Antiguos faraones egipcios

Situado en el norte de África, en el delta del Nilo, el antiguo Egipto fue una de las civilizaciones más poderosas e influyentes del mundo antiguo. Su compleja estructura política y organización social, sus campañas militares, su vibrante cultura, su lengua y sus observancias religiosas dominaron la Edad de Bronce, proyectando una sombra que perduró durante su largo crepúsculo hasta la Edad de Hierro, cuando fue finalmente subsumido por el Imperio Británico.Roma.

El pueblo del antiguo Egipto estaba organizado en un sistema jerárquico. En la cúspide de su cúspide social se encontraban el faraón y su familia. En la base de la jerarquía social se encontraban los campesinos, los trabajadores no cualificados y los esclavos.

La movilidad social no era desconocida en la sociedad egipcia; sin embargo, las clases estaban claramente delimitadas y eran en gran medida estáticas. La riqueza y el poder se acumulaban en lo más alto de la sociedad egipcia antigua, y el faraón era el más rico y poderoso de todos.

Índice

Datos sobre los antiguos faraones egipcios

• Los faraones eran los reyes-dioses del antiguo Egipto
• La palabra "Faraón" nos llega a través de los manuscritos griegos
• Los antiguos griegos y hebreos se referían a los reyes de Egipto como "faraones", pero el término "faraón" no se utilizó en Egipto para describir a su gobernante hasta la época de Merneptah, alrededor del año 1200 a.C.
• En la antigua sociedad egipcia, la riqueza y el poder se acumulaban en la cúspide y el faraón era el más rico y poderoso de todos.
• El faraón gozaba de amplios poderes. Era responsable de crear leyes y mantener el orden social, de garantizar la defensa del antiguo Egipto frente a sus enemigos y de expandir sus fronteras mediante guerras de conquista
• El principal deber religioso del faraón era mantener el ma'at, que representaba los conceptos de verdad, orden, armonía, equilibrio, ley, moralidad y justicia.
• El faraón era el encargado de apaciguar a los dioses para que llegaran las abundantes crecidas anuales del Nilo y asegurar así una cosecha abundante.
• El pueblo creía que su faraón era esencial para la salud y la felicidad de la tierra y del pueblo egipcio
• Se cree que el primer faraón de Egipto fue Narmer o Menes
• Pepi II fue el faraón que más tiempo reinó en Egipto, aproximadamente 90 años.
• La mayoría de los faraones eran gobernantes varones, pero algunos faraones famosos, como Hatshepsut, Nefertiti y Cleopatra, eran mujeres.
• En el sistema de creencias de los antiguos egipcios estaba consagrada la doctrina de que su faraón era una encarnación terrenal de Horus, el dios con cabeza de halcón
• Se creía que, a la muerte de un faraón, éste se convertía en Osiris, el dios del más allá, del inframundo y del renacimiento, por lo que viajaba por los cielos para reunirse con el sol mientras un nuevo rey asumía el gobierno de Horus en la Tierra.
• Hoy en día, el faraón más famoso es Tutankamón, aunque Ramsés II fue más famoso en la antigüedad.

Las responsabilidades sociales del antiguo faraón egipcio

Se creía que el faraón era un dios en la Tierra y ejercía amplios poderes: era responsable de crear leyes y mantener el orden social, de garantizar la defensa del antiguo Egipto frente a sus enemigos, de expandir sus fronteras mediante guerras de conquista y de apaciguar a los dioses para asegurar la llegada de las ricas crecidas anuales del Nilo, que garantizaban una cosecha abundante.

En el antiguo Egipto, el faraón combinaba funciones y responsabilidades tanto políticas seculares como religiosas. Esta dualidad se refleja en los títulos duales del faraón de "Señor de las Dos Tierras" y "Sumo Sacerdote de Cada Templo".

