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Aunque a menudo se cree que la Edad Media fue una época de ignorancia y que no ocurrió nada importante en los mil años que transcurrieron entre el 500 y el 1500 d.C., en realidad fue una época de asentamientos, expansión y avances tecnológicos. Quiero hablarle de varios avances tecnológicos significativos de la Edad Media que la convierten en una época apasionante y vital de la historia de Europa.
La Edad Media estuvo repleta de inventos tecnológicos, como las nuevas técnicas agrícolas y de arado, la imprenta de tipos metálicos móviles, el diseño de las velas y el timón de los barcos, los altos hornos, la fundición del hierro y las nuevas tecnologías de construcción, que permitieron construir edificios más altos y luminosos.
La Edad Media fue el periodo en el que realmente surgió una identidad cultural europea. Tras la caída del Imperio Romano, las estructuras culturales, sociales, políticas y económicas de Europa se reorganizaron a medida que los pueblos germánicos establecían reinos en los antiguos territorios romanos.
Índice
Tecnología y Edad Media
Se cree que el auge de los reinos en Europa tras la caída del imperio romano supuso que ya no se dispusiera de grandes cantidades de mano de obra esclava en el continente, lo que obligó a los pueblos europeos a inventar formas más eficientes de producir alimentos y otros recursos, dando lugar a un aumento de los avances tecnológicos en la Edad Media.
Aunque muchos avances tecnológicos tienen su origen en la Edad Media, me gustaría hablarles de algunos cambios tecnológicos importantes que se produjeron en la Edad Media y que afectaron a los siglos posteriores: los avances agrícolas, la imprenta, los avances tecnológicos en el transporte marítimo, la fundición del hierro y las nuevas tecnologías en las prácticas de edificación y construcción.
Avances agrícolas en la Edad Media
Campesinos medievales trabajando la tierra. Gilles de Rome, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
El avance tecnológico más significativo de la Edad Media se produjo en el ámbito de la agricultura. Las poblaciones de toda Europa crecieron en la Edad Media.
Por un lado, a medida que las poblaciones crecían, necesitaban nuevas formas de maximizar la producción agrícola con nuevas técnicas y tecnologías. Por otro, las nuevas técnicas y tecnologías significaban que se podían producir más alimentos, y comenzó un ciclo de invención y mejora de la tecnología.
Ver también: Los 20 dioses y diosas del fuego a lo largo de la historiaRemover la tierra para sembrar y cosechar había sido la principal forma que tenían los agricultores de producir cosechas durante miles de años. En el Imperio Romano, esto se lograba a menudo mediante el trabajo manual con mano de obra esclava para producir suficientes alimentos. Tras la caída del Imperio Romano, fue necesario mejorar los arados simples de sus antiguos diseños a nuevos diseños. Los arados se desarrollaron rápidamente en la Edad Media y a medida que mejoraban los diseños,también lo hizo su eficacia.
Las tierras difíciles de arar, sobre todo en el norte de Europa, se convirtieron en cultivables gracias a la mejora de la tecnología del arado. Cuando un arado era tirado por personas o una yunta de bueyes, los campos se podían cavar, plantar y cosechar en mucho menos tiempo, o se podían arar mayores extensiones en el mismo tiempo.
La mejora de la tecnología del arado hizo que zonas que antes eran difíciles de habitar se convirtieran en zonas que se podían cultivar, por lo que la gente empezó a trasladarse a estas zonas. Las zonas boscosas se podían limpiar de árboles y las rocas se podían retirar con más facilidad.
La carruca, arado pesado, era común a finales de la Edad Media. El arado de carruca tenía un sistema de cuchillas y ruedas que removía la tierra y eliminaba la necesidad de arar en cruz. Las semillas podían colocarse a intervalos regulares y el campo quedaba más uniforme.
Las herraduras de caballo ganaron popularidad en la Edad Media, tras dejar de utilizarse al final del Imperio Romano. No había necesidad de herrar a los caballos en zonas donde el suelo era blando.
Sin embargo, en las regiones rocosas del norte de Europa, herrar a los caballos aumentaba su capacidad para trabajar durante más tiempo y transportar cargas más pesadas. Cuando se introdujeron las calles empedradas, la necesidad de herraduras creció.
Con la mejora de la tecnología del arado llegó la necesidad de mejorar la forma de utilizar los campos para producir la máxima cosecha. En la Edad Media se pasó de la rotación de dos campos a la de tres campos en un año.
En las rotaciones de dos campos, se utilizarían dos campos durante el año. Uno quedaría en barbecho mientras el otro se plantaba y se cosechaba. Al año siguiente se intercambiarían, permitiendo que el campo sin plantar recuperara nutrientes en el suelo.
