Αρχαίο λιμάνι της Αλεξάνδρειας

Η σύγχρονη Αλεξάνδρεια είναι ένα λιμάνι που βρίσκεται στη βόρεια μεσογειακή ακτή της Αιγύπτου. Μετά την κατάκτηση της Συρίας το 332 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος εισέβαλε στην Αίγυπτο και ίδρυσε την πόλη τον επόμενο χρόνο, το 331 π.Χ. Έγινε γνωστή στην αρχαιότητα ως η τοποθεσία του μεγάλου Φάρου του Φάρου, ένα από τα μυθικά επτά θαύματα του Αρχαίου Κόσμου για τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας και για το Σεράπιο, το ναό τουΣεράπις, το οποίο αποτελούσε μέρος μιας φημισμένης έδρας μάθησης με τη θρυλική βιβλιοθήκη.

Πίνακας περιεχομένων

Γεγονότα για την Αλεξάνδρεια

• Η Αλεξάνδρεια ιδρύθηκε το 331 π.Χ. από τον Μέγα Αλέξανδρο.
• Η καταστροφή της Τύρου από τον Αλέξανδρο δημιούργησε ένα κενό στο περιφερειακό εμπόριο και τις συναλλαγές, το οποίο ωφέλησε σε μεγάλο βαθμό την Αλεξάνδρεια υποστηρίζοντας την αρχική της ανάπτυξη.
• Ο φημισμένος φάρος Φάρος της Αλεξάνδρειας ήταν ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου
• Η Βιβλιοθήκη και το Μουσείο της Αλεξάνδρειας αποτέλεσαν ένα διάσημο κέντρο μάθησης και γνώσης στον αρχαίο κόσμο, προσελκύοντας μελετητές από όλο τον κόσμο.
• Η δυναστεία των Πτολεμαίων έκανε την Αλεξάνδρεια πρωτεύουσά της μετά το θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου και κυβέρνησε την Αίγυπτο για 300 χρόνια.
• Ο τάφος του Μεγάλου Αλεξάνδρου βρισκόταν στην Αλεξάνδρεια, ωστόσο οι αρχαιολόγοι δεν έχουν ακόμη εντοπίσει τον τάφο.
• Σήμερα, τα ερείπια του Φάρου και της βασιλικής συνοικίας βρίσκονται βυθισμένα κάτω από τα νερά του ανατολικού λιμανιού.
• Με την άνοδο του χριστιανισμού στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η Αλεξάνδρεια έγινε όλο και περισσότερο πεδίο μάχης μεταξύ αντιμαχόμενων θρησκειών, γεγονός που συνέβαλε στη σταδιακή παρακμή της και στην οικονομική και πολιτιστική της εξαθλίωση.
• Οι θαλάσσιοι αρχαιολόγοι ανακαλύπτουν κάθε χρόνο περισσότερα κειμήλια και πληροφορίες για τα θαύματα της αρχαίας Αλεξάνδρειας.

Η προέλευση της Αλεξάνδρειας

Ο θρύλος λέει ότι ο Αλέξανδρος σχεδίασε προσωπικά το σχέδιο της πόλης. Με την πάροδο του χρόνου, η Αλεξάνδρεια εξελίχθηκε από μια μέτρια πόλη-λιμάνι στη μεγαλοπρεπέστερη μητρόπολη της αρχαίας Αιγύπτου και στην πρωτεύουσά της. Ενώ οι Αιγύπτιοι θαύμαζαν πολύ τον Αλέξανδρο σε βαθμό που το μαντείο στη Σίβα τον ανακήρυξε ημίθεο, ο Αλέξανδρος αναχώρησε από την Αίγυπτο μετά από λίγους μόνο μήνες για να εκστρατεύσει στη Φοινίκη. Ο διοικητής του, Κλεομένης, έλαβε τοτην ευθύνη της κατασκευής του οράματος του Αλεξάνδρου για μια μεγάλη πόλη.

Ενώ ο Κλεομένης σημείωσε σημαντική πρόοδο, η αρχική άνθηση της Αλεξάνδρειας σημειώθηκε υπό την κυριαρχία του Πτολεμαίου, ενός από τους στρατηγούς του Αλεξάνδρου. Το 323 π.Χ., μετά το θάνατο του Αλεξάνδρου, ο Πτολεμαίος μετέφερε το σώμα του Αλεξάνδρου πίσω στην Αλεξάνδρεια για ταφή. Μετά την ολοκλήρωση των πολέμων των Διόδων, ο Πτολεμαίος μετέφερε την πρωτεύουσα της Αιγύπτου από τη Μέμφιδα και κυβέρνησε την Αίγυπτο από την Αλεξάνδρεια. Οι δυναστικοί διάδοχοι του Πτολεμαίουεξελίχθηκε στη δυναστεία των Πτολεμαίων (332-30 π.Χ.), η οποία κυβέρνησε την Αίγυπτο για 300 χρόνια.

