Τι εμπορεύτηκε η αυτοκρατορία των Σονγκάι;

Το Βασίλειο της Σονγκάι (ή Αυτοκρατορία Σονγκάι), το τελευταίο βασίλειο του Δυτικού Σουδάν, αναπτύχθηκε από τις στάχτες της Αυτοκρατορίας του Μάλι. Όπως και τα προηγούμενα βασίλεια της περιοχής αυτής, η Σονγκάι είχε τον έλεγχο των ορυχείων αλατιού και χρυσού.

Ενώ ενθάρρυνε το εμπόριο με τους μουσουλμάνους (όπως οι Βέρβεροι της Βόρειας Αφρικής), οι ακμάζουσες αγορές στις περισσότερες πόλεις είχαν καρύδια κόλα, πολύτιμα ξύλα, φοινικέλαιο, μπαχαρικά, σκλάβους, ελεφαντόδοντο και χρυσό που ανταλλάσσονταν με χαλκό, άλογα, όπλα, υφάσματα και αλάτι [1].

Πίνακας περιεχομένων

Η άνοδος της αυτοκρατορίας και τα εμπορικά δίκτυα

Χορηγία εικόνας: Robin Taylor μέσω www.flickr.com (CC BY 2.0)

Η επίδειξη πλούτου και γενναιοδωρίας από τον μουσουλμάνο ηγεμόνα του Μάλι τραβούσε την προσοχή της Ευρώπης και ολόκληρου του ισλαμικού κόσμου. Με τον θάνατο του ηγεμόνα τον 14ο αιώνα, η Σονγκάι άρχισε την άνοδό της γύρω στο 1464 [2].

Η αυτοκρατορία των Σονγκάι, που ιδρύθηκε το 1468 από τον Σουνί Αλί, κατέλαβε το Τιμπουκτού και το Γκάο και αργότερα τη διαδέχθηκε ο Μοχάμεντ Τουρέ (ένας ευσεβής μουσουλμάνος), ο οποίος ίδρυσε τη δυναστεία των Ασκιών το 1493.

Αυτοί οι δύο ηγεμόνες της αυτοκρατορίας της Σονγκάι εισήγαγαν την οργανωμένη διακυβέρνηση στην περιοχή. Στα πρώτα 100 χρόνια, έφτασε στο απόγειό της με το Ισλάμ ως θρησκεία και ο βασιλιάς προώθησε ενεργά την ισλαμική μάθηση.

Ture βελτίωσε το εμπόριο με την τυποποίηση του νομίσματος, των μέτρων και των βαρών. Η Σονγκάι απέκτησε πλούτο μέσω του εμπορίου, όπως ακριβώς και τα βασίλεια του Μάλι και της Γκάνας πριν από αυτήν.

Με την προνομιούχα τάξη των τεχνιτών και τους σκλάβους που υπηρετούσαν ως εργάτες γης, το εμπόριο άνθισε πραγματικά υπό τον Ture, με κύριες εξαγωγές τους σκλάβους, το χρυσό και τα καρύδια κόλα, τα οποία ανταλλάχθηκαν με αλάτι, άλογα, υφάσματα και είδη πολυτελείας.

Το εμπόριο στην αυτοκρατορία των Σονγκάι

Taguelmoust, CC BY-SA 3.0, μέσω Wikimedia Commons

Η άνοδος της Σονγκάι συνοδεύτηκε από μια ισχυρή οικονομία που βασιζόταν στο εμπόριο. Τα συχνά προσκυνήματα των μουσουλμάνων του Μάλι προωθούσαν το εμπόριο μεταξύ Ασίας και Δυτικής Αφρικής. Όπως και στην Γκάνα και το Μάλι, ο ποταμός Νίγηρας ήταν ζωτικός πόρος για τη μεταφορά αγαθών.

Εκτός από το τοπικό εμπόριο εντός της Σονγκάι, η αυτοκρατορία συμμετείχε στο διαμεσοσαχάριο εμπόριο αλατιού και χρυσού, μαζί με άλλα αγαθά, όπως όστρακα καραβίδας, καρύδια κόλα και σκλάβους.

Καθώς οι έμποροι ταξίδευαν για εμπόριο μεγάλων αποστάσεων μέσω της ερήμου Σαχάρα, έπαιρναν καταλύματα και τρόφιμα από τις τοπικές πόλεις κατά μήκος της εμπορικής διαδρομής [6].