Una rotación de tres campos significaba que las zonas se dividían en tres campos: en uno crecería un cultivo de primavera, en el segundo crecería un cultivo de invierno y el tercero se dejaría en barbecho para el pastoreo del ganado.
De este modo, los nutrientes se reincorporaban a los campos por rotación y, en lugar de la mitad de la tierra en barbecho cada año, sólo se dejaba en barbecho un tercio, lo que, según algunos cálculos, aumentaba la productividad de la tierra hasta en un 50%.
La imprenta
La primera imprenta Imagen cortesía de: flickr.com (CC0 1.0)
La Edad Media fue una época de despertar y de ansias de conocimiento y perfeccionamiento. Había que dibujar nuevos dispositivos mecánicos y compartir información sobre cómo utilizarlos. La imprenta con tipos móviles de metal fue la tecnología más importante desarrollada en la Edad Media.
Antes de la imprenta de tipos metálicos móviles, se había utilizado durante mucho tiempo la imprenta de bloque. El nuevo invento se basó en gran medida en otras tecnologías que se habían desarrollado recientemente, como las tintas mejoradas y los mecanismos de tornillo utilizados en los lagares de la Edad Media. Con la convergencia de estas tecnologías, se hizo posible la imprenta de Gutenberg que se ha hecho famosa.
En 1455, la imprenta de tipos metálicos móviles de Gutenberg ya producía tipos lo bastante precisos como para imprimir ejemplares completos de la Biblia Vulgata, y la demanda de material impreso para comunicar otro tipo de información crecía. En el año 1500, se tenía constancia de la impresión de casi 40.000 ediciones de libros.
La palabra impresa se convirtió en una de las principales vías de comunicación e información política, social, religiosa y científica que se extendió por toda Europa y más allá.
La industria papelera empezó a desarrollar sus propias tecnologías para hacer frente a la demanda de papel creada por la imprenta.
Avances tecnológicos en el transporte marítimo
Una réplica del Santa María el famoso carruaje de Cristóbal Colón. Moai, Dominio público, vía Wikimedia Commons
En la Edad Media se produjeron varios avances tecnológicos decisivos en el transporte marítimo. Las mejoras en la construcción y el diseño navales permitieron que los barcos ya no tuvieran que depender de una combinación de viento y fuerza muscular para llegar a su destino.
Tres tecnologías convergieron para que los viajes por mar tuvieran mucho más éxito que antes:
- la combinación de una vela cuadrada tradicional con una vela latina triangular para poder navegar cerca del viento
- la introducción de un timón de popa en la década de 1180 permitió una mayor maniobrabilidad para aprovechar las velas
- y la introducción de brújulas direccionales en el siglo XII y de la brújula seca mediterránea en el siglo XIII.
Estas tres tecnologías convergentes permitieron el florecimiento de la "Era de la Exploración" a finales de la Edad Media y condujeron directamente a los "viajes de descubrimiento" a finales del siglo XIV.
El efecto de la pólvora y el hierro en la industria y el ejército
Uno de los mayores cambios de la Edad Media fue el desarrollo de nuevas técnicas para fundir metales, en particular el hierro. Por sí solo, este no habría sido un avance significativo en la Edad Media, pero el resultado de este descubrimiento cambió el curso de la historia de la humanidad.
Al comienzo de la Edad Media, las fortalezas fortificadas eran torres de madera rodeadas por una muralla de madera y tierra. Cuando la Edad Media llegó a su fin, 1000 años más tarde, los castillos de mampostería habían sustituido a las fortalezas de madera. La invención de la pólvora hizo que las fortalezas de madera fueran cada vez menos eficaces a medida que se desarrollaba la artillería.
Junto con la pólvora, se inventaron y crearon nuevas armas a partir del hierro. Una de ellas fue el cañón. Los primeros cañones se fabricaban con barras de hierro forjado unidas entre sí. Más tarde, los cañones se fundieron en bronce, de forma similar a la fundición de campanas. Lo más probable es que hubiera un intercambio de información entre los herreros que fundían campanas y los que fundían cañones.
La fundición del bronce existía desde milenios antes de la Edad Media. Sin embargo, el tamaño de estos cañones y la resistencia requerida hacían que la fundición del bronce fuera a veces poco fiable, por lo que se necesitaban nuevas técnicas de fundición del hierro.
El mayor problema era la incapacidad de calentar el hierro para que se fundiera y pudiera verterse en un molde. Se intentaron diferentes técnicas y la construcción de hornos hasta que se inventó el alto horno.