Με την καταστροφή της Τύρου από τον Αλέξανδρο, η Αλεξάνδρεια επωφελήθηκε από το κενό στο περιφερειακό εμπόριο και το εμπόριο και άνθισε. Τελικά, η πόλη εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη πόλη του γνωστού κόσμου της εποχής της, προσελκύοντας φιλοσόφους, λόγιους, μαθηματικούς, επιστήμονες, ιστορικούς και καλλιτέχνες. Στην Αλεξάνδρεια δίδαξε μαθηματικά ο Ευκλείδης, θέτοντας τα θεμέλια της γεωμετρίας, ο Αρχιμήδης 287-212π.Χ.) σπούδασε εκεί και ο Ερατοσθένης (περ. 276-194 π.Χ.) έκανε τον υπολογισμό της περιφέρειας της γης με ακρίβεια 80 χιλιομέτρων στην Αλεξάνδρεια. Ο Ήρωας (10-70 μ.Χ.), ένας από τους κορυφαίους μηχανικούς και τεχνολόγους του αρχαίου κόσμου, καταγόταν από την Αλεξάνδρεια.

Η διάταξη της Αρχαίας Αλεξάνδρειας

Η Αρχαία Αλεξάνδρεια ήταν αρχικά τοποθετημένη γύρω από μια ελληνιστική διάταξη πλέγματος. Δύο τεράστιες λεωφόροι πλάτους περίπου 14 μέτρων (46 πόδια) κυριαρχούσαν στο σχέδιο. Η μία είχε προσανατολισμό Βορρά/Νότου και η άλλη Ανατολή/Δύση. Δευτερεύοντες δρόμοι, πλάτους περίπου 7 μέτρων (23 πόδια), χώριζαν κάθε συνοικία της πόλης σε οικοδομικά τετράγωνα. Μικρότεροι παράδρομοι χώριζαν περαιτέρω κάθε οικοδομικό τετράγωνο. Αυτή η διάταξη των δρόμων επέτρεπε στους φρέσκους βόρειους ανέμουςγια να δροσίσει την πόλη.

Οι Έλληνες, οι Αιγύπτιοι και οι Εβραίοι πολίτες κατοικούσαν σε διαφορετικές συνοικίες μέσα στην πόλη. Η βασιλική συνοικία βρισκόταν στο βόρειο τμήμα της πόλης. Δυστυχώς, η βασιλική συνοικία είναι τώρα βυθισμένη κάτω από τα νερά του ανατολικού λιμανιού. Σημαντικά ελληνιστικά τείχη ύψους 9 μέτρων περιέβαλλαν κάποτε την αρχαία πόλη. Μια νεκρόπολη που βρισκόταν έξω από τα αρχαία τείχη εξυπηρετούσε την πόλη.

Οι πλούσιοι πολίτες κατασκεύασαν βίλες κατά μήκος της ακτογραμμής της λίμνης Μαριούτ και καλλιεργούσαν σταφύλια και παρήγαγαν κρασί. Τα λιμάνια της Αλεξάνδρειας πρώτα ενοποιήθηκαν και στη συνέχεια επεκτάθηκαν. Στα λιμάνια της ακτής προστέθηκαν κυματοθραύστες. Το μικρό νησί Φάρος συνδέθηκε με την Αλεξάνδρεια μέσω μιας γέφυρας και ο περίφημος Φάρος της Αλεξάνδρειας χτίστηκε στη μία πλευρά του νησιού Φάρος για να οδηγεί τα πλοία με ασφάλεια στο λιμάνι.

Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας

Οι βιβλιοθήκες και τα αρχεία ήταν ένα χαρακτηριστικό της αρχαίας Αιγύπτου. Ωστόσο, αυτά τα πρώτα ιδρύματα ήταν ουσιαστικά τοπικής εμβέλειας. Η ιδέα μιας παγκόσμιας βιβλιοθήκης, όπως αυτή της Αλεξάνδρειας, γεννήθηκε από ένα ουσιαστικά ελληνικό όραμα, το οποίο αγκάλιαζε μια επεκτατική κοσμοθεωρία. Οι Έλληνες ήταν ατρόμητοι ταξιδιώτες και οι κορυφαίοι διανοούμενοι τους επισκέφθηκαν την Αίγυπτο. Η εμπειρία τους υποκίνησε το ενδιαφέρον για τηνεξερευνώντας τις πηγές που βρίσκονται ανάμεσα σε αυτή την "ανατολίτικη" γνώση.

