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Los jeroglíficos eran un sistema de escritura desarrollado por los antiguos egipcios hacia el año 3200 a.C. Estos jeroglíficos se basaban en un sistema de varios cientos de palabras "ilustradas". Este sistema de escritura era extremadamente complejo y requería mucho trabajo. Los egiptólogos creen que los jeroglíficos se emplearon por primera vez en complejos de templos, tumbas y edificios públicos.
Ver también: Los 23 símbolos del crecimiento con significadoInicialmente, los antiguos egipcios utilizaban entre 700 y 800 signos. Hacia el 300 a.C., este lenguaje escrito se había ampliado hasta abarcar más de 6.000 signos. La vida cotidiana o la naturaleza parecen ser la inspiración de muchos de estos jeroglíficos adicionales.
Jeroglíficos egipcios convertidos al alfabeto inglés
Alfabetos alfabéticos / CC BY-SA
Índice
Datos sobre el alfabeto jeroglífico
- El alfabeto jeroglífico surgió en Egipto hacia el 3200 a.C.
- Este antiguo sistema de escritura egipcio siguió utilizándose hasta que Roma se anexionó Egipto
- Sólo el tres por ciento de los antiguos egipcios sabía leer jeroglíficos
- Los jeroglíficos son representaciones pictóricas de ideas y sonidos
- La Piedra de Rosetta fue descubierta durante la invasión de Egipto por Napoleón. Contenía versiones griegas, demóticas y jeroglíficas del mismo mensaje, lo que permitió que los jeroglíficos fueran traducidos con éxito por primera vez por el francés Jean-Francois Champollion
La evolución de los jeroglíficos
La palabra jeroglífico en sí es griega. Los egipcios llamaban a los jeroglíficos medu netjer o "palabras de Dios". Los antiguos egipcios veneraban los jeroglíficos como un regalo sagrado de Thot, lo que pudo motivar su uso inicial en estructuras sagradas, como templos y tumbas. Más tarde, los jeroglíficos sirvieron de base para escribir textos sagrados como los Textos de las Pirámides, el Libro de los Muertos y los Textos de los Ataúdes.
Sólo la élite de la sociedad egipcia, como la familia real, la nobleza, los sacerdotes y los escribas, eran capaces de leer los jeroglíficos. Estos grupos representaban menos del tres por ciento de la población egipcia. Un dominio básico de los jeroglíficos implicaba conocer 750 signos. Un maestro escriba memorizaba más de 3.000 jeroglíficos.
Los escribas se educaban en escuelas especiales y algunos comenzaban su formación formal a los 12 años. Los estudiantes practicaban sobre bloques de madera o arcilla y empezaban memorizando 200 jeroglíficos diferentes. Para las imágenes se utilizaba tinta de color, mientras que para las palabras se empleaba tinta negra.
Ver también: El simbolismo de la letra Y (6 significados principales)La estructura de los jeroglíficos
Hoy en día, los egiptólogos estructuran los jeroglíficos egipcios en tres clases distintas, con algunas imágenes pertenecientes a más de una clase.
- Los fonogramas son signos que representan un sonido específico. Un solo signo puede representar los sonidos de dos o más letras
- Los ideogramas son jeroglíficos asociados a ideas más que a sonidos, como los que representan a los dioses
- Los determinativos son una clase de jeroglíficos que no se traducían ni se pronunciaban. Ayudan a aclarar el significado de las palabras individuales y también denotan el final de las palabras. Los antiguos egipcios no utilizaban ninguna forma de puntuación para marcar el final de las frases o los espacios entre palabras.
Los jeroglíficos pueden leerse horizontalmente, de izquierda a derecha o de derecha a izquierda, o verticalmente. Los signos indican la dirección desde la que deben leerse las inscripciones. Si los signos miran hacia la izquierda, se leen de izquierda a derecha; si miran hacia la derecha, se leen de derecha a izquierda.
Jeroglíficos egipcios Orígenes míticos
La leyenda del Antiguo Egipto cuenta que Thoth, dios de la escritura, la magia, la sabiduría y la luna, creó la escritura para garantizar la sabiduría de los antiguos egipcios y mejorar su memoria.
Re, el dios egipcio creador y dios del sol, no estaba de acuerdo. Creía que regalar jeroglíficos a los humanos les llevaría a descuidar sus tradiciones de historia oral en favor de los documentos escritos. La escritura, argumentaba Re, debilitaría la sabiduría y la memoria de los egipcios.
A pesar de las reservas de Re, Thot otorgó la escritura a los escribas, unos pocos elegidos entre los egipcios. Así, en el antiguo Egipto, los escribas eran muy respetados por sus conocimientos y habilidades de escritura. En consecuencia, el puesto de escriba era uno de los pocos caminos que ofrecían una oportunidad de movilidad social ascendente en el antiguo Egipto.
El ocaso de los jeroglíficos del Antiguo Egipto
Durante la dinastía ptolemaica (c. 332-30 a.C.), a la que siguió el periodo romano (c. 30 a.C.-395 d.C.), la influencia de la cultura griega, primero, y de la romana, después, no dejó de crecer. En el siglo II d.C., el cristianismo ya había hecho mella en la influencia que tradicionalmente ejercían los cultos egipcios. A medida que se extendía el alfabeto copto, una evolución del alfabeto uncial griego, el uso de los jeroglíficos fue disminuyendo y el copto se convirtió en la lengua oficial de Egipto.lengua final del antiguo Egipto.
Reflexiones sobre el pasado
Como muchos otros aspectos de su cultura, el sistema de escritura jeroglífica del antiguo Egipto demostró ser sólido y perdurable. Sin sus 3.000 signos, gran parte de la cultura del antiguo Egipto nos quedaría oculta para siempre.
Imagen del encabezado cortesía de George Hodan [CC0 1.0], vía publicdomainpictures.net