Detalle intrigante

Los antiguos egipcios nunca se refirieron a sus reyes como "faraones". La palabra "faraón" nos llega a través de manuscritos griegos. Los antiguos griegos y hebreos se referían a los reyes de Egipto como "faraones". El término "faraón" no se utilizó contemporáneamente en Egipto para describir a su gobernante hasta la época de Merneptah, alrededor del año 1200 a.C.

Hoy en día, la palabra faraón se ha adoptado en nuestro vocabulario popular para describir la antigua línea de reyes de Egipto desde la Primera Dinastía, hacia 3150 a.C., hasta la anexión de Egipto por el Imperio Romano en expansión en 30 a.C.

Definición de faraón

En las primeras dinastías egipcias, a los antiguos reyes se les conferían hasta tres títulos: el de Horus, el de la Sedera y la Abeja y el de las Dos Damas. El de Horus de Oro, junto con los títulos de nomen y prenomen, fueron añadidos posteriores.

La palabra "faraón" es la forma griega de la antigua palabra egipcia pero o per-a-a, que era el título dado a la residencia real. Significa "Gran Casa". Con el tiempo, el nombre de la residencia del rey se asoció estrechamente con el propio gobernante y, con el tiempo, se utilizó exclusivamente para describir al líder del pueblo egipcio.

Los primeros gobernantes egipcios no eran conocidos como faraones, sino como reyes. El título honorífico de "faraón" para designar a un gobernante sólo apareció durante el periodo del Nuevo Reino, que se extendió desde alrededor de 1570 a.C. hasta aproximadamente 1069 a.C.

Las luminarias extranjeras y los miembros de la corte solían dirigirse a los reyes procedentes de las líneas dinásticas anteriores al Reino Nuevo como "su majestad", mientras que los gobernantes extranjeros se dirigían a él como "hermano". Ambas prácticas parecían continuar en uso después de que el rey de Egipto pasara a denominarse faraón.

Horus representado como la antigua deidad egipcia con cabeza de halcón. Imagen cortesía de: Jeff Dahl [CC BY-SA 4.0], vía Wikimedia Commons

¿A qué antiguo Dios creían los egipcios que representaba su faraón?

El faraón era la persona más poderosa del reino, en parte debido a su papel como sumo sacerdote de todos los templos. Los antiguos egipcios creían que el faraón era en parte hombre y en parte dios.

En el sistema de creencias de los antiguos egipcios estaba arraigada la doctrina de que su faraón era una encarnación terrenal de Horus, el dios con cabeza de halcón. Horus era el hijo de Ra (Re), el dios del sol de los egipcios. Se creía que a la muerte de un faraón, éste se convertía en Osiris, el dios del más allá, del inframundo y del renacimiento en la muerte, y viajaba por los cielos para reunirse con el sol mientras un nuevorey asumió el gobierno de Horus en la Tierra.

Establecimiento de la línea real egipcia

Muchos historiadores opinan que la historia del Antiguo Egipto comienza cuando el norte y el sur se unieron en un solo país.

Antiguamente, Egipto estaba formado por dos reinos independientes, el Alto y el Bajo Egipto. El Bajo Egipto era conocido como la corona roja, mientras que el Alto Egipto se denominaba la corona blanca. En algún momento alrededor del 3100 o 3150 a.C., el faraón del norte atacó y conquistó el sur, logrando unificar Egipto por primera vez.

Los eruditos creen que el nombre de aquel faraón era Menes, más tarde identificado como Narmer. Al unir el Bajo y el Alto Egipto, Menes o Narmer se convirtió en el primer faraón verdadero de Egipto y dio comienzo al Reino Antiguo. Menes también se convirtió en el primer faraón de la Primera Dinastía de Egipto. Menes o Narmer aparece representado en inscripciones de la época portando las dos coronas de Egipto, lo que significa la unificación de los dos reinos.

