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El lenguaje escrito no es más que la manifestación física del lenguaje hablado. Se cree que el homo sapiens desarrolló su primer lenguaje hace unos 50.000 años[1]. Se han encontrado pinturas de cromañones en cuevas que muestran conceptos de la vida cotidiana.
Muchas de estas pinturas parecen contar una historia, como una expedición de caza, en lugar de simples dibujos de personas y animales. Sin embargo, no podemos llamarlo un sistema de escritura porque no hay ninguna escritura escrita en estas pinturas.
Ver también: Los 23 símbolos de la maternidad y su significadoEl primer sistema de escritura, llamado cuneiforme, fue desarrollado por los antiguos mesopotámicos.
> Primer sistema de escritura conocido
Según los descubrimientos modernos [2], la antigua Mesopotamia fue la primera civilización que desarrolló el primer sistema de escritura. La historia nos dice que los antiguos egipcios, chinos y mesoamericanos también desarrollaron sistemas de escritura completos.
- Mesopotamia: Los habitantes de la región de Sumeria (actual Irak), en el sur de Mesopotamia, inventaron el primer sistema de escritura, la escritura cuneiforme, entre los años 3.500 y 3.000 a.C.
- Egipto: Los egipcios desarrollaron su sistema de escritura en el año 3.250 a.C., similar al que desarrollaron los sumerios. Sin embargo, los egipcios lo hicieron más complejo añadiendo logogramas [3].
- China: Los chinos desarrollaron un sistema de escritura plenamente operativo en el año 1.300 a.C., a finales de la dinastía Shang [4].
- Mesoamérica: La escritura también aparece en los testimonios históricos de Mesoamérica de 900 a 600 a.C. [5].
Aunque es posible que el primer sistema de escritura fuera el punto central desde el que se extendió la escritura, no existen pruebas históricas que demuestren la conexión entre estos primeros sistemas de escritura.
Además, hay muchos otros lugares en diferentes partes del mundo, como Rapa Nui y el valle del río Indo, donde la gente solía tener algún tipo de sistema de escritura, pero aún permanece sin descifrar.
Sistema de escritura mesopotámico
Como ya se ha mencionado, el cuneiforme fue el primer sistema de escritura desarrollado en la región de Sumeria, en Mesopotamia. Su forma más primitiva era más bien la escritura pictográfica, que consistía en tablillas de arcilla con símbolos grabados.
Una gran inscripción cuneiforme de Jerjes el Grande en los acantilados bajo el castillo de Van. Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Pero esta escritura pictórica se transformó gradualmente en una escritura fonética más compleja, con un complejo sistema de símbolos, sílabas y caracteres que representaban los sonidos del sumerio y de otras lenguas.
A principios del III milenio a.C., los sumerios empezaron a utilizar estiletes de caña para hacer marcas en forma de cuña sobre la arcilla húmeda, lo que hoy se denomina escritura cuneiforme.
Desarrollo del cuneiforme
En los 600 años siguientes, el proceso de escritura cuneiforme se estabilizó y sufrió muchos cambios. Se simplificaron los símbolos, se eliminaron las curvas y se perdió el vínculo directo entre el aspecto de los objetos y sus pictogramas correspondientes.
Es importante señalar que la forma de lenguaje pictográfico de los sumerios se escribía inicialmente de arriba abajo. Sin embargo, la gente empezó a escribir y leer el cuneiforme de izquierda a derecha.
Finalmente, el rey de los acadios, Sargón, atacó Sumeria y derrotó a los sumerios en el año 2340 a.C. Para entonces, la gente ya utilizaba la escritura cuneiforme bilingüe para escribir también el acadio.
Sargón era un rey poderoso, lo que le permitió establecer un gran Imperio que se extendía desde el actual Líbano hasta el Golfo Pérsico (según un mapa actual).
Como resultado, hasta 15 lenguas, entre ellas el acadio, el hurrio y el hitita, empezaron a utilizar los caracteres y símbolos de la escritura cuneiforme. Gracias a estos avances, el sumerio siguió siendo la lengua de aprendizaje de la región hasta el año 200 a.C.
Sin embargo, la escritura cuneiforme superó a la lengua sumeria y siguió sirviendo como sistema de escritura para otras lenguas. El último ejemplo conocido de un documento escrito en escritura cuneiforme es el texto astronómico del año 75 d.C. [6].
Quién escribía cuneiforme
Los mesopotámicos solían tener escritores profesionales, llamados escribas o escritores de tablillas. Se formaban en el arte de la escritura cuneiforme y aprendían cientos de signos y símbolos diferentes. La mayoría eran hombres, pero algunas mujeres también podían llegar a ser escribas.
Los escribas se encargaban de registrar una amplia gama de información, como documentos legales, textos religiosos y relatos de la vida cotidiana. También eran responsables de llevar la cuenta de las transacciones comerciales y financieras y de registrar las observaciones astronómicas y otros conocimientos científicos.
Aprender cuneiforme era un proceso lento y difícil, y los escribas tenían que memorizar muchos signos, símbolos, textos y plantillas en diferentes lenguas.
Ver también: Los 17 símbolos de la Gracia y su significadoCómo se descifró el cuneiforme
El desciframiento de la escritura cuneiforme comenzó en el siglo XVIII. Los eruditos europeos de la época empezaron a buscar pruebas de los acontecimientos y lugares mencionados en la Biblia. Visitaron el antiguo Oriente Próximo y descubrieron muchos artefactos antiguos, entre ellos tablillas de arcilla cubiertas de escritura cuneiforme.
