¿Por qué eran tan disciplinados los espartanos?

La poderosa ciudad-estado de Esparta, con su famosa tradición marcial, estaba en el apogeo de su poder en el año 404 a.C. La intrepidez y destreza de los soldados espartanos siguen inspirando al mundo occidental, incluso en el siglo XXI, a través de películas, juegos y libros.

Eran conocidos por su sencillez y disciplina, siendo su principal objetivo convertirse en poderosos guerreros y defender las leyes de Licurgo. La doctrina de entrenamiento militar que crearon los espartanos pretendía imponer una unión orgullosa y leal de los hombres desde una edad muy temprana.

Desde su educación hasta su formación, la disciplina siguió siendo un factor esencial.

Educación

El antiguo programa educativo espartano, el agoge Aquí es donde se inculcaba a los jóvenes espartanos la disciplina y la fuerza de carácter.

Edgar Degas, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Según el historiador británico Paul Cartledge, el agoge era un sistema de adiestramiento, educación y socialización que convertía a los muchachos en hombres de combate con una reputación insuperable de destreza, valor y disciplina [3].

Instituido por primera vez por el filósofo espartano Licurgo hacia el siglo IX a.C., el programa fue vital para el poder político y la fuerza militar de Esparta [1].

Mientras que los varones espartanos debían participar obligatoriamente en la agoge, a las niñas no se les permitía ingresar y, en su lugar, sus madres o entrenadoras las educaban en casa. Los niños entraban en la agoge al cumplir los 7 años y se graduaban a los 30, tras lo cual podían casarse y fundar una familia.

A los jóvenes espartanos se les llevaba a las ágoges y se les proporcionaba escasa comida y ropa, lo que les acostumbraba a las penurias. Tales condiciones fomentaban el robo. A los niños soldados se les enseñaba a robar comida; si se les pillaba, se les castigaba, no por robar, sino por ser pillados.

Esparta tenía una tasa de alfabetización superior a la de otras ciudades-estado griegas, ya que el Estado impartía educación pública a niños y niñas.

El objetivo de la agoge era transformar a los muchachos en soldados cuya lealtad no fuera hacia sus familias, sino hacia el Estado y sus hermanos de armas. Se daba más importancia a los deportes, las técnicas de supervivencia y el entrenamiento militar que a la alfabetización.

La mujer espartana

Las niñas espartanas eran criadas en casa por sus madres o sirvientas de confianza y no se les enseñaba a limpiar la casa, tejer o hilar, como en otras ciudades-estado como Atenas [3].

En cambio, las jóvenes espartanas participaban en las mismas rutinas físicas que los chicos. Al principio, entrenaban con los chicos y luego aprendían a leer y escribir. También practicaban deportes, como carreras a pie, equitación, lanzamiento de disco y jabalina, lucha y boxeo.

Los muchachos espartanos debían honrar a sus madres con demostraciones de habilidad, valor y victoria militar.

Énfasis en la disciplina

Los espartanos fueron educados con una formación militar, a diferencia de los soldados de otros estados griegos, que normalmente recibían un entrenamiento. La formación específica y la disciplina fueron vitales para el poder militar espartano.

Debido a su entrenamiento, cada guerrero era consciente de lo que había que hacer mientras permanecía tras el muro de escudos. Si algo salía mal, se reagrupaban y recuperaban rápida y eficazmente [4].

Su disciplina y entrenamiento les ayudaron a hacer frente a cualquier contratiempo y a estar bien preparados.

En lugar de la obediencia sin sentido, la intención de la educación espartana era la autodisciplina. Su sistema ético se centraba en los valores de la fraternidad, la igualdad y la libertad, y era aplicable a todos los miembros de la sociedad espartana, incluidos los ciudadanos espartanos, los inmigrantes, los mercaderes y los helotes (esclavos).

Código de honor

Los ciudadanos-soldados espartanos seguían estrictamente el lacónico código del honor. Todos los soldados eran considerados iguales. El mal comportamiento, la ira y la temeridad suicida estaban prohibidos en el ejército espartano [1].

De un guerrero espartano se esperaba que luchara con serena determinación, no con furiosa cólera. Se les entrenaba para caminar sin hacer ruido y hablar pocas palabras, siguiendo el lacónico estilo de vida.

La deshonra de los espartanos incluía desertar en las batallas, no completar el entrenamiento y dejar caer el escudo. Los espartanos deshonrados eran etiquetados como parias y humillados públicamente obligándoles a vestir ropas diferentes.

Imagen: wikimedia.org

Formación

El estilo de lucha hoplita, distintivo de la guerra en la antigua Grecia, era la forma de luchar de los espartanos. Un muro de escudos con largas lanzas clavadas sobre él era la forma de la guerra disciplinada.

En lugar de héroes solitarios implicados en combates uno contra uno, los empujones de los bloques de infantería hicieron que los espartanos ganaran las batallas. A pesar de ello, las habilidades individuales eran fundamentales en las batallas.

Como su sistema de entrenamiento comenzaba a una edad temprana, eran hábiles combatientes individuales. Se sabe que un ex rey espartano, Demarato, dijo a los persas que los espartanos no eran peores que otros hombres en el uno contra uno [4].

En cuanto al desglose de sus unidades, el ejército espartano era el más organizado de la antigua Grecia. A diferencia de las demás ciudades-estado griegas, que organizaban sus ejércitos en vastas unidades de cientos de hombres sin más organización jerárquica, los espartanos hacían las cosas de otra manera.

Alrededor del año 418 a.C., contaban con siete lochoi, cada uno subdividido en cuatro pentekosytes (con 128 hombres). Cada pentekosytes se subdividía a su vez en cuatro enomotiai (con 32 hombres). De este modo, el ejército espartano contaba con un total de 3.584 hombres [1].

Los espartanos, bien organizados y entrenados, practicaban maniobras revolucionarias en el campo de batalla. También entendían y reconocían lo que harían los demás en una batalla.

El ejército espartano no sólo contaba con hoplitas para las falanges, sino también con caballería, tropas ligeras y sirvientes (para llevarse a los heridos en rápidas retiradas) en el campo de batalla.

Durante toda su vida adulta, los espartiatas estuvieron sometidos a un estricto régimen de entrenamiento y fueron probablemente los únicos hombres del mundo para los que la guerra supuso un respiro sobre el entrenamiento para la guerra.

La Guerra del Peloponeso

El ascenso de Atenas en Grecia, paralelo al de Esparta, como potencia importante, provocó fricciones entre ambas, que desembocaron en dos conflictos a gran escala. La primera y la segunda guerras del Peloponeso devastaron Grecia [1].

A pesar de varias derrotas en estas guerras y de la rendición de toda una unidad espartana (por primera vez), salieron victoriosos con la ayuda de los persas. La derrota de los atenienses estableció a Esparta y al ejército espartano en una posición dominante en Grecia.

El asunto de los helenos

De los territorios gobernados por Esparta procedían los helotas. En la historia de la esclavitud, los helotas eran únicos. A diferencia de los esclavos tradicionales, se les permitía conservar y obtener riquezas [2].

Por ejemplo, podían conservar la mitad de sus productos agrícolas y venderlos para acumular riqueza. A veces, los helots ganaban suficiente dinero para comprar su libertad al Estado.

El número de espartanos era reducido en comparación con el de los helotas, al menos desde la época clásica. Tenían la paranoia de que la población helota pudiera intentar sublevarse. La necesidad de mantener a raya a su población y evitar la rebelión era una de sus principales preocupaciones.

De ahí que la cultura espartana impusiera principalmente la disciplina y la fuerza marcial, a la vez que utilizaba una especie de policía secreta espartana para buscar a los castrados problemáticos y ejecutarlos.

Cada otoño declaraban la guerra a los helotas para mantener a raya a su población.

Aunque el mundo antiguo admiraba sus proezas militares, el verdadero objetivo no era defenderse de las amenazas exteriores, sino de las que se encontraban dentro de sus fronteras.

Conclusión

Evidentemente, en la antigua Esparta existían algunas formas de vida persistentes.

• La riqueza no era una prioridad.
• Desaconsejaban los excesos y la debilidad.
• Llevaban una vida sencilla.
• El discurso debía ser breve.
• La forma física y la guerra lo valían todo.
• El carácter, el mérito y la disciplina eran primordiales.

Más allá de las falanges, el ejército espartano era el más disciplinado, bien entrenado y organizado del mundo griego de su época.