Abou Simbel : complexe de temples

Symbole de la richesse culturelle de l'Égypte ancienne, le complexe de temples d'Abou Simbel est un témoignage époustouflant du pouvoir politique et religieux. Sculpté à l'origine dans la roche vivante, Abou Simbel est typique de la passion prodigieusement ambitieuse de Ramsès II pour l'érection de monuments colossaux à sa gloire et à celle de son règne.

Situé sur une falaise à la deuxième cataracte du Nil, dans le sud de l'Égypte, le complexe d'Abou Simbel comprend deux temples. Construit sous le règne de Ramsès II (v. 1279 - v. 1213 avant J.-C.), nous avons deux dates concurrentes : 1264 à 1244 avant J.-C. ou 1244 à 1224 avant J.-C. Les différentes dates sont le résultat de différentes interprétations de la vie de Ramsès II par les égyptologues contemporains.

Table des matières

Faits concernant Abou Simbel

• Une affirmation stupéfiante du pouvoir politique et religieux de Ramsès II
• Le complexe du temple est typique de l'appétit prodigieux de Ramsès II pour l'érection de monuments colossaux en son honneur pour célébrer son règne.
• Abou Simbel comprend deux temples, l'un consacré à Ramsès II et l'autre à sa grande épouse bien-aimée, Néfertari.
• Le Petit Temple n'est que la deuxième fois dans l'Égypte ancienne qu'un temple est dédié à une épouse royale.
• Les deux temples ont été minutieusement découpés en sections entre 1964 et 1968 dans le cadre d'un effort mené par les Nations unies pour éviter qu'ils ne soient définitivement submergés par le haut barrage d'Assouan, en les déplaçant sur un plateau situé plus haut dans les falaises.
• Les sculptures, statues et œuvres d'art ornées à l'intérieur des deux temples sont si délicates que les appareils photo ne sont pas autorisés.
• Abou Simbel est orné de nombreuses représentations des réalisations autoproclamées de Ramsès II, notamment sa célèbre victoire à la bataille de Kadesh.
• Sur la façade du Petit Temple se trouvent des statues plus petites des enfants de Ramsès II. De manière inhabituelle, ses princesses sont représentées plus grandes que leurs frères, car le temple est dédié à Néfertari, et à toutes les femmes de la famille de Ramsès II.

Une déclaration politique de pouvoir

L'un des paradoxes du site est son emplacement. Lors de sa construction, Abou Simbel était situé dans une partie très disputée de la Nubie, un territoire qui, en fonction de ses caractéristiques politiques, économiques et militaires, a joui de l'indépendance vis-à-vis de l'Égypte ancienne à certains moments de son histoire mouvementée. Aujourd'hui, il se trouve confortablement installé dans les frontières de l'Égypte moderne.

Les relations de l'Égypte antique avec la Nubie reflètent les hauts et les bas de sa puissance. Lorsque des rois forts étaient sur le trône et unifiaient les deux royaumes, l'influence égyptienne s'étendait loin en Nubie. À l'inverse, lorsque l'Égypte était faible, sa frontière méridionale s'arrêtait à Assouan.

Ramsès le Grand, Guerrier, Bâtisseur

Ramsès II, également connu sous le nom de "Le Grand", était un roi guerrier qui cherchait à stabiliser et à sécuriser les frontières de l'Égypte tout en étendant son territoire au Levant. Sous son règne, l'Égypte disputa la suprématie militaire et politique à l'empire hittite. Il mena l'armée égyptienne à la bataille de Kadesh, dans l'actuelle Syrie, contre les Hittites et lança également des campagnes militaires en Nubie.

Ramsès II a gravé ses nombreux exploits dans la pierre, inscrivant abondamment les monuments d'Abou Simbel avec des scènes de bataille illustrant son triomphe à la bataille de Kadesh. Une image incisée dans le grand temple d'Abou Simbel représente le roi tirant des flèches depuis son char de guerre alors qu'il remporte la bataille pour ses forces égyptiennes. Il s'agit d'une interprétation triomphante d'une bataille dont la plupart des historiens modernes s'accordent à dire qu'elle s'est soldée par un match nul.Plus tard, Ramsès II conclut le premier traité de paix enregistré au monde avec le royaume hittite et le consolide en épousant une princesse hittite. Cette fin remarquable est consignée sur une stèle à Abou Simbel.

Grâce à ses magnifiques projets de construction et à sa maîtrise de l'enregistrement de l'histoire dans ses inscriptions, Ramsès II est devenu l'un des pharaons les plus célèbres d'Égypte. Sur le plan intérieur, il a utilisé ses monuments et ses nombreux complexes de temples pour consolider son emprise sur le pouvoir temporel et religieux de l'Égypte. Dans d'innombrables temples, Ramsès II est représenté à l'image des différents dieuxDeux de ses plus beaux temples ont été construits à Abou Simbel.

Monument éternel à Ramsès le Grand

Après avoir analysé l'énorme collection d'œuvres d'art qui a survécu dans les murs du Grand Temple d'Abou Simbel, les égyptologues ont conclu que ces magnifiques structures ont été construites pour célébrer la victoire de Ramsès à Kadesh sur le royaume hittite en 1274 avant notre ère.

Certains égyptologues ont extrapolé ce fait pour donner une date potentielle d'environ 1264 avant notre ère pour la première phase de sa construction, étant donné que la victoire devait encore être au premier plan des préoccupations des Égyptiens. Cependant, l'engagement de Ramsès II à construire son complexe de temples monumentaux à cet endroit, sur une frontière contestée avec le territoire conquis par l'Égypte en Nubie, indique pour d'autres archéologues uneSelon eux, Abou Simbel a été construit pour démontrer la richesse et la puissance de l'Égypte.

Quelle que soit la date retenue, les archives indiquent que la construction du complexe a duré plus de vingt ans. Une fois achevé, le Grand Temple a été consacré aux dieux Rê-Horakty et Ptah, ainsi qu'à un Ramsès II divinisé. Le Petit Temple a été dédié à la déesse égyptienne Hathor et à la reine Néfertari, la grande épouse royale de Ramsès.

Enterré par l'immensité du sable du désert

Finalement, Abou Simbel a été abandonné et a disparu de la mémoire populaire pour être enterré par des millénaires de sable déplacé dans le désert, jusqu'à ce qu'il soit découvert au début du XIXe siècle par un géographe et explorateur suisse, Johann Burckhardt, qui avait acquis une renommée internationale en découvrant Pétra, dans l'actuelle Jordanie.

Les moyens limités de Burckhardt ne suffisent pas à venir à bout de la tâche gigantesque consistant à enlever le sable qui a envahi le site pendant des millénaires. Contrairement à ce qui se passe aujourd'hui, le site a été enseveli par le sable mouvant du désert, qui a englouti jusqu'au cou les magnifiques colosses qui en surveillent l'entrée. À une date ultérieure non précisée, Burckhardt a raconté sa découverte à son collègue explorateur et ami Giovanni Belzoni. Ensemble, les deuxBattista est revenu en 1817 et a réussi à découvrir puis à fouiller le site d'Abou Simbel. Il est également réputé pour avoir pillé le complexe du temple des objets de valeur portatifs qui lui restaient.

Selon une version de l'histoire de la découverte, Burckhardt naviguait sur le Nil en 1813 lorsqu'il a aperçu les éléments les plus élevés du Grand Temple, qui avaient été découverts par le sable. Un récit concurrent de la redécouverte raconte comment un garçon égyptien local, Abu Simbel, a conduit Burckhardt jusqu'au complexe du temple enterré.

L'origine du nom d'Abou Simbel lui-même est sujette à caution. On a d'abord pensé qu'Abou Simbel était une ancienne désignation égyptienne, ce qui s'est avéré inexact. On prétend qu'Abou Simbel, un enfant du pays, a conduit Burckhardt sur le site et que ce dernier l'a ensuite baptisé en son honneur.

Cependant, de nombreux historiens pensent que le garçon a conduit Belzoni plutôt que Burckhardt sur le site et que c'est Belzoni qui a ensuite nommé le site d'après le garçon. Le titre égyptien original du site a été perdu depuis longtemps.

Petits et grands temples d'Abou Simbel

Le Grand Temple mesure 30 mètres de haut et 35 mètres de long. Quatre immenses colosses assis flanquent l'entrée du temple, deux de chaque côté. Les statues représentent Ramsès II assis sur son trône. Chaque statue mesure 20 mètres de haut. Au-dessous de ces statues massives se trouve une rangée de statues plus petites mais toujours plus grandes que nature. Elles représentent les ennemis conquis par Ramsès, les Hittites, les LibyensD'autres statues représentent des membres de la famille de Ramsès, des divinités protectrices et les costumes officiels de Ramsès.

Les visiteurs passent entre les magnifiques colosses pour accéder à une entrée principale, où ils découvrent l'intérieur du temple décoré d'images gravées représentant Ramsès et sa grande épouse, la reine Néfertari, en train d'honorer leurs dieux. Le triomphe autoproclamé de Ramsès à Kadesh est également représenté en détail sur le mur nord de la salle hypostyle.

En revanche, le Petit Temple, situé à proximité, mesure 12 mètres de haut et 28 mètres de long. D'autres colosses ornent la façade du temple. Trois d'entre eux se trouvent de part et d'autre de la porte. Quatre statues de 10 mètres de haut représentent Ramsès, tandis que deux d'entre elles représentent la reine et la grande épouse royale de Ramsès, Néfertari.

