Ζώα της Αρχαίας Αιγύπτου

Στο επίκεντρο της σχέσης των αρχαίων Αιγυπτίων με τα ζώα ήταν οι θρησκευτικές τους πεποιθήσεις. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι οι θεοί τους είχαν περίπλοκες σχέσεις με τα τέσσερα στοιχεία του αέρα, της γης, του νερού και της φωτιάς, με τη φύση και τα ζώα. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν στις άπειρες δυνάμεις του σύμπαντος και σεβόταν αυτά τα στοιχεία, καθώς πίστευαν ότι το θείο υπήρχε παντού και σετα πάντα.

Ο σεβασμός και η λατρεία για τα ζώα ήταν θεμελιώδης πτυχή των παραδόσεών τους. Τα ζώα είχαν υψηλή θέση στη ζωή των αρχαίων Αιγυπτίων, η οποία επεκτεινόταν και στη μετά θάνατον ζωή τους. Ως εκ τούτου, οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ ζώων και ανθρώπων κατά τη διάρκεια της ζωής τους απέκτησαν θρησκευτική σημασία. Οι αιγυπτιολόγοι βρίσκουν συχνά κατοικίδια ζώα μουμιοποιημένα και θαμμένα μαζί με τους ιδιοκτήτες τους.

Όλοι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν ανατραφεί ώστε να είναι ευαίσθητοι στα κύρια χαρακτηριστικά ενός ζώου. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αναγνώριζαν τις γάτες για να προστατεύουν τα γατάκια τους. Η Μπαστέτ, ο θεός των γατών τους, ήταν μια σημαντική και ισχυρή θεότητα σε όλη την αρχαία Αίγυπτο.

Ήταν η προστάτιδα της εστίας και του σπιτιού τους και η θεά της γονιμότητας. Οι σκύλοι θεωρούνταν ότι έβλεπαν την αληθινή καρδιά και τις προθέσεις ενός ανθρώπου. Ο Ανούβης, το αιγυπτιακό τσακάλι ή η άγρια μαύρη σκυλοκέφαλη θεότητα ζύγιζε την καρδιά των νεκρών για τον Όσιρι για να μετρήσει τις πράξεις τους στη ζωή.

Οι Αιγύπτιοι είχαν σχεδόν 80 θεούς. Κάθε ένας από αυτούς αναπαρίστατο ως άνθρωπος, ζώο ή ως μισή ανθρώπινη και μισή ζωική όψη. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν επίσης ότι πολλοί από τους θεούς και τις θεές τους μετενσαρκώνονταν στη γη ως ζώα.

Ως εκ τούτου, οι Αιγύπτιοι τιμούσαν αυτά τα ζώα ιδιαίτερα μέσα και γύρω από τους ναούς τους, μέσω καθημερινών τελετουργιών και ετήσιων εορτών. Τους προσέφεραν φαγητό, ποτό και ρούχα. Στους ναούς, οι αρχιερείς επέβλεπαν τα αγάλματα καθώς πλένονταν, αρωματίζονταν και ντύνονταν με ρούχα και ωραία κοσμήματα τρεις φορές την ημέρα.

Πίνακας περιεχομένων

Γεγονότα για τα ζώα της Αρχαίας Αιγύπτου

• Ο σεβασμός και η λατρεία για τα ζώα αποτελούσε θεμελιώδη πτυχή των παραδόσεών τους.
• Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι πολλοί από τους θεούς και τις θεές τους μετενσαρκώνονταν στη γη ως ζώα
• Τα πρώιμα εξημερωμένα είδη περιλάμβαναν πρόβατα, βοοειδή κατσίκες, χοίρους και χήνες.
• Οι Αιγύπτιοι αγρότες πειραματίστηκαν με την εξημέρωση γαζελών, αγενών και γερανών μετά το Παλαιό Βασίλειο.
• Τα άλογα εμφανίστηκαν μόνο μετά τη 13η Δυναστεία. Ήταν είδη πολυτελείας και χρησιμοποιούνταν για την έλξη αρμάτων. Σπάνια ιππεύονταν ή χρησιμοποιούνταν για όργωμα.
• Οι καμήλες εξημερώθηκαν στην Αραβία και ήταν ελάχιστα γνωστές στην Αίγυπτο μέχρι την περσική κατάκτηση.
• Το πιο δημοφιλές αρχαίο αιγυπτιακό κατοικίδιο ζώο ήταν η γάτα
• Οι γάτες, οι σκύλοι, τα κουνάβια, οι μπαμπουίνοι, οι γαζέλες, οι πίθηκοι Vervet, τα γεράκια, οι χούποες, οι ίβις και τα περιστέρια ήταν τα πιο συνηθισμένα κατοικίδια ζώα στην αρχαία Αίγυπτο.
• Ορισμένοι φαραώ διατηρούσαν λιοντάρια και τσιτάχ από το Σουδάν ως κατοικίδια ζώα.
• Συγκεκριμένα ζώα ήταν στενά συνδεδεμένα ή ιερά με μεμονωμένες θεότητες
• Τα μεμονωμένα ζώα επιλέγονταν για να αντιπροσωπεύουν έναν θεό στη γη. Ωστόσο, τα ίδια τα ζώα δεν λατρεύονταν ως θεία.

