Η τεχνολογία στο Μεσαίωνα

Ενώ συχνά πιστεύεται ότι ο Μεσαίωνας ήταν μια εποχή άγνοιας και ότι τίποτα σημαντικό δεν συνέβη στα χίλια χρόνια μεταξύ 500 μ.Χ.-1500 μ.Χ., ο Μεσαίωνας ήταν στην πραγματικότητα μια εποχή εποικισμού, επέκτασης και τεχνολογικών εξελίξεων. Θέλω να σας μιλήσω για αρκετές σημαντικές τεχνολογικές εξελίξεις του Μεσαίωνα που τον καθιστούν μια συναρπαστική και ζωτική εποχή στην ιστορία της Ευρώπης.

Ο Μεσαίωνας ήταν γεμάτος από τεχνολογικές εφευρέσεις. Μερικές από αυτές ήταν η νέα γεωργία και οι νέες τεχνικές οργώματος, το κινητό τυπογραφικό πιεστήριο με μεταλλικούς χαρακτήρες, τα πανιά και τα πηδάλια των πλοίων, οι υψικαμίνους, η τήξη του σιδήρου και οι νέες οικοδομικές τεχνολογίες που επέτρεψαν ψηλότερα και φωτεινότερα κτίρια.

Ο Μεσαίωνας ήταν η περίοδος κατά την οποία αναδύθηκε πραγματικά μια ευρωπαϊκή πολιτιστική ταυτότητα. Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι πολιτιστικές, κοινωνικές, πολιτικές και οικονομικές δομές της Ευρώπης αναδιοργανώθηκαν, καθώς οι γερμανικοί λαοί δημιούργησαν βασίλεια στα πρώην ρωμαϊκά εδάφη.

Πίνακας περιεχομένων

Τεχνολογία και Μεσαίωνας

Πιστεύεται ότι η άνοδος των βασιλείων στην Ευρώπη μετά την πτώση της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας σήμαινε ότι μεγάλες ποσότητες εργατικού δυναμικού σκλάβων δεν ήταν πλέον διαθέσιμες στην ήπειρο. Αυτό σήμαινε ότι οι ευρωπαϊκοί λαοί έπρεπε να εφεύρουν πιο αποτελεσματικούς τρόπους παραγωγής τροφίμων και άλλων πόρων, οδηγώντας σε άνοδο των τεχνολογικών εξελίξεων κατά τον Μεσαίωνα.

Παρόλο που πολλές τεχνολογικές εξελίξεις έχουν την προέλευσή τους στον Μεσαίωνα, θα ήθελα να σας μιλήσω για μερικές σημαντικές τεχνολογικές αλλαγές που συνέβησαν στον Μεσαίωνα και επηρέασαν τους αιώνες που ακολούθησαν: γεωργικές εξελίξεις, τυπογραφία, τεχνολογικές εξελίξεις στις θαλάσσιες μεταφορές, τήξη σιδήρου και νέες τεχνολογίες στις οικοδομικές και κατασκευαστικές πρακτικές.

Γεωργικές εξελίξεις στο Μεσαίωνα

Gilles de Rome, CC BY-SA 4.0, μέσω Wikimedia Commons

Ο σημαντικότερος τομέας τεχνολογικής προόδου κατά τον Μεσαίωνα ήταν ο τομέας της γεωργίας. Οι πληθυσμοί σε ολόκληρη την Ευρώπη αυξήθηκαν κατά τον Μεσαίωνα.

Από τη μία πλευρά, καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονταν, χρειάζονταν νέους τρόπους για τη μεγιστοποίηση της γεωργικής παραγωγής με νέες τεχνικές και τεχνολογίες. Από την άλλη πλευρά, οι νέες τεχνικές και τεχνολογίες σήμαιναν ότι μπορούσαν να παραχθούν περισσότερα τρόφιμα και ξεκίνησε ένας κύκλος εφευρέσεων και βελτίωσης της τεχνολογίας.

Το γύρισμα της γης για να σπείρουν και να θερίσουν ήταν ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο οι αγρότες παρήγαγαν καλλιέργειες για χιλιάδες χρόνια. Στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αυτό επιτυγχανόταν συχνά με χειρωνακτική εργασία με την εργασία των σκλάβων για να παραχθεί αρκετή τροφή. Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, τα απλά άροτρα έπρεπε να βελτιωθούν από τα αρχαία τους σχέδια σε νέα σχέδια. Τα άροτρα αναπτύχθηκαν ραγδαία κατά τον μεσαίωνα και καθώς τα σχέδια βελτιώνονταν,το ίδιο και η αποτελεσματικότητά τους.

