Animaux de l'Égypte ancienne

Les croyances religieuses des anciens Égyptiens étaient au cœur de leur relation avec les animaux. Les anciens Égyptiens pensaient que leurs dieux avaient des liens étroits avec les quatre éléments que sont l'air, la terre, l'eau et le feu, avec la nature et avec les animaux. Les anciens Égyptiens croyaient aux pouvoirs infinis de l'univers et respectaient ces éléments, car ils pensaient que le divin existait partout et en tout lieu.tout.

Le respect et la vénération des animaux étaient un aspect fondamental de leurs traditions. Les animaux jouissaient d'un statut élevé dans la vie des anciens Égyptiens, qui se prolongeait dans leur vie après la mort. Les interactions entre les animaux et les humains au cours de leur vie revêtaient donc une importance religieuse. Les égyptologues trouvent souvent des animaux de compagnie momifiés et enterrés avec leurs propriétaires.

Tous les Égyptiens de l'Antiquité ont été élevés de manière à être sensibles aux principales caractéristiques des animaux. Les Égyptiens de l'Antiquité reconnaissaient que les chats protégeaient leurs chatons. Bastet, leur dieu chat, était une divinité importante et puissante dans toute l'Égypte ancienne.

Elle était la protectrice de leur foyer et la déesse de la fertilité. On pensait que les chiens voyaient le véritable cœur et les intentions d'une personne. Anubis, la divinité égyptienne à tête de chacal ou de chien noir sauvage, pesait le cœur des morts pour Osiris afin d'évaluer leurs actes dans la vie.

Les Égyptiens avaient près de 80 dieux. Chacun d'entre eux était représenté sous la forme d'un homme, d'un animal ou d'une partie de l'homme et d'une partie de l'animal. Les anciens Égyptiens croyaient également que beaucoup de leurs dieux et déesses se réincarnaient sur terre sous la forme d'animaux.

C'est pourquoi les Égyptiens honoraient ces animaux en particulier dans et autour de leurs temples, par le biais de rituels quotidiens et de festivals annuels. Ils recevaient des offrandes de nourriture, de boisson et de vêtements. Dans les temples, les grands prêtres surveillaient les statues qui étaient lavées, parfumées et habillées de vêtements et de bijoux raffinés trois fois par jour.

Table des matières

Faits concernant les animaux de l'Égypte ancienne

• Le respect et la vénération des animaux étaient un aspect fondamental de leurs traditions
• Les anciens Égyptiens croyaient que nombre de leurs dieux et déesses se réincarnaient sur terre sous forme d'animaux.
• Les premières espèces domestiquées comprenaient les moutons, les bovins, les chèvres, les porcs et les oies.
• Après l'Ancien Empire, les agriculteurs égyptiens ont tenté de domestiquer des gazelles, des hyènes et des grues.
• Les chevaux ne sont apparus qu'après la 13e dynastie. Ils étaient des objets de luxe et servaient à tirer les chars. Ils étaient rarement montés ou utilisés pour le labourage.
• Les chameaux ont été domestiqués en Arabie et étaient à peine connus en Égypte jusqu'à la conquête perse
• L'animal de compagnie le plus populaire de l'Égypte ancienne était le chat
• Les chats, les chiens, les furets, les babouins, les gazelles, les singes Vervet, les faucons, les huppes, les ibis et les colombes étaient les animaux de compagnie les plus courants dans l'Égypte ancienne.
• Certains pharaons avaient des lions et des guépards du Soudan comme animaux de compagnie.
• Certains animaux étaient étroitement associés à des divinités particulières ou leur étaient sacrés
• Les animaux étaient choisis pour représenter un dieu sur terre, mais ils n'étaient pas vénérés comme des êtres divins.

Domestiquer les animaux

Les Égyptiens de l'Antiquité ont domestiqué plusieurs espèces d'animaux domestiques. Les premières espèces domestiquées comprenaient les moutons, les chèvres, les porcs et les oies. Ils étaient élevés pour leur lait, leur viande, leurs œufs, leur graisse, leur laine, leur cuir, leur peau et leur corne. Même les excréments des animaux étaient séchés et utilisés comme combustible et engrais. Il y a peu de preuves que la viande de mouton était régulièrement consommée.

Le porc faisait partie de l'alimentation des premiers Égyptiens depuis le début du 4e millénaire avant notre ère, mais il était exclu des pratiques religieuses. La viande de chèvre était consommée par les classes supérieures et inférieures de l'Égypte. Les peaux de chèvre étaient transformées en gourdes d'eau et en dispositifs de flottaison.

Les poulets domestiques ne sont apparus qu'au Nouvel Empire égyptien. Au départ, leur distribution était assez restreinte et ils ne sont devenus plus courants qu'au cours de la Basse Époque. Les premiers agriculteurs égyptiens avaient expérimenté la domestication d'une série d'autres animaux, notamment des gazelles, des hyènes et des grues, bien que ces efforts semblent avoir été déployés après l'Ancien Empire.