Εξοικείωση ζώων

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εξημέρωσαν διάφορα είδη οικιακών ζώων. Τα πρώτα εξημερωμένα είδη περιλάμβαναν πρόβατα, βοοειδή κατσίκες, χοίρους και χήνες. Τα εκτρέφανε για το γάλα, το κρέας, τα αυγά, το λίπος, το μαλλί, το δέρμα, τα δέρματα και το κέρατό τους. Ακόμη και η κοπριά των ζώων αποξηραζόταν και χρησιμοποιούνταν ως καύσιμη ύλη και λίπασμα. Υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι το πρόβατο τρώγονταν τακτικά.

Οι χοίροι αποτελούσαν μέρος της πρώιμης αιγυπτιακής διατροφής από τις αρχές της 4ης χιλιετίας π.Χ. Ωστόσο, το χοιρινό κρέας αποκλείονταν από τις θρησκευτικές τελετές. Το κατσικίσιο κρέας καταναλωνόταν τόσο από τις ανώτερες όσο και από τις κατώτερες τάξεις της Αιγύπτου. Τα κατσικίσια δέρματα μετατρέπονταν σε παγούρια νερού και συσκευές πλεύσης.

Τα οικόσιτα κοτόπουλα δεν εμφανίστηκαν μέχρι το Νέο Βασίλειο της Αιγύπτου. Αρχικά, η εξάπλωσή τους ήταν αρκετά περιορισμένη και έγιναν πιο συνηθισμένα μόνο κατά την Ύστερη Περίοδο. Οι πρώιμοι Αιγύπτιοι αγρότες, είχαν πειραματιστεί με την εξημέρωση μιας σειράς άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των γαζελών, των αγενών και των γερανών, αν και οι προσπάθειες αυτές φαίνεται να έγιναν μετά το Παλαιό Βασίλειο.

Οικόσιτες φυλές βοοειδών

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εκτρέφανε διάφορες φυλές βοοειδών. Τα βόδια τους, ένα αφρικανικό είδος με ισχυρά κέρατα, ήταν πολύτιμα ως τελετουργικά αφιερώματα. Τα πάχυναν διακοσμημένα με φτερά στρουθοκαμήλου και παρέλασαν σε τελετουργικές πομπές πριν σφαγιαστούν.

Οι Αιγύπτιοι είχαν επίσης μια μικρότερη φυλή βοοειδών χωρίς κέρατα, μαζί με άγρια μακρύκερα βοοειδή. Το Ζεμπού, ένα υποείδος οικόσιτων βοοειδών με χαρακτηριστική καμπούρα στην πλάτη, εισήχθη κατά τη διάρκεια του Νέου Βασιλείου από το Λεβάντε. Από την Αίγυπτο, εξαπλώθηκε στη συνέχεια σε μεγάλο μέρος της ανατολικής Αφρικής.

Άλογα στην Αρχαία Αίγυπτο

Αιγυπτιακό άρμα.

Carlo Lasinio (χαράκτης), Giuseppe Angelelli , Salvador Cherubini, Gaetano Rosellini (καλλιτέχνες), Ippolito Rosellini (συγγραφέας) / Public domain

Η 13η Δυναστεία είναι η πρώτη μαρτυρία που έχουμε για την εμφάνιση αλόγων στην Αίγυπτο. Ωστόσο, στην αρχή εμφανίστηκαν σε περιορισμένο αριθμό και εισήχθησαν σε ευρεία κλίμακα μόνο από τη Δεύτερη Ενδιάμεση Περίοδο και μετά. Οι πρώτες σωζόμενες εικόνες αλόγων που έχουμε σήμερα χρονολογούνται από τη 18η Δυναστεία.

