Economia na Idade Média

A expressão "Idade Média", também designada por "Idade das Trevas", é frequentemente utilizada para descrever os cinco séculos que se iniciaram com a invasão da Inglaterra por Guilherme, o Conquistador, e que terminaram com o Renascimento, nos séculos XIV e XV.

Antes de Guilherme, o Conquistador, invadir a Inglaterra, a economia da Idade Média consistia numa agricultura de subsistência e num sistema de trocas. Ao longo do período, foi lentamente passando para a venda de produtos agrícolas em troca de dinheiro e, por fim, para uma economia baseada no comércio.

Durante os 450 anos da Idade Média, a economia registou um aumento do PIB per capita e uma lenta melhoria da vida das classes camponesas, mas não deixou de enfrentar desafios, como as invasões, as cruzadas e os efeitos devastadores da peste nas economias.

Índice

A economia da Idade Média

Os quatro principais períodos da Idade Média foram:

1. A invasão de Inglaterra por Guilherme, o Conquistador, e o início do período normando (1066-1100)
2. O crescimento económico na época medieval média (1100-1290)
3. A devastação económica causada pela Peste Negra (1290-1350)
4. A recuperação económica no último período (1350-1509)

Invasão de Guilherme, o Conquistador

Para contextualizar a invasão de Inglaterra por Guilherme, o Conquistador, a mãe do rei Eduardo era normanda. Haroldo Godwinson era o sucessor natural do rei Eduardo, mas depois de ter sido capturado por Guilherme, o Conquistador, aceitou renunciar à sua pretensão em troca da sua liberdade.

Haroldo traiu Guilherme e tentou tornar-se rei após a morte do rei Edwards.

Ao saber da dupla cruz, Guilherme decidiu invadir a Inglaterra.

Na batalha de Hasting, em outubro de 1066, Guilherme, o Conquistador, triunfou sobre Haroldo (o aparente herdeiro do trono) e matou uma grande parte da nobreza inglesa.

Guilherme e os seus comparsas apoderaram-se de terras, roubaram mulheres e apropriaram-se de tesouros.

A sua luta contra o Norte em 1069/70 ficou conhecida pela sua brutalidade e deixou um rasto de sofrimento e fome.

Formou um novo exército, que pagou com a troca de parcelas de terras concedidas aos seus aliados europeus, exigindo em troca o seu serviço militar.

A economia de Guilherme, o Conquistador (1066-1100)

Antes da conquista da Inglaterra por Guilherme, a agricultura de subsistência era a principal atividade económica, baseada num sistema de trocas.

Os senhores e os reis locais tributavam os camponeses. Como as actividades agrícolas eram locais, não se produziam excedentes. Geralmente, os alimentos eram trocados por outros alimentos ou bens.

Guilherme revolucionou toda a sociedade inglesa, as suas leis, a sua economia e o seu modo de vida foram revistos, tendo encomendado a redação do livro Domesday, que inventariava todas as terras, porcos, cavalos e gado.

Apesar de ter causado imensa crueldade e dificuldades, a coleta de impostos de Guilherme, o Conquistador, fez com que a economia inglesa se tornasse a maior da Europa.

Este facto proporcionou à economia do sul da Inglaterra muitos benefícios, alguns dos quais incluem:

1. A produção local foi aumentada para incluir o comércio com outras regiões.
2. O sistema financeiro desenvolveu-se formalmente com ligações ao continente europeu.
3. Todas as igrejas, mosteiros e outras grandes estruturas foram demolidas e reconstruídas ao estilo europeu, o que criou emprego e desenvolvimento de competências.
4. Muitas cidades, nomeadamente Londres, beneficiaram da prática continental de receber novos privilégios, de que são exemplos a construção da Catedral de Durham e da Torre de Londres.
5. Em 1086, 28.000 pessoas escravizadas foram libertadas e a escravatura foi abolida.