Τα εδάφη, ιδίως στη Βόρεια Ευρώπη, που ήταν δύσκολο να οργωθούν, έγιναν καλλιεργήσιμα λόγω της βελτίωσης της τεχνολογίας του αρότρου. Όταν το άροτρο το έσερναν άνθρωποι ή μια ομάδα βοδιών, τα χωράφια μπορούσαν να σκαφτούν, να φυτευτούν και να συγκομιστούν σε πολύ λιγότερο χρόνο ή να οργωθούν μεγαλύτερες εκτάσεις στον ίδιο χρόνο.

Η βελτιωμένη τεχνολογία του αρότρου σήμαινε ότι οι περιοχές που προηγουμένως ήταν δύσκολο να κατοικηθούν έγιναν περιοχές που μπορούσαν να καλλιεργηθούν, οπότε οι άνθρωποι άρχισαν να μετακινούνται σε αυτές τις περιοχές. Οι δασικές περιοχές μπορούσαν να καθαριστούν από τα δέντρα και οι βράχοι μπορούσαν να απομακρυνθούν ευκολότερα.

Το αλέτρι carruca, το βαρύ άροτρο, ήταν διαδεδομένο από το τέλος του Μεσαίωνα. Το αλέτρι carruca είχε ένα σύστημα λεπίδων και τροχών που γύριζε το έδαφος και εξάλειφε την ανάγκη για σταυρόσβρωση. Οι σπόροι μπορούσαν να τοποθετούνται σε κανονικά διαστήματα και το χωράφι ήταν πιο ομοιόμορφο.

Τα πέταλα απέκτησαν δημοτικότητα κατά τον Μεσαίωνα, αφού καταργήθηκαν στο τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Δεν υπήρχε ανάγκη να πεταλώνουν τα άλογα σε περιοχές με μαλακό έδαφος.

Παρόλα αυτά, στις βόρειες βραχώδεις περιοχές της Ευρώπης, το πετάλωμα των αλόγων αύξησε την ικανότητα των αλόγων να εργάζονται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και να μεταφέρουν βαρύτερα φορτία. Όταν εισήχθησαν οι πλακόστρωτοι δρόμοι, η ανάγκη για πετάλωμα αυξήθηκε.

Με τη βελτίωση της τεχνολογίας του αρότρου ήρθε η ανάγκη να βελτιωθεί ο τρόπος χρήσης των χωραφιών για την παραγωγή της μέγιστης δυνατής σοδειάς. Κατά τον μεσαίωνα έγινε η μετάβαση από την αμειψισπορά δύο χωραφιών σε αμειψισπορά τριών χωραφιών σε ένα έτος.

Στην αμειψισπορά, δύο χωράφια θα χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια του έτους. Το ένα θα έμενε σε αγρανάπαυση, ενώ το άλλο θα φυτευόταν και θα συγκομιζόταν. Το επόμενο έτος θα ανταλλάσσονταν, επιτρέποντας στο μη φυτεμένο χωράφι να ανακτήσει τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος.

Η αμειψισπορά τριών χωραφιών σήμαινε ότι οι εκτάσεις χωρίζονταν σε τρία χωράφια: στο ένα καλλιεργούνταν μια ανοιξιάτικη καλλιέργεια, στο δεύτερο καλλιεργούνταν μια χειμερινή καλλιέργεια και το τρίτο έμενε σε αγρανάπαυση για τη βόσκηση των ζώων.

Αυτό σήμαινε ότι τα θρεπτικά συστατικά επέστρεφαν στα χωράφια με εναλλαγή, και αντί η μισή γη να μένει σε αγρανάπαυση κάθε χρόνο, μόνο το ένα τρίτο της γης έμενε σε αγρανάπαυση. Ορισμένοι υπολογισμοί δείχνουν ότι αυτό αύξησε την παραγωγικότητα της γης έως και 50%.

Το τυπογραφείο

Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά: flickr.com (CC0 1.0)

Ο Μεσαίωνας ήταν μια εποχή αφύπνισης και πείνας για γνώση και βελτίωση. Νέες μηχανικές συσκευές έπρεπε να σχεδιαστούν και οι πληροφορίες για τον τρόπο χρήσης τους μοιράζονταν. Η τυπογραφία με κινητούς μεταλλικούς χαρακτήρες ήταν η πιο σημαντική τεχνολογία που αναπτύχθηκε στον Μεσαίωνα.

