altid eksisteret og var der ved skabelsen. Ud over at være gud for magi og medicin var Heka den kraft, som gjorde det muligt for guderne at udføre deres pligter og tillod deres tilbedere at kommunikere med deres guder.

Heka var allestedsnærværende og gav egypternes daglige liv mening og magien til at bevare ma'at. Tilbedere kan bede til en gud eller gudinde om en specifik velsignelse, men det var Heka, der faciliterede forholdet mellem tilbedere og deres guder.

Hver gud og gudinde havde et domæne. Hathor var det gamle Egyptens gudinde for kærlighed og venlighed, forbundet med moderskab, medfølelse, generøsitet og taknemmelighed. Der var et klart hierarki blandt guderne med solguden Amun Ra og Isis, livets gudinde, der ofte kæmpede om den fremtrædende position. Gudernes og gudindernes popularitet steg og faldt ofte i løbet af årtusinder. Med 8.700 guder oggudinder, var det uundgåeligt, at mange ville udvikle sig, og at deres egenskaber ville smelte sammen for at skabe nye guddomme.

Myte og religion

Guder spillede en rolle i de populære gamle egyptiske myter, der forsøgte at forklare og beskrive deres univers, som de opfattede det. Naturen og de naturlige cyklusser havde stor indflydelse på disse myter, især de mønstre, der let kunne dokumenteres, såsom solens gang i løbet af dagen, månen og dens indvirkning på tidevandet og de årlige oversvømmelser fra Nilen.

Mytologien havde stor indflydelse på den gamle egyptiske kultur, herunder dens religiøse ritualer, festivaler og hellige ritualer. Disse ritualer og ritualer er fremtrædende i scener på tempelvægge, i grave, i egyptisk litteratur og endda på de smykker og beskyttende amuletter, de bar.

De gamle egyptere så mytologi som en guide til deres hverdag, deres handlinger og som en måde at sikre deres plads i efterlivet.

Den centrale rolle for livet efter døden

Den gennemsnitlige levealder for de gamle egyptere var ca. 40 år. Selvom de utvivlsomt elskede livet, ønskede de gamle egyptere, at deres liv skulle fortsætte efter døden. De troede inderligt på at bevare kroppen og give den afdøde alt, hvad de ville få brug for i efterlivet. Døden var en kort og utidig afbrydelse, og ved at give de hellige begravelsespraksisserblev fulgt, kunne en afdød nyde evigt liv uden smerte på Yalus marker.

Men for at sikre en afdød ret til at komme ind på Yalus marker, skulle en persons hjerte være lyst. Efter en persons død ankom sjælen til Sandhedens Hal for at blive bedømt af Osiris og de 42 dommere. Osiris vejede den afdødes Ab eller hjerte på en gylden vægt mod Ma'ats hvide sandhedsfjer.

Hvis den afdødes hjerte viste sig at være lettere end Ma'ats fjer, afventede den afdøde resultatet af Osiris' konference med visdomsguden Thoth og de toogfyrre dommere. Hvis den afdøde blev fundet værdig, fik den afdøde lov til at passere gennem salen for at fortsætte sin eksistens i paradis. Hvis den afdødes hjerte var tungt af ugerninger, blev det kastet på gulvet for at blive fortæret af gobleren Ammut.ens eksistens.

Efter Sandhedens Hal blev den afdøde guidet til Hraf-hafs båd. Han var et fornærmende og gnavent væsen, som den afdøde måtte vise høflighed over for. Ved at være venlig over for den sure Hraf-haf viste den afdøde, at han var værdig til at blive sejlet over Blomsternes Sø til Sivmarken, et spejlbillede af den jordiske tilværelse uden sult, sygdom eller død. Man eksisterede derefter og mødte dem, der havdeeller venter på, at deres kære skal ankomme.

Faraoerne som levende guder

Det guddommelige kongedømme var et varigt træk i det gamle Egyptens religiøse liv. Ifølge denne tro var faraoen både en gud og Egyptens politiske hersker. De egyptiske faraoner var tæt forbundet med Horus, søn af solguden Ra.

På grund af dette guddommelige forhold var faraoen meget magtfuld i det egyptiske samfund, og det samme var præsteskabet. I tider med god høst fortolkede de gamle egyptere deres lykke som en følge af, at faraoen og præsterne behagede guderne, mens de i dårlige tider så faraoen og præsterne som skyldige i at have forarget guderne.

Det gamle Egyptens kulter og templer

Kulter var sekter dedikeret til at tjene en guddom. Fra Det Gamle Rige og frem var præster normalt af samme køn som deres gud eller gudinde. Præster og præstinder havde lov til at gifte sig, få børn og eje ejendom og jord. Bortset fra rituelle handlinger, der krævede renselse, før de kunne udføre ritualer, levede præster og præstinder et almindeligt liv.

Medlemmer af præsteskabet gennemgik en længere periode med træning, før de kunne udføre et ritual. Kultmedlemmerne vedligeholdt deres tempel og det omkringliggende kompleks, udførte religiøse observancer og hellige ritualer, herunder ægteskaber, velsignelse af en mark eller et hjem og begravelser. Mange fungerede som healere og læger, der påkaldte guden Heka såvel som videnskabsmænd, astrologer, ægteskabsrådgiverePræstinder, der tjente gudinden Serkey, sørgede for lægehjælp, men det var Heka, der havde magten til at påkalde Serket for at helbrede dem, der bad om det.

