Καθημερινή ζωή στην Αρχαία Αίγυπτο

Όταν σκεφτόμαστε τους αρχαίους Αιγύπτιους, η εικόνα που μας έρχεται πιο εύκολα στο μυαλό είναι ορδές εργατών που εργάζονται για να χτίσουν μια κολοσσιαία πυραμίδα, ενώ μαστιγιοφόροι επόπτες τους προτρέπουν βάναυσα να προχωρήσουν. Εναλλακτικά, φανταζόμαστε Αιγύπτιους ιερείς να ψέλνουν επικλήσεις καθώς συνωμοτούν για να αναστήσουν μια μούμια.

Ευτυχώς, η πραγματικότητα για τους αρχαίους Αιγύπτιους ήταν εντελώς διαφορετική. Οι περισσότεροι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι η ζωή στην αρχαία Αίγυπτο ήταν τόσο θεϊκά τέλεια, ώστε το όραμά τους για τη μετά θάνατον ζωή ήταν μια αιώνια συνέχεια της γήινης ζωής τους.

Οι τεχνίτες και οι εργάτες που έχτισαν τα κολοσσιαία μνημεία της Αιγύπτου, τους μεγαλοπρεπείς ναούς και τις αιώνιες πυραμίδες πληρώνονταν καλά για τις ικανότητές τους και την εργασία τους. Στην περίπτωση των τεχνιτών, αναγνωρίζονταν ως δάσκαλοι της τέχνης τους.

Πίνακας περιεχομένων

Γεγονότα για την καθημερινή ζωή στην Αρχαία Αίγυπτο

• Η αρχαία αιγυπτιακή κοινωνία ήταν πολύ συντηρητική και εξαιρετικά διαστρωματωμένη από την Προδυναστική Περίοδο (περίπου 6000-3150 π.Χ.) και μετά.
• Οι περισσότεροι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι η ζωή ήταν τόσο θεϊκά τέλεια, ώστε το όραμά τους για τη μετά θάνατον ζωή ήταν μια αιώνια συνέχεια της γήινης ύπαρξής τους.
• Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν σε μια μετά θάνατον ζωή, όπου ο θάνατος ήταν απλώς μια μετάβαση
• Μέχρι την περσική εισβολή του 525 π.Χ. περίπου, η αιγυπτιακή οικονομία χρησιμοποιούσε ένα σύστημα ανταλλαγής και βασιζόταν στη γεωργία και την κτηνοτροφία.
• Η καθημερινή ζωή στην Αίγυπτο επικεντρωνόταν στο να απολαμβάνουν όσο το δυνατόν περισσότερο το χρόνο τους στη γη.
• Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι περνούσαν χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους τους, έπαιζαν παιχνίδια και αθλούνταν και παρακολουθούσαν φεστιβάλ.
• Τα σπίτια ήταν χτισμένα από λασπότουβλα που στέγασε ο ήλιος και είχαν επίπεδες στέγες, που τα έκαναν πιο δροσερά στο εσωτερικό τους και επέτρεπαν στους ανθρώπους να κοιμούνται στη στέγη το καλοκαίρι.
• Τα σπίτια διέθεταν κεντρικές αυλές όπου γινόταν το μαγείρεμα.
• Τα παιδιά στην αρχαία Αίγυπτο σπάνια φορούσαν ρούχα, αλλά συχνά φορούσαν προστατευτικά φυλαχτά γύρω από το λαιμό τους, καθώς τα ποσοστά παιδικής θνησιμότητας ήταν υψηλά.

Ο ρόλος της πίστης τους στη μετά θάνατον ζωή

Τα αιγυπτιακά κρατικά μνημεία και ακόμη και οι ταπεινοί προσωπικοί τους τάφοι χτίστηκαν για να τιμήσουν τη ζωή τους. Αυτό έγινε για να αναγνωριστεί ότι η ζωή ενός ανθρώπου είχε αρκετή σημασία ώστε να τον θυμούνται σε όλη την αιωνιότητα, είτε ήταν φαραώ είτε ένας ταπεινός αγρότης.

Η ένθερμη αιγυπτιακή πίστη στη μεταθανάτια ζωή, όπου ο θάνατος ήταν απλώς μια μετάβαση, παρακινούσε τους ανθρώπους να κάνουν τη ζωή τους να αξίζει να ζει αιώνια. Ως εκ τούτου, η καθημερινή ζωή στην Αίγυπτο επικεντρωνόταν στο να απολαμβάνουν όσο το δυνατόν περισσότερο το χρόνο τους στη γη.