Races de bovins domestiques

Les Égyptiens de l'Antiquité élevaient plusieurs races de bovins. Leurs bœufs, une espèce africaine à cornes abondantes, étaient prisés comme offrandes cérémonielles. Ils étaient engraissés, décorés de plumes d'autruche et paradaient lors de processions cérémonielles avant d'être abattus.

Les Égyptiens possédaient également une plus petite race de bovins sans cornes, ainsi que des bovins sauvages à longues cornes. Le zébu, une sous-espèce de bovins domestiques au dos bosselé caractéristique, a été introduit au cours du Nouvel Empire en provenance du Levant. Depuis l'Égypte, il s'est ensuite répandu dans une grande partie de l'Afrique de l'Est.

Les chevaux dans l'Égypte ancienne

Chariot égyptien.

Carlo Lasinio (Graveur), Giuseppe Angelelli , Salvador Cherubini, Gaetano Rosellini (Artistes), Ippolito Rosellini (Auteur) / Domaine public

La 13e dynastie est la première preuve de l'apparition de chevaux en Égypte. Au début, ils n'apparaissaient qu'en nombre limité et n'ont été introduits à grande échelle qu'à partir de la deuxième période intermédiaire. Les premières images de chevaux que nous possédons aujourd'hui datent de la 18e dynastie.

Au départ, les chevaux étaient des produits de luxe. Seuls les plus riches pouvaient se permettre de les entretenir et de les soigner efficacement. Au cours du deuxième millénaire avant notre ère, les chevaux étaient rarement montés et jamais utilisés pour le labourage. Les chevaux étaient utilisés dans des chars pour la chasse et les campagnes militaires.

La cravache de Toutânkhamon, retrouvée dans sa tombe, porte une inscription : "Il est monté sur son cheval comme le Re brillant", ce qui semble indiquer que Toutânkhamon aimait monter à cheval. D'après de rares représentations, comme une inscription retrouvée dans la tombe d'Horemheb, les chevaux semblent avoir été montés à cru et sans l'aide d'étriers.

Ânes et mulets dans l'Égypte ancienne

Les ânes étaient utilisés dans l'Égypte ancienne et figuraient souvent sur les murs des tombes. Les mules, issues d'un âne mâle et d'un cheval femelle, étaient élevées depuis l'époque du Nouveau Royaume d'Égypte. Les mules sont devenues plus courantes à l'époque gréco-romaine, les chevaux étant devenus moins chers.

Les chameaux dans l'Égypte ancienne

Les chameaux ont été domestiqués en Arabie et en Asie occidentale au cours du troisième ou du deuxième millénaire et étaient à peine connus en Égypte jusqu'à la conquête perse. Les chameaux ont été utilisés pour les longs voyages dans le désert, comme c'est le cas aujourd'hui.

Chèvres et moutons dans l'Égypte ancienne

Chez les Égyptiens sédentaires, les chèvres n'avaient qu'une valeur économique limitée. Cependant, de nombreuses tribus bédouines errantes dépendaient des chèvres et des moutons pour survivre. Des chèvres sauvages vivaient dans les régions montagneuses de l'Égypte et les pharaons, comme Thoutmosis IV, aimaient les chasser.

L'Égypte ancienne élevait deux formes de moutons domestiques. La race la plus ancienne (ovis longipes) avait des cornes saillantes, tandis que le mouton à queue grasse (ovis platyra), plus récent, avait des cornes enroulées de chaque côté de la tête. Le mouton à queue grasse a été introduit pour la première fois en Égypte au cours du Moyen Empire.

Comme pour les chèvres, les moutons n'étaient pas aussi importants économiquement pour les fermiers égyptiens sédentaires que pour les tribus bédouines nomades, qui dépendaient des moutons pour le lait, la viande et la laine. Les Égyptiens des villes préféraient généralement le lin, plus frais et moins irritant, et plus tard le coton, plus léger, à la laine pour se vêtir.

Animaux de compagnie de l'Égypte ancienne

Ancienne momie de chat égyptienne.

Rama / CC BY-SA 3.0 FR

Les Égyptiens semblent très attachés à leurs animaux de compagnie. Ils avaient souvent des chats, des chiens, des furets, des babouins, des gazelles, des singes Vervet, des huppes, des ibis, des faucons et des colombes. Certains pharaons avaient même des lions et des guépards du Soudan comme animaux de compagnie.

Domestiqué au cours du Moyen Empire, les anciens Égyptiens considéraient les chats comme une entité divine ou semblable à un dieu et, lorsqu'ils mouraient, ils portaient le deuil comme s'il s'agissait d'un humain, y compris en les faisant momifier.

Le mot "chat" est dérivé du mot nord-africain désignant l'animal, quattah, et, compte tenu de l'étroite association du chat avec l'Égypte, presque toutes les nations européennes ont adopté une variante de ce mot.

Le diminutif "puss" ou "pussy" vient également du mot égyptien Pasht, autre nom de la déesse chatte Bastet. La déesse égyptienne Bastet était à l'origine conçue comme une redoutable chatte sauvage, une lionne, mais au fil du temps, elle s'est transformée en chat domestique. Les chats étaient si importants pour les anciens Égyptiens qu'il était devenu criminel de tuer un chat.