Αρχικά, τα άλογα ήταν είδη πολυτελείας. Μόνο οι πολύ πλούσιοι είχαν την οικονομική δυνατότητα να τα διατηρούν και να τα φροντίζουν αποτελεσματικά. Κατά τη δεύτερη χιλιετία π.Χ. σπάνια ιππεύονταν και ποτέ δεν χρησιμοποιούνταν για όργωμα. Τα άλογα χρησιμοποιούνταν σε άρματα τόσο για το κυνήγι όσο και για στρατιωτικές εκστρατείες.

Η ιππασία του Τουταγχαμών που βρέθηκε στον τάφο του φέρει μια επιγραφή. "Ήρθε πάνω στο άλογό του σαν τον λαμπερό Ρε." Αυτό φαίνεται να υποδηλώνει ότι ο Τουταγχαμών απολάμβανε την ιππασία πάνω σε άλογο. Με βάση σπάνιες απεικονίσεις, όπως μια επιγραφή που βρέθηκε στον τάφο του Χορεμβέμπ, τα άλογα φαίνεται ότι ιππεύονταν χωρίς σέλα και χωρίς τη βοήθεια αναβολέων.

Γάιδαροι και μουλάρια στην Αρχαία Αίγυπτο

Τα γαϊδούρια χρησιμοποιούνταν στην αρχαία Αίγυπτο και συχνά απεικονίζονταν σε τοίχους τάφων. Τα μουλάρια, οι απόγονοι ενός αρσενικού γαϊδάρου και ενός θηλυκού αλόγου, εκτρέφονταν από την εποχή του Νέου Βασιλείου στην Αίγυπτο. Τα μουλάρια ήταν πιο διαδεδομένα κατά την ελληνορωμαϊκή περίοδο, καθώς τα άλογα έγιναν φθηνότερα.

Καμήλες στην Αρχαία Αίγυπτο

Οι καμήλες εξημερώθηκαν στην Αραβία και τη δυτική Ασία κατά τη διάρκεια της τρίτης ή της δεύτερης χιλιετίας και ήταν ελάχιστα γνωστές στην Αίγυπτο μέχρι την περσική κατάκτηση. Οι καμήλες άρχισαν να χρησιμοποιούνται για μεγαλύτερα ταξίδια στην έρημο, όπως και σήμερα.

Κατσίκες και πρόβατα στην Αρχαία Αίγυπτο

Μεταξύ των εγκατεστημένων Αιγυπτίων, οι κατσίκες είχαν περιορισμένη οικονομική αξία. Ωστόσο, πολλές περιπλανώμενες φυλές Βεδουίνων εξαρτώνταν από τις κατσίκες και τα πρόβατα για να επιβιώσουν. Οι άγριες κατσίκες ζούσαν στις πιο ορεινές περιοχές της Αιγύπτου και οι φαραώ, όπως ο Θουτμόζε Δ', απολάμβαναν το κυνήγι τους.

Η Αρχαία Αίγυπτος εκτρέφει δύο μορφές εξημερωμένων προβάτων. Η παλαιότερη φυλή, (ovis longipes), είχε κέρατα που προεξείχαν, ενώ το νεότερο πρόβατο με χοντρή ουρά, (ovis platyra), είχε κέρατα που κυρτώνονταν κοντά σε κάθε πλευρά του κεφαλιού του. Τα πρόβατα με χοντρή ουρά εισήχθησαν για πρώτη φορά στην Αίγυπτο κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του Μέσου Βασιλείου.

Όπως και τα αιγοπρόβατα, τα πρόβατα δεν είχαν τόσο μεγάλη οικονομική σημασία για τους εγκατεστημένους Αιγύπτιους αγρότες όσο για τις νομαδικές φυλές των Βεδουίνων, οι οποίοι βασίζονταν στα πρόβατα για το γάλα, το κρέας και το μαλλί. Οι Αιγύπτιοι στις πόλεις προτιμούσαν γενικά το πιο δροσερό και λιγότερο κνησμώδες λινό και αργότερα το ελαφρύτερο βαμβάκι από το μαλλί για τα ρούχα τους.

Αρχαία αιγυπτιακά κατοικίδια

Αρχαία αιγυπτιακή μούμια γάτας.

Rama / CC BY-SA 3.0 FR

Οι Αιγύπτιοι φαίνεται ότι αγαπούσαν πολύ την εκτροφή κατοικίδιων ζώων. Συχνά είχαν γάτες, σκύλους, κουνάβια, μπαμπουίνους, γαζέλες, πιθήκους Vervet, χούποε, ίβις, γεράκια και περιστέρια. Ορισμένοι φαραώ διατηρούσαν ακόμη και λιοντάρια και σουδανικά τσίταχ ως κατοικίδια ζώα.

