El cristianismo en la Edad Media

La Edad Media fueron diez siglos de cambio y desarrollo en Europa. Puede dividirse en tres épocas: la Alta Edad Media, de 800 a 800 d.C., también conocida como la Edad Oscura; la Alta Edad Media, de 800 a 1300 d.C.; y la Baja Edad Media, de 1300 a 1500 d.C., que desembocó en el Renacimiento. El cristianismo evolucionó y creció a lo largo de este periodo, lo que lo convierte en un estudio fascinante.

En la Europa medieval, el cristianismo, concretamente el catolicismo, era la única religión reconocida. La Iglesia dominaba la vida de todos los estamentos de la sociedad, desde la nobleza hasta la clase campesina. Este poder e influencia no siempre se ejercían en beneficio de todos, como aprenderemos.

Mil años, que es lo que duró la Edad Media, es un periodo tan largo en la historia como la época postmedieval en la que vivimos, por lo que se puede entender que el cristianismo evolucionara a través de muchas etapas.

Estudiaremos las distintas épocas, el poder de la Iglesia y cómo la religión y la Iglesia moldearon la historia de Europa y de sus pueblos durante ese tiempo. .

El cristianismo en la Alta Edad Media

La historia nos ha enseñado que en la antigua Roma del emperador Nerón, los cristianos eran perseguidos, crucificados y quemados hasta la muerte por sus creencias.

Sin embargo, en el año 313 a.C., el emperador Constantino legalizó el cristianismo y, al comienzo de la Edad Media, ya existían iglesias en toda Europa. En el año 400 a.C., era ilegal adorar a otros dioses y la Iglesia se convirtió en la única autoridad de la sociedad.

Aunque los historiadores modernos no están a favor del término "Edad Oscura", la Alta Edad Media fue testigo de la represión por parte de la Iglesia de todas las enseñanzas y opiniones que diferían de las leyes bíblicas y los principios morales cristianos. El dogma y las doctrinas de la Iglesia a menudo se imponían con violencia.

La educación estaba restringida al clero, y la capacidad de leer y escribir se limitaba a quienes servían a la Iglesia.

Sin embargo, el cristianismo también desempeñó un papel positivo. Tras el Imperio Romano, hubo agitación política con continuas batallas entre vikingos, bárbaros, fuerzas germánicas y los reyes y la nobleza de las distintas regiones. El cristianismo, como religión fuerte, fue una fuerza unificadora en Europa.

San Patricio había impulsado el crecimiento del cristianismo en Irlanda a principios del siglo V, y los monjes irlandeses y otros misioneros viajaron por toda Europa difundiendo el Evangelio. También fomentaron el aprendizaje y trajeron consigo conocimientos sobre muchas materias, formando escuelas eclesiásticas para compartir los conocimientos y educar al pueblo.

No obstante, el sistema feudal siguió siendo la única estructura social, y la Iglesia desempeñó un papel destacado en la política de la época. Exigía obediencia a los gobernantes y a la nobleza a cambio de su apoyo, y amasaba tierras y riquezas con un clero dirigente que vivía y se comportaba como la realeza.

Las masas, a las que se impedía poseer tierras, permanecían incultas y sometidas a la Iglesia y a las clases dirigentes del país.

El cristianismo en la Alta Edad Media

Carlomagno fue coronado rey de los francos en 768 y rey de los lombardos en 774. En 800, fue proclamado emperador, por el papa León III, de lo que más tarde se llamó Sacro Imperio Romano Germánico. Durante su reinado, consiguió unificar los numerosos reinos individuales de Europa Occidental.

Al mismo tiempo, consolidó el liderazgo de la Iglesia en un momento de renovación religiosa en toda la región.

El papel de la Iglesia en la sociedad

A los clérigos se les otorgaban puestos de influencia en el gobierno y los privilegios de la nobleza: propiedad de la tierra, exención de impuestos y derecho a gobernar y gravar a quienes vivían en sus tierras. El sistema feudal estaba bien arraigado en esta época, con la propiedad de la tierra limitada a las concesiones otorgadas por el rey a la nobleza y la Iglesia, y los siervos y campesinos intercambiaban trabajo por una parcela en la que vivir.

Ser la autoridad aceptada significaba que la Iglesia era la parte más importante de la vida de la gente, y esto se refleja en el trazado de la mayoría de las ciudades, donde la Iglesia era el edificio más alto y dominante.

Para la mayoría de la gente, la Iglesia y su sacerdote local constituían su fuente de guía espiritual, su educación, su bienestar físico e incluso su entretenimiento comunitario. Desde el nacimiento hasta el bautizo, el matrimonio, el parto y la muerte, los seguidores cristianos dependían y confiaban plenamente en su Iglesia y sus funcionarios.

Todos, ricos y pobres, pagaban un diezmo o impuesto a la Iglesia, y la riqueza acumulada por ésta se utilizaba para influir en los monarcas y nobles que gobernaban el país. De este modo, la Iglesia influía en todos los aspectos de la vida de todos, no sólo en su día a día, sino de forma global.

Las divisiones del cristianismo en la Alta Edad Media

En 1054 se produjo lo que más tarde se denominó el Gran Cisma de Oriente y Occidente, en el que la Iglesia católica occidental (latina) se separó de la oriental (griega). Las razones de esta dramática escisión del movimiento cristiano giraron principalmente en torno a la autoridad del Papa como cabeza de toda la Iglesia católica y a los cambios en el Credo de Nicea para incluir al "hijo" como parte del Espíritu Santo.