Το διασαχάριο εμπόριο δεν περιοριζόταν στην εμπορία και ανταλλαγή αλατιού, υφασμάτων, καρυδιών κόλα, σιδήρου, χαλκού και χρυσού, αλλά σήμαινε επίσης στενή συνεργασία και αλληλεξάρτηση μεταξύ των βασιλείων νότια και βόρεια της Σαχάρας.

Όσο σημαντικός ήταν ο χρυσός για το βορρά, άλλο τόσο σημαντικό ήταν το αλάτι από την έρημο Σαχάρα, εξίσου σημαντικό για τις οικονομίες και τα βασίλεια του νότου. Η ανταλλαγή αυτών των εμπορευμάτων ήταν αυτή που συνέβαλε στην πολιτική και οικονομική σταθερότητα της περιοχής.

Οικονομική δομή

Ένα σύστημα φυλών καθόριζε την οικονομία των Σονγκάι. Οι άμεσοι απόγονοι των αρχικών Σονγκάι και οι ευγενείς βρίσκονταν στην κορυφή, ακολουθούμενοι από τους εμπόρους και τους ελεύθερους. Οι κοινές φυλές ήταν ξυλουργοί, ψαράδες και μεταλλουργοί.

Οι συμμετέχοντες της κατώτερης κάστας ήταν κυρίως μετανάστες που δεν εργάζονταν στη γεωργία, οι οποίοι μπορούσαν να κατέχουν υψηλές θέσεις στην κοινωνία κατά καιρούς, όταν τους παρείχαν ειδικά προνόμια. Στον πάτο του συστήματος των φυλών βρίσκονταν σκλάβοι και αιχμάλωτοι πολέμου, που εξαναγκάζονταν σε εργασία (κυρίως γεωργική).

Ενώ τα εμπορικά κέντρα μετατράπηκαν σε σύγχρονα αστικά κέντρα με τεράστιες δημόσιες πλατείες για κοινές αγορές, οι αγροτικές κοινότητες βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στη γεωργία μέσω των αγροτικών αγορών [4].

Ατλαντικό σύστημα, επαφή με τους Ευρωπαίους

Μόλις έφτασαν οι Πορτογάλοι τον 15ο αιώνα, το υπερατλαντικό δουλεμπόριο άρχισε να αυξάνεται, οδηγώντας στην παρακμή της αυτοκρατορίας της Σονγκάι, καθώς δεν ήταν σε θέση να εισπράττει φόρους από τα εμπορεύματα που μεταφέρονταν μέσω της επικράτειάς της. Αντ' αυτού, οι σκλάβοι μεταφέρονταν μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού [6].

Το δουλεμπόριο, το οποίο διήρκεσε πάνω από 400 χρόνια, επηρέασε σημαντικά την πτώση της αυτοκρατορίας της Σονγκάι. Αφρικανοί σκλάβοι αιχμαλωτίστηκαν και αναγκάστηκαν να εργαστούν ως σκλάβοι στην Αμερική στις αρχές του 1500 [1].

Ενώ η Πορτογαλία, η Βρετανία, η Γαλλία και η Ισπανία ήταν οι βασικοί παράγοντες του δουλεμπορίου, η Πορτογαλία εγκαταστάθηκε πρώτη στην περιοχή και σύναψε συνθήκες με τα βασίλεια της Δυτικής Αφρικής. Ως εκ τούτου, είχε το μονοπώλιο στο εμπόριο χρυσού και δούλων.

Με την επέκταση των εμπορικών ευκαιριών στη Μεσόγειο και την Ευρώπη, το εμπόριο αυξήθηκε πέρα από τη Σαχάρα, αποκτώντας πρόσβαση στη χρήση των ποταμών Γκάμπια και Σενεγάλη και διχοτομώντας τις μακρόχρονες διασαχάριες διαδρομές.

Σε αντάλλαγμα για ελεφαντόδοντο, πιπέρι, σκλάβους και χρυσό, οι Πορτογάλοι έφεραν άλογα, κρασί, εργαλεία, υφάσματα και χάλκινα σκεύη. Αυτό το αναπτυσσόμενο εμπόριο μέσω του Ατλαντικού ήταν γνωστό ως τριγωνικό εμπορικό σύστημα.