Menes fundó la primera capital de Egipto donde confluían las dos coronas anteriormente enfrentadas. Se llamó Menfis. Más tarde Tebas sucedió a Menfis y se convirtió en la capital de Egipto para ser sucedida a su vez por Amarna durante el reinado del rey Akenatón.

El pueblo creía que el reinado de Menes/Narmer reflejaba la voluntad de los dioses; sin embargo, el cargo formal de rey no se asoció con lo divino hasta dinastías posteriores.

Se cree que el rey Raneb, también conocido en algunas fuentes como Nebra, rey de la Segunda Dinastía de Egipto (2890-2670 a.C.), fue el primer faraón que relacionó su nombre con lo divino, al considerar que su reinado reflejaba la voluntad de los dioses.

Tras el reinado de Raneb, los gobernantes de las dinastías posteriores se confundieron con los dioses y sus deberes y obligaciones se consideraron una carga sagrada impuesta por sus dioses.

El Faraón y el mantenimiento de Ma'at

Entre las obligaciones religiosas del faraón destacaba el mantenimiento en todo el reino de Ma'at. Para los antiguos egipcios, Ma'at representaba los conceptos de verdad, orden, armonía, equilibrio, ley, moralidad y justicia.

Maat era también la diosa que personificaba estos conceptos divinos. Su reino abarcaba la regulación de las estaciones, los astros y los actos de los hombres mortales junto con las propias deidades que habían forjado el orden a partir del caos en el momento de la creación. Su antítesis ideológica era Isfet, el antiguo concepto egipcio del caos, la violencia, la injusticia o hacer el mal.

Se creía que la diosa Ma'at impartía armonía a través del faraón, pero dependía de cada faraón interpretar correctamente la voluntad de la diosa y actuar en consecuencia.

Mantener Ma'at había sido un mandato de los dioses egipcios. Su preservación era vital para que el pueblo egipcio de a pie disfrutara de su mejor vida posible.

La guerra se consideraba necesaria para restablecer el equilibrio y la armonía en todo el país, la esencia misma de Ma'at.

El Poema de Pentaur, escrito por los escribas de Ramsés II, el Grande (1279-1213 a.C.), personifica esta concepción de la guerra y considera que la victoria de Ramsés II sobre los hititas durante la batalla de Kadesh en 1274 a.C. restaura Ma'at.

Ramsés II considera que los hititas han desequilibrado Egipto, por lo que había que tratarlos con dureza. Atacar los territorios vecinos de los reinos competidores no era sólo una batalla por el control de los recursos vitales, sino que era esencial para restaurar la armonía en la tierra. De ahí que el faraón tuviera el deber sagrado de defender las fronteras de Egipto de los ataques e invadirtierras colindantes.

El primer rey de Egipto

Los antiguos egipcios creían que Osiris fue el primer "rey" de Egipto. Sus sucesores, el linaje de los gobernantes egipcios mortales, honraron a Osiris y adoptaron sus galas, el báculo y el mayal, para apuntalar su propia autoridad portándolos. El báculo representaba la realeza y su compromiso de guiar a su pueblo, mientras que el mayal simbolizaba la fertilidad de la tierra por su uso en la trilla del trigo.

El báculo y el mayal se asociaron en un principio a un dios poderoso llamado Andjety, que acabó siendo absorbido por Osiris en el panteón egipcio. Una vez que Osiris se afianzó en su papel tradicional de primer rey de Egipto, su hijo Horus también pasó a relacionarse con el reinado de un faraón.

Estatuilla de Osiris.

Imagen: Rama [CC BY-SA 3.0 fr], vía Wikimedia Commons

Los cilindros sagrados del faraón y las varas de Horus

Los cilindros del Faraón y las Varas de Horus son objetos cilíndricos representados a menudo en las manos de los monarcas egipcios en sus estatuas. Los egiptólogos creen que estos objetos sagrados se utilizaban en los ritos religiosos para concentrar la energía espiritual e intelectual del faraón. Su uso es similar al de las actuales cuentas de preocupación komboloi y cuentas de rosario.