Η ίδρυση της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας αποδίδεται συχνά στον Δημήτριο από το Φάληρο, έναν πρώην Αθηναίο πολιτικό που αργότερα κατέφυγε στην αυλή του Πτολεμαίου Α΄ Σωτήρος. Τελικά έγινε σύμβουλος του βασιλιά και ο Πτολεμαίος εκμεταλλεύτηκε τις εκτεταμένες γνώσεις του Δημητρίου και του ανέθεσε την ίδρυση της βιβλιοθήκης γύρω στο 295 π.Χ..

Η κατασκευή αυτής της θρυλικής βιβλιοθήκης ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πτολεμαίου Α΄ Σωτήρος (305-285 π.Χ.) και τελικά ολοκληρώθηκε από τον Πτολεμαίο Β΄ (285-246 π.Χ.), ο οποίος απέστειλε προσκλήσεις σε ηγεμόνες και αρχαίους λόγιους ζητώντας τους να συνεισφέρουν βιβλία στη συλλογή της. Με τον καιρό οι κορυφαίοι στοχαστές της εποχής, μαθηματικοί, ποιητές, γραφείς και επιστήμονες από πλήθος πολιτισμών ήρθαν στην Αλεξάνδρεια για να μελετήσουνστη βιβλιοθήκη και να ανταλλάξετε ιδέες.

Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, η Βιβλιοθήκη είχε χώρο για περίπου 70.000 παπύρους. Για να γεμίσει τη συλλογή της, ορισμένοι πάπυροι αποκτήθηκαν, ενώ άλλοι ήταν αποτέλεσμα της έρευνας όλων των πλοίων που έμπαιναν στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας. Όσα βιβλία ανακαλύπτονταν στο πλοίο μεταφέρονταν στη Βιβλιοθήκη, όπου αποφασιζόταν αν θα επιστρέφονταν ή θα αντικαθίσταντο με αντίγραφο.

Ακόμη και σήμερα, κανείς δεν γνωρίζει πόσα βιβλία βρέθηκαν στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας. Ορισμένες εκτιμήσεις από την εποχή εκείνη τοποθετούν τη συλλογή γύρω στους 500.000 τόμους. Ένας μύθος από την αρχαιότητα υποστηρίζει ότι ο Μάρκος Αντώνιος χάρισε στην Κλεοπάτρα Ζ' 200.000 βιβλία για τη βιβλιοθήκη, ωστόσο, ο ισχυρισμός αυτός αμφισβητείται από την αρχαιότητα.

Ο Πλούταρχος αποδίδει την απώλεια της βιβλιοθήκης σε πυρκαγιά που ξεκίνησε ο Ιούλιος Καίσαρας κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Αλεξάνδρειας το 48 π.Χ. Άλλες πηγές υποστηρίζουν ότι δεν ήταν η βιβλιοθήκη, αλλά οι αποθήκες κοντά στο λιμάνι, όπου φυλάσσονταν χειρόγραφα, που καταστράφηκαν από τη φωτιά του Καίσαρα.

Ο Φάρος της Αλεξάνδρειας

Ένα από τα μυθικά Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου, ο μυθικός Φάρος Φάρος της Αλεξάνδρειας ήταν ένα τεχνολογικό και κατασκευαστικό θαύμα και ο σχεδιασμός του χρησίμευσε ως πρότυπο για όλους τους επόμενους φάρους. Πιστεύεται ότι ανατέθηκε από τον Πτολεμαίο Α΄ Σωτήρη. Την κατασκευή του επέβλεψε ο Σώστρατος από την Κνίδου. Ο Φάρος Φάρος ολοκληρώθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του γιου του Πτολεμαίου Β΄ Σωτήρη, γύρω στο280 Π.Χ.

Ο φάρος ανεγέρθηκε στο νησί Φάρος στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας. Αρχαίες πηγές υποστηρίζουν ότι υψωνόταν 110 μέτρα (350 πόδια) στον ουρανό. Εκείνη την εποχή, το μόνο ψηλότερο τεχνητό κτίσμα ήταν οι μεγάλες πυραμίδες της Γκίζας. Μοντέλα και εικόνες αρχαίων αρχείων δείχνουν ότι ο φάρος χτίστηκε σε τρία στάδια, το καθένα με ελαφριά κλίση προς τα μέσα. Το χαμηλότερο στάδιο ήταν τετράγωνο, το επόμενο στάδιο οκταγωνικό, ενώΜια φαρδιά ελικοειδής σκάλα οδηγούσε τους επισκέπτες στο εσωτερικό του φάρου, στο ανώτερο στάδιο, όπου τη νύχτα διατηρούνταν αναμμένη η φωτιά.

