Ο ποταμός Νείλος στην Αρχαία Αίγυπτο

Σίγουρα ένας από τους πιο υποβλητικούς ποταμούς του κόσμου, καθώς και ο μεγαλύτερος σε μήκος, ο πανίσχυρος Νείλος κυλάει επιβλητικά προς τα βόρεια 6.650 χιλιόμετρα (4.132 μίλια) από τις πηγές του στην Αφρική μέχρι τις εκβολές του στον Ουάτ-Ουρ, την αιγυπτιακή λέξη για τη Μεσόγειο Θάλασσα. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής του, έδωσε ζωή στους αρχαίους Αιγυπτίους τρέφοντάς τους με τις ετήσιες αποθέσεις του πλούσιου μαύρου ιζήματος που τους παρέχει τοβάση για τη γεωργία, η οποία στήριξε την άνθηση του πολιτισμού τους.

Ο Σενέκας ο Ρωμαίος φιλόσοφος και πολιτικός περιέγραψε τον Νείλο ως "αξιοσημείωτο θέαμα" και ένα εκπληκτικό θαύμα. Τα σωζόμενα αρχεία δείχνουν ότι αυτή είναι μια άποψη που συμμερίζονταν ευρέως οι αρχαίοι συγγραφείς που επισκέφθηκαν τη "μητέρα όλων των ανθρώπων" της Αιγύπτου.

Ο ποταμός πήρε το όνομά του από το ελληνικό "Νείλος", που σημαίνει κοιλάδα, αν και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αποκαλούσαν τον ποταμό τους Ar, ή "μαύρο" από τα πλούσια ιζήματά του. Ωστόσο, η ιστορία του Νείλου δεν ξεκινάει στο εκτεταμένο δέλτα των ελών και των λιμνοθαλασσών της μεσογειακής εξόδου του, αλλά σε δύο διαφορετικές πηγές, τον Γαλάζιο Νείλο, που κατεβαίνει καταρρακτωδώς από τα υψίπεδα της Αβησσυνίας και τον Λευκό Νείλο,που πηγάζει από την πλούσια ισημερινή Αφρική.

Το πλατύ Δέλτα του Νείλου σε σχήμα βεντάλιας είναι επίπεδο και πράσινο. Στις πιο απομακρυσμένες άκρες του, ο Μέγας Αλέξανδρος έχτισε την Αλεξάνδρεια, μια πολυσύχναστη πόλη-λιμάνι και πατρίδα της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας και του φημισμένου Φάρου, ενός από τα επτά θαύματα του Αρχαίου Κόσμου. Πέρα από την έκταση του Δέλτα του Νείλου βρίσκεται η Μεσόγειος και η Ευρώπη. Στην άλλη άκρη του Νείλου, καθόταν το Ασουάν η πύλη της Αιγύπτου, μια μικρή πόλη,καυτή, φρουραρχική πόλη για τους στρατούς της Αιγύπτου, καθώς διεκδικούσαν έντονα την περιοχή με τη Νουβία κατά τη διάρκεια των αιώνων.