Πριν από την κινητή πρέσα μεταλλικών τύπων, η πρέσα εκτύπωσης με μπλοκ χρησιμοποιούνταν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η νέα εφεύρεση στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό σε άλλες τεχνολογίες που είχαν αναπτυχθεί πρόσφατα, όπως τα βελτιωμένα μελάνια και οι κοχλιοφόροι μηχανισμοί που χρησιμοποιούνταν στα μεσαιωνικά πιεστήρια κρασιού. Με τη σύγκλιση αυτών των τεχνολογιών κατέστη δυνατή η λειτουργία της πρέσας του Γουτεμβέργιου που έγινε διάσημη.

Μέχρι το 1455, η κινητή μεταλλική τυπογραφική μηχανή του Γουτεμβέργιου παρήγαγε αρκετά ακριβή γραμματοσειρά για την εκτύπωση πλήρων αντιγράφων της Βίβλου της Βουλγάτας, και η ζήτηση για έντυπο υλικό για την επικοινωνία άλλων πληροφοριών αυξήθηκε. Μέχρι το 1500, ήταν γνωστό ότι υπήρχαν σχεδόν 40.000 εκδόσεις βιβλίων σε έντυπη μορφή!

Ο έντυπος λόγος έγινε ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους διαδόθηκε η πολιτική, κοινωνική, θρησκευτική και επιστημονική επικοινωνία και πληροφόρηση σε όλη την Ευρώπη και περαιτέρω.

Η βιομηχανία χαρτιού άρχισε να αναπτύσσει τις δικές της τεχνολογίες για να συμβαδίσει με τη ζήτηση χαρτιού που δημιουργούσε η τυπογραφία.

Τεχνολογικές εξελίξεις στις θαλάσσιες μεταφορές

Moai, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Υπήρξαν πολλά κρίσιμα τεχνολογικά επιτεύγματα στις θαλάσσιες μεταφορές κατά τον Μεσαίωνα. Οι βελτιώσεις στη ναυπηγική και τον σχεδιασμό σήμαιναν ότι τα πλοία δεν έπρεπε πλέον να βασίζονται σε έναν συνδυασμό ανέμου και μυϊκής δύναμης για να φτάσουν στον προορισμό τους.

Τρεις τεχνολογίες συνέκλιναν και έκαναν τα θαλάσσια ταξίδια πολύ πιο επιτυχημένα από ό,τι ήταν προηγουμένως:

• ο συνδυασμός ενός παραδοσιακού τετράγωνου πανιού με ένα τριγωνικό πανί "λατέν" για να μπορεί να πλέει κοντά στον άνεμο
• η εισαγωγή ενός πρυμναίου πηδαλίου στη δεκαετία του 1180 επέτρεψε μεγαλύτερη ευελιξία για τη χρήση των πανιών.
• και την εισαγωγή των πυξίδων κατεύθυνσης τον 12ο αιώνα και της μεσογειακής ξηρής πυξίδας το 1300.

Αυτές οι τρεις συγκλίνουσες τεχνολογίες επέτρεψαν την άνθηση της "Εποχής της Εξερεύνησης" στα τέλη του Μεσαίωνα. Οδήγησαν άμεσα στα "ταξίδια των ανακαλύψεων στα τέλη της δεκαετίας του 1400.

Η επίδραση της πυρίτιδας και του σιδήρου στη βιομηχανία και τον στρατό

Μια από τις μεγαλύτερες αλλαγές του Μεσαίωνα ήταν η ανάπτυξη νέων τεχνικών για τη χύτευση μετάλλων, ιδίως του σιδήρου. Από μόνη της, αυτό δεν θα αποτελούσε σημαντική εξέλιξη στον Μεσαίωνα, αλλά το αποτέλεσμα αυτής της ανακάλυψης άλλαξε την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας.

Όταν ξεκίνησε ο Μεσαίωνας, τα οχυρωματικά φρούρια ήταν ξύλινοι πύργοι που περικλείονταν από ξύλινο και χωμάτινο τείχος. Όταν ο Μεσαίωνας έφτασε στο τέλος του 1000 χρόνια αργότερα, τα ξύλινα φρούρια είχαν αντικατασταθεί από πλήρη κάστρα από λιθοδομή. Η εφεύρεση της πυρίτιδας σήμαινε ότι τα ξύλινα φρούρια γίνονταν όλο και λιγότερο αποτελεσματικά καθώς αναπτύχθηκε το πυροβολικό.

