Είχαν οι Ρωμαίοι ατσάλι;

Αν και ο χάλυβας μπορεί να φαίνεται σαν ένα σύγχρονο υλικό, χρονολογείται από το 2100-1950 π.Χ. Το 2009, αρχαιολόγοι βρήκαν ένα μεταλλικό τεχνούργημα σε έναν τουρκικό αρχαιολογικό χώρο.

Αυτό το μεταλλικό τεχνούργημα ήταν κατασκευασμένο από χάλυβα και πιστεύεται ότι είναι τουλάχιστον 4.000 ετών [1], καθιστώντας το το αρχαιότερο γνωστό αντικείμενο από χάλυβα στον κόσμο. Η ιστορία μας λέει ότι πολλοί αρχαίοι πολιτισμοί βρήκαν τρόπο να κατασκευάζουν χάλυβα, συμπεριλαμβανομένης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν ουσιαστικά μια καλά δικτυωμένη συλλογή πολλών τυπικών κοινοτήτων της εποχής του σιδήρου. Παρόλο που χρησιμοποιούσαν το σίδηρο συχνότερα από το ατσάλι και ορισμένα άλλα κράματα, ήξεραν πώς να φτιάχνουν ατσάλι.

Ποια μέταλλα/κράματα χρησιμοποιούσαν οι Ρωμαίοι

Τα μεταλλικά αντικείμενα που έχουν βρεθεί από τους αρχαίους ρωμαϊκούς αρχαιολογικούς χώρους είναι είτε όπλα, είτε εργαλεία καθημερινής χρήσης, είτε κοσμήματα. Τα περισσότερα από αυτά τα αντικείμενα είναι κατασκευασμένα από μαλακότερα μέταλλα, όπως ο μόλυβδος, ο χρυσός, ο χαλκός ή ο μπρούντζος.

Στο απόγειο της ρωμαϊκής μεταλλουργίας, τα μέταλλα που χρησιμοποιούσαν περιλάμβαναν χαλκό, χρυσό, μόλυβδο, αντιμόνιο, αρσενικό, υδράργυρο, σίδηρο, ψευδάργυρο και ασήμι.

Χρησιμοποιούσαν επίσης πολλά κράματα για την κατασκευή εργαλείων και όπλων, όπως το ατσάλι και το χάλκινο υλικό (συνδυασμός κασσίτερου και χαλκού).

Nanosanchez, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Τι είδους χάλυβα χρησιμοποίησαν;

Ο χάλυβας είναι ένα κράμα σιδήρου-άνθρακα με μεγαλύτερη αντοχή και σκληρότητα από τα δύο στοιχεία, τα οποία τον αποτελούν. Πριν συζητήσουμε τον τύπο του χάλυβα που χρησιμοποιούν οι Ρωμαίοι, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τους διαφορετικούς τύπους χάλυβα.

• Χάλυβας υψηλού άνθρακα : Περιέχει 0,5 έως 1,6 τοις εκατό άνθρακα
• Μεσαίος χάλυβας άνθρακα : 0,25 έως 0,5 τοις εκατό άνθρακα
• Χάλυβας χαμηλού άνθρακα : 0,06 έως 0,25 τοις εκατό άνθρακα (ονομάζεται επίσης ήπιος χάλυβας)

Εάν η ποσότητα άνθρακα στο κράμα σιδήρου-άνθρακα είναι μεγαλύτερη από 2 τοις εκατό, θα ονομάζεται γκρίζος χυτοσίδηρος και όχι χάλυβας.

Τα εργαλεία από κράμα σιδήρου-άνθρακα που κατασκεύαζαν οι αρχαίοι Ρωμαίοι περιείχαν έως και 1,3 τοις εκατό άνθρακα [2]. Ωστόσο, η περιεκτικότητα σε άνθρακα στον ρωμαϊκό χάλυβα κυμαινόταν ακανόνιστα, αλλάζοντας τις ιδιότητές του.