Πίνακας περιεχομένων

Γεγονότα για τον ποταμό Νείλο στην Αρχαία Αίγυπτο

• Πριν από περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια, ο ποταμός Νείλος άρχισε να ρέει βόρεια προς την Αίγυπτο.
• Ο ποταμός Νείλος με μήκος 6.695 χιλιομέτρων (4.184 μίλια) πιστεύεται ότι είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο.
• Κατά τη διάρκεια της διαδρομής του, ο Νείλος διέρχεται από εννέα χώρες: Αιθιοπία, Μπουρούντι, Ουγκάντα, Κένυα, Ρουάντα, Τανζανία, Ζαΐρ και Σουδάν, πριν φτάσει τελικά στην Αίγυπτο.
• Ο ποταμός Νείλος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του αρχαίου αιγυπτιακού πολιτισμού
• Πριν από την κατασκευή του Υψηλού Φράγματος του Ασουάν, ο Νείλος υπερχείλιζε τις όχθες του, αποθέτοντας πλούσιες, γόνιμες αποθέσεις κατά τη διάρκεια της ετήσιας, υποστηρίζοντας τη γεωργία κατά μήκος των όχθων του Νείλου
• Ο μύθος του Όσιρι, ο οποίος βρίσκεται στον πυρήνα των αρχαίων αιγυπτιακών θρησκευτικών πεποιθήσεων, βασίζεται στον ποταμό Νείλο.
• Ο Νείλος ήταν επίσης ο μεταφορικός σύνδεσμος της Αιγύπτου με στόλους πλοίων που μετέφεραν αγαθά και ανθρώπους από το Ασουάν στην Αλεξάνδρεια.
• Τα νερά του ποταμού Νείλου αποτελούσαν πηγή άρδευσης για τις καλλιέργειες της αρχαίας Αιγύπτου, ενώ οι βάλτοι στο απέραντο δέλτα του φιλοξενούσαν κοπάδια υδρόβιων πτηνών και στρώματα παπύρου για την οικοδόμηση και το χαρτί.
• Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι απολάμβαναν το ψάρεμα, την κωπηλασία και μια σειρά από ανταγωνιστικά θαλάσσια σπορ στο Νείλο.

Η σημασία του Νείλου για την άνοδο της Αρχαίας Αιγύπτου

Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι αρχαίοι Αιγύπτιοι τιμούσαν τον Νείλο, αναγνωρίζοντας ότι τα νερά του φιλοξενούσαν πέρκες και άλλα ψάρια, ότι οι βάλτοι του φιλοξενούσαν πληθώρα υδρόβιων πτηνών και πάπυρο για βάρκες και βιβλία, ενώ οι αργιλώδεις όχθες του και οι πλημμυρικές πεδιάδες του παρήγαγαν τη λάσπη που χρειαζόταν για τα τούβλα των κολοσσιαίων κατασκευαστικών έργων.

Ακόμη και σήμερα, το "Είθε να πίνεις πάντα από τον Νείλο" παραμένει μια κοινή αιγυπτιακή ευλογία.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αναγνώριζαν τον Νείλο ως την πηγή κάθε ζωής. Γεννούσε μύθους και θρύλους της Αιγύπτου και έπαιζε ουσιαστικό ρόλο στη ζωή των θεών και των θεών. Στην αιγυπτιακή μυθολογία, ο Γαλαξίας ήταν ένας ουράνιος καθρέφτης που αντανακλούσε τον ποταμό Νείλο και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι ο θεός ήλιος Ρα οδηγούσε τη θεϊκή του βάρκα σε αυτόν.

Στους θεούς αποδόθηκε η τιμή να δώσουν στην Αίγυπτο τις ετήσιες πλημμύρες της, με τις αποθέσεις μαύρων εξαιρετικά γόνιμων ιζημάτων κατά μήκος των αποξηραμένων όχθεων. Ορισμένοι μύθοι έδειχναν στην Ίσιδα το δώρο της γεωργίας, ενώ άλλοι πίστωναν τον Όσιρι. Με την πάροδο του χρόνου, οι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν ένα δίκτυο εξελιγμένων καναλιών και αρδευτικών συστημάτων για να διοχετεύουν το νερό σε όλο και μεγαλύτερες εκτάσεις γης, επεκτείνοντας σημαντικά την παραγωγή τροφίμων.

Ο Νείλος αποδείχτηκε επίσης απαραίτητη διέξοδος αναψυχής για τους αρχαίους Αιγυπτίους, οι οποίοι κυνηγούσαν στα έλη του, ψάρευαν και κολυμπούσαν στα νερά του και κωπηλατούσαν με βάρκες στην επιφάνειά του σε σκληρούς αγώνες. Η θαλάσσια κονταρομαχία ήταν ένα άλλο δημοφιλές θαλάσσιο άθλημα. Ομάδες δύο ατόμων που αποτελούνταν από έναν "κωπηλάτη" και έναν "μαχητή" σε ένα κανό προσπαθούσαν να ρίξουν τον μαχητή του αντιπάλου τους από το κανό τους και να τον ρίξουν στο νερό.

