Gilgamesh était-il réel ?

De nombreux poèmes sumériens racontent l'épopée de Gilgamesh et le dépeignent comme un protagoniste puissant. Le plus populaire de ces poèmes est la L'épopée de Gilgamesh .

La plus ancienne version existante du poème épique babylonien a été rédigée vers 2 000 avant J.-C. [1]. Elle précède l'œuvre d'Homère de plus de 1 200 ans et est considérée comme le plus ancien morceau de littérature épique du monde.

Mais Gilgamesh était-il un homme réel ou un personnage de fiction ? Selon de nombreux historiens, Gilgamesh était un véritable roi historique [Dans cet article, nous parlerons plus en détail de lui.

Table des matières

Gilgamesh, un vrai roi historique

De nombreux historiens pensent que Gilgamesh était un véritable roi historique qui a régné sur une ville sumérienne appelée Uruk vers 2 700 avant Jésus-Christ.

Samantha d'Indonésie, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Selon Stephanie Dalley, spécialiste du Proche-Orient ancien, il n'est pas possible d'identifier les dates précises de sa vie, mais il a vécu entre 2800 et 2500 avant J.-C. [3].

En outre, l'inscription de Tummal, un texte historiographique de 34 lignes, mentionne également Gilgamesh. Elle indique qu'il a reconstruit un ancien sanctuaire situé dans la ville de Nippur [4]. Ce texte aurait été rédigé entre 1953 et 1920 av. J.-C., sous le règne d'Ishbi-Erra.

Des preuves historiques trouvées dans d'anciennes inscriptions suggèrent également que Gilgamesh a construit les grands murs d'Uruk, qui est aujourd'hui la région de l'Irak moderne [5].

Son nom figure également dans la liste des rois sumériens et un personnage historique connu, le roi Enmebaragesi de Kish, a également mentionné Gilgamesh.

Il n'était pas un être divin ou surnaturel, comme le décrivent les histoires et les contes ; c'était un homme réel, comme le prouvent les preuves historiques.

Histoires du roi/héros Gilgamesh

Au cours des dernières périodes du début de l'ère dynastique, les Sumériens vénéraient Gilgamesh comme un dieu [6]. Au 21e siècle avant J.-C., un roi d'Uruk, Utu-Hengal, affirmait que Gilgamesh était sa divinité protectrice.

De plus, de nombreux rois de la troisième dynastie d'Ur l'appelaient leur ami et leur frère divin. Des prières gravées sur des tablettes d'argile le présentent comme un dieu qui sera le juge des morts [7].

Tous ces éléments montrent que Gilgamesh était bien plus qu'un simple roi pour les Sumériens. Plusieurs poèmes sumériens racontent ses exploits légendaires.

L'épopée de Gilgamesh

L'épopée babylonienne de Gilgamesh est un très long poème qui commence par le dépeindre comme un roi cruel. Les dieux décident de lui donner une leçon et créent un puissant homme sauvage appelé Enkidu.

Un combat a lieu entre Gilgamesh et Enkidu, et Gilgamesh gagne. Cependant, le courage et la force d'Enkidu l'impressionnent, et ils deviennent amis et commencent à vivre différentes aventures ensemble.

Gilgamesh demande à Enkidu de tuer Humbaba, une entité surnaturelle qui protège la forêt des Cèdres, pour devenir immortel. Ils se rendent dans la forêt et vainquent Humbaba, qui crie à la pitié. Cependant, Gilgamesh le décapite et retourne à Uruk avec Enkidu.

Gilgamesh revêt ses plus beaux habits pour célébrer sa victoire, ce qui attire l'attention d'Ishtar, qui le désire, mais il la rejette. Elle demande alors au Taureau du Ciel, son beau-frère, de tuer Gilgamesh.

Mais les deux amis le tuent à la place, ce qui met les dieux en colère. Ils déclarent que l'un des deux amis doit mourir. Les dieux choisissent Enkidu, qui tombe bientôt malade. Au bout de quelques jours, il meurt, ce qui plonge Gilgamesh dans un profond chagrin. Il laisse derrière lui sa fierté et son nom et part à la recherche du sens de la vie.

Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Gilgamesh, Enkidu et l'Autre Monde

Le récit de ce poème commence par un arbre Huluppu [8], que la déesse Inanna transporte dans son jardin d'Uruk pour en faire un trône, mais elle découvre qu'un démon mésopotamien vit dans l'arbre, ce qui la rend triste.

Dans ce poème, Gilgamesh est présenté comme le frère d'Inanna. Il tue le démon et crée un trône et un lit en utilisant le bois de l'arbre pour sa sœur. Inanna donne ensuite un pikku et un mikku (un tambour et une baguette) à Gilgamesh, qu'il perd accidentellement.

Pour retrouver le pikku et le mikku, Enkidu descend dans le monde des ténèbres, mais il ne respecte pas ses lois strictes et est capturé pour l'éternité. La dernière partie du poème est un dialogue entre Gilgamesh et l'ombre d'Enkidu.

Contes de Gilgamesh en akkadien

Outre les compositions sumériennes, il existe de nombreuses autres histoires de Gilgamesh écrites par de jeunes scribes et auteurs des écoles de l'ancienne Babylone.

British Museum, CC0, via Wikimedia Commons

L'un de ces récits populaires s'intitule "Surpasser tous les autres rois". Il s'agit d'une histoire de Gilgamesh en akkadien.

Seules quelques parties de ce récit ont survécu, ce qui nous indique que l'histoire ajoute le récit sumérien de Gilgamesh au récit akkadien.

Il est important de noter que Nippur et de nombreuses autres régions du sud de la Mésopotamie ont été abandonnées lorsque l'économie s'est effondrée.

En conséquence, de nombreuses académies de scribes ont été définitivement fermées et, sous les nouvelles dynasties babyloniennes, un changement radical de culture et de pouvoir politique s'est opéré.

Les contes akkadiens sont donc assez différents des contes originaux écrits par les Sumériens, car ces deux versions reflètent les préoccupations locales de leurs régions respectives.

Dernières paroles

Gilgamesh était un roi légendaire des anciens Sumériens, décrit dans l'épopée sumérienne de Gilgamesh et dans de nombreux autres poèmes et récits. L'épopée le décrit comme un demi-dieu doté d'une force et d'un courage surhumains, qui a construit les murs de la ville d'Uruk pour protéger son peuple.

Il existe des preuves de son existence et on pense qu'il a régné vers 2700 avant J.-C. Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure les récits légendaires de sa vie et de ses actes sont fondés sur des faits historiques.

De nombreux événements et histoires décrits dans l'épopée sont manifestement mythiques, et le personnage de Gilgamesh est probablement un mélange d'éléments historiques et légendaires.