Abu Simbel: complejo de templos

Símbolo de la riqueza cultural del antiguo Egipto, el complejo de templos de Abu Simbel es una impresionante declaración de poder político y religioso. Originalmente tallado en roca viva, Abu Simbel es típico de la pasión prodigiosamente ambiciosa de Ramsés II por erigir colosales monumentos a sí mismo y a su reinado.

Situado en un acantilado de la segunda catarata del río Nilo, en el sur de Egipto, el complejo de Abu Simbel consta de dos templos. Construido durante el reinado de Ramsés II (c. 1279 - c. 1213 a.C.), existen dos fechas que compiten entre sí: de 1264 a 1244 a.C. o de 1244 a 1224 a.C. Las diferentes fechas se deben a las distintas interpretaciones de la vida de Ramsés II por parte de los egiptólogos contemporáneos.

Índice

Datos sobre Abu Simbel

• Impresionante demostración del poder político y religioso de Ramsés II
• El complejo del templo es típico del prodigioso apetito de Ramsés II por erigirse monumentos colosales para celebrar su reinado
• Abu Simbel consta de dos templos, uno dedicado a Ramsés II y otro a su amada Gran Esposa, Nefertari.
• El Pequeño Templo es la segunda vez en el antiguo Egipto que se dedica un templo a una esposa real.
• Ambos templos fueron minuciosamente divididos en secciones entre 1964 y 1968 en un esfuerzo liderado por las Naciones Unidas para salvarlos de quedar permanentemente sumergidos por la presa de Asuán, reubicándolos en una meseta más alta en los acantilados.
• Las tallas, estatuas y obras de arte del interior de ambos templos son tan delicadas que no se permite el uso de cámaras.
• Abu Simbel está decorado con numerosas representaciones de los logros autoproclamados de Ramsés II, encabezados por su famosa victoria en la batalla de Kadesh.
• En la fachada del Templo Pequeño se alzan estatuas más pequeñas de los hijos de Ramsés II. Inusualmente, sus princesas aparecen más altas que sus hermanos debido a que el templo está dedicado a Nefertari, y a todas las mujeres de la casa de Ramsés II.

Una declaración política de poder

Una de las paradojas del yacimiento es su ubicación. Cuando se construyó, Abu Simbel se encontraba en una zona muy disputada de Nubia, un territorio que, en función de su situación política, económica y militar, gozó de independencia del antiguo Egipto en algunos momentos de su turbulenta historia. Hoy se asienta cómodamente dentro de las fronteras del Egipto moderno.

A medida que el poderío del antiguo Egipto aumentaba y disminuía, su suerte se reflejaba en sus relaciones con Nubia. Cuando los reyes fuertes ocupaban el trono y unificaban los dos reinos, la influencia egipcia se extendía hasta Nubia. Por el contrario, cuando Egipto era débil, su frontera meridional se detenía en Asuán.

Ramsés el Grande, guerrero, constructor

Ramsés II, también conocido como "El Grande", fue un rey guerrero que trató de estabilizar y asegurar las fronteras de Egipto, al tiempo que expandía su territorio por el Levante. Durante su reinado, Egipto disputó la supremacía militar y política al imperio hitita. Dirigió el ejército egipcio contra los hititas en la batalla de Kadesh, en la actual Siria, y también lanzó campañas militares en Nubia.

Ramsés II dejó constancia de sus numerosos logros en piedra, inscribiendo profusamente los monumentos de Abu Simbel con escenas de batalla que ilustraban su triunfo en la batalla de Kadesh. Una imagen grabada en el gran templo de Abu Simbel representa al rey disparando flechas desde su carro de guerra mientras gana la batalla para sus fuerzas egipcias. Fue una visión triunfal de una batalla que la mayoría de los historiadores modernos coinciden en que fue un empate.Más tarde, Ramsés II firmó con el reino hitita el primer tratado de paz del que se tiene constancia en el mundo y lo consolidó casándose con una princesa hitita. Este extraordinario desenlace está recogido en una estela de Abu Simbel.

Gracias a sus magníficos proyectos de construcción y a su dominio del registro de la historia a través de sus inscripciones, Ramsés II se convirtió en uno de los faraones más famosos de Egipto. En el ámbito nacional, utilizó sus monumentos y sus numerosos complejos de templos para consolidar su dominio sobre el poder temporal y religioso de Egipto. En innumerables templos, Ramsés II aparece representado a imagen de los distintos diosesDos de sus mejores templos se construyeron en Abu Simbel.

Monumento eterno a Ramsés el Grande

Tras analizar la enorme cantidad de obras de arte que han sobrevivido entre los muros del Gran Templo de Abu Simbel, los egiptólogos han llegado a la conclusión de que estas magníficas estructuras se construyeron para celebrar la victoria de Ramsés en Kadesh sobre el reino hitita en 1274 a.C.