Ο ποταμός Νείλος θεωρούνταν μια θεϊκή εκδήλωση του θεού Χάπι, ενός λαϊκού θεού του νερού και της γονιμότητας. Οι ευλογίες του Χάπι έφερναν ζωή στη γη. Η θεά Μα'ατ που αντιπροσώπευε την ισορροπία, την αρμονία και την αλήθεια ήταν ομοίως στενά συνδεδεμένη με το Νείλο, όπως και η θεά Χάθορ και στη συνέχεια ο Όσιρις και η Ίσις. Ο Κνουμ ήταν ένας θεός που εξελίχθηκε σε θεό της δημιουργίας και της αναγέννησης. Είχε τις ρίζες του ωςήταν ο θεός που επέβλεπε τα νερά της πηγής του Νείλου, ο οποίος επέβλεπε τις καθημερινές ροές του και δημιουργούσε την ετήσια πλημμύρα, η οποία ήταν ζωτικής σημασίας για την αναζωογόνηση των αγρών.

Ο καθοριστικός ρόλος του Νείλου στη δημιουργία της αρχαίας Αιγύπτου ξεκίνησε πριν από περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια, όταν ο ποταμός άρχισε να ρέει βόρεια στην Αίγυπτο. Μόνιμη κατοίκηση και οικισμοί δημιουργήθηκαν σταδιακά κατά μήκος μεγάλων εκτάσεων στις όχθες του ποταμού, ξεκινώντας περίπου το 6000 π.Χ. Οι αιγυπτιολόγοι αποδίδουν σε αυτό το γεγονός την αρχή του πλούσιου αιγυπτιακού πολιτισμού και του εκτεταμένου πολιτισμού, ο οποίος αναδείχθηκε ως ο πρώτος στον κόσμο.πραγματικά αναγνωρίσιμο εθνικό κράτος γύρω στο 3150 π.Χ.

Η πείνα και ο Νείλος

Η Αίγυπτος καταστράφηκε από μια μεγάλη πείνα κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Τζοσέρ (περίπου 2670 π.Χ.). Ο Τζοσέρ ονειρεύτηκε ότι εμφανίστηκε μπροστά του ο Χνουμ και παραπονέθηκε ότι ο ναός του στο νησί Elephantine είχε αφεθεί να ερειπωθεί. Ο Χνουμ δυσαρεστήθηκε με την ασέβεια που έδειχνε η παραμέληση του ναού του. Ο θρυλικός βεζίρης του Ιμχοτέπ Τζοσέρ πρότεινε στον φαραώ να ταξιδέψει στο νησί Elephantine για να επιθεωρήσει τον ναό.και να ανακαλύψει αν το όνειρό του ήταν αληθινό. Ο Τζοζέρ ανακάλυψε ότι η κατάσταση του ναού του Κνούνμ ήταν τόσο κακή όσο είχε υποδείξει το όνειρό του. Ο Τζοζέρ διέταξε να αποκατασταθεί ο ναός και να ανακαινιστεί το περιβάλλον συγκρότημα.

Μετά την ανοικοδόμηση του ναού, ο λιμός έληξε και τα χωράφια της Αιγύπτου ήταν και πάλι εύφορα και παραγωγικά. Η Στήλη του Λιμού που ανεγέρθηκε από τη δυναστεία των Πτολεμαίων (332-30 π.Χ.) 2.000 χρόνια μετά το θάνατο του Τζοσέρ αφηγείται αυτή την ιστορία. Δείχνει πόσο κρίσιμη ήταν η σημασία του Νείλου για την άποψη των Αιγυπτίων για το σύμπαν τους, ώστε ο θεός που κυβερνούσε τις ετήσιες πλημμύρες του Νείλου έπρεπε να εξευμενιστεί πριν από τον λιμό.θα μπορούσε να σπάσει.