Μαγεία, Ma'at και ο ρυθμός της ζωής

Η ζωή στην αρχαία Αίγυπτο θα ήταν αναγνωρίσιμη σε ένα σύγχρονο ακροατήριο. Ο χρόνος με την οικογένεια και τους φίλους ολοκληρωνόταν με παιχνίδια, αθλήματα, γιορτές και διάβασμα. Ωστόσο, η μαγεία διαπερνούσε τον κόσμο της αρχαίας Αιγύπτου. Η μαγεία ή heka ήταν παλαιότερη από τους θεούς τους και ήταν η στοιχειώδης δύναμη, η οποία επέτρεπε στους θεούς να επιτελούν τους ρόλους τους. Ο αιγυπτιακός θεός Heka που έκανε διπλό καθήκον ως θεός της ιατρικήςεπιτομή της μαγείας.

Μια άλλη έννοια στην καρδιά της καθημερινής αιγυπτιακής ζωής ήταν η ma'at ή αρμονία και ισορροπία. Η αναζήτηση της αρμονίας και της ισορροπίας ήταν θεμελιώδης για την κατανόηση των Αιγυπτίων σχετικά με το πώς λειτουργούσε το σύμπαν τους. Η ma'at ήταν η καθοδηγητική φιλοσοφία που κατεύθυνε τη ζωή. Η Heka επέτρεπε τη ma'at. Διατηρώντας την ισορροπία και την αρμονία στη ζωή τους, οι άνθρωποι μπορούσαν να συνυπάρχουν ειρηνικά και να συνεργάζονται κοινοτικά.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι το να είναι κανείς ευτυχισμένος ή να αφήνει το πρόσωπό του να "λάμπει" σήμαινε ότι θα έκανε τη δική του καρδιά ελαφριά την ώρα της κρίσης και θα φώτιζε τους γύρω του.

Αρχαία αιγυπτιακή κοινωνική δομή

Η αρχαία αιγυπτιακή κοινωνία ήταν πολύ συντηρητική και εξαιρετικά διαστρωματωμένη ήδη από την Προδυναστική Περίοδο της Αιγύπτου (περίπου 6000-3150 π.Χ.). Στην κορυφή βρισκόταν ο βασιλιάς, στη συνέχεια ο βεζίρης του, τα μέλη της αυλής του, οι "νομάρχες" ή περιφερειακοί κυβερνήτες, οι στρατιωτικοί στρατηγοί μετά το Νέο Βασίλειο, οι επόπτες των κυβερνητικών εργοταξίων και οι αγρότες.

Ο κοινωνικός συντηρητισμός είχε ως αποτέλεσμα την ελάχιστη κοινωνική κινητικότητα για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της Αιγύπτου. Οι περισσότεροι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι οι θεοί είχαν ορίσει μια τέλεια κοινωνική τάξη, η οποία αντανακλούσε τη δική τους. Οι θεοί είχαν προικίσει τους Αιγυπτίους με όλα όσα χρειάζονταν και ο βασιλιάς ως μεσάζοντάς τους ήταν ο πλέον κατάλληλος για να ερμηνεύσει και να θέσει σε εφαρμογή τη θέλησή τους.

Από την Προδυναστική Περίοδο μέχρι το Παλαιό Βασίλειο (περίπου 2613-2181 π.Χ.) ο βασιλιάς ήταν αυτός που ενεργούσε ως μεσολαβητής μεταξύ των θεών και των ανθρώπων. Ακόμα και κατά τη διάρκεια του ύστερου Νέου Βασιλείου (1570-1069 π.Χ.), όταν οι Θηβαίοι ιερείς του Άμμωνα είχαν επισκιάσει τον βασιλιά σε δύναμη και επιρροή, ο βασιλιάς παρέμενε σεβαστός ως θεϊκά εντεταλμένος. Ήταν ευθύνη του βασιλιά να κυβερνά σύμφωνα με τις αρχές του Θεού.διατήρηση του ma'at.

Η ανώτερη τάξη της Αρχαίας Αιγύπτου

Τα μέλη της βασιλικής αυλής του βασιλιά απολάμβαναν παρόμοιες ανέσεις με τον βασιλιά, αν και με μικρές προηγούμενες ευθύνες. Οι νομάρχες της Αιγύπτου ζούσαν άνετα, αλλά ο πλούτος τους εξαρτιόταν από τον πλούτο και τη σημασία της περιφέρειάς τους. Το αν ένας νομάρχης ζούσε σε ένα ταπεινό σπίτι ή σε ένα μικρό παλάτι εξαρτιόταν από τον πλούτο της περιοχής και την προσωπική επιτυχία του νομάρχη.