Το πιο δημοφιλές αρχαίο αιγυπτιακό κατοικίδιο ζώο ήταν η γάτα. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι που εξημερώθηκαν κατά τη διάρκεια του Μέσου Βασιλείου πίστευαν ότι οι γάτες ήταν μια θεϊκή ή θεοειδής οντότητα και όταν πέθαιναν, θρηνούσαν το θάνατό τους όπως θα θρηνούσαν και έναν άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένης της μουμιοποίησής τους.

Η λέξη "γάτα" προέρχεται από τη βορειοαφρικανική λέξη για το ζώο, quattah και, δεδομένης της στενής σχέσης της γάτας με την Αίγυπτο, σχεδόν κάθε ευρωπαϊκό έθνος υιοθέτησε μια παραλλαγή αυτής της λέξης.

Το υποκοριστικό "puss" ή "pussy" προέρχεται επίσης από την αιγυπτιακή λέξη Pasht, μια άλλη ονομασία για τη θεά γάτα Bastet. Η αιγυπτιακή θεά Bastet είχε αρχικά σχεδιαστεί ως μια τρομερή αγριόγατα, μια λιονταρίνα, αλλά με την πάροδο του χρόνου μεταμορφώθηκε σε σπιτική γάτα. Οι γάτες ήταν τόσο σημαντικές για τους αρχαίους Αιγυπτίους που έγινε έγκλημα να σκοτώσουν μια γάτα.

Οι σκύλοι χρησίμευαν ως σύντροφοι στο κυνήγι και ως φύλακες. Οι σκύλοι είχαν ακόμη και τις δικές τους θέσεις στα νεκροταφεία. Οι νυφίτσες χρησιμοποιούνταν για να κρατούν τις σιταποθήκες απαλλαγμένες από αρουραίους και ποντίκια. Αν και οι γάτες θεωρούνταν οι πιο θεϊκές. Και όταν επρόκειτο για τη θεραπεία της υγείας των ζώων, οι ίδιοι θεραπευτές που θεράπευαν τους ανθρώπους, θεράπευαν και τα ζώα.

Ζώα στην αιγυπτιακή θρησκεία

Οι περίπου 80 θεοί που καταλάμβαναν το αιγυπτιακό πάνθεον θεωρούνταν ως εκδηλώσεις του Υπέρτατου Όντος σε διάφορους ρόλους του ή ως εκπρόσωποί του. Ορισμένα ζώα συνδέονταν στενά με μεμονωμένες θεότητες ή ήταν ιερά σε αυτές και ένα μεμονωμένο ζώο μπορεί να επιλεγεί για να εκπροσωπήσει έναν θεό στη γη. Ωστόσο, τα ίδια τα ζώα δεν λατρεύονταν ως θεϊκά.

Οι αιγυπτιακοί θεοί απεικονίζονταν είτε με τις πλήρεις ζωικές τους ιδιότητες είτε με το σώμα ενός άνδρα ή μιας γυναίκας και το κεφάλι ενός ζώου. Μία από τις πιο συχνά απεικονιζόμενες θεότητες ήταν ο Ώρος, ένας ηλιακός θεός με κεφάλι γερακιού. Ο Θωθ, ο θεός της γραφής και της γνώσης, απεικονιζόταν με κεφάλι ίβης.

Η Bastet ήταν αρχικά μια γάτα της ερήμου πριν μεταμορφωθεί σε κατοικίδιο αιλουροειδές. Ο Khanum ήταν ένας κρινοκέφαλος θεός. Ο νεανικός θεός του φεγγαριού Khonsu της Αιγύπτου απεικονιζόταν ως μπαμπουίνος, όπως και ο Thoth σε μια άλλη εκδήλωση. Η Hathor, η Isis, η Mehet-Weret και η Nut απεικονίζονταν συχνά είτε ως αγελάδες, με κέρατα αγελάδας ή με αυτιά αγελάδας.

Η θεϊκή κόμπρα ήταν ιερή στη θεά Wadjet τη θεά κόμπρα του Per-Wadjet που αντιπροσώπευε την Κάτω Αίγυπτο και τη βασιλεία. Ομοίως, η θεά Renenutet η θεά κόμπρα ήταν θεά της γονιμότητας. Απεικονιζόταν ως προστάτιδα του φαραώ που περιστασιακά απεικονιζόταν να θηλάζει παιδιά. Η Meretseger ήταν μια άλλη θεά κόμπρα, γνωστή ως "Αυτή που αγαπά τη σιωπή", η οποία τιμωρούσε τους εγκληματίες με τύφλωση.