Το τριγωνικό εμπορικό σύστημα

Isaac Pérez Bolado, CC BY-SA 3.0, μέσω Wikimedia Commons

Το τριγωνικό εμπόριο, ή το Ατλαντικό Δουλεμπόριο, ήταν ένα εμπορικό σύστημα που περιστρεφόταν γύρω από τρεις τομείς [1].

Ξεκινώντας από την Αφρική, μεγάλα φορτία σκλάβων πέρασαν τον Ατλαντικό Ωκεανό για να πωληθούν στην Αμερική (Βόρεια και Νότια Αμερική και Καραϊβική) για να εργαστούν σε φυτείες.

Αυτά τα πλοία που ξεφόρτωναν τους σκλάβους μετέφεραν προϊόντα όπως καπνό, βαμβάκι και ζάχαρη από τις φυτείες για πώληση στην Ευρώπη. Και από την Ευρώπη, αυτά τα πλοία μετέφεραν βιομηχανικά προϊόντα όπως όπλα, ρούμι, σίδηρο και υφάσματα που ανταλλάσσονταν με χρυσό και σκλάβους.

Ενώ η συνεργασία των αφρικανών βασιλιάδων και εμπόρων συνέβαλε στη σύλληψη των περισσότερων σκλάβων από το εσωτερικό της Δυτικής Αφρικής, οι Ευρωπαίοι οργάνωναν περιστασιακές στρατιωτικές εκστρατείες για τη σύλληψή τους.

Οι Αφρικανοί βασιλείς έπαιρναν ως αντάλλαγμα διάφορα εμπορικά αγαθά, όπως άλογα, κονιάκ, υφάσματα, όστρακα καουριού (χρησίμευαν ως χρήματα), χάντρες και όπλα. Όταν τα βασίλεια της Δυτικής Αφρικής οργάνωναν τους στρατούς τους σε επαγγελματικούς στρατούς, τα όπλα αυτά ήταν ένα ζωτικής σημασίας εμπορικό αγαθό.

Η παρακμή

Έχοντας διαρκέσει μόλις 150 χρόνια, η αυτοκρατορία της Σονγκάι άρχισε να συρρικνώνεται λόγω των εσωτερικών πολιτικών αγώνων και των εμφυλίων πολέμων, ενώ ο ορυκτός της πλούτος δελέασε τους εισβολείς [2].

Όταν ο στρατός του Μαρόκου (ένα από τα εδάφη της) εξεγέρθηκε για να καταλάβει τα ορυχεία χρυσού και το εμπόριο χρυσού στην υποσαχάρια περιοχή, αυτό οδήγησε σε μαροκινή εισβολή και η αυτοκρατορία της Σονγκάι κατέρρευσε το 1591.

Η αναρχία το 1612 οδήγησε στην πτώση των πόλεων της Σονγκάι και η μεγαλύτερη αυτοκρατορία στην ιστορία της Αφρικής εξαφανίστηκε.

Συμπέρασμα

Η αυτοκρατορία της Σονγκάι όχι μόνο συνέχισε να επεκτείνει την επικράτειά της μέχρι την κατάρρευσή της, αλλά είχε επίσης εκτεταμένο εμπόριο κατά μήκος της Διασαχάριας διαδρομής.

Κάποτε κυριαρχούσε στο εμπόριο καραβανιών της Σαχάρας, άλογα, ζάχαρη, υαλικά, εκλεκτά υφάσματα και πετρώδες αλάτι μεταφέρονταν στο Σουδάν με αντάλλαγμα σκλάβους, δέρματα, καρύδια κόλα, μπαχαρικά, ελεφαντόδοντο και χρυσό [5].

Ήταν η μεγαλύτερη αυτοκρατορία στην ιστορία της Δυτικής Αφρικής, που εκτεινόταν από τον ποταμό Σενεγάλη στα δυτικά έως το κεντρικό Μάλι στα ανατολικά, με πρωτεύουσα το Γκάο.

Αναφορές

1. Songhai, Αφρικανική Αυτοκρατορία, 15-16ος αιώνας
2. Η αυτοκρατορία των Σονγκάι (studentsofhistory.com)
3. Αυτοκρατορία της Σονγκάι - Εγκυκλοπαίδεια παγκόσμιας ιστορίας
4. Αυτοκρατορία των Σονγκάι - Βικιπαίδεια
5. Songhai Empire Rise &; Decline, Trading industry, Facts & Worksheets (schoolhistory.co.uk)
6. Η άνοδος της αυτοκρατορίας των Σονγκάι (afrikaiswoke.com)