Γιατροί και γραφείς στην Αρχαία Αίγυπτο

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι γιατροί έπρεπε να είναι πολύ εγγράμματοι για να διαβάζουν τα περίτεχνα ιατρικά κείμενά τους. Ως εκ τούτου, άρχισαν την εκπαίδευσή τους ως γραφείς. Οι περισσότερες ασθένειες πιστεύονταν ότι προέρχονται από τους θεούς ή για να δώσουν ένα μάθημα ή ως τιμωρία. Οι γιατροί έπρεπε επομένως να γνωρίζουν ποιο κακό πνεύμα, φάντασμα ή θεός θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος για την ασθένεια.

Η θρησκευτική βιβλιογραφία της εποχής περιλάμβανε πραγματείες χειρουργικής, τοποθέτησης σπασμένων οστών, οδοντιατρικής και θεραπείας ασθενειών. Δεδομένου ότι η θρησκευτική και η κοσμική ζωή δεν ήταν διαχωρισμένες, οι γιατροί ήταν συνήθως ιερείς μέχρι αργότερα, όταν το επάγγελμα εκκοσμικεύτηκε. Οι γυναίκες μπορούσαν να ασκήσουν την ιατρική και οι γυναίκες γιατροί ήταν συνηθισμένες.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι ο Θωθ, ο θεός της γνώσης, επέλεγε τους γραφείς τους και έτσι οι γραφείς είχαν μεγάλη αξία. Οι γραφείς ήταν υπεύθυνοι για την καταγραφή των γεγονότων, εξασφαλίζοντας ότι θα γίνουν αιώνια Ο Θωθ και η σύζυγός του Seshat πίστευαν ότι κρατούσαν τα λόγια των γραφών στις άπειρες βιβλιοθήκες των θεών.

Η γραφή ενός γραφέα τραβούσε την προσοχή των ίδιων των θεών και έτσι τον έκανε αθάνατο. Η Σεσάτ, η αιγυπτιακή θεά των βιβλιοθηκών και των βιβλιοθηκάριων, θεωρούνταν ότι έβαζε προσωπικά το έργο κάθε γραφέα στα ράφια της. Οι περισσότεροι γραφείς ήταν άνδρες, αλλά υπήρχαν και γυναίκες γραφείς.

Ενώ όλοι οι ιερείς είχαν τα προσόντα των γραφικών, δεν γίνονταν όλοι οι γραφικοί ιερείς. Οι ιερείς έπρεπε να μπορούν να διαβάζουν και να γράφουν για να εκτελούν τα ιερά τους καθήκοντα, ιδίως τις νεκρικές τελετές.

Ο αρχαίος αιγυπτιακός στρατός

Μέχρι την αρχή της 12ης δυναστείας του Μέσου Βασιλείου της Αιγύπτου, η Αίγυπτος δεν διέθετε μόνιμο επαγγελματικό στρατό. Πριν από αυτή την εξέλιξη, ο στρατός αποτελούνταν από στρατολογημένες περιφερειακές πολιτοφυλακές που διοικούνταν από τον νομάρχη συνήθως για αμυντικούς σκοπούς. Αυτές οι πολιτοφυλακές μπορούσαν να ανατεθούν στον βασιλιά σε περιόδους ανάγκης.

Ο Αμενεμχάτ Α΄ (περ. 1991- 1962 π.Χ.), βασιλιάς της 12ης Δυναστείας, αναμόρφωσε τον στρατό και δημιούργησε τον πρώτο μόνιμο στρατό της Αιγύπτου και τον έθεσε υπό την άμεση διοίκησή του. Η πράξη αυτή υπονόμευσε σημαντικά το κύρος και τη δύναμη των νομάρχων.

Από αυτό το σημείο και μετά, ο στρατός αποτελούνταν από ανώτερους αξιωματικούς και κατώτερους αξιωματικούς. Ο στρατός προσέφερε μια ευκαιρία για κοινωνική ανέλιξη, η οποία δεν ήταν διαθέσιμη σε άλλα επαγγέλματα. Φαραώ όπως ο Τουθμόζε Γ΄ (1458-1425 π.Χ.) και ο Ραμσής Β΄ (1279-1213 π.Χ.) διεξήγαγαν εκστρατείες πολύ έξω από τα σύνορα της Αιγύπτου, επεκτείνοντας έτσι την αιγυπτιακή αυτοκρατορία.