Ο Σετ πιστεύεται ότι μεταμορφώθηκε σε ιπποπόταμο κατά τη διάρκεια της μάχης του με τον Ώρο. Αυτή η σύνδεση με τον Σετ είδε τον αρσενικό ιπποπόταμο να θεωρείται κακό ζώο.

Η Taweret ήταν η γενναιόδωρη ιπποπόταμος θεά της γονιμότητας και του τοκετού. Η Taweret ήταν μια από τις πιο δημοφιλείς οικιακές θεές της Αιγύπτου, ιδιαίτερα μεταξύ των μέλλουσων μητέρων λόγω των προστατευτικών της δυνάμεων. Ορισμένες αναπαραστάσεις της Taweret έδειχναν τη θεά ιπποπόταμο με ουρά και πλάτη κροκόδειλου και απεικονίζονταν με έναν κροκόδειλο σκαρφαλωμένο στην πλάτη της.

Οι κροκόδειλοι ήταν επίσης ιεροί για τον Sobek ήταν ο αρχαίος αιγυπτιακός θεός του νερού απροσδόκητο θάνατο, την ιατρική και τη χειρουργική. Sobek απεικονίζεται ως ένας άνθρωπος με κεφάλι κροκόδειλου, ή ως ένας κροκόδειλος ο ίδιος.

Οι ναοί του Σόμπεκ διέθεταν συχνά ιερές λίμνες όπου φυλάσσονταν και περιποιούνταν αιχμάλωτους κροκόδειλους. Η δαιμόνισσα Αμμούτ της Αρχαίας Αιγύπτου, η οποία είχε το κεφάλι κροκόδειλου και το πίσω μέρος ιπποπόταμου, ονομαζόταν "η καταβροχθίστρια των νεκρών". Τιμωρούσε τους κακοποιούς τρώγοντας τις καρδιές τους. Ο ηλιακός θεός Ώρος Χέντι-Χέντι από την περιοχή της Αθρίβης απεικονιζόταν περιστασιακά ως κροκόδειλος.

Ο ηλιακός θεός της ανάστασης Khepri προσωποποιήθηκε ως θεός σκαραβαίος. Η Heqet, η θεά του τοκετού, ήταν μια βατραχοθεά που συχνά απεικονιζόταν ως βάτραχος ή ως βατραχοκέφαλη γυναίκα. Οι Αιγύπτιοι συνέδεαν τους βατράχους με τη γονιμότητα και την ανάσταση.

Αργότερα οι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν θρησκευτικές τελετές με επίκεντρο συγκεκριμένα ζώα. Ο θρυλικός ταύρος Άπις ήταν ένα ιερό ζώο της Πρώιμης Δυναστικής Περιόδου (περίπου 3150 - 2613 π.Χ.) που αντιπροσώπευε τον θεό Πταχ.

Μόλις ο Όσιρις συγχωνεύτηκε με τον Πταχ, ο ταύρος Άπις θεωρήθηκε ότι φιλοξενούσε τον ίδιο τον θεό Όσιρι. Οι ταύροι Άπις εκτρέφονταν ειδικά για τις τελετές θυσίας. Συμβόλιζαν τη δύναμη και τη δύναμη. Αφού πέθαινε ένας ταύρος Άπις, το σώμα του μουμιοποιούνταν και θάβονταν στο "Σεραπείο" σε μια τεράστια πέτρινη σαρκοφάγο που συνήθως ζύγιζε πάνω από 60 τόνους.

Άγρια ζώα

Χάρη στα θρεπτικά νερά του Νείλου, η αρχαία Αίγυπτος φιλοξενούσε πολυάριθμα είδη άγριων ζώων, όπως τσακάλια, λιοντάρια, κροκόδειλους, ιπποπόταμους και φίδια. Η ορνιθοπανίδα περιλάμβανε την ίβις, τον ερωδιώνα, τη χήνα, τον χαρταετό, το γεράκι, τον γερανό, το γυπαετό, το περιστέρι, την κουκουβάγια και τον γύπα. Τα ιθαγενή ψάρια περιλάμβαναν τον κυπρίνο, την πέρκα και το γατόψαρο.

Αναλογιζόμενοι το παρελθόν

Τα ζώα έπαιζαν σημαντικό ρόλο στην αρχαία αιγυπτιακή κοινωνία. Ήταν τόσο κατοικίδια ζώα όσο και η εκδήλωση των θεϊκών ιδιοτήτων του πανθέου των θεών της Αιγύπτου εδώ στη γη.

Χορηγία εικόνας επικεφαλίδας: Δείτε τη σελίδα για τον συγγραφέα [Public domain], μέσω Wikimedia Commons