Descifrar estas tablillas fue un proceso difícil, pero poco a poco se fueron descifrando los signos cuneiformes que representaban diferentes lenguas.
Esto se confirmó en 1857, cuando cuatro eruditos pudieron traducir de forma independiente un registro en arcilla de los logros militares y cinegéticos del rey Tiglat-pileser I [7].
Los eruditos, entre los que se encontraban William H. Fox Talbot, Julius Oppert, Edward Hincks y Henry Creswicke Rawlinson, tradujeron el registro de forma independiente, y todas las traducciones coincidieron ampliamente entre sí.
El exitoso desciframiento de la escritura cuneiforme nos ha permitido conocer mucho más sobre la historia y la cultura de la antigua Mesopotamia, incluidos el comercio, el gobierno y grandes obras de la literatura.
El estudio del cuneiforme continúa hoy en día, ya que todavía hay algunos elementos que no se comprenden del todo.
Sistema de escritura egipcio
Estela de Minnakht (c. 1321 a.C.) Museo del Louvre, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Las escenas rituales grabadas a gran escala halladas en El-Khawy en forma de arte rupestre han retrasado la fecha de invención del sistema de escritura en Egipto. Se cree que este arte rupestre fue realizado en el año 3250 a.C. [8], y muestra características únicas similares a las primeras formas jeroglíficas.
Después del 3200 a.C., los egipcios empezaron a grabar jeroglíficos en pequeñas tablillas de marfil. Estas tablillas se utilizaron en las tumbas de Abidos, en la tumba del gobernante del Alto Egipto, el rey predinástico Escorpión.
Es importante señalar que la primera forma de escritura con tinta también se encuentra en Egipto. Según la Historia de los lápices, utilizaban plumas de caña para escribir sobre papiro [9].
Sistema de escritura chino
Las primeras formas de escritura china se encontraron a unos 310 kilómetros de la actual Pekín, en un afluente del río Amarillo. Esta zona se conoce ahora como Anyang y es el lugar donde los reyes de finales de la dinastía Shang fundaron su capital.
Caligrafía china escrita por el poeta Wang Xizhi (王羲之) de la dinastía Jin. 中文：王獻之English: Wang Xianzhi（344-386）, Public domain, via Wikimedia Commons
Los antiguos chinos solían llevar a cabo rituales de adivinación en este lugar utilizando los huesos de distintos animales. Durante siglos, los agricultores de esta región encontraron y vendieron estos huesos como huesos de dragón a los expertos en medicina tradicional china.
Sin embargo, en 1899, Wang Yirong, erudito y político, examinó algunos de estos huesos y reconoció los caracteres grabados en ellos para darse cuenta de su significado: muestran un sistema de escritura completamente desarrollado y complejo, que los chinos no sólo utilizaban para comunicarse, sino también para registrar los acontecimientos de su vida cotidiana.
La mayoría de los huesos hallados en los siglos XIX y XX en Anyang son plastrones de tortuga y omóplatos de buey.
Los chinos han encontrado más de 150.000 [10] de estos huesos hasta la fecha y han documentado más de 4.500 caracteres diferentes. Aunque la mayoría de estos caracteres siguen sin descifrarse, algunos se utilizan en la lengua china actual, pero su forma y función han evolucionado considerablemente.
Sistema de escritura mesoamericano
Descubrimientos recientes demuestran que los mesoamericanos precoloniales utilizaban un sistema de escritura en torno al año 900 a.C. Los habitantes de esta zona utilizaban dos sistemas de escritura diferentes.
Sistema cerrado
Estaba vinculado a las estructuras gramaticales y sonoras de una lengua concreta y era utilizado por comunidades lingüísticas específicas, y funcionaba de forma similar al sistema de escritura actual. Ejemplos del sistema cerrado pueden encontrarse en la civilización maya [11].
Glifos mayas del periodo clásico en estuco en el Museo de sitio de Palenque, México User:Kwamikagami, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Sistema abierto
El sistema abierto, por su parte, no estaba ligado a las estructuras gramaticales y sonoras de ninguna lengua concreta, ya que se utilizaba como medio de grabación de textos.
Servía como técnica mnemotécnica, dirigiendo a los lectores a través de las narraciones de los textos sin depender de los conocimientos lingüísticos de la audiencia. El sistema de escritura abierta era comúnmente utilizado por las comunidades mexicanas que vivían en el centro de México, como los aztecas.
Los artistas o escribas mayas, que utilizaban estos sistemas, solían ser los hijos menores de la familia real.
El cargo de escriba más alto de la época era el de guardián de los libros sagrados. Las personas con este rango servían como astrónomos, maestros de ceremonias, organizadores de matrimonios, registradores de tributos, genealogistas, historiadores y bibliotecarios.
Es importante señalar que sólo se conservan cuatro textos mayas de la época precolonial y menos de 20 de toda la región. Estas escrituras se escribían sobre corteza de árbol y piel de ciervo, y la superficie de escritura se cubría con gesso o pasta de cal pulida.
Palabras finales
El cuneiforme, considerado el sistema de escritura más antiguo que se conoce, fue desarrollado por los sumerios de la antigua Mesopotamia y se utilizó para registrar una amplia gama de información, como documentos legales, textos religiosos y relatos de la vida cotidiana.
Era un sistema de escritura complejo y fue adoptado por otras comunidades de la región, como la acadia, la hurrita y la hitita. Aunque el cuneiforme ya no se utiliza hoy en día, sigue siendo una parte importante de la historia de la humanidad.
Además de la escritura cuneiforme de los sumerios, muchas otras civilizaciones también desarrollaron sus sistemas de escritura, como los egipcios, los chinos y los mesoamericanos.