Les chiens servaient de compagnons de chasse et de chiens de garde. Les chiens avaient même leur place dans les cimetières. Les furets étaient utilisés pour débarrasser les greniers des rats et des souris. Mais les chats étaient considérés comme les plus divins. Et lorsqu'il s'agissait de traiter la santé des animaux, les mêmes guérisseurs qui soignaient les humains soignaient aussi les animaux.

Les animaux dans la religion égyptienne

Les quelque 80 dieux du panthéon égyptien étaient considérés comme des manifestations de l'Être suprême dans ses différents rôles ou comme ses agents. Certains animaux étaient étroitement associés ou sacrés pour des divinités individuelles et un animal particulier pouvait être choisi pour représenter un dieu sur terre. Cependant, les animaux eux-mêmes n'étaient pas vénérés comme étant divins.

Les dieux égyptiens étaient représentés soit avec leurs attributs animaux, soit avec le corps d'un homme ou d'une femme et la tête d'un animal. L'une des divinités les plus fréquemment représentées était Horus, un dieu solaire à tête de faucon. Thot, le dieu de l'écriture et de la connaissance, était représenté avec une tête d'ibis.

Bastet était initialement un chat du désert avant de se transformer en félin domestique. Khanum était un dieu à tête de bélier. Khonsou, le jeune dieu de la lune égyptien, était représenté sous la forme d'un babouin, tout comme Thot dans une autre manifestation. Hathor, Isis, Mehet-Weret et Nout étaient souvent représentées sous la forme de vaches, avec des cornes de vache ou des oreilles de vache.

Le cobra divin était sacré pour Wadjet, la déesse cobra de Per-Wadjet, qui représentait la Basse-Égypte et la royauté. De même, Renenutet, la déesse cobra, était une déesse de la fertilité. Elle était représentée comme la protectrice du pharaon, parfois montrée en train d'allaiter des enfants. Meretseger était une autre déesse cobra, connue sous le nom de "Celle qui aime le silence", qui punissait les criminels par la cécité.

On croyait que Seth s'était transformé en hippopotame lors de son combat contre Horus. Cette association avec Seth a fait que l'hippopotame mâle a été considéré comme un animal maléfique.

Taweret était la déesse hippopotame munificente de la fertilité et de l'accouchement. Taweret était l'une des déesses domestiques égyptiennes les plus populaires, en particulier auprès des futures mères en raison de ses pouvoirs protecteurs. Certaines représentations de Taweret montraient la déesse hippopotame avec une queue et un dos de crocodile et étaient illustrées avec un crocodile perché sur son dos.

Les crocodiles étaient également sacrés pour Sobek, l'ancien dieu égyptien de l'eau, de la mort inattendue, de la médecine et de la chirurgie. Sobek était représenté sous la forme d'un humain à tête de crocodile ou d'un crocodile lui-même.

Les temples de Sobek comportaient souvent des lacs sacrés où des crocodiles captifs étaient gardés et choyés. La démone Ammut, qui avait la tête d'un crocodile et l'arrière-train d'un hippopotame, était appelée "la dévoreuse de morts". Elle punissait les malfaiteurs en mangeant leur cœur. Le dieu solaire Horus Khenty-Khenty, de la région d'Athribis, était parfois représenté sous la forme d'un crocodile.

Le dieu solaire de la résurrection, Khepri, était personnifié sous la forme d'un dieu scarabée. Heqet, la déesse de l'accouchement, était une déesse grenouille, souvent représentée sous la forme d'une grenouille ou d'une femme à tête de grenouille. Les Égyptiens associaient les grenouilles à la fertilité et à la résurrection.

Plus tard, les Égyptiens ont développé des cérémonies religieuses centrées sur des animaux spécifiques. Le légendaire taureau Apis était un animal sacré de la première période dynastique (vers 3150 - 2613 avant notre ère) qui représentait le dieu Ptah.

Après la fusion d'Osiris et de Ptah, le taureau Apis était censé accueillir le dieu Osiris lui-même. Les taureaux Apis étaient élevés spécifiquement pour les cérémonies sacrificielles. Ils symbolisaient la puissance et la force. Après la mort d'un taureau Apis, son corps était momifié et enterré dans le "Serapeum", dans un énorme sarcophage de pierre pesant généralement plus de 60 tonnes.

Animaux sauvages

Grâce aux eaux nourricières du Nil, l'Égypte ancienne abritait de nombreuses espèces d'animaux sauvages, dont des chacals, des lions, des crocodiles, des hippopotames et des serpents. L'avifaune comprenait l'ibis, le héron, l'oie, le milan, le faucon, la grue, le pluvier, le pigeon, le hibou et le vautour. Les poissons indigènes comprenaient la carpe, la perche et le poisson-chat.

Réflexion sur le passé

Les animaux jouaient un rôle important dans la société égyptienne antique : ils étaient à la fois des animaux de compagnie et la manifestation des attributs divins du panthéon des dieux égyptiens sur terre.

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