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O antigo Império Egípcio, tal como o conhecemos hoje, surgiu na época do Novo Reino (c. 1570 a c. 1069 a.C.), o auge da riqueza, do poder e da influência militar do antigo Egipto.
No seu apogeu, o Império Egípcio estendia-se a leste pela atual Jordânia, estendendo-se para oeste até à Líbia e, a norte, pela Síria e Mesopotâmia, descendo o Nilo até ao Sudão, na sua fronteira mais a sul.
Que combinação de factores poderia levar à queda de uma civilização tão poderosa e dinâmica como a do Antigo Egipto? Que influências minaram a coesão social do Antigo Egipto, minaram o seu poderio militar e minaram a autoridade do Faraó?
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Factos sobre a queda do antigo império egípcio
- Vários factores contribuíram para o declínio do antigo Egipto
- A crescente concentração da riqueza na aristocracia e nos cultos religiosos levou a uma insatisfação generalizada com a disparidade económica
- Por esta altura, grandes alterações climáticas arruinaram as colheitas, provocando fomes em massa que dizimaram a população do Egipto
- Uma guerra civil dividida, combinada com sucessivas invasões assírias, minou o vigor das forças armadas egípcias, abrindo caminho a uma invasão do império persa e à usurpação do faraó egípcio
- A introdução do cristianismo e do alfabeto grego pela dinastia ptolemaica corroeu a identidade cultural do antigo Egipto
- O antigo império egípcio durou quase 3.000 anos antes de Roma anexar o Egipto como província.
Declínio e Queda do Antigo Egipto
A turbulência da 18ª Dinastia, do rei herege Akhenaton, tinha sido em grande parte estabilizada e invertida pela 19ª Dinastia, mas os sinais de declínio eram evidentes com o advento da 20ª Dinastia (c.1189 a.C. a 1077 a.C.).
Apesar de Ramsés II e o seu sucessor, Merneptah (1213-1203 a.C.), terem derrotado as invasões dos hicsos ou povos do mar, as derrotas não foram decisivas. Os povos do mar regressaram em força durante a 20ª dinastia, no reinado de Ramsés III. Mais uma vez, um faraó egípcio foi obrigado a mobilizar-se para a guerra.
Ramsés III derrotou posteriormente os Povos do Mar e expulsou-os do Egipto, mas o custo foi ruinoso, tanto em vidas como em recursos. Após esta vitória, surgem provas claras de que a perda de mão de obra egípcia afectou gravemente a produção agrícola do Egipto e, em particular, a sua produção de cereais.
Economicamente, o Império debatia-se com dificuldades: a guerra tinha esgotado o outrora abundante tesouro egípcio, enquanto a desorganização política e social afectava as relações comerciais; além disso, o efeito cumulativo das inúmeras incursões dos Povos do Mar a outros Estados da região provocava uma desorganização económica e social à escala regional.
Factores de alteração climática
O rio Nilo quando inunda e como mostra o seu reflexo ao pôr do sol.
Rasha Al-faky / CC BY
A base do antigo Império Egípcio era a agricultura. As cheias anuais do Nilo rejuvenesciam a faixa de terra arável que se estendia ao longo das margens do rio. No entanto, no final do Império, o clima do Egipto tornou-se cada vez mais instável.
Durante cerca de cem anos, o Egipto foi assolado por períodos de seca fora de época, as cheias anuais do Nilo tornaram-se pouco fiáveis e os níveis de água baixaram devido à fraca precipitação. As vagas de frio também afectaram as culturas de clima quente do Egipto, com impacto nas colheitas.
A combinação destes factores climáticos provocou uma fome generalizada e as provas arqueológicas sugerem que centenas de milhares de egípcios antigos podem ter morrido de fome ou desidratação.
No entanto, um período de duas a três décadas de inundações irregulares do Nilo durante a última fase do Império Egípcio parece ter destruído as colheitas e deixado milhares de pessoas à fome, provocando perdas populacionais ruinosas.
Veja também: O simbolismo do bambu (11 principais significados)Factores económicos
Em tempos de abundância, a distribuição desigual dos benefícios económicos na sociedade egípcia antiga era disfarçada. No entanto, à medida que o poder do Estado foi sendo corroído, esta disparidade económica minou a coesão social do antigo Egipto e levou os seus cidadãos comuns à beira do abismo.
Simultaneamente, o culto de Amon recuperou a sua riqueza e voltou a rivalizar com o faraó em termos de influência política e económica. A concentração de terras aráveis nas mãos dos templos privou os agricultores dos seus direitos. Os egiptólogos estimam que, a certa altura, os cultos possuíam 30% das terras do Egipto.