Μαζί με την πυρίτιδα, εφευρέθηκαν και δημιουργήθηκαν νέα όπλα από το σίδηρο. Ένα από αυτά ήταν το κανόνι. Τα πρώτα κανόνια κατασκευάστηκαν με σφυρήλατες σιδερένιες ράβδους δεμένες μεταξύ τους. Αργότερα, τα κανόνια χυτεύτηκαν σε μπρούντζο, παρόμοια με τη χύτευση καμπανών. Πιθανότατα υπήρχε ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των σιδηρουργών που χύτευαν καμπάνες και των σιδηρουργών που χύτευαν κανόνια.

Η χύτευση του χαλκού υπήρχε για χιλιετίες πριν από τον Μεσαίωνα. Παρόλα αυτά, το μέγεθος και η απαιτούμενη αντοχή αυτών των κανονιών σήμαινε ότι η χύτευση έκανε τον χαλκό μερικές φορές αναξιόπιστο. Εξαιτίας αυτού, χρειάζονταν νέες τεχνικές χύτευσης σιδήρου.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η αδυναμία θέρμανσης του σιδήρου, ώστε να γίνει λιωμένο και να μπορεί να χυθεί σε καλούπι. Επιχειρήθηκαν διάφορες τεχνικές και κατασκευές κλιβάνων, μέχρι που εφευρέθηκε ο υψικάμινος.

Αυτός ο κλίβανος παράγει ένα σταθερό ρεύμα αέρα από έναν τροχό νερού ή ένα φυσερό μέχρι ο κλίβανος να παράγει αρκετή θερμότητα για να παράγει λιωμένο σίδηρο. Αυτός ο σίδηρος μπορούσε στη συνέχεια να χυθεί σε κανόνια.

Ο μεγαλύτερος αριθμός κανονιών στον πόλεμο σήμαινε ότι τα οχυρωμένα οχυρά έπρεπε να αναβαθμιστούν, καθώς τα κανόνια και οι άλλες πολεμικές μηχανές γίνονταν πιο ισχυρές, καθιστώντας αναγκαία τα πέτρινα κτίρια και, τελικά, τα πλήρως λιθόκτιστα κάστρα.

Πολλές άλλες εφαρμογές του χυτοσίδηρου και των υψικαμίνων έγιναν συνήθεις προς το τέλος του Μεσαίωνα.

Βελτιωμένες οικοδομικές και κατασκευαστικές πρακτικές

Δείτε τη σελίδα για τον συγγραφέα, CC BY-SA 3.0, μέσω Wikimedia Commons

Εκτός από τις βελτιώσεις των λιθόκτιστων κάστρων, υπήρξαν πολλές σημαντικές βελτιώσεις στις τεχνικές και τις δομές δόμησης.

Ο Μεσαίωνας ήταν η εποχή της οικοδόμησης. Οι αρχιτέκτονες-μηχανικοί χρησιμοποίησαν τεχνικές που διδάχθηκαν από τις κλασικές οικοδομικές τεχνικές και τις βελτίωσαν για να δημιουργήσουν κτίρια που κέρδιζαν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο ύψος, ενώ παράλληλα άφηναν να μπαίνει όσο το δυνατόν περισσότερο φως.

Η επινόηση και η τελειοποίηση των τεχνικών κατά τον Μεσαίωνα ήταν η σταυροειδής θόλος, το ιπτάμενο υποστύλωμα και τα μεγαλύτερα παράθυρα από ό,τι είχε παρατηρηθεί προηγουμένως. Μια πρόσθετη τεχνολογία που προήλθε από αυτά τα μεγαλύτερα παράθυρα ήταν το χρωματιστό γυαλί για να γεμίσουν αυτά τα νέα παράθυρα.

Όχι μόνο οι τεχνικές δόμησης βελτιώθηκαν, αλλά πολλές άλλες εφευρέσεις και νέα μηχανήματα χρειάστηκε να συνοδεύουν αυτές τις τεχνικές για να βοηθήσουν στην κατασκευή αυτών των νέων κτιρίων. Αναφέρω μερικές από αυτές εδώ, αλλά υπάρχουν και πολλές άλλες.