Γεωργία και παραγωγή τροφίμων

Ενώ οι αρχαίοι Αιγύπτιοι έτρωγαν ψάρια, το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους προερχόταν από τη γεωργία. Το πλούσιο ανώτερο έδαφος της λεκάνης του Νείλου έχει βάθος 21 μέτρα (70 πόδια) σε ορισμένα μέρη. Αυτή η ετήσια απόθεση πλούσιου ιζήματος επέτρεψε στις πρώτες γεωργικές κοινότητες να ριζώσουν και καθιέρωσε έναν ετήσιο ρυθμό ζωής, ο οποίος διατηρήθηκε μέχρι τη σύγχρονη εποχή.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χώριζαν το ετήσιο ημερολόγιό τους σε τρεις εποχές: Ahket την εποχή της πλημμύρας, Peret την εποχή της καλλιέργειας και Shemu την εποχή της συγκομιδής. Αυτές αντικατοπτρίζουν τον ετήσιο κύκλο των πλημμυρών του ποταμού Νείλου.

Μετά το Ahket, την εποχή της πλημμύρας, οι αγρότες φύτευαν τους σπόρους τους. Το Peret, η κύρια καλλιεργητική περίοδος διήρκεσε από τον Οκτώβριο έως τον Φεβρουάριο. Αυτή ήταν μια κρίσιμη περίοδος για τους αγρότες να φροντίζουν τα χωράφια τους. Το Shemu ήταν η εποχή της συγκομιδής, μια εποχή χαράς και αφθονίας. Οι αγρότες έσκαβαν εκτεταμένα αρδευτικά κανάλια από τον ποταμό Νείλο για να παρέχουν νερό για το πλούσιο μαύρο κεμέτ των χωραφιών τους.

Οι αγρότες καλλιεργούσαν μια σειρά από καλλιέργειες, όπως το φημισμένο αιγυπτιακό βαμβάκι για την ένδυση, πεπόνια, ρόδια και σύκα για το βραδινό τους γεύμα και κριθάρι για την παραγωγή μπύρας.

Καλλιεργούσαν επίσης τοπικές ποικιλίες φασολιών, καρότα, μαρούλια, σπανάκι, ραπανάκια, γογγύλια, κρεμμύδια, πράσα, σκόρδα, φακές και ρεβίθια. Τα πεπόνια, τα κολοκύθια και τα αγγούρια αναπτύσσονταν άφθονα στις όχθες του Νείλου.

Τα φρούτα που συνήθως εμφανίζονταν στη διατροφή των αρχαίων Αιγυπτίων περιλάμβαναν δαμάσκηνα, σύκα, χουρμάδες, σταφύλια, καρπούς περσέας, ζουμπούς και καρπούς πλατάνου.

Ωστόσο, τρεις καλλιέργειες κυριαρχούσαν στην αρχαία αιγυπτιακή γεωργία με επίκεντρο τον ποταμό Νείλο: ο πάπυρος, το σιτάρι και το λινάρι. Ο πάπυρος αποξηραζόταν για να δημιουργηθεί μια πρώιμη μορφή χαρτιού. Το σιτάρι αλέθονταν σε αλεύρι για το ψωμί, το καθημερινό βασικό τρόφιμο των αρχαίων Αιγυπτίων, ενώ το λινάρι γινόταν λινό για τα ρούχα.

Ένας ζωτικός σύνδεσμος μεταφορών και εμπορίου

Καθώς οι περισσότερες από τις κύριες πόλεις της αρχαίας Αιγύπτου βρίσκονταν κατά μήκος ή κοντά στις όχθες του ποταμού Νείλου, ο ποταμός αποτελούσε τον σημαντικότερο μεταφορικό σύνδεσμο της Αιγύπτου, συνδέοντας την αυτοκρατορία. Τα πλοία ανέβαιναν και κατέβαιναν συνεχώς τον Νείλο μεταφέροντας ανθρώπους, σοδειές, εμπορεύματα και οικοδομικά υλικά.

Χωρίς τον ποταμό Νείλο, δεν θα υπήρχαν πυραμίδες και μεγάλα συγκροτήματα ναών. Το Ασουάν στην αρχαιότητα ήταν μια ζεστή και αφιλόξενη άγονη περιοχή. Ωστόσο, η Αρχαία Αίγυπτος θεωρούσε το Ασουάν απαραίτητο λόγω των μεγάλων κοιτασμάτων γρανίτη Σιενίτη που διέθετε.