Πώς κατασκευάστηκε ο αρχαίος ρωμαϊκός χάλυβας;

Η διαδικασία παραγωγής χάλυβα απαιτεί φούρνο που μπορεί να φτάσει σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες για να λιώσει ο σίδηρος. Στη συνέχεια, ο σίδηρος ψύχεται γρήγορα με απόσβεση [3], η οποία παγιδεύει τον άνθρακα. Ως αποτέλεσμα, ο μαλακός σίδηρος γίνεται σκληρός και μετατρέπεται σε εύθραυστο χάλυβα.

Οι αρχαίοι Ρωμαίοι διέθεταν φούρνους [4] (ένα είδος καμίνου) για να λιώνουν το σίδηρο και χρησιμοποιούσαν ξυλάνθρακα ως πηγή άνθρακα. Ο χάλυβας που παρασκευαζόταν με αυτή τη μέθοδο ήταν επίσης γνωστός ως νορικός χάλυβας, ο οποίος πήρε το όνομά του από την περιοχή Noricum (σημερινή Σλοβενία και Αυστρία), όπου βρίσκονταν τα ρωμαϊκά ορυχεία.

Οι Ρωμαίοι εξόρυζαν σιδηρομετάλλευμα από το Noricum για την παραγωγή χάλυβα. Η εξόρυξη ήταν μια επικίνδυνη και δυσάρεστη εργασία εκείνη την εποχή, και μόνο εγκληματίες και δούλοι την εκτελούσαν.

Μετά τη συλλογή του σιδήρου από τα ορυχεία, οι Ρωμαίοι τον έστελναν στους σιδηρουργούς για να απομακρύνουν τις ακαθαρσίες από τα μεταλλεύματα σιδήρου. Στη συνέχεια, ο εξαγόμενος σίδηρος στέλνονταν στα ανθρακωρυχεία για να λιώσει και να μετατραπεί σε χάλυβα με τη βοήθεια ξυλάνθρακα.

Ενώ η διαδικασία που χρησιμοποιούσαν οι Ρωμαίοι τους επέτρεπε να κατασκευάσουν χάλυβα, αυτός δεν ήταν της καλύτερης ποιότητας εκείνης της εποχής. Οι βιβλιογραφικές μαρτυρίες δείχνουν ότι ο χάλυβας καλύτερης ποιότητας των ρωμαϊκών χρόνων ήταν γνωστός ως χάλυβας Seric [5], που παραγόταν στην Ινδία.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι Ρωμαίοι εισήγαγαν επίσης πολλές από τις πρώτες ύλες που χρειάζονταν για την κατασκευή χάλυβα και άλλων μετάλλων από άλλες περιοχές του κόσμου. Ο χρυσός και το ασήμι προέρχονταν από την Ισπανία και την Ελλάδα, ο κασσίτερος από τη Βρετανία και ο χαλκός από την Ιταλία, την Ισπανία και την Κύπρο.

Αυτά τα υλικά στη συνέχεια λιώνονταν και αναμειγνύονταν με άλλες ουσίες για να δημιουργήσουν χάλυβα και άλλα μέταλλα. Ήταν ειδικευμένοι μεταλλουργοί και χρησιμοποιούσαν αυτά τα υλικά για να δημιουργήσουν μια ποικιλία όπλων, εργαλείων και άλλων αντικειμένων.

Χρησιμοποίησαν οι Ρωμαίοι χάλυβα για την κατασκευή όπλων;

Οι Ρωμαίοι κατασκεύαζαν πολλά καθημερινά μεταλλικά αντικείμενα και κοσμήματα, αλλά χρησιμοποιούσαν πιο μαλακά μέταλλα και κράματα για το σκοπό αυτό. Κατασκεύαζαν ατσάλι κυρίως για όπλα, όπως σπαθιά, ακόντια, δόρατα και στιλέτα.

