Howard Carter : l'homme qui a découvert le tombeau du roi Tut en 1922

Depuis la découverte de la tombe du roi Toutânkhamon par Howard Carter en 1922, le monde est pris d'une véritable manie pour l'Égypte ancienne. Cette découverte a propulsé Howard Carter, un archéologue jusque-là anonyme, vers une renommée mondiale, créant ainsi la première célébrité archéologique au monde. En outre, la nature somptueuse des objets funéraires inhumés avec le roi Toutânkhamