¿Nació sordo Beethoven?

En mayo de 1824, en el estreno de la Novena Sinfonía de Beethoven, el público prorrumpió en un aplauso entusiasta. Sin embargo, como Beethoven estaba entonces casi totalmente sordo, hubo que darle la vuelta para que viera al público que lo aclamaba.

Sin duda, las obras de Ludwig Van Beethoven son algunas de las más interpretadas del repertorio de música clásica, abarcando desde el periodo clásico hasta la transición al Romanticismo. Compuso e interpretó sonatas para piano de extrema dificultad técnica.

Entonces, ¿Beethoven nació sordo? No, no nació sordo.

Además, contrariamente a la creencia popular, no estaba completamente sordo; aún podía oír sonidos en su oído izquierdo hasta poco antes de su fallecimiento en 1827.

Índice

¿A qué edad se quedó sordo?

Beethoven escribió una carta a su amigo Franz Wegeler en 1801, la primera prueba documentada de que 1798 (28 años) fue el año en que empezó a experimentar los primeros síntomas de problemas auditivos.

Karl Joseph Stieler, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Hasta entonces, al joven Beethoven le esperaba una carrera llena de éxitos. Su problema de audición afectó inicialmente a su oído izquierdo principalmente. Empezó a oír zumbidos y pitidos en los oídos.

En su carta, Beethoven escribe que no podía oír las voces de los cantantes ni las notas agudas de los instrumentos desde la distancia; tenía que acercarse mucho a la orquesta para entender a los intérpretes.

También menciona que, aunque aún podía oír los sonidos cuando la gente hablaba en voz baja, no podía oír las palabras; pero no podía soportar si alguien gritaba [1].

Con un continuo deterioro de su audición, a los 46 años, en 1816, se cree que Beethoven se había quedado completamente sordo, aunque también se dice que en sus últimos años aún podía distinguir tonos bajos y sonidos fuertes repentinos.

¿Cuál es la causa de su pérdida de audición?

La causa de la pérdida de audición de Beethoven se ha atribuido a diferentes motivos a lo largo de los últimos 200 años.

Desde fiebre tifoidea, lupus, intoxicación por metales pesados y sífilis terciaria hasta enfermedad de Paget y sarcoidosis, padeció múltiples dolencias y enfermedades, como muchos hombres de finales del siglo XVIII y principios del XIX [2].

Beethoven señaló que sufrió un ataque de ira en 1798, cuando le interrumpieron en el trabajo. Al levantarse furioso del piano para abrir la puerta a toda prisa, se le atascó la pierna, haciéndole caer de bruces al suelo. Aunque no fue la causa de su sordera, sí desencadenó la pérdida de audición progresiva y continua [4].

Como sufría diarrea y dolor abdominal crónico (posiblemente debido a un trastorno inflamatorio intestinal), achacaba la sordera a sus problemas gastrointestinales.

Tras su fallecimiento, la autopsia reveló que tenía el oído interno distendido, con lesiones que se habían desarrollado con el tiempo.

Tratamientos que buscó para la sordera

Como Beethoven padecía dolencias estomacales, la primera persona a la que consultó, Johann Frank, un profesor de medicina local, creyó que sus problemas abdominales eran la causa de su pérdida de audición.

Cuando los remedios herbales no conseguían mejorar su audición o su estado abdominal, tomaba baños tibios en las aguas del Danubio, por recomendación de un antiguo cirujano militar alemán, Gerhard von Vering [3].

Aunque afirmó que empezó a sentirse mejor y más fuerte, mencionó que los oídos le zumbaban constantemente durante todo el día. Algunos de los extraños y desagradables tratamientos también incluían atarse cortezas mojadas a las axilas hasta que se secaban y producían ampollas, lo que le mantuvo alejado de la práctica del piano durante dos semanas.

Después de 1822, dejó de buscar tratamiento para su audición. En su lugar, recurrió a diferentes audífonos, como trompetas auditivas especiales.

Julius Schmid, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La carrera de Beethoven tras descubrir su pérdida de audición

Alrededor de 1802, Beethoven se traslada a la pequeña ciudad de Heiligenstadt y se desespera con su pérdida de audición, llegando incluso a contemplar el suicidio.

Sin embargo, hubo un momento decisivo en su vida en el que acabó aceptando que su audición podría no mejorar, e incluso llegó a decir en uno de sus bocetos musicales: "Que tu sordera deje de ser un secreto, incluso en el arte" [4].

L. Prang & Co. (editor), Dominio público, vía Wikimedia Commons

Beethoven comenzó con su nueva forma de componer; en esta fase, sus composiciones reflejaban ideas extramusicales de heroísmo. Se denominó el periodo heroico, y mientras seguía componiendo música, tocar en conciertos era cada vez más difícil (que era una de sus principales fuentes de ingresos).

Carl Czerny, uno de los alumnos de Beethoven entre 1801 y 1803, comentó que pudo oír música y hablar con normalidad hasta 1812.

Comenzó a utilizar notas más graves, ya que podía oírlas con mayor claridad. Entre sus obras del periodo heroico figuran su única ópera, Fidelio, la Sonata Claro de Luna y seis sinfonías. Sólo hacia el final de su vida volvieron las notas agudas a sus composiciones, lo que sugiere que daba forma a su obra a través de su imaginación.

Mientras Beethoven seguía actuando, golpeaba los pianos con tanta fuerza para poder oír las notas que acababa destrozándolos. Beethoven insistió en dirigir su última obra, la magistral Novena Sinfonía.

Desde la Primera Sinfonía en 1800, su primera gran obra orquestal, hasta su Novena Sinfonía final en 1824, fue capaz de crear un enorme corpus de obras influyentes a pesar de sufrir tantos problemas físicos.

Conclusión

La pérdida de audición progresiva no impidió a Beethoven componer música.

Beethoven continuó escribiendo música hasta bien entrada la madurez, pero es probable que nunca oyera una sola nota de su obra maestra, la Sinfonía n.º 9 en re menor [5].

Como innovador de la forma musical, que amplió el alcance de los cuartetos de cuerda, el concierto para piano, la sinfonía y la sonata para piano, es una pena que tuviera que sufrir un destino tan duro. Sin embargo, la música de Beethoven sigue presente en las composiciones actuales.