Womit handelte das Songhai-Reich?

Das Königreich Songhai (oder das Songhay-Reich), das letzte Königreich des Westsudan, entstand aus der Asche des Mali-Reiches. Wie die früheren Königreiche in dieser Region kontrollierte Songhai die Salz- und Goldminen.

Während der Handel mit den Muslimen (wie den Berbern in Nordafrika) gefördert wurde, wurden auf den blühenden Marktplätzen in den meisten Städten Kolanüsse, Edelhölzer, Palmöl, Gewürze, Sklaven, Elfenbein und Gold im Tausch gegen Kupfer, Pferde, Waffen, Stoffe und Salz gehandelt [1].

Inhaltsübersicht

Aufstieg des Reiches und Handelsnetze

Bild mit freundlicher Genehmigung: Robin Taylor via www.flickr.com (CC BY 2.0)

Der Reichtum und die Großzügigkeit des muslimischen Herrschers von Mali erregten die Aufmerksamkeit Europas und der gesamten islamischen Welt. Nach dem Tod des Herrschers im 14. Jahrhundert begann der Aufstieg Songhais um 1464 [2].

Das Songhai-Reich, das 1468 von Sunni Ali gegründet wurde, eroberte Timbuktu und Gao und wurde später von Muhammad Ture (einem gläubigen Muslim) abgelöst, der 1493 die Askia-Dynastie gründete.

Diese beiden Herrscher des Songhai-Reiches führten eine organisierte Regierung in der Region ein, die in den ersten 100 Jahren mit dem Islam als Religion ihren Höhepunkt erreichte, und der König förderte aktiv die islamische Bildung.

Ture verbesserte den Handel durch die Standardisierung von Währung, Maßen und Gewichten. Songhai wurde durch den Handel reich, genau wie die Königreiche Mali und Ghana vor ihm.

Dank der privilegierten Klasse der Handwerker und der Sklaven, die als Landarbeiter dienten, blühte der Handel unter Ture regelrecht auf, wobei die wichtigsten Exportgüter Sklaven, Gold und Kolanüsse waren, die gegen Salz, Pferde, Textilien und Luxusgüter getauscht wurden.

Handel im Songhai-Reich

Taguelmoust, CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons

Der Aufstieg der Songhai ging mit einer starken handelsbasierten Wirtschaft einher. Häufige Pilgerreisen der Muslime aus Mali förderten den Handel zwischen Asien und Westafrika. Wie in Ghana und Mali war der Niger eine wichtige Ressource für den Warentransport.

Neben dem lokalen Handel innerhalb Songhais war das Reich auch in den Transsaharahandel mit Salz und Gold sowie mit anderen Waren wie Kaurimuscheln, Kolanüssen und Sklaven eingebunden.

Wenn Händler für den Fernhandel durch die Sahara-Wüste reisten, erhielten sie Unterkunft und Verpflegung in den Städten entlang der Handelsroute [6].

Der Transsaharahandel beschränkte sich nicht nur auf den Handel und den Austausch von Salz, Stoffen, Kolanüssen, Eisen, Kupfer und Gold, sondern bedeutete auch eine enge Zusammenarbeit und gegenseitige Abhängigkeit zwischen den Königreichen südlich und nördlich der Sahara.

So wichtig wie das Gold für den Norden war, so wichtig war auch das Salz aus der Sahara für die Wirtschaft und die Königreiche des Südens. Der Austausch dieser Rohstoffe trug zur politischen und wirtschaftlichen Stabilität der Region bei.

Wirtschaftliche Struktur

Die Wirtschaft der Songhai wurde von einem Clan-System bestimmt. An der Spitze standen die direkten Nachkommen des ursprünglichen Songhai-Volkes und die Adligen, gefolgt von Händlern und Freiern. Die einfachen Clans waren Zimmerleute, Fischer und Metallarbeiter.

Die Teilnehmer der unteren Kaste waren zumeist nicht in der Landwirtschaft tätige Einwanderer, die zeitweise hohe Positionen in der Gesellschaft einnehmen konnten, wenn sie mit besonderen Privilegien ausgestattet waren. Am unteren Ende des Clansystems standen Sklaven und Kriegsgefangene, die zur Arbeit (hauptsächlich in der Landwirtschaft) gezwungen wurden.

Während sich die Handelszentren zu modernen städtischen Zentren mit riesigen öffentlichen Plätzen als gemeinsame Marktplätze entwickelten, lebten die ländlichen Gemeinden weitgehend von der Landwirtschaft durch ländliche Märkte [4].