Em contrapartida, o Norte revoltou-se e foi brutalmente esmagado por Guilherme, o que levou a que a economia do Norte, já de si prejudicada por um clima rigoroso, fosse impedida de entrar nos mercados e de negociar com o Sul.

Este facto criou um desequilíbrio de riqueza entre o Sul e o Norte.

A economia manteve-se essencialmente agrícola durante este período, com a seguinte utilização das terras:

1. As terras aráveis constituíam 35% da massa terrestre de Inglaterra.
2. As pastagens representaram 25%
3. As florestas cobriam 15%.
4. A charneca, os pântanos (zonas húmidas com acumulação de turfa) e as charnecas representaram 25%.

As principais culturas foram:

1. A cultura mais importante era o trigo.
2. Culturas como o centeio, a cevada e a aveia eram amplamente cultivadas.
3. As leguminosas e os feijões eram cultivados nas zonas mais férteis de Inglaterra.

As raças de gado inglesas tendiam a ser mais pequenas do que as raças continentais e foram lentamente substituídas.

A passagem do escambo para a troca de dinheiro representando valores específicos foi um desenvolvimento significativo.

O crescimento económico na época medieval média (1100-1290)

Durante o período seguinte, realizaram-se quatro cruzadas para conquistar Jerusalém, tendo as primeiras sido muito bem sucedidas, tornando as ordens de cavaleiros ricas e poderosas.

Apesar de as cruzadas terem sido empreendidas por uma razão nobre, a realidade foi diferente: tem-se a fama de que se apoderaram de saques e se tornaram prestamistas.

Em 1187, o general muçulmano egípcio Salah-ad-Din (mais conhecido por Saladino) esmagou os cruzados e reconquistou Jerusalém.

Este facto levou os templários a abandonar a terra santa em 1187 e a regressar à Europa, onde a maioria se tornou banqueiro.

As cruzadas tiveram um efeito significativo nas economias da Idade Média.

As cidades costeiras de Veneza, Génova e Pisa enriqueceram fornecendo infra-estruturas de transporte e abastecimentos aos exércitos das Cruzadas.

Os italianos que viviam no Norte foram os que obtiveram o maior aumento de riqueza através do fornecimento:

1. Transporte de homens e materiais.
2. Tornaram-se ricos como comerciantes.
3. Financiaram as expedições das cruzadas.

Isto fez com que o Norte de Itália se tornasse a capital bancária da Europa e o centro cultural durante o Renascimento, no século XV.

A devastação económica causada pela Peste Negra (1290-1350)

Pierart dou Tielt (fl. 1340-1360), Domínio público, via Wikimedia Commons

No ano 600 d.C., a população europeia era de aproximadamente 14 milhões de pessoas.

1. Por esta altura, os vikings tinham deixado de invadir e tinham-se tornado cidadãos produtivos nos países conquistados.
2. Os magiares (húngaros) tomaram o controlo da atual Hungria e puseram fim aos conflitos.
3. Os sarracenos foram contrariados e derrotados pelos reinos do sul da Europa.

A paz e a melhoria dos métodos agrícolas fizeram com que a população em 1300 aumentasse para cerca de 74 milhões de habitantes.

As economias continuavam a ser essencialmente agrícolas e, como havia menos conflitos, os camponeses podiam plantar mais.

Houve um aumento da procura de metais, pelo que as actividades mineiras aumentaram.

Embora a maioria das pessoas continuasse a viver na zona onde tinha nascido, muitas migraram para as cidades e vilas. Os servos que se ausentavam um ano e um dia das quintas eram legalmente libertados e não havia pressão para regressar.

Muitos destes centros aumentaram seis vezes durante o século.

1. Paris tinha uma população de 200.000 habitantes
2. Granada - 150.000 (a maior cidade multicultural do sul de Espanha)
3. Londres - 80.000
4. Veneza - 110 000
5. Génova - 100 000
6. Florença - 95.000
7. Milão - 100 000

Em 1346, as pessoas no cais do porto siciliano de Messina ficaram horrorizadas ao ver que a maioria dos marinheiros dos navios que chegavam estavam mortos.