Τεράστιοι όγκοι συηνίτη σμιλεύονταν από ζωντανή πέτρα, ανυψώνονταν σε φορτηγίδες, πριν μεταφερθούν στον Νείλο για να αποτελέσουν το χαρακτηριστικό οικοδομικό υλικό για τα κολοσσιαία οικοδομικά έργα των Φαραώ. Τεράστια αρχαία λατομεία ψαμμίτη και ασβεστόλιθου έχουν επίσης ανακαλυφθεί στους λόφους που βρέχονται από τον Νείλο. Τα υλικά αυτά μεταφέρονταν σε όλο το μήκος της Αιγύπτου για να καλύψουν τη ζήτηση που δημιουργούσε ηφιλόδοξες κατασκευαστικές προσπάθειες του Φαραώ.

Κατά τη διάρκεια των ετήσιων πλημμυρών, το ταξίδι διαρκούσε περίπου δύο εβδομάδες, χάρη στην απουσία καταρράκτη. Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, το ίδιο ταξίδι απαιτούσε δύο μήνες. Έτσι, ο ποταμός Νείλος αποτελούσε την υπεραυτοκινητόδρομο της αρχαίας Αιγύπτου. Καμία γέφυρα δεν μπορούσε να καλύψει το τεράστιο πλάτος του στην αρχαιότητα. Μόνο βάρκες μπορούσαν να διαπλεύσουν τα νερά του.

Κάπου γύρω στο 4.000 π.Χ. οι αρχαίοι Αιγύπτιοι άρχισαν να κατασκευάζουν σχεδίες, ενώνοντας δεσμίδες από στελέχη παπύρου. Αργότερα, οι αρχαίοι ναυπηγοί έμαθαν να κατασκευάζουν μεγάλα ξύλινα σκάφη από τοπικό ξύλο ακακίας. Ορισμένα σκάφη μπορούσαν να μεταφέρουν έως και 500 τόνους φορτίου.

Ο μύθος του Όσιρι και ο Νείλος

Ανάμεσα στους πιο δημοφιλείς μύθους της αρχαίας Αιγύπτου με επίκεντρο τον Νείλο είναι αυτός που αφηγείται την προδοσία και τη δολοφονία του Όσιρι από τον αδελφό του Σεθ. Τελικά, ο φθόνος του Σετ για τον Όσιρι μετατράπηκε σε μίσος όταν ο Σετ ανακάλυψε ότι η γυναίκα του, η Νεφθίς, είχε υιοθετήσει το ομοίωμα της Ίσιδας και αποπλάνησε τον Όσιρι. Ο θυμός του Σετ δεν στράφηκε όμως στη Νεφθίς, αλλά στον αδελφό του, τον "Όμορφο", έναν πειρασμό πολύ γοητευτικό για να τονΟ Σετ ξεγέλασε τον αδελφό του να ξαπλώσει μέσα σε ένα φέρετρο που είχε φτιάξει με τα ακριβή μέτρα του Όσιρι. Μόλις ο Όσιρι ήταν μέσα, ο Σετ έκλεισε το καπάκι και πέταξε το κουτί στον ποταμό Νείλο.

Το φέρετρο επέπλευσε στον Νείλο και τελικά πιάστηκε σε ένα δέντρο αρμυρίκι στις ακτές της Βύβλου. Εδώ ο βασιλιάς και η βασίλισσα γοητεύτηκαν από το γλυκό άρωμα και την ομορφιά του. Το έκοψαν για να το κάνουν στύλο για τη βασιλική τους αυλή. Ενώ συνέβαιναν όλα αυτά, ο Σέτ σφετερίστηκε τη θέση του Όσιρι και βασίλευσε στη γη μαζί με τη Νεφθίς. Ο Σέτ παραμέλησε τα δώρα που του είχαν χαρίσει ο Όσιρις και η Ίσιδα και η ξηρασία και η πείναΤελικά, η Ίσιδα βρήκε τον Όσιρι μέσα στην δενδροστοιβάδα στη Βύβλο και τον επέστρεψε στην Αίγυπτο.