Κατά κανόνα, οι Αιγύπτιοι απέφευγαν να ταξιδεύουν σε ξένα κράτη, καθώς φοβούνταν ότι δεν θα μπορούσαν να ταξιδέψουν στη μετά θάνατον ζωή, αν πέθαιναν εκεί. Η πεποίθηση αυτή διαδόθηκε στους αιγύπτιους στρατιώτες κατά την εκστρατεία και λαμβάνονταν μέτρα για τον επαναπατρισμό των σωμάτων των αιγύπτιων νεκρών στην Αίγυπτο για ταφή. Δεν σώζονται στοιχεία για γυναίκες που υπηρετούσαν στο στρατό.

Αρχαίοι Αιγύπτιοι Ζυθοποιοί

Στην αρχαία αιγυπτιακή κοινωνία, οι ζυθοποιοί απολάμβαναν υψηλό κοινωνικό κύρος. Η τέχνη του ζυθοποιού ήταν ανοιχτή στις γυναίκες και οι γυναίκες ήταν ιδιοκτήτριες και διαχειρίζονταν ζυθοποιεία. Κρίνοντας από τα πρώιμα αιγυπτιακά αρχεία, τα ζυθοποιεία φαίνεται ότι διοικούνταν εξ ολοκλήρου από γυναίκες.

Η μπύρα ήταν μακράν το πιο δημοφιλές ποτό στην αρχαία Αίγυπτο. Σε μια ανταλλακτική οικονομία, χρησιμοποιούνταν τακτικά ως πληρωμή για τις υπηρεσίες που παρείχαν. Οι εργάτες στις Μεγάλες Πυραμίδες και στο νεκροταφείο στο οροπέδιο της Γκίζας έπαιρναν μερίδα μπύρας τρεις φορές την ημέρα. Η μπύρα πιστεύεται ευρέως ότι ήταν ένα δώρο του θεού Όσιρι στον λαό της Αιγύπτου. Η Τενένη, η αιγυπτιακή θεά της μπύρας και τηςτον τοκετό, επέβλεπε τα ίδια τα ζυθοποιεία.

Ο αιγυπτιακός πληθυσμός αντιμετώπιζε τόσο σοβαρά τη μπύρα, ώστε όταν η Ελληνίδα φαραώ Κλεοπάτρα Ζ΄ (69-30 π.Χ.) επέβαλε φόρο στη μπύρα, η δημοτικότητά της έπεσε πιο απότομα γι' αυτόν τον μοναδικό φόρο απ' ό,τι κατά τη διάρκεια όλων των πολέμων της με τη Ρώμη.

Αρχαίοι Αιγύπτιοι εργάτες και αγρότες

Παραδοσιακά, η αιγυπτιακή οικονομία βασιζόταν σε ένα σύστημα ανταλλαγής μέχρι την περσική εισβολή του 525 π.Χ. Βασιζόμενοι κυρίως στη γεωργία και την κτηνοτροφία, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν μια νομισματική μονάδα γνωστή ως deben. Το deben ήταν το αρχαίο αιγυπτιακό ισοδύναμο του δολαρίου.

Οι αγοραστές και οι πωλητές βασίζονταν στις διαπραγματεύσεις τους στο deben, αν και δεν υπήρχε πραγματικό νόμισμα deben που να κόβεται. Ένα deben ισοδυναμούσε με περίπου 90 γραμμάρια χαλκού. Τα αγαθά πολυτελείας τιμολογούνταν σε ασημένια ή χρυσά deben.

Ως εκ τούτου, η κατώτερη κοινωνική τάξη της Αιγύπτου ήταν η ατμομηχανή που παρήγαγε τα αγαθά που χρησιμοποιούνταν στο εμπόριο. Ο ιδρώτας τους παρείχε τη δυναμική κάτω από την οποία άνθισε ολόκληρος ο πολιτισμός της Αιγύπτου. Αυτοί οι αγρότες αποτελούσαν επίσης το ετήσιο εργατικό δυναμικό, το οποίο έχτισε τα συγκροτήματα ναών της Αιγύπτου, τα μνημεία και τις Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας.

Κάθε χρόνο ο ποταμός Νείλος πλημμύριζε τις όχθες του, καθιστώντας αδύνατη τη γεωργία. Αυτό απελευθέρωνε τους εργάτες των χωραφιών για να εργαστούν στα κατασκευαστικά έργα του βασιλιά. Πληρώνονταν για την εργασία τους

Η συνεχής απασχόληση στην κατασκευή των πυραμίδων, των νεκροταφείων, των μεγάλων ναών και των μνημειακών οβελίσκων παρείχε ίσως τη μοναδική ευκαιρία για ανοδική κινητικότητα που είχε η αγροτική τάξη της Αιγύπτου. Οι ειδικευμένοι λιθοξόοι, χαράκτες και καλλιτέχνες είχαν μεγάλη ζήτηση σε όλη την Αίγυπτο. Οι δεξιότητές τους πληρώνονταν καλύτερα από τους ανειδίκευτους συγχρόνους τους, οι οποίοι παρείχαν τη μυϊκή δύναμη για τη μετακίνηση τωνογκώδεις πέτρες για τα κτίρια από το λατομείο τους στο εργοτάξιο.