A causa foi a peste negra, causada por uma bactéria, a "Yersinia pestis", que se tinha propagado a partir da Ásia.

A peste propagava-se por contacto com os doentes e, com o aumento da população das cidades, tinha o terreno ideal para se transmitir.

A peste negra propagou-se rapidamente e matou mais de 20 milhões de pessoas, ou seja, 1/3 da população europeia.

A perturbação económica causada pela peste foi devastadora.

A construção civil parou, as minas foram encerradas e, nalgumas regiões, a agricultura foi reduzida.

Como o lado da oferta da economia vacilou, a inflação tornou-se galopante e os preços dos bens de origem local e estrangeira aumentaram enormemente.

A mão de obra agrícola era escassa e os camponeses (servos) já não estavam vinculados a um senhor, podendo negociar condições entre vários senhores.

Se um servo deixasse um senhor, era-lhe imediatamente oferecido emprego por outro, o que aumentava a riqueza da classe camponesa.

O aumento dos salários foi superior aos custos e o nível de vida começou a melhorar.

A recuperação económica no último período (1350-1509)

A paz foi perturbada durante a primeira parte deste período com a guerra dos cem anos (1337-1453) entre os reinos inglês e francês.

O efeito na economia foi devastador e foram impostos impostos mais elevados. Em 1381, rebentou a Rebelião de Wat Tyler (a revolta dos camponeses).

Embora a revolta tenha sido reprimida, teve um impacto duradouro em Inglaterra.

Um dos impactos foi a passagem de uma economia agrária para uma economia em que os comerciantes e os negociantes ganharam importância.

Grande parte da riqueza criada neste período foi desenvolvida pelos comerciantes que exerciam o seu comércio e enriqueceram, o que representou uma mudança significativa em relação à tributação dos camponeses pelos proprietários de terras.

Outras actividades incluíram:

1. Criação de gado.
2. Banca
3. Uma indústria de construção naval em expansão
4. Registo.
5. Extração de minério de ferro para satisfazer as necessidades crescentes de metal.
6. Produção têxtil.
7. Comércio de peles de animais.
8. Fabrico de papel.

O comércio de tecidos aumentou significativamente, e a Inglaterra tornou-se o maior exportador de tecidos durante este período.

Em 1447, o comércio de tecidos provenientes de Inglaterra tinha aumentado para 60.000 peças.

Neste período, o comércio internacional também cresceu e a famosa Rota da Seda tornou-se a principal rota de comércio entre a Europa, a Ásia Central e a China.

As classes mais baixas começaram a registar um aumento da riqueza, de tal forma que foram aprovadas leis destinadas a reduzir o consumo.

Os camponeses não podiam comprar certos produtos e também não podiam usar roupas finas usadas pela alta sociedade. Apesar disso, houve uma melhoria notável no seu nível de vida.

Surgiram cidades comerciais prósperas em Itália, bem como os fundamentos dos modernos sistemas contabilísticos e financeiros.

O crescimento da riqueza das cidades do Norte de Itália foi o ponto de partida para a fase histórica seguinte, o Renascimento.

Os artistas podiam criar as suas obras-primas com o financiamento de benfeitores ricos.

1. Miguel Ângelo (1475 -1564.)
2. Leonardo da Vinci (1452 -1519.)
3. Raffaello Santi "Rafael" (1483 - 1520.)
4. Hieronymus Bosch (1450 -1516.)

Conclusão

A Idade Média começou com a invasão da Inglaterra por Guilherme, o Conquistador, em outubro de 1066, e terminou com o início do Renascimento, nos séculos XIV e XV. É possível argumentar que, se o crescimento da economia na Idade Média não tivesse ocorrido, o Renascimento também teria sido evitado.

Este período assistiu a uma melhoria da vida das classes camponesas e à criação de grandes riquezas no Sul da Europa, nomeadamente em Itália.