Έχουν διασωθεί ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με το σχεδιασμό του φάρου ή την εσωτερική διάταξη των δύο ανώτερων βαθμίδων. Πιστεύεται ότι το 796 π.Χ. η ανώτερη βαθμίδα είχε καταρρεύσει και ένας κατακλυσμιαίος σεισμός κατέστρεψε τα απομεινάρια του φάρου προς το τέλος του 14ου αιώνα.

Οι εναπομείνασες καταγραφές αναφέρουν ότι ο φάρος περιλάμβανε μια τεράστια ανοιχτή φωτιά μαζί με έναν καθρέφτη που αντανακλούσε το φως της φωτιάς για να οδηγεί τα πλοία με ασφάλεια στο λιμάνι. Οι αρχαίες αυτές καταγραφές αναφέρουν επίσης ένα άγαλμα ή ένα ζευγάρι αγαλμάτων που ήταν τοποθετημένα στην κορυφή του φάρου. Αιγυπτιολόγοι και μηχανικοί εικάζουν ότι οι εκτεταμένες συνέπειες της φωτιάς θα μπορούσαν να έχουν αποδυναμώσει την κορυφαία δομή του φάρου, προκαλώντας τηνΟ Φάρος της Αλεξάνδρειας στέκεται εδώ και 17 αιώνες.

Σήμερα, τα απομεινάρια του φάρου του Φάρου βρίσκονται βυθισμένα, κοντά στο φρούριο Qait Bey. Οι υποβρύχιες ανασκαφές στο λιμάνι αποκάλυψαν ότι οι Πτολεμαίοι μετέφεραν οβελίσκους και αγάλματα από την Ηλιούπολη και τα τοποθέτησαν γύρω από τον φάρο για να επιδείξουν τον έλεγχό τους στην Αίγυπτο. Οι υποβρύχιοι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν κολοσσιαία αγάλματα ενός ζευγαριού Πτολεμαίων ντυμένων ως Αιγύπτιοι θεοί.

Η Αλεξάνδρεια υπό Ρωμαϊκή κυριαρχία

Η τύχη της Αλεξάνδρειας ανέβαινε και έπεφτε ανάλογα με τη στρατηγική επιτυχία της δυναστείας των Πτολεμαίων. Αφού απέκτησε ένα παιδί με τον Καίσαρα, η Κλεοπάτρα Ζ΄ συμμάχησε με τον διάδοχο του Καίσαρα Μάρκο Αντώνιο μετά τη δολοφονία του Καίσαρα το 44 π.Χ. Η συμμαχία αυτή έφερε σταθερότητα στην Αλεξάνδρεια, καθώς η πόλη έγινε η βάση επιχειρήσεων του Αντώνιου για τα επόμενα δεκατρία χρόνια.

Ωστόσο, μετά τη νίκη του Οκταβιανού Καίσαρα επί του Αντώνιου το 31 π.Χ. στη μάχη του Ακτίου, πέρασε λιγότερο από ένας χρόνος μέχρι να αυτοκτονήσουν τόσο ο Αντώνιος όσο και η Κλεοπάτρα Ζ. Ο θάνατος της Κλεοπάτρας έθεσε τέρμα στην 300ετή βασιλεία της δυναστείας των Πτολεμαίων και η Ρώμη προσάρτησε την Αίγυπτο ως επαρχία.

Μετά το τέλος του ρωμαϊκού εμφυλίου πολέμου, ο Αύγουστος προσπάθησε να εδραιώσει την εξουσία του στις επαρχίες της Ρώμης και αποκατέστησε μεγάλο μέρος της Αλεξάνδρειας. Το 115 μ.Χ. ο πόλεμος του Κίτο άφησε μεγάλο μέρος της Αλεξάνδρειας σε ερείπια. Ο αυτοκράτορας Αδριανός την αποκατέστησε στην παλιά της δόξα. Είκοσι χρόνια αργότερα η ελληνική μετάφραση της Βίβλου, οι Εβδομήκοντα, ολοκληρώθηκε στην Αλεξάνδρεια το 132 μ.Χ. και πήρε τη θέση της στη μεγάλη βιβλιοθήκη,η οποία εξακολουθεί να προσελκύει μελετητές από τον γνωστό κόσμο.

