Comment Claudius est-il mort ?

Après une vie caractérisée par une mauvaise santé, le surmenage, la gloutonnerie, la maladresse et une apparence peu attrayante, Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus (ou Claudius) meurt le 13 octobre 54 de notre ère, à l'âge de 64 ans.

Claudius est probablement mort de champignons empoisonnés, ou plus probablement d'une plume empoisonnée.

Tiberius Claudius Nero Germanicus, ou Claude, empereur de l'Empire romain, serait mort empoisonné par sa femme Agrippine, mais il existe d'autres théories sur la façon dont il est mort.

Lisez la suite pour connaître la réponse à cette question.

Une brève histoire de Claudius

Voici un bref historique de Claudius avant d'aborder la manière dont il est mort.

Les débuts de la vie

Andrea Fulvio, Giovanni Battista Palumba, Public domain, via Wikimedia Commons

Né Tiberius Claudius Drusus en 10 avant notre ère, à Lugdunum, en Gaule, de parents Antonia Minor et Drusus, il est le premier empereur né hors d'Italie.

Sa grand-mère maternelle était Octavie Mineure, ce qui fait de lui le petit-neveu de l'empereur Auguste. Il avait deux frères et sœurs aînés, Germanicus et Livilla. Son père et Germanicus jouissaient d'une excellente réputation militaire.

Bien qu'il soit un membre de la famille impériale, son apparence peu attrayante et son handicap physique ont poussé sa famille à le tenir à l'écart de toute apparition publique dès son plus jeune âge. Grâce à ses études, Claude a étudié le droit en détail et est devenu un historien de premier plan [3].

Quatrième dans l'ordre de succession après la disparition d'Auguste en 14 après J.-C., il est précédé par Tibère, Germanicus et Caligula. Après quelques années comme empereur, Tibère meurt et Caligula lui succède.

En 37 après J.-C., Caligula nomme Claudius co-consul ; c'est sa première fonction publique. Après quatre ans d'un règne horrible, l'empereur Caligula est assassiné en 41 après J.-C. Le chaos qui suit le meurtre pousse Claudius à se réfugier dans le palais impérial pour se cacher.

Une fois retrouvé et placé sous protection, il est finalement proclamé empereur par la garde prétorienne.

En tant qu'empereur

Malgré son manque d'expérience politique, Claude a démontré ses capacités dans l'Empire romain en tant qu'administrateur digne de ce nom.

Cependant, il s'efforce de plaire au Sénat romain, en raison de son accession, qu'il entend remodeler pour en faire un organe plus efficace et plus représentatif, ce qui lui vaut l'hostilité de nombreux sénateurs.

Lawrence Alma-Tadema, Domaine public, via Wikimedia Commons

Pressé d'améliorer son image militaire et politique, il entreprend de nombreux travaux publics tout au long de son règne, tant dans la capitale que dans les provinces, construisant des routes et des canaux et utilisant le port d'Ostie pour faire face aux pénuries de céréales de Rome pendant l'hiver.

Au cours de son règne de 13 ans, Claude visite la Grande-Bretagne pendant 16 jours et conquiert la Britannia. Il s'agit de la première expansion significative de la domination romaine depuis le règne d'Auguste. La fonction publique impériale est développée et des affranchis sont utilisés pour la gestion quotidienne de l'Empire [4].

Un cabinet d'affranchis est créé pour superviser les différentes branches de l'administration, à qui il accorde des honneurs, ce qui ne plaît pas aux sénateurs, choqués d'être placés entre les mains d'anciens esclaves et d'"eunuques bien connus".

Il améliore le système judiciaire et favorise une extension modérée de la citoyenneté romaine par des concessions individuelles et collectives. Il encourage également l'urbanisation et implante plusieurs colonies.

Dans sa politique religieuse, il respecte la tradition et fait revivre les anciennes cérémonies religieuses, rétablissant les jours de fête perdus et supprimant les nombreuses célébrations superflues ajoutées par Caligula.

Comme Claude aimait les jeux, il y eut des combats de gladiateurs, des jeux annuels en l'honneur de sa succession et des jeux organisés le jour de son anniversaire en l'honneur de son père. Les Jeux Séculaires furent célébrés (trois jours et trois nuits de jeux et de sacrifices), commémorant le 800e anniversaire de la fondation de Rome.

Vie personnelle

Claude se marie quatre fois, d'abord avec Plautia Urgulanilla, puis avec Aelia Paetina, Valeria Messalina et enfin Julia Agrippina. Chacun de ses trois premiers mariages se termine par un divorce [4].