Esta división de la Iglesia en elementos católicos y ortodoxos orientales debilitó el poder de la Iglesia cristiana y disminuyó el poder del papado como autoridad suprema. En 1378 se produjo otro cisma, conocido como el Cisma de Occidente, en el que participaron dos papas rivales.

Esto redujo aún más la autoridad de los papas, así como la confianza en la Iglesia católica y, finalmente, condujo a la Reforma y al surgimiento de varias otras iglesias en protesta contra la política de la Iglesia católica.

Cristianismo y Cruzadas

Durante el periodo comprendido entre 1096 y 1291, las fuerzas cristianas llevaron a cabo una serie de cruzadas contra los musulmanes para intentar recuperar Tierra Santa y Jerusalén, en particular, del dominio islámico. Apoyadas y a veces iniciadas por la Iglesia Católica Romana, también hubo cruzadas en la Península Ibérica con el objetivo de expulsar a los moros.

Aunque el objetivo de estas cruzadas era fortalecer el cristianismo en Occidente y Oriente, también fueron utilizadas por los líderes militares para obtener beneficios políticos y económicos.

El cristianismo y la Inquisición medieval

Otra demostración de fuerza del cristianismo fue la autorización, por parte del Papa Inocencio IV y posteriormente del Papa Gregorio IX, del uso de la tortura y los interrogatorios para obtener confesiones de personas y movimientos considerados herejes. El objetivo era dar a estos herejes la oportunidad de volver a las creencias de la Iglesia. Para los que se negaban, había un castigo y la pena máxima de ser quemados en la hoguera.estaca.

Estas inquisiciones tuvieron lugar en Francia e Italia desde 1184 hasta la década de 1230. La Inquisición española, aunque aparentemente tenía como objetivo eliminar a los herejes (sobre todo musulmanes y judíos), fue más bien un impulso para establecer la monarquía en España, por lo que no fue sancionada oficialmente por la Iglesia.

El cristianismo en la Baja Edad Media

Las Cruzadas no lograron recuperar Tierra Santa de los invasores musulmanes, pero sí mejoraron enormemente el comercio entre Europa y Oriente Próximo y aumentaron la prosperidad en Occidente, lo que, a su vez, creó una clase media más rica, un aumento del número y tamaño de las ciudades y un incremento del aprendizaje.

El renovado contacto con los cristianos bizantinos y los eruditos musulmanes, que habían conservado cuidadosamente sus escritos históricos, permitió por fin a los cristianos occidentales conocer las filosofías de Aristóteles y otros sabios de un pasado prohibido. Había comenzado el principio del fin de la Edad Media.

El crecimiento de los monasterios en la Baja Edad Media

El aumento del número de ciudades trajo consigo una mayor riqueza, ciudadanos de clase media más instruidos y un alejamiento de la sumisión irreflexiva al dogma católico.

Casi como contrapartida a esta aproximación más sofisticada al cristianismo, la Baja Edad Media vio nacer varias órdenes monásticas nuevas, llamadas mendicantes, cuyos miembros hacían votos de pobreza y obediencia a las enseñanzas de Cristo y se mantenían de la mendicidad.

La más famosa de estas órdenes fueron los franciscanos, creados por Francisco de Asís, hijo de un rico comerciante que eligió una vida de pobreza y devoción a los Evangelios.

A la orden franciscana siguió la dominica, iniciada por Domingo de Guzmán, que se diferenciaba de los franciscanos en que se centraba en el aprendizaje y la educación de los cristianos para refutar la herejía.

Ambas órdenes fueron utilizadas por la Iglesia como inquisidores durante la Inquisición Medieval para llevar a cabo la erradicación de herejes, pero también podrían considerarse como una reacción a la corrupción y la herejía que se habían instalado en el clero.

La corrupción y su impacto en la Iglesia

La enorme riqueza de la Iglesia y su influencia política en las más altas esferas del Estado hicieron que la religión y el poder secular se entremezclaran. La corrupción de los clérigos, incluso de los más altos, les llevó a llevar estilos de vida extravagantemente fastuosos, a utilizar el soborno y el nepotismo para colocar a parientes (incluidos hijos ilegítimos) en altos cargos y a ignorar muchas de las enseñanzas del Evangelio.

La venta de indulgencias era otra práctica corrupta habitual en la Iglesia católica de la época. A cambio de grandes cantidades de dinero, la Iglesia absolvía todo tipo de pecados cometidos por los ricos, lo que permitía a los culpables continuar con su conducta inmoral. Como resultado, la confianza en la Iglesia como defensora de los principios cristianos se vio gravemente dañada.

Para terminar

El cristianismo en la Edad Media desempeñó un papel vital en la vida de ricos y pobres. Este papel evolucionó a lo largo de los mil años a medida que la propia Iglesia católica pasó de ser una fuerza unificadora a una que requería reformas y renovación para librarse de la corrupción y el abuso de poder. La pérdida gradual de influencia de la Iglesia condujo finalmente al nacimiento del Renacimiento en Europa en el siglo XV.

Referencias

• //www.thefinertimes.com/christianity-in-the-middle-ages
• //www.christian-history.org/medieval-christianity-2.html
• //en.wikipedia.org/wiki_Inquisición_medieval
• //englishhistory.net/middle-ages/crusades/

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