À medida que aumentava a disparidade económica entre a elite religiosa do Antigo Egipto e a população em geral, os cidadãos tornavam-se cada vez mais divididos. Estes conflitos sobre a distribuição da riqueza minavam também a autoridade religiosa das seitas, o que atingia o coração da sociedade egípcia.
Para além destas questões sociais, uma série aparentemente interminável de guerras revelou-se prodigiosamente dispendiosa.
O financiamento de uma expansão militar em grande escala para uma série aparentemente interminável de conflitos agravou o tecido financeiro do governo e minou ainda mais o poder económico do faraó, enfraquecendo fatalmente o Estado. Os efeitos cumulativos desta série de choques económicos corroeram a capacidade de resistência do Egipto, expondo-o a um fracasso catastrófico.
Factores políticos
A escassez crónica de recursos financeiros e naturais reduziu gradualmente a capacidade de projeção de poder do Egipto, outrora poderosa, e vários acontecimentos políticos cruciais alteraram drasticamente o equilíbrio de poder entre as elites egípcias, dando origem a uma nação fracturada.
Em primeiro lugar, o papel do faraó, outrora dominante e inquestionável, estava a evoluir: o assassinato do faraó Ramsés III (c. 1186 a 1155 a.C.), possivelmente o último grande faraó da XX Dinastia, criou um vazio de poder.
Embora Ramsés III tenha conseguido salvar o Egipto do colapso durante a agitação dos Povos do Mar, quando outros impérios estavam a afundar-se durante a Idade do Bronze Final, os danos causados pelas invasões tiveram o seu preço no Egipto. Quando Ramsés III foi assassinado, o rei Amenmesse separou-se do império, dividindo o Egipto em dois.
Depois de uma prolongada guerra civil e de várias tentativas frustradas de reunificação do antigo Egipto, o império permaneceu dividido, governado por uma associação informal entre os governos regionais rivais.
Factores militares
Interpretação moderna e solta na Aldeia Faraónica do Cairo de uma cena de batalha dos relevos do Grande Kadesh de Ramsés II nas paredes do Ramesseum.
Ver página do autor / Domínio público
Embora as dispendiosas guerras civis tenham minado significativamente o poder militar do antigo Império Egípcio, uma série de conflitos externos devastadores esvaziou ainda mais o Império de mão de obra e capacidade militar, acabando por contribuir para o seu colapso total e eventual anexação por Roma.
O impacto das ameaças externas foi agravado pela desorganização interna, que se manifestou sob a forma de agitação civil, roubo generalizado de túmulos e corrupção endémica na administração pública e religiosa.
Em 671 a.C., o agressivo Império Assírio invadiu o Egipto, onde reinou até cerca de 627 a.C. Após o eclipse do Império Assírio, em 525 a.C., o Império Persa Aqueménida invadiu o Egipto, que viria a conhecer o domínio persa durante quase um século.
Este período de domínio persa foi interrompido em 402 a.C., quando uma série de dinastias emergentes reconquistaram a independência do Egipto. A 3.ª Dinastia seria a última dinastia egípcia nativa, após a qual os persas recuperaram o controlo do Egipto, apenas para serem desalojados por Alexandre, o Grande, em 332 a.C., quando Alexandre estabeleceu a Dinastia Ptolemaica.
Veja também: Explorando o simbolismo dos espelhos: 11 principais significadosO jogo final
Este período de grande agitação económica e política e de alterações climáticas devastadoras terminou com a perda de soberania do Egipto sobre a maior parte do seu território e com a sua transformação numa província do vasto Império Persa. Com centenas de milhares de mortos, a população egípcia tornou-se cada vez mais hostil aos seus líderes políticos e religiosos.
O cristianismo começou a espalhar-se pelo Egipto e trouxe consigo o alfabeto grego. A nova religião pôs fim a muitas práticas sociais antigas, como a antiga religião e a mumificação, o que teve um efeito profundo na cultura egípcia.
Do mesmo modo, a adoção generalizada do alfabeto grego, sobretudo durante a dinastia ptolomaica, levou ao declínio gradual do uso quotidiano dos hieróglifos e a uma dinastia governante incapaz de falar a língua egípcia ou de escrever em hieróglifos.
Embora o resultado da prolongada guerra civil romana tenha finalmente posto fim ao antigo Império Egípcio independente, estas mudanças culturais e políticas sísmicas assinalaram a queda definitiva do antigo Egipto.
Reflectindo sobre o passado
Durante 3000 anos, uma cultura egípcia antiga e vibrante deu o impulso para a ascensão de um Império Egípcio. Embora a riqueza, o poder e o poderio militar do Império tenham aumentado e diminuído, este manteve, em grande medida, a sua independência até que uma combinação de alterações climáticas e de factores económicos, políticos e militares levou ao seu declínio, fragmentação e queda.
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