À 58 ans, il épouse Agrippine la Jeune (son quatrième mariage), sa nièce et l'une des rares descendantes d'Auguste, dont il adopte le fils de 12 ans, le futur empereur Néron, Lucius Domitius Ahenobarbus (l'un des derniers mâles de la famille impériale).

Possédant déjà des pouvoirs d'épouse avant même leur mariage, Agrippine manipule Claudius en lui faisant adopter son fils [2].

Son mariage avec sa nièce en 49 ap. J.-C. ayant été considéré comme hautement immoral, il changea la loi et un décret spécial autorisant cette union autrement illégale fut adopté par le Sénat.

Gary Todd de Xinzheng, Chine, propriétaire de PDM, via Wikimedia Commons

Quelle est la cause de la mort de Claudius ?

La plupart des historiens de l'Antiquité s'accordent à dire que la mort de Claude est due à un empoisonnement, peut-être une plume ou des champignons empoisonnés. Il est mort le 13 octobre 54, très probablement au petit matin.

Claudius et Agrippine se disputent fréquemment au cours des derniers mois précédant sa mort. Agrippine veut absolument que son fils Néron succède à l'empereur Claudius plutôt qu'à Britannicus, qui approche de l'âge adulte.

Sa motivation est d'assurer la succession de Néron avant que Britannicus n'accède au pouvoir.

Champignons

Le 12 octobre 54, l'empereur romain Claude, âgé de 64 ans, assiste à un banquet auquel participe également son goûteur, l'eunuque Halotus [1].

Selon les historiens Cassius Dio, Suétone et Tacite, la mort de Claude est due à des champignons empoisonnés. Au troisième siècle, Dio raconte comment Agrippine a partagé un plat de champignons (dont l'un était empoisonné) avec son mari.

Sachant qu'il aime les champignons, elle aurait approché le célèbre empoisonneur gaulois Locusta pour obtenir du poison, qu'Agrippine aurait utilisé sur les champignons qu'elle a offerts à Claude.

Certains affirment que le poison contenu dans son dîner a entraîné des souffrances prolongées et la mort, tandis qu'une autre théorie affirme qu'il s'est rétabli et qu'il a été empoisonné à nouveau.

Autres poisons

Au deuxième siècle, l'historien Tacite affirme que le médecin personnel de Claude, Xénophon, lui a administré une plume empoisonnée, ce qui a entraîné sa mort. Claude avait une plume qui était utilisée pour provoquer des vomissements [1].

L'une des théories les plus répandues veut qu'après avoir mangé les champignons empoisonnés et utilisé la plume empoisonnée, il soit tombé malade et soit mort.

Cependant, comme Xénophon avait été généreusement récompensé pour ses bons et loyaux services, il n'est pas très crédible qu'il ait aidé à commettre le meurtre. Le médecin testait plus vraisemblablement les réflexes de son patient mourant.

Claudius Jacquand, Domaine public, via Wikimedia Commons

La mort

Comme Claude était vieux et malade, certains historiens attribuent ce fait à sa mort plutôt que de croire qu'il a été assassiné. Sa gloutonnerie, les graves maladies dont il a souffert pendant ses dernières années, sa vieillesse et le fait qu'Halotus (son goûteur) ait servi sous Néron dans la même fonction pendant longtemps, constituent des preuves contre son assassinat [1].

De plus, Halotus a conservé son poste lorsque Néron a succédé à l'empereur, ce qui montre que personne ne voulait se débarrasser de lui en tant que témoin de la mort de l'empereur ou en tant que complice.

Dans l'Apocolocyntose de Sénèque le Jeune (écrite en décembre 54), une satire peu flatteuse sur la déification de l'empereur, Claude serait mort alors qu'il était diverti par un groupe d'acteurs comiques, ce qui indique que sa dernière maladie est survenue rapidement et que, pour des raisons de sécurité, sa mort n'a été annoncée que le lendemain.

Apparemment, Agrippine a retardé l'annonce de la mort de Claude, attendant un moment astrologique favorable, jusqu'à ce que la nouvelle soit envoyée à la garde prétorienne.

Un temple lui est dédié à Camulodunum. De son vivant, il est vénéré comme un dieu en Britannia. À sa mort, Néron et le Sénat déifient Claude.

Conclusion

Bien que la cause exacte de la mort de Claude ne soit pas concluante, si l'on en croit la plupart des récits des historiens, c'est un empoisonnement qui a tué Claude, peut-être par la faute de sa quatrième épouse, Agrippine.

Il est également possible qu'il soit mort subitement d'une maladie cérébro-vasculaire, fréquente à l'époque romaine. Claudius était gravement malade vers la fin de l'année 52 après J.-C. et a parlé d'une mort imminente à l'âge de 62 ans.