Rama assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, μέσω Wikimedia Commons

Ο πιο συνηθισμένος τύπος σπαθιού που συνήθιζαν να κατασκευάζουν από ατσάλι ονομαζόταν Gladius [6]. Συνήθιζε να είναι ένα αμφίπλευρο κοντό σπαθί με διάφορα εξαρτήματα, όπως χειρολαβή, χειρολαβή, πολεμίστρα, εξόγκωμα από πριτσίνια και λαβή.

Η κατασκευή του ήταν πολύ περίπλοκη και οι Ρωμαίοι χρησιμοποίησαν σίδηρο και ατσάλι για να το κάνουν εύκαμπτο και ισχυρό.

Αν και ήταν καλοί στην κατασκευή ατσάλινων σπαθιών, δεν ήταν αυτοί που τα εφηύραν. Σύμφωνα με ιστορικά στοιχεία [7], οι Κινέζοι ήταν οι πρώτοι που δημιούργησαν ατσάλινα σπαθιά κατά την περίοδο των εμπόλεμων κρατών τον 5ο αιώνα π.Χ..

Ήταν καλό το Roman Steel;

Οι αρχαίοι Ρωμαίοι είναι διάσημοι για την αρχιτεκτονική, τις κατασκευές, τις πολιτικές μεταρρυθμίσεις, τους κοινωνικούς θεσμούς, τους νόμους και τη φιλοσοφία. Δεν είναι ιδιαίτερα γνωστοί για τη δημιουργία εξαιρετικών μεταλλικών τεχνών, πράγμα που σημαίνει ότι ο νορικός χάλυβας που κατασκεύαζαν οι Ρωμαίοι δεν ήταν εξαιρετικής ποιότητας.

Παρόλο που τους επέτρεπε να κατασκευάζουν ισχυρά και μακράς διαρκείας σπαθιά, δεν ήταν τόσο καλό όσο το ατσάλι Seric που παρήγαγαν οι Ινδοί εκείνη την εποχή.

Οι Ρωμαίοι ήταν αξιοπρεπείς μεταλλουργοί, αλλά δεν γνώριζαν την καλύτερη μέθοδο για τη δημιουργία χάλυβα υψηλής ποιότητας. Η κύρια εστίασή τους ήταν να αυξήσουν την παραγωγή χάλυβα και σιδήρου αντί να βελτιώσουν την ποιότητά του.

Δεν καινοτόμησαν τη διαδικασία παρασκευής σιδήρου. Αντίθετα, την διέδωσαν για να αυξήσουν σημαντικά την παραγωγή σφυρήλατου σιδήρου [8]. Συνήθιζαν να παρασκευάζουν σφυρήλατο σίδηρο, αντί για καθαρό σίδηρο, αφήνοντας μια μικρή ποσότητα σκωρίας (ακαθαρσίες) σε αυτόν, καθώς ο καθαρός σίδηρος είναι πολύ μαλακός για τα περισσότερα εργαλεία.

Τελικά λόγια

Ο χάλυβας ήταν ένα σημαντικό υλικό για τους Ρωμαίους, το οποίο χρησιμοποίησαν για να δημιουργήσουν μια ποικιλία όπλων και εργαλείων. Έμαθαν πώς να φτιάχνουν χάλυβα θερμαίνοντας σιδηρομετάλλευμα με άνθρακα για να παράγουν ένα υλικό που ήταν ισχυρότερο και σκληρότερο από το σίδηρο.

Ανέπτυξαν επίσης τεχνικές σφυρηλάτησης και διαμόρφωσης του χάλυβα σε διάφορες χρήσιμες μορφές. Ωστόσο, ο χάλυβας που κατασκευάστηκε δεν ήταν της καλύτερης ποιότητας. Γι' αυτό το λόγο ο χάλυβας Seric που παρήγαγαν οι Ινδοί μεταφέρθηκε στον δυτικό κόσμο.