Η Ίσις ήξερε πώς να αναστήσει τον Όσιρι. Έθεσε στην αδελφή της τη Νεφθίς να φυλάει το σώμα, ενώ εκείνη μάζευε βότανα για τα φίλτρα της. Ο Σέτ, ανακάλυψε το σώμα του αδελφού του και το τεμάχισε, σκορπίζοντας τα κομμάτια σε όλη τη γη και στο Νείλο. Όταν η Ίσις επέστρεψε, ανακάλυψε με τρόμο ότι το σώμα του συζύγου της έλειπε.

Οι δύο αδελφές έψαχναν στη γη για τα μέλη του σώματος του Όσιρι και συναρμολογούσαν το σώμα του Όσιρι. Όπου έβρισκαν ένα κομμάτι του Όσιρι, έστηναν ένα ιερό. Αυτό λέγεται ότι εξηγεί τους πολυάριθμους τάφους του Όσιρι που ήταν διάσπαρτοι σε όλη την αρχαία Αίγυπτο. Υποστηρίζεται ότι ήταν η προέλευση των νομών, των τριάντα έξι επαρχιών που κυβερνούσαν την αρχαία Αίγυπτο.

Δυστυχώς, ένας κροκόδειλος είχε φάει το πέος του Όσιρι αφήνοντάς τον ατελή. Ωστόσο, η Ίσιδα κατάφερε να τον επαναφέρει στη ζωή. Ο Όσιρις αναστήθηκε, αλλά δεν μπορούσε πλέον να κυβερνήσει τους ζωντανούς, καθώς δεν ήταν πλέον ολόκληρος. Κατέβηκε στον Κάτω Κόσμο και βασίλευσε εκεί ως Άρχοντας των Νεκρών. Ο Νείλος έγινε γόνιμος από το πέος του Όσιρι, δίνοντας ζωή στους ανθρώπους της Αιγύπτου.

Στην αρχαία Αίγυπτο, ο κροκόδειλος συνδεόταν με τον Σόμπεκ, τον αιγυπτιακό θεό της γονιμότητας. Όποιος τρώγονταν από κροκόδειλο θεωρούνταν τυχερός και είχε έναν ευτυχισμένο θάνατο.

Ο μύθος του Όσιρι αντιπροσωπεύει σημαντικές αξίες στον αιγυπτιακό πολιτισμό, αυτές της αιώνιας ζωής, της αρμονίας, της ισορροπίας, της ευγνωμοσύνης και της τάξης. Ο φθόνος και η δυσαρέσκεια του Σέτ για τον Όσιρι προήλθαν από την έλλειψη ευγνωμοσύνης. Στην αρχαία Αίγυπτο, η αχαριστία ήταν ένα "αμάρτημα πύλης" που προδιέθετε το άτομο σε άλλες αμαρτίες. Η ιστορία αφηγείται τη νίκη της τάξης επί του χάους και την εγκαθίδρυση της αρμονίας στη γη.

Αναλογιζόμενοι το παρελθόν

Ακόμα και σήμερα, ο Νείλος παραμένει αναπόσπαστο κομμάτι της αιγυπτιακής ζωής. Το αρχαίο παρελθόν του ζει στις παραδόσεις που μας έχουν μεταδοθεί, ενώ εξακολουθεί να παίζει το ρόλο του στον εμπορικό παλμό της Αιγύπτου. Οι Αιγύπτιοι λένε ότι αν ένας επισκέπτης αντικρίσει την ομορφιά του Νείλου, η επιστροφή του στην Αίγυπτο είναι εξασφαλισμένη, ένας ισχυρισμός που διατυπώνεται από την αρχαιότητα. Μια άποψη που συμμερίζονται πολλοί που τον βιώνουν σήμερα.

Χορηγία εικόνας επικεφαλίδας: Wasiem A. El Abd μέσω PXHERE