Οι θρησκευτικοί μελετητές συνέχισαν να επισκέπτονται τη βιβλιοθήκη για έρευνα. Η ιδιότητα της Αλεξάνδρειας ως κέντρο μάθησης είχε από καιρό προσελκύσει οπαδούς διαφορετικών θρησκειών. Αυτές οι θρησκευτικές παρατάξεις ανταγωνίζονταν για την κυριαρχία στην πόλη. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αυγούστου προέκυψαν διαμάχες μεταξύ παγανιστών και Εβραίων. Η αυξανόμενη δημοτικότητα του χριστιανισμού σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία πρόσθεσε σε αυτές τις δημόσιες εντάσεις. Μετά τον αυτοκράτοραΗ διακήρυξη του Κωνσταντίνου το 313 μ.Χ. (του διατάγματος του Μιλάνου που υπόσχεται θρησκευτική ανεκτικότητα, οι χριστιανοί δεν διώκονταν πλέον και άρχισαν να μην αγωνίζονται για μεγαλύτερα θρησκευτικά δικαιώματα, ενώ επιτέθηκαν στον παγανιστικό και εβραϊκό πληθυσμό της Αλεξάνδρειας.

Η παρακμή της Αλεξάνδρειας

Η Αλεξάνδρεια, κάποτε μια ευημερούσα πόλη της γνώσης και της μάθησης, εγκλωβίστηκε σε θρησκευτικές εντάσεις μεταξύ της νέας χριστιανικής πίστης και της παλαιάς πίστης της ειδωλολατρικής πλειοψηφίας. Ο Θεοδόσιος Α΄ (347-395 μ.Χ.) απαγόρευσε τον παγανισμό και υποστήριξε τον χριστιανισμό. Ο χριστιανός πατριάρχης Θεόφιλος κατέστρεψε όλους τους ειδωλολατρικούς ναούς της Αλεξάνδρειας ή τους μετέτρεψε σε εκκλησίες το 391 μ.Χ..

Γύρω στο 415 μ.Χ. η Αλεξάνδρεια βυθίστηκε σε συνεχείς θρησκευτικές διαμάχες με αποτέλεσμα, σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, την καταστροφή του ναού του Σεράπη και την πυρπόληση της μεγάλης βιβλιοθήκης. Μετά από αυτά τα γεγονότα, η Αλεξάνδρεια παρακμάζει απότομα μετά από αυτή την ημερομηνία, καθώς φιλόσοφοι, λόγιοι, καλλιτέχνες, επιστήμονες και μηχανικοί άρχισαν να εγκαταλείπουν την Αλεξάνδρεια για λιγότερο ταραχώδεις προορισμούς.

Η Αλεξάνδρεια έμεινε πολιτιστικά και οικονομικά εξαθλιωμένη στον απόηχο αυτής της διχόνοιας, αφήνοντάς την ευάλωτη. Ο Χριστιανισμός, και οι δύο, έγινε όλο και περισσότερο πεδίο μάχης για τις αντιμαχόμενες θρησκείες.

Το 619 μ.Χ. οι Πέρσες Σασσανίδες κατέλαβαν την πόλη για να την απελευθερώσει η Βυζαντινή Αυτοκρατορία το 628 μ.Χ. Ωστόσο, το 641 μ.Χ. οι Άραβες μουσουλμάνοι με επικεφαλής τον χαλίφη Ουμάρ εισέβαλαν στην Αίγυπτο, καταλαμβάνοντας τελικά την Αλεξάνδρεια το 646 μ.Χ. Μέχρι το 1323 μ.Χ., το μεγαλύτερο μέρος της πτολεμαϊκής Αλεξάνδρειας είχε εξαφανιστεί. Διαδοχικοί σεισμοί αποδεκάτισαν το λιμάνι και κατέστρεψαν τον εμβληματικό φάρο της.

Αναλογιζόμενοι το παρελθόν

Στο απόγειό της, η Αλεξάνδρεια ήταν μια ακμάζουσα, ευημερούσα πόλη που προσέλκυε φιλοσόφους και κορυφαίους στοχαστές από τον γνωστό κόσμο, πριν χαθεί κάτω από τις επιπτώσεις των θρησκευτικών και οικονομικών διαμάχης που επιδεινώθηκαν από φυσικές καταστροφές. Το 1994 μ.Χ. η αρχαία Αλεξάνδρεια άρχισε να αναδύεται εκ νέου αγάλματα, κειμήλια και κτίρια ανακαλύφθηκαν βυθισμένα στο λιμάνι της.

Ευγενική χορηγία της εικόνας επικεφαλίδας: ASaber91 [CC BY-SA 4.0], μέσω Wikimedia Commons