L'affection et la considération de Ramsès pour sa reine étaient telles que les statues de Néfertari dans le Petit Temple d'Abou Simbel sont sculptées à la même taille que celles de Ramsès. D'ordinaire, une femme est représentée à une échelle réduite par rapport au pharaon lui-même, ce qui renforce le prestige de la reine. Les murs de ce temple sont consacrés à des images montrant Ramsès et Néfertari en train de faire des offrandes à leurs dieux.et aux représentations de la déesse vache Hathor.

Les temples d'Abou Simbel se distinguent également par le fait que, pour la deuxième fois seulement dans l'histoire de l'Égypte ancienne, un souverain a choisi de consacrer un temple à sa reine. Auparavant, le roi Akhenaton (1353-1336 av. J.-C.), très contesté, avait dédié un magnifique temple à sa reine Néfertiti.

Un site sacré consacré à la déesse Hathor

Le site d'Abou Simbel était considéré comme sacré pour le culte de la déesse Hathor bien avant la construction des temples à cet endroit. Les égyptologues pensent que Ramsès a soigneusement choisi le site pour cette raison. Les deux temples représentent Ramsès en tant que divin prenant sa place parmi les dieux. Le choix par Ramsès d'un cadre sacré existant a donc renforcé cette croyance parmi ses sujets.

Comme le voulait la coutume, les deux temples étaient alignés face à l'est, la direction du lever du soleil symbolisant la renaissance. Deux fois par an, le 21 février et le 21 octobre, la lumière du soleil éclaire le sanctuaire intérieur du Grand Temple, illuminant les statues célébrant le divin Ramsès et le dieu Amon. Ces deux dates précises sont censées correspondre à l'anniversaire de Ramsès et à celui de son couronnement.

L'alignement des complexes sacrés avec le lever ou le coucher du soleil ou l'anticipation de la position du soleil lors des solstices annuels était une pratique courante en Égypte. Cependant, le sanctuaire du Grand Temple diffère des autres sites. La statue représentant Ptah, dieu des architectes et des artisans, semble avoir été soigneusement placée de manière à ne jamais être éclairée par le soleil, bien qu'elle se trouve au milieu des statues du dieu de l'architecture.Étant donné que Ptah était associé à la résurrection et au monde souterrain de l'Égypte, il semble approprié que sa statue soit enveloppée d'une obscurité éternelle.

Déplacement du complexe du temple

Le site d'Abou Simbel est l'un des sites archéologiques anciens les plus facilement reconnaissables d'Égypte. Depuis 3 000 ans, il se trouve sur la rive ouest du puissant fleuve Nil, entre la première et la deuxième cataracte. Dans les années 1960, le gouvernement égyptien a décidé d'aller de l'avant avec la construction du barrage d'Assouan. Une fois achevé, le barrage aurait inondé les deux temples avecles structures environnantes telles que le temple de Philae.

Cependant, dans le cadre d'un remarquable exploit de coopération internationale et d'ingénierie monumentale, l'ensemble des temples a été démonté, déplacé section par section et réassemblé sur un terrain plus élevé. Entre 1964 et 1968, une grande équipe multinationale d'archéologues sous l'imprimatur de l'UNESCO a réalisé les travaux pour un coût de plus de 40 millions de dollars. Les deux temples ont été démontés et déplacés.65 mètres (213 pieds) jusqu'à un plateau situé au-dessus des falaises d'origine, où elles ont été réassemblées à 210 mètres (690 pieds) au nord-ouest de leur ancien emplacement.

Une grande attention a été portée pour que les deux temples soient orientés exactement de la même manière que précédemment et une fausse montagne a été assemblée derrière eux pour donner l'impression de temples taillés dans une falaise naturelle.

Toutes les petites statues et stèles entourant le site original du complexe ont été déplacées et placées à l'endroit correspondant sur le nouveau site des temples. Ces stèles représentaient Ramsès vainqueur de ses ennemis, ainsi que de nombreux dieux et déesses. Une stèle représentait le mariage de Ramsès avec sa princesse hittite Naptera. Ces monuments sauvegardés comprenaient également la stèle d'Asha-hebsed, une stèle de l'église de la ville.Sa stèle explique également comment Ramsès a choisi de construire le complexe d'Abou Simbel comme un témoignage durable de sa gloire éternelle et comment il a délégué cette vaste tâche à son contremaître Asha-hebsed. Abou Simbel est devenu le site antique de l'Égypte le plus populaire auprès des touristes internationaux après les grandes pyramides de Gizeh.

Réflexion sur le passé

Ce magnifique complexe de temples nous rappelle le rôle qu'ont joué les relations publiques sous le règne de Ramsès II pour créer sa légende dans l'esprit de ses sujets et comment la coopération internationale peut sauver des trésors anciens pour les générations futures.

Image d'en-tête fournie par Than217 [Public domain], via Wikimedia Commons