Tempelpræster velsignede amuletter for at fremme frugtbarhed eller beskytte mod ondskab. De udførte også renselsesritualer og eksorcismer for at uddrive onde kræfter og spøgelser. En kults primære opgave var at tjene deres gud og deres tilhængere i lokalsamfundet og at passe på statuen af deres gud inde i deres tempel.

I det gamle Egypten troede man, at templerne var gudernes og gudindernes jordiske hjem. Hver morgen rensede en ypperstepræst eller præstinde sig, klædte sig i det friske hvide linned og de rene sandaler, der var tegn på deres embede, før de gik ind i templets hjerte for at tage sig af deres guds statue, som de ville tage sig af alle, der var i deres varetægt.

Tempeldørene blev åbnet for at oversvømme kammeret med morgensollys, før statuen i den inderste helligdom blev renset, klædt på og badet i duftende olie. Bagefter blev dørene til den inderste helligdom lukket og sikret. Ypperstepræsten alene nød godt af den tætte nærhed til guden eller gudinden. Tilhængere var begrænset til templets ydre områder for tilbedelse eller for at få deres behov dækket.tiltalt af præster på lavere niveauer, som også tog imod deres offergaver.

Templerne fik efterhånden en social og politisk magt, der kunne måle sig med faraoens egen. De ejede landbrugsjord, sikrede deres egen fødevareforsyning og fik del i byttet fra faraoens militære felttog. Det var også almindeligt, at faraoerne forærede jord og varer til et tempel eller betalte for dets renovering og udvidelse.

Nogle af de mest ekspansive tempelkomplekser lå i Luxor, Abu Simbel, Amun-templet i Karnak, Horus-templet i Edfu, Kom Ombo og Isis-templet i Philae.

Religiøse tekster

De gamle egyptiske religiøse kulter havde ikke kodificerede standardiserede "skrifter", som vi kender dem. Egyptologer mener dog, at de centrale religiøse forskrifter, der blev påkaldt i templet, svarede nogenlunde til dem, der er beskrevet i pyramideteksterne, kisteteksterne og den egyptiske dødebog.

Pyramideteksterne er det gamle Egyptens ældste hellige tekster og stammer fra ca. 2400 til 2300 f.v.t. Kisteteksterne menes at være kommet efter pyramideteksterne og stammer fra ca. 2134-2040 f.v.t., mens den berømte Dødebog, som de gamle egyptere kender som Bogen om at komme frem om dagen, menes at være skrevet første gang engang mellem ca. 1550 og 1070 f.v.t. Bogen er en samlingAlle tre værker indeholder detaljerede instruktioner, der kan hjælpe sjælen med at navigere i de mange farer, der venter den i efterlivet.

Religiøse festivalers rolle

Egyptens hellige festivaler blandede det hellige i at ære guderne med det egyptiske folks verdslige hverdagsliv. Religiøse festivaler mobiliserede tilbedere. Udarbejdede festivaler som Den smukke festival i Wadi a fejrede livet, fællesskabet og helheden til ære for guden Amon. Gudestatuen blev taget fra sin indre helligdom og båret på et skib eller i en ark ind igader, der paraderede rundt til husstandene i samfundet for at deltage i festlighederne, før de blev sendt ud på Nilen. Bagefter svarede præsterne på bønfaldende, mens orakler afslørede gudernes vilje.

Tilbedere, der deltog i Festival of the Wadi, besøgte Amuns helligdom for at bede om fysisk vitalitet og efterlod votivgaver til deres gud i taknemmelighed for deres helbred og deres liv. Mange votivgaver blev ofret intakte til guden. Ved andre lejligheder blev de rituelt smadret for at understrege tilbedernes hengivenhed over for deres gud.

Hele familier deltog i disse festivaler, og det samme gjorde dem, der ledte efter en partner, yngre par og teenagere. Ældre medlemmer af samfundet, de fattige såvel som de rige, adelen og slaverne deltog alle i samfundets religiøse liv.

Deres religiøse praksis og deres daglige liv blandede sig for at skabe det gamle Egyptens sociale ramme baseret på harmoni og balance. Inden for denne ramme var et individs liv forbundet med samfundets sundhed som helhed.

Wepet Renpet eller "Årets åbning" var en årlig fest, der blev afholdt for at markere starten på et nyt år. Festivalen sikrede frugtbarhed på markerne i det kommende år. Datoen varierede, da den var forbundet med Nilens årlige oversvømmelser, men fandt som regel sted i juli.

Khoiak-festivalen hyldede Osiris' død og genopstandelse. Da Nilens oversvømmelser til sidst trak sig tilbage, plantede egypterne frø i Osiris' bede for at sikre, at deres afgrøder ville blomstre, ligesom Osiris efter sigende havde gjort.

Sed-festivalen var en hyldest til faraoens kongedømme. Festivalen blev afholdt hvert tredje år i faraoens regeringstid og var rig på ritualer, bl.a. en ofring af rygsøjlen fra en tyr, der repræsenterede faraoens kraftfulde styrke.

At reflektere over fortiden

I 3.000 år bestod og udviklede det gamle Egyptens rige og komplekse sæt af religiøse overbevisninger og praksisser sig. Dets vægt på at leve et godt liv og på den enkeltes bidrag til harmoni og balance i samfundet som helhed illustrerer, hvor effektiv lokkemidlet om en glat passage gennem efterlivet var for mange almindelige egyptere.

Overskriftsbillede med tilladelse fra: British Museum [Public domain], via Wikimedia Commons