Wussten die Römer über Japan Bescheid?

Zu Zeiten des Römischen Reiches hinderten die Parther die alten Römer daran, zu weit nach Osten vorzudringen, und verteidigten ihre Handelsgeheimnisse und ihr Territorium erbittert gegen Eindringlinge. Wahrscheinlich ist die römische Armee nie weiter nach Osten vorgedrungen als bis zu den westlichen Provinzen von China.

Während das Wissen der Römer über Asien recht begrenzt war, wussten sie nichts über Japan.

Obwohl Japan schon früh in seiner Geschichte in den Nachbarländern bekannt war, entdeckten die Europäer es erst im 16. Jahrhundert, und das Römische Reich fiel um 400 n. Chr., also fast eintausend Jahre zuvor.

Wie viel wusste die römische Welt also über die westliche Welt und den Osten?

Inhaltsübersicht

Entdeckung von römischen Artefakten in Japan

天王星, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Bei den kontrollierten Ausgrabungen des Katsuren-Schlosses in Uruma, Okinawa, Japan, wurden römische Münzen aus dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. sowie einige osmanische Münzen aus der Zeit um 1600 gefunden [1].

Auf einigen römischen Münzen war die Büste des römischen Kaisers Konstantin des Großen abgebildet, der für seine Feldzüge und die Annahme des Christentums bekannt war, was darauf schließen lässt, dass diese Münzen aus Konstantinopel auf die 8.000 km entfernten Ryukyu-Inseln gebracht wurden.

Die Burg wurde etwa tausend Jahre nach dem 4. Jahrhundert erbaut und war zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert bewohnt. Um 1700 wurde die Burg verlassen. Es stellt sich also die Frage, wie diese Münzen dorthin gekommen sind.

Waren römische Händler, Soldaten oder Reisende tatsächlich nach Japan gereist?

Es gibt keine historischen Aufzeichnungen, die belegen, dass die Römer nach Japan kamen. Wahrscheinlicher ist, dass diese Münzen zu einer Sammlung gehören oder durch die Handelsbeziehungen Japans mit China oder anderen asiatischen Ländern in das Schloss gelangten.

Verbindungen mit Asien

Die Römer trieben direkten Handel mit Chinesen, Menschen aus dem Nahen Osten und Indern. Das Römische Reich bestand aus einem Gebiet namens Asien", dem heutigen südlichen Teil der Türkei.

Der römische Handel umfasste den Tausch von Gold, Silber und Wolle gegen Luxusgüter wie Textilien und Gewürze.

In Südindien und Sri Lanka gibt es zahlreiche römische Münzen, die auf den Handel mit der römischen Welt hinweisen. Es ist durchaus möglich, dass römische Händler etwa ab dem 2. Jahrhundert nach Christus in Südostasien präsent waren.

Da jedoch in Fernostasien kein direkter Handel mit Rom bestand, hatten römische Münzen keinen Wert. Römische Glasperlen wurden auch in Japan entdeckt, und zwar in einem Grabhügel aus dem 5.

Unbekannte Mitwirkende, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Die chinesisch-römischen Beziehungen bestanden aus indirektem Handel mit Waren, Informationen und gelegentlichen Reisenden zwischen Han-China und dem Römischen Reich, der sich mit dem Oströmischen Reich und verschiedenen chinesischen Dynastien fortsetzte [6].

Das Wissen der Römer über die Chinesen beschränkte sich darauf, dass sie Seide herstellten und sich auf der anderen Seite Asiens befanden. Über die Seidenstraße, eine berühmte Handelsroute zwischen dem alten Rom und China, wurden große Mengen an Seide exportiert.

Die Enden dieses großen Handelsnetzes wurden von der Han-Dynastie bzw. den Römern besetzt, während die Mitte vom Baktrischen Reich und dem Persischen Partherreich eingenommen wurde. Diese beiden Reiche schützten die Handelswege und verhinderten, dass die politischen Gesandten der Han-Chinesen und die Römer einander erreichten.

Der Handel mit dem Nahen Osten erfolgte über die Weihrauchstraße, die nach den großen Mengen an Myrrhe und Weihrauch benannt ist, die über sie nach Rom eingeführt wurden, sowie über Gewürze, Edelsteine und Textilien [2].

Das Ausmaß der römischen Erforschung des Fernen Ostens

Auch wenn die Römer nicht bis nach Japan vordrangen, so führten ihre Handelswege doch in den Nahen Osten, nach Indien, China und in andere Regionen Westasiens.

Viele Länder (oder zumindest Teile davon) in Westasien und im Nahen Osten waren Teil des Römischen Reiches: Israel, Syrien, Iran und Armenien gehörten ebenso zum Römischen Reich wie Teile der heutigen Türkei.

Die römischen Handelsrouten durchquerten einen Großteil des asiatischen Kontinents, und über die Seewege kam der Handel aus dem Nahen Osten, darunter auch die Stadt Petra in Jordanien.

Es ist möglich, dass einige griechische oder römische Kaufleute China besuchten. Der chinesische Bericht über eine römische diplomatische Mission bezog sich höchstwahrscheinlich auf einige römische Kaufleute aus Indien, da die Geschenke, die diese Römer überreichten, aus Indien oder dem Fernen Osten stammten.

Die frühesten chinesischen Aufzeichnungen belegen, dass der erste offizielle Kontakt zwischen Rom und China im Jahr 166 n. Chr. stattfand, als ein römischer Gesandter, der wahrscheinlich vom römischen Kaiser Antoninus Pius oder Marcus Aurelius entsandt wurde, in der chinesischen Hauptstadt Luoyang eintraf.

Das Handelsnetz des Indischen Ozeans war nur eine der zahlreichen Handelsrouten über kurze und mittlere Entfernungen, die mehrere Regionen miteinander verbanden und den Austausch von Kultur und Waren ermöglichten [4].

Wann ist Japan populär geworden?

Durch Marco Polo erfuhren die Mittelmeerwelt und das übrige Westeuropa um das 14. Jahrhundert von der Existenz Japans, das bis dahin nur von wenigen Europäern bereist worden war.

Zwischen dem 17. und der Mitte des 19. Jahrhunderts erlebte Japan eine lange Periode des Isolationismus. Das Land war während eines Großteils der Weltgeschichte isoliert, vor allem weil es eine Insel war.

Bild mit freundlicher Genehmigung: wikimedia.org

Marco Polo bereiste verschiedene Länder wie Afghanistan, Iran, Indien, China und viele ozeanische Länder in Südostasien. Durch sein Buch über seine Reisen mit dem Titel II Milione oder Die Reisen des Marco Polo wurden die Menschen mit vielen asiatischen Ländern, einschließlich Japan, vertraut [3].

Im Jahr 1543 strandete ein chinesisches Schiff mit portugiesischen Reisenden auf einer kleinen Insel in der Nähe von Kyushu. Dies war der erste Besuch von Europäern in Japan, dem mehrere portugiesische Händler folgten. Im 16. Jahrhundert kamen dann Jesuitenmissionare, um das Christentum zu verbreiten. [5]

Bis 1859 hatten die Chinesen und die Niederländer exklusive Handelsrechte mit Japan, danach nahmen die Niederlande, Russland, Frankreich, England und die Vereinigten Staaten Handelsbeziehungen auf.

Schlussfolgerung

Während die Römer mehrere andere asiatische Länder kannten, wussten sie nichts von Japan. Erst um das 14. Jahrhundert herum erfuhr Europa durch die Reisen von Marco Polo von Japan.