Οι καμινάδες εφευρέθηκαν το 820, αλλά δεν διαδόθηκαν ευρέως μέχρι το 1200, όταν βελτιώθηκαν. Τα τζάκια στα σπίτια έγιναν δημοφιλή περίπου την ίδια εποχή.

Μια εφεύρεση που βοήθησε στην επανάσταση της οικοδομής ήταν το καροτσάκι τη δεκαετία του 1170. Αυτά επέτρεψαν τη μετακίνηση βαρύτερων φορτίων από τους ανθρώπους της οικοδομής, των ορυχείων και της γεωργίας.

Η εφεύρεση του γερανού με πέλμα (1220) και άλλοι μηχανοκίνητοι γερανοί, όπως τα βαρούλκα και οι στρόφαλοι, χρησιμοποιήθηκαν στις κατασκευές. Οι περιστρεφόμενοι γερανοί λιμανιών που χρησιμοποιούσαν δύο πέλματα χρησιμοποιούνταν ήδη από το 1244.

Οι τοξωτές γέφυρες εισήχθησαν στην Ευρώπη το 1345 για να βελτιώσουν τις οδικές μετακινήσεις.

Η κρεμαστή αρχιτεκτονική (500s), η οποία επέτρεπε επιπλέον στήριξη στις άνω γωνίες των θόλων, άνοιξε νέα οικοδομικά σχήματα. Οι θόλοι με νευρώσεις εφευρέθηκαν τον 12ο αιώνα. Αυτή η οικοδομική τεχνολογία επέτρεψε την κατασκευή θόλων πάνω σε ορθογώνια σχήματα άνισου μήκους, καθιστώντας δυνατά νέα είδη ικριωμάτων.

Πολλές άλλες τεχνολογικές βελτιώσεις στον Μεσαίωνα

Ως εποχή της μάθησης και της περιέργειας, ο Μεσαίωνας παρήγαγε επίσης πολλές εφευρέσεις που θεωρούνται δεδομένες σε όλη την υπόλοιπη ιστορία.

Οι γυάλινοι καθρέφτες εφευρέθηκαν τη δεκαετία του 1180 με υπόστρωμα το μόλυβδο.

Οι μαγνήτες αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1100 και η τεχνολογία αναπτύχθηκε και πειραματίστηκε τη δεκαετία του 1200.

Τον δέκατο τρίτο αιώνα έγιναν οι ακόλουθες εφευρέσεις ή βελτιώσεις σε γνωστές τεχνολογίες: Τα κουμπιά εφευρέθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στη Γερμανία και διαδόθηκαν στην υπόλοιπη Ευρώπη.

Τα πανεπιστήμια άρχισαν να ιδρύονται μεταξύ του 11ου και του 13ου αιώνα και οι αραβικοί αριθμοί διαδόθηκαν ευρέως λόγω της απλοποιημένης χρήσης τους σε σχέση με τους λατινικούς αριθμούς ή άλλα συστήματα μέτρησης.

Η εφεύρεση του μηχανικού ρολογιού αποτέλεσε τον προάγγελο μιας αλλαγής στην αντίληψη του χρόνου, ο οποίος πλέον δεν υπαγορεύεται από την ανατολή και τη δύση του ήλιου. Αυτό επέτρεψε τη διαίρεση της ημέρας σε ώρες και την ανάλογη χρήση της.

Συμπέρασμα

Πολλές εφευρέσεις, βελτιώσεις και ανακαλύψεις έγιναν στον Μεσαίωνα. Η περίοδος μεταξύ 500-1500 μ.Χ. δεν ήταν καθόλου ο "σκοτεινός αιώνας" που αναφέρουν τόσοι πολλοί, αλλά μια περίοδος μεγάλων ανακαλύψεων και βελτιώσεων, με πολλές τεχνολογικές εξελίξεις που σήμερα θεωρούμε δεδομένες να έχουν την προέλευσή τους.

Πόροι:

• //www.britannica.com/topic/history-of-Europe/The-Middle-Ages
• //en.wikipedia.org/wiki/Medieval_technology
• //www.sjsu.edu/people/patricia.backer/history/middle.htm
• //www.britannica.com/technology/history-of-technology/Military-technology
• //interestingengineering.com/innovation/18-inventions-of-the-middle-ages-that-changed-the-world

Ευγενική παραχώρηση της εικόνας επικεφαλίδας: Marie Reed, Public domain, μέσω Wikimedia Commons