Como gobernante supremo del pueblo egipcio e intermediario entre los dioses y el pueblo, el faraón era la encarnación de un dios en la Tierra. Cuando el faraón ascendía al trono se le vinculaba inmediatamente con Horus.

Horus era el dios egipcio que desterraba las fuerzas del caos y restauraba el orden. Cuando el faraón moría, se le relacionaba de igual modo con Osiris, el dios de la otra vida y soberano del inframundo.

Como tal, a través del papel del faraón de "Sumo Sacerdote de Cada Templo", era su deber sagrado construir magníficos templos y monumentos que celebrasen sus logros personales y ofreciesen reverencia a los dioses de Egipto que le otorgaron el poder de gobernar en esta vida y que actuaban como su guía durante la siguiente.

Como parte de sus obligaciones religiosas, el faraón oficiaba las principales ceremonias religiosas, seleccionaba los emplazamientos de los nuevos templos y decretaba las obras que se realizarían en su nombre. Sin embargo, el faraón no nombraba a los sacerdotes y rara vez participaba activamente en el diseño de los templos que se construían en su nombre.

En su papel de "Señor de las Dos Tierras", el faraón decretaba las leyes de Egipto, poseía todas las tierras del país, dirigía la recaudación de impuestos y hacía la guerra o defendía el territorio egipcio contra las invasiones.

Establecimiento de la línea sucesoria del faraón

Los gobernantes egipcios solían ser hijos o herederos adoptivos del faraón precedente. Por lo general, estos hijos eran hijos de la Gran Esposa y consorte principal del faraón; sin embargo, en ocasiones el heredero era hijo de una esposa de rango inferior a la que el faraón favorecía.

En un esfuerzo por asegurar la legitimidad de su dinastía, los faraones se casaban con mujeres aristócratas que vinculaban su linaje al de Menfis, que en aquella época era la capital de Egipto.

Se especula que esta práctica comenzó con Narmer, que eligió Menfis como capital. Narmer consolidó su dominio y vinculó su nueva ciudad a la más antigua, Naqada, casándose con su princesa Neithhotep.

Para mantener la pureza del linaje, muchos faraones se casaron con sus hermanas o medio hermanas, mientras que el faraón Akenatón se casó con sus propias hijas.

Los faraones y sus icónicas pirámides

Los faraones de Egipto crearon una nueva forma de construcción monumental, que es sinónimo de su reinado. Imhotep (c. 2667-2600 a.C.), visir del rey Djoser (c. 2670 a.C.), creó la imponente Pirámide Escalonada.

Destinada a ser el lugar de descanso eterno de Djoser, la Pirámide Escalonada fue la estructura más alta de su época y marcó el comienzo de una nueva forma de honrar no sólo a Djoser, sino también al propio Egipto y a la prosperidad de la que disfrutó el país bajo su reinado.

El esplendor del complejo que rodeaba la Pirámide Escalonada, junto con la imponente altura de la estructura, exigía riqueza, prestigio y recursos.

Otros reyes de la III Dinastía, como Sekhemkhet y Khaba, construyeron la Pirámide Enterrada y la Pirámide de Capas siguiendo el diseño de Imhotep. Los faraones del Reino Antiguo (c. 2613-2181 a.C.) continuaron este modelo de construcción, que culminó en la Gran Pirámide de Guiza. Esta majestuosa estructura inmortalizó a Khufu (2589-2566 a.C.) y demostró el poder y el gobierno divino del faraón de Egipto.

Pirámide Escalonada del Rey Djoser.

Bernard DUPONT [CC BY-SA 2.0], vía Wikimedia Commons

¿Cuántas esposas tuvo un faraón?

Los faraones solían tener varias esposas, pero sólo una era reconocida oficialmente como reina.

¿Fueron siempre hombres los faraones?