Ver también: 9 formas en que el Nilo moldeó el Antiguo EgiptoEste horno produce una corriente constante de aire a partir de una rueda hidráulica o un fuelle hasta que el horno produce suficiente calor para hacer hierro fundido. Este hierro podía entonces fundirse en cañones.
El mayor número de cañones en las guerras obligó a mejorar las fortalezas fortificadas a medida que los cañones y otras máquinas de guerra se hacían más potentes, lo que hizo necesario construir edificios de piedra y, con el tiempo, castillos completos de mampostería.
Muchas otras aplicaciones del hierro fundido y los altos hornos se generalizaron hacia finales de la Edad Media.
Mejores prácticas de construcción
Reconstrucción de una grúa romana de rueda de rodadura, la Polyspaston, en Bonn, Alemania. Véase la página del autor, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Además de las mejoras de los castillos de mampostería, se produjeron muchas mejoras significativas en las técnicas y estructuras de construcción.
La Edad Media fue una época de construcción. Los arquitectos-ingenieros utilizaron técnicas aprendidas de la construcción clásica y las mejoraron para producir edificios que ganaran tanta altura como fuera posible y al mismo tiempo permitieran la entrada de tanta luz como fuera posible.
En la Edad Media se inventaron y perfeccionaron técnicas como la bóveda de crucería, el arbotante y ventanas más grandes de lo que se había visto hasta entonces. Una tecnología adicional que surgió de estas ventanas más grandes fue el vidrio coloreado para rellenar estas nuevas ventanas.
No sólo mejoraron las técnicas de construcción, sino que, además, se necesitaron muchos otros inventos y nueva maquinaria que acompañaran a estas técnicas para ayudar a construir estos nuevos edificios. Menciono aquí algunos de ellos, pero hay muchos otros.
Las chimeneas se inventaron en el año 820, pero no se generalizaron hasta el siglo XII, cuando se mejoraron. Las chimeneas en las casas no se popularizaron hasta más o menos la misma época.
Un invento que ayudó a la revolución de la construcción fue la carretilla en la década de los 70. Estas permitían mover cargas más pesadas a las personas en los sectores de la construcción, la minería y la agricultura.
La invención de la grúa de rueda de rodadura (1220) y otras grúas motorizadas, como molinetes y manivelas, se utilizaron en la construcción. Ya en 1244 se utilizaban grúas portuarias pivotantes con dos ruedas de rodadura.
Los puentes de arco segmentado se introdujeron en Europa en 1345 para mejorar la circulación por carretera.
La arquitectura pechina (s. 500), que permitía un apoyo adicional en las esquinas superiores de las cúpulas, abrió nuevas formas constructivas. En el siglo XII se inventaron las bóvedas de crucería, una tecnología constructiva que permitía construir bóvedas sobre rectángulos de longitudes desiguales, haciendo posibles nuevos tipos de andamiaje.
Muchas otras mejoras tecnológicas en la Edad Media
Como época de aprendizaje y curiosidad, la Edad Media también produjo muchos inventos que se dan por sentados a lo largo del resto de la historia.
Los espejos de cristal se inventaron en la década de 1180 con plomo como soporte.
Los imanes se mencionan por primera vez a finales del siglo XI y la tecnología se desarrolla y experimenta en el siglo XII.
En el siglo XIII se produjeron las siguientes invenciones o mejoras de tecnologías conocidas: los botones se inventaron y utilizaron por primera vez en Alemania y se extendieron por el resto de Europa.
Las universidades comenzaron a fundarse entre los siglos XI y XIII, y los números arábigos se generalizaron por su uso simplificado frente a los números romanos u otros sistemas de cómputo.
La invención del reloj mecánico fue precursora de un cambio en la concepción del tiempo, que dejó de estar dictado por la salida y la puesta del sol, lo que permitió dividir el día en horas y utilizarlas en consecuencia.
Conclusión
En la Edad Media se realizaron numerosos inventos, mejoras y descubrimientos. Lejos de ser la "edad oscura" a la que tantos se refieren, el periodo comprendido entre el 500 y el 1500 d.C. fue una época de grandes descubrimientos y mejoras en la que tuvieron su origen muchos avances tecnológicos que hoy damos por sentados.
Recursos:
- //www.britannica.com/topic/history-of-Europe/The-Middle-Ages
- //en.wikipedia.org/wiki/Tecnología_medieval
- //www.sjsu.edu/people/patricia.backer/history/middle.htm
- //www.britannica.com/technology/history-of-technology/Military-technology
- //interestingengineering.com/innovation/18-inventions-of-the-middle-ages-that-changed-the-world
Imagen del encabezado: Marie Reed, Dominio público, vía Wikimedia Commons