Atlantisches System, Kontakt mit den Europäern

Mit der Ankunft der Portugiesen im 15. Jahrhundert nahm der transatlantische Sklavenhandel zu, was zum Niedergang des Songhai-Reiches führte, da es nicht in der Lage war, Steuern auf die durch sein Territorium transportierten Waren zu erheben. Die Sklaven wurden stattdessen über den Atlantik transportiert [6].

Der Sklavenhandel, der mehr als 400 Jahre andauerte, hatte erheblichen Einfluss auf den Untergang des Songhai-Reiches. Afrikanische Sklaven wurden Anfang des 15. Jahrhunderts gefangen genommen und als Sklaven in Amerika eingesetzt [1].

Portugal, Großbritannien, Frankreich und Spanien waren zwar die Hauptakteure im Sklavenhandel, doch Portugal etablierte sich zuerst in der Region und schloss Verträge mit westafrikanischen Königreichen ab, so dass es ein Monopol auf den Gold- und Sklavenhandel hatte.

Mit der Ausweitung der Handelsmöglichkeiten im Mittelmeerraum und in Europa nahm der Handel über die Sahara zu, wodurch die Nutzung der Flüsse Gambia und Senegal möglich wurde und die seit langem bestehenden Transsahararouten unterbrochen wurden.

Im Austausch gegen Elfenbein, Pfeffer, Sklaven und Gold brachten die Portugiesen Pferde, Wein, Werkzeuge, Stoffe und Kupferwaren mit. Dieser wachsende Handel über den Atlantik wurde als Dreieckshandelssystem bekannt.

Das Dreieckshandelssystem

Isaac Pérez Bolado, CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons

Der Dreieckshandel oder atlantische Sklavenhandel war ein Handelssystem, das sich um drei Bereiche drehte [1].

Von Afrika aus wurden große Sklaventransporte über den Atlantischen Ozean nach Amerika (Nord- und Südamerika und die Karibik) gebracht, um dort auf Plantagen zu arbeiten.

Diese Schiffe, die die Sklaven entluden, transportierten Produkte wie Tabak, Baumwolle und Zucker von den Plantagen zum Verkauf in Europa, und von Europa aus transportierten diese Schiffe Industriegüter wie Waffen, Rum, Eisen und Stoffe, die gegen Gold und Sklaven getauscht wurden.

Während die Zusammenarbeit mit afrikanischen Königen und Händlern dazu beitrug, die meisten Sklaven aus dem Inneren Westafrikas zu erbeuten, organisierten die Europäer gelegentlich militärische Kampagnen, um sie einzufangen.

Im Gegenzug erhielten die afrikanischen Könige verschiedene Handelsgüter wie Pferde, Branntwein, Textilien, Kaurimuscheln (die als Geld dienten), Perlen und Waffen. Als die westafrikanischen Königreiche ihre Streitkräfte zu professionellen Armeen ausbildeten, waren diese Waffen ein wichtiges Handelsgut.

Der Niedergang

Nach nur etwa 150 Jahren begann das Songhai-Reich aufgrund interner politischer Kämpfe und Bürgerkriege zu schrumpfen, und seine Bodenschätze lockten Invasoren an [2].

Als sich die Armee Marokkos (eines seiner Territorien) auflehnte, um die Goldminen und den Goldhandel südlich der Sahara zu erobern, führte dies zu einer marokkanischen Invasion, und das Songhai-Reich brach 1591 zusammen.

Die Anarchie im Jahr 1612 führte zum Fall der Songhai-Städte, und das größte Reich der afrikanischen Geschichte verschwand.

Schlussfolgerung

Das Songhai-Reich dehnte nicht nur sein Territorium bis zu seinem Zusammenbruch aus, sondern betrieb auch einen ausgedehnten Handel entlang der Transsahararoute.

Einst dominierte sie den Karawanenhandel der Sahara: Pferde, Zucker, Glaswaren, feine Stoffe und Steinsalz wurden im Austausch gegen Sklaven, Felle, Kolanüsse, Gewürze, Elfenbein und Gold in den Sudan transportiert [5].

Es war das größte Reich in der Geschichte Westafrikas und erstreckte sich vom Senegal-Fluss im Westen bis ins Zentrum Malis im Osten, mit Gao als Hauptstadt.

Referenzen

1. Songhai, Afrikanisches Reich, 15-16. Jahrhundert
2. Das Songhai-Reich (studentsofhistory.com)
3. Songhai-Reich - Enzyklopädie der Weltgeschichte
4. Songhai-Reich - Wikipedia
5. Aufstieg und Niedergang des Songhai-Reiches, Handelsindustrie, Fakten und Arbeitsblätter (schoolhistory.co.uk)
6. Der Aufstieg des Songhai-Reiches (afrikaiswoke.com)