La mayoría de los faraones eran hombres, pero algunos faraones famosos, como Hatshepsut, Nefertiti y más tarde Cleopatra, eran mujeres.

El Imperio de Egipto y la XVIII Dinastía

Con el colapso del Reino Medio de Egipto en 1782 a.C., Egipto pasó a ser gobernado por un enigmático pueblo semita conocido como los hicsos. Los gobernantes hicsos conservaron la panoplia de los faraones egipcios, manteniendo así vivas las costumbres egipcias hasta que la línea real de la XVIII Dinastía egipcia derrocó a los hicsos y recuperó su reino.

Cuando Ahmose I (c.1570-1544 a.C.) expulsó a los hicsos de Egipto, estableció inmediatamente zonas tampón alrededor de las fronteras egipcias como medida preventiva contra otras invasiones. Estas zonas se fortificaron y se establecieron guarniciones permanentes. Desde el punto de vista político, estas zonas estaban gobernadas por administradores que dependían directamente del faraón.

El Reino Medio de Egipto produjo algunos de sus mayores faraones, como Ramsés el Grande y Amenhotep III (r.1386-1353 a.C.).

Este periodo del imperio egipcio fue testigo del apogeo del poder y el prestigio del faraón, que controlaba los recursos de una vasta franja de territorio que se extendía desde Mesopotamia, a través del Levante, por el norte de África hasta Libia, y hacia el sur hasta el gran reino nubio de Kush.

La mayoría de los faraones eran varones, pero durante el Reino Medio, la reina Hatshepsut (1479-1458 a.C.) de la XVIII Dinastía gobernó con éxito como monarca femenina durante más de veinte años. Hatshepsut trajo paz y prosperidad durante su reinado.

Hatshepsut restableció los vínculos comerciales con la Tierra de Punt y apoyó amplias expediciones comerciales. El aumento del comercio desencadenó un auge económico. En consecuencia, Hatshepsut inició más proyectos de obras públicas que ningún otro faraón aparte de Ramsés II.

Cuando Tutmosis III (1458-1425 a.C.) subió al trono después de Hatshepsut, ordenó retirar su imagen de todos sus templos y monumentos. Tutmosis III temía que el ejemplo de Hatshepsut inspirara a otras mujeres de la realeza a "olvidar su lugar" y aspirar al poder que los dioses de Egipto habían reservado a los faraones varones.

La decadencia de los faraones egipcios

El poder supremo y las influencias del cargo de faraón comenzaron a declinar tras el exitoso reinado de Ramsés III (r.1186-1155 a.C.), quien finalmente derrotó a los invasores de los Pueblos del Mar en una serie de batallas de desgaste libradas en tierra y en el mar.mar.

El coste para el Estado egipcio de su victoria sobre los Pueblos del Mar, tanto financiero como en términos de bajas, fue catastrófico e insostenible. La economía de Egipto inició un declive constante tras la conclusión de este conflicto.

Durante el reinado de Ramsés III tuvo lugar la primera huelga laboral de la historia. Esta huelga puso seriamente en entredicho la capacidad del faraón para cumplir con su deber de mantener el ma'at. También planteó inquietantes cuestiones sobre hasta qué punto la nobleza egipcia se preocupaba realmente por el bienestar de su pueblo.

Este periodo de inestabilidad dio paso al Tercer Periodo Intermedio (c. 1069-525 a.C.), que llegó a su fin con la invasión de los persas.

Durante el Tercer Periodo Intermedio de Egipto, el poder se repartió casi a partes iguales entre Tanis y Tebas inicialmente. El poder real fluctuaba periódicamente, ya que primero una ciudad y luego la otra ostentaban el dominio.

Sin embargo, las dos ciudades consiguieron gobernar conjuntamente, a pesar de sus programas a menudo diametralmente opuestos. Tanis era la sede de un poder secular, mientras que Tebas era una teocracia.