Algunos egiptólogos han extrapolado este dato para situar la primera fase de su construcción en torno al año 1264 a.C., dado que la victoria aún era un tema de actualidad entre los egipcios. Sin embargo, el empeño de Ramsés II en construir su complejo monumental en esa localidad, en una frontera disputada con el territorio conquistado por Egipto en Nubia, indica a otros arqueólogos que la primera fase de su construcción se remonta al año 1264 a.C., fecha en la que se construyó el templo de Ramsés II.Por lo tanto, en su opinión, Abu Simbel se construyó para demostrar la riqueza y el poder de Egipto.

Sea cual sea la fecha correcta, los registros conservados indican que la construcción del complejo tardó más de veinte años en completarse. Tras su finalización, el Templo Mayor se consagró a los dioses Ra-Horakty y Ptah, junto con un Ramsés II deificado. El Templo Menor se dedicó en honor de la diosa egipcia Hathor y de la reina Nefertari, la Gran Esposa Real de Ramsés.

Enterrado por la inmensa arena del desierto

Con el tiempo, Abu Simbel fue abandonada y desapareció de la memoria popular para quedar sepultada por milenios de arena movediza del desierto. Permaneció olvidada hasta que, a principios del siglo XIX, fue encontrada por el geógrafo y explorador suizo Johann Burckhardt, que alcanzó fama internacional al descubrir Petra, en la actual Jordania.

La ingente tarea de eliminar milenios de arena invasora superó los limitados recursos de Burckhardt. A diferencia de hoy, el yacimiento quedó sepultado por la arena movediza del desierto, que engulló hasta el cuello los magníficos colosos que vigilan su entrada. En una fecha posterior no especificada, Burckhardt contó su descubrimiento a su compañero explorador y amigo Giovanni Belzoni. Juntos, los dosintentaron excavar el monumento, aunque sus esfuerzos resultaron infructuosos. Más tarde, Battista regresó en 1817 y consiguió descubrir y luego excavar el yacimiento de Abu Simbel. También tiene fama de haber saqueado el complejo de templos de los objetos de valor portátiles que quedaban.

Según una versión de la historia del descubrimiento, Burckhardt navegaba por el Nilo en 1813 cuando vislumbró la parte superior del Templo Mayor, que había quedado al descubierto por el desplazamiento de la arena. Otra versión del redescubrimiento cuenta cómo un niño egipcio llamado Abu Simbel condujo a Burckhardt hasta el complejo de templos enterrados.

El origen del propio nombre de Abu Simbel ha estado abierto a dudas. Inicialmente se pensó que Abu Simbel era una antigua designación egipcia. Sin embargo, esto resultó ser incorrecto. Supuestamente, Abu Simbel, un niño local, condujo a Burckhardt hasta el lugar y éste lo bautizó posteriormente en su honor.

Sin embargo, muchos historiadores creen que fue Belzoni, y no Burckhardt, quien condujo al yacimiento, y que fue Belzoni quien lo bautizó con el nombre del niño. El título egipcio original del yacimiento se perdió hace mucho tiempo.

Los grandes y pequeños templos de Abu Simbel

El Gran Templo tiene una altura de 30 metros y una longitud de 35. Cuatro inmensos colosos sentados flanquean la entrada del templo, dos a cada lado. Las estatuas representan a Ramsés II sentado en su trono. Cada estatua mide 20 metros de altura. Debajo de estas estatuas masivas hay una hilera de estatuas a escala reducida, pero aún mayores que el tamaño natural. Representan a los enemigos conquistados de Ramsés, hititas, libios...Otras estatuas representan a miembros de la familia de Ramsés, divinidades protectoras y el atuendo oficial de Ramsés.

Los visitantes pasan entre los magníficos colosos para acceder a una entrada principal, donde descubren el interior de un templo decorado con imágenes grabadas que representan a Ramsés y su Gran Esposa, la reina Nefertari, honrando a sus dioses. El autoproclamado triunfo de Ramsés en Kadesh también se muestra en detalle extendiéndose por la pared norte de la Sala Hipóstila.

En cambio, el Templo Pequeño, situado en las inmediaciones, mide 12 metros de altura y 28 metros de longitud. La fachada principal del templo está decorada con más figuras colosales, tres a ambos lados de la puerta. Cuatro estatuas de 10 metros de altura representan a Ramsés, mientras que dos de las estatuas representan a Nefertari, reina y gran esposa real de Ramsés.

Tal era el afecto y la estima de Ramsés por su reina que las estatuas de Nefertari en el Pequeño Templo de Abu Simbel están talladas con el mismo tamaño que las de Ramsés. Normalmente se representa a una mujer a escala reducida en comparación con el propio faraón, lo que reforzaba el prestigio que ostentaba la reina. Las paredes de este templo están dedicadas a imágenes que muestran a Ramsés y Nefertari haciendo ofrendas a sus diosesy a las representaciones de la diosa vaca Hathor.

Los templos de Abu Simbel también destacan por el hecho de que, por segunda vez en la historia del antiguo Egipto, un gobernante decidió consagrar un templo a su reina. Anteriormente, el muy polémico rey Ajenatón (1353-1336 a.C.) había dedicado un magnífico templo a su reina Nefertiti.

Un lugar sagrado dedicado a la diosa Hathor

El emplazamiento de Abu Simbel se consideraba sagrado para el culto a la diosa Hathor mucho antes de la construcción de los templos en ese lugar. Los egiptólogos creen que Ramsés eligió cuidadosamente el lugar por este motivo. Ambos templos representan a Ramsés como divino ocupando su lugar entre los dioses, por lo que la elección por parte de Ramsés de un lugar sagrado ya existente reforzó esta creencia entre sus súbditos.

Como era costumbre, los dos templos estaban alineados hacia el este, la dirección de la salida del sol que simboliza el renacimiento. Dos veces al año, el 21 de febrero y el 21 de octubre, la luz del sol ilumina el santuario interior del Gran Templo, iluminando las estatuas que celebran al divino Ramsés y al dios Amón. Se cree que estas dos fechas precisas coinciden con el cumpleaños de Ramsés y el de su coronación.

Alinear los complejos sagrados con la salida o la puesta del sol o anticiparse a la posición del sol en los solsticios anuales era una práctica habitual en Egipto. Sin embargo, el santuario del Templo Mayor difiere de otros emplazamientos. La estatua que representa a Ptah, dios de los arquitectos y artesanos, parece haber sido cuidadosamente colocada de modo que nunca es iluminada por el sol, a pesar de encontrarse entre las estatuas delDado que Ptah estaba asociado con la resurrección y el inframundo egipcio, parece apropiado que su estatua estuviera envuelta en la penumbra eterna.

Traslado del complejo del templo

Abu Simbel es uno de los yacimientos arqueológicos antiguos más fácilmente reconocibles de Egipto. Desde hace 3.000 años, se encuentra en la orilla occidental del poderoso río Nilo, entre la primera y la segunda catarata. En la década de 1960, el Gobierno egipcio decidió seguir adelante con la construcción de la presa de Asuán. Una vez terminada, la presa habría inundado por completo los dos templos junto con el río Nilo.las estructuras circundantes, como el Templo de Filae.

Sin embargo, en una extraordinaria hazaña de cooperación internacional e ingeniería monumental, todo el complejo de templos fue desmantelado, reubicado sección por sección y vuelto a montar en un terreno más elevado. Entre 1964 y 1968, un gran equipo multinacional de arqueólogos bajo el imprimátur de la UNESCO llevó a cabo el trabajo con un coste de más de 40 millones de dólares. Los dos templos fueron desmontados y reubicados65 metros (213 pies) hasta una meseta por encima de los acantilados originales. Allí se volvieron a montar a 210 metros (690 pies) al noroeste de su ubicación anterior.

Se hizo un gran esfuerzo para garantizar que ambos templos estuvieran orientados exactamente igual que antes y se montó una montaña falsa detrás de ellos para crear la impresión de templos excavados en un acantilado natural.

Todas las estatuas y estelas de menor tamaño que rodeaban el emplazamiento original del complejo fueron trasladadas y colocadas en sus lugares correspondientes en el nuevo emplazamiento de los templos. Estas estelas representaban a Ramsés derrotando a sus enemigos, junto con numerosos dioses y diosas. Una estela retrataba el matrimonio de Ramsés con su princesa hitita, la novia Naptera. Entre estos monumentos salvados también se encontraba la Estela de Asha-hebsed, unSu estela también explica cómo Ramsés decidió construir el complejo de Abu Simbel como testimonio imperecedero de su fama eterna y cómo delegó esta vasta tarea en su capataz Asha-hebsed. Abu Simbel se ha convertido en el lugar antiguo de Egipto más popular entre los turistas internacionales después de las Grandes Pirámides de Guiza.

Reflexiones sobre el pasado

Este magnífico complejo de templos nos recuerda el papel que desempeñaron las relaciones públicas en el reinado de Ramsés II a la hora de crear su leyenda en la mente de sus súbditos y cómo la cooperación internacional puede salvar tesoros antiguos para futuras generaciones.

Imagen del encabezado: Than217 [Dominio público], vía Wikimedia Commons