Ήταν επίσης δυνατό για τους αγρότες να ενισχύσουν το κύρος τους κατακτώντας μια τέχνη για να δημιουργήσουν τα κεραμικά, τα κύπελλα, τα πιάτα, τα βάζα, τα κανωπικά βάζα και τα ταφικά αντικείμενα που χρειάζονταν οι άνθρωποι. Οι ειδικευμένοι ξυλουργοί μπορούσαν επίσης να βγάλουν ένα καλό ψωμί κατασκευάζοντας κρεβάτια, μπαούλα αποθήκευσης, τραπέζια, γραφεία και καρέκλες, ενώ οι ζωγράφοι ήταν απαραίτητοι για τη διακόσμηση των παλατιών, των τάφων, των μνημείων και των σπιτιών της ανώτερης τάξης.

Οι κατώτερες τάξεις της Αιγύπτου μπορούσαν επίσης να ανακαλύψουν ευκαιρίες αναπτύσσοντας δεξιότητες στην επεξεργασία πολύτιμων πολύτιμων λίθων και μετάλλων και στη γλυπτική. Τα εξαιρετικά διακοσμημένα κοσμήματα της Αρχαίας Αιγύπτου, με την προτίμησή τους στην τοποθέτηση πολύτιμων λίθων σε περίτεχνα πλαίσια, φιλοτεχνήθηκαν από μέλη της αγροτικής τάξης.

Αυτοί οι άνθρωποι, που αποτελούσαν την πλειοψηφία του πληθυσμού της Αιγύπτου, συμπλήρωναν επίσης τις τάξεις του αιγυπτιακού στρατού και, σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, μπορούσαν να διεκδικήσουν το αξίωμα του γραφιά. Τα επαγγέλματα και οι κοινωνικές θέσεις στην Αίγυπτο συνήθως μεταβιβάζονταν από γενιά σε γενιά.

Ωστόσο, η ιδέα της κοινωνικής κινητικότητας θεωρήθηκε ως κάτι που άξιζε να επιδιώξει κανείς και έδωσε στην καθημερινή ζωή αυτών των αρχαίων Αιγυπτίων τόσο έναν σκοπό όσο και ένα νόημα, το οποίο ενέπνευσε και διαπότισε τον κατά τα άλλα εξαιρετικά συντηρητικό πολιτισμό τους.

Στην κατώτατη κοινωνική τάξη της Αιγύπτου βρίσκονταν οι αγρότες της. Αυτοί οι άνθρωποι σπάνια κατείχαν είτε τη γη που δούλευαν είτε τα σπίτια στα οποία ζούσαν. Η περισσότερη γη ήταν ιδιοκτησία του βασιλιά, των νομάρχων, των μελών της αυλής ή των ιερέων του ναού.

Μια κοινή φράση που χρησιμοποιούσαν οι αγρότες για να ξεκινήσουν την εργάσιμη ημέρα τους ήταν "Ας δουλέψουμε για τον ευγενή!" Η τάξη των αγροτών αποτελούνταν σχεδόν αποκλειστικά από αγρότες. Πολλοί εργάζονταν σε άλλα επαγγέλματα, όπως το ψάρεμα ή ως ακτοπλόοι. Οι Αιγύπτιοι αγρότες φύτευαν και συγκομίζονταν, κρατώντας ένα μικρό ποσό για τον εαυτό τους, ενώ έδιναν το μεγαλύτερο μέρος της σοδειάς τους στον ιδιοκτήτη της γης τους.

Οι περισσότεροι αγρότες καλλιεργούσαν ιδιόκτητους κήπους, οι οποίοι συνήθως ανήκαν στις γυναίκες, ενώ οι άνδρες εργάζονταν καθημερινά στα χωράφια.

Αναλογιζόμενοι το παρελθόν

Οι σωζόμενες αρχαιολογικές μαρτυρίες δείχνουν ότι οι Αιγύπτιοι όλων των κοινωνικών τάξεων εκτιμούσαν τη ζωή και προσπαθούσαν να διασκεδάζουν όσο το δυνατόν συχνότερα, όπως κάνουν οι άνθρωποι σήμερα.

Ευγενική χορηγία της εικόνας επικεφαλίδας: Kingn8link [CC BY-SA 4.0], μέσω Wikimedia Commons