Como en el antiguo Egipto no existía una distinción real entre la vida secular y la religiosa, "secular" equivalía a "pragmático". Los gobernantes de Tanis tomaban sus decisiones en función de las circunstancias, a menudo turbulentas, a las que se enfrentaban y aceptaban la responsabilidad de las mismas, aunque se consultara a los dioses durante el proceso de toma de decisiones.

Los sumos sacerdotes de Tebas consultaban directamente al dios Amón sobre todos los aspectos de su gobierno, situando directamente a Amón como el verdadero "rey" de Tebas.

Como ocurría con muchos puestos de poder e influencia en el antiguo Egipto, el rey de Tanis y el Sumo Sacerdote de Tebas estaban frecuentemente emparentados, al igual que las dos casas gobernantes. El cargo de Esposa de Amón, un puesto de importante poder y riqueza, muestra cómo el antiguo Egipto llegó a acomodarse en este periodo, ya que las dos hijas de los gobernantes tanto de Tanis como de Tebas ocupaban el cargo.

A menudo, ambas ciudades llevaban a cabo proyectos y políticas conjuntas, como lo demuestran las inscripciones realizadas bajo la dirección de reyes y sacerdotes. Parece que cada una de ellas comprendía y respetaba la legitimidad del gobierno de la otra.

Tras el Tercer Periodo Intermedio, Egipto fue incapaz de recuperar su poderío económico, militar y político. A finales de la dinastía XXII, Egipto se vio dividido por una guerra civil.

En tiempos de la dinastía XXIII, Egipto estaba fragmentado, con su poder dividido entre reyes autoproclamados que gobernaban desde Tanis, Hermópolis, Tebas, Menfis, Herakleópolis y Sais. Esta división social y política fracturó la defensa del país, hasta entonces unida, y los nubios aprovecharon este vacío de poder e invadieron desde el sur.

Las dinastías 24 y 25 de Egipto se unificaron bajo el dominio nubio. Sin embargo, el debilitado Estado fue incapaz de resistir las sucesivas invasiones de los asirios, primero Esarhaddon (681-669 a.C.) en 671/670 a.C. y después Ashurbanipal (668-627 a.C.) en 666 a.C. Aunque los asirios fueron finalmente expulsados de Egipto, el país carecía de recursos para rechazar a otras potencias invasoras.

El prestigio social y político del cargo de faraón decayó precipitadamente tras la derrota egipcia a manos de los persas en la batalla de Pelusium en el año 525 a.C.

Esta invasión persa acabó bruscamente con la autonomía egipcia hasta la aparición de la 28ª dinastía de Amirtao (c.404-398 a.C.) en el Periodo Tardío. Amirtao liberó con éxito al Bajo Egipto de la subyugación persa, pero fue incapaz de unificar el país bajo el dominio egipcio.

Los persas siguieron reinando en el Alto Egipto hasta que la XXX Dinastía (c. 380-343 a.C.), del Periodo Tardío, volvió a unificar Egipto.

Este estado de cosas no duró mucho, ya que los persas volvieron a invadir Egipto en 343 a.C. A partir de entonces, Egipto quedó relegado al estatus de satrapía hasta 331 a.C., cuando Alejandro Magno conquistó Egipto. El prestigio del faraón decayó aún más tras las conquistas de Alejandro Magno y la fundación de la dinastía ptolemaica.

En la época del último faraón de la dinastía ptolemaica, Cleopatra VII Filopator (c. 69-30 a.C.), el título había perdido gran parte de su brillo, así como su poder político. Con la muerte de Cleopatra en el año 30 a.C., Egipto quedó reducido al estatus de provincia romana. El poderío militar, la cohesión religiosa y la brillantez organizativa de los faraones hacía tiempo que se habían desvanecido en el recuerdo.

Reflexión sobre el pasado

¿Eran los antiguos egipcios tan todopoderosos como aparentaban o eran brillantes propagandistas que utilizaban inscripciones en monumentos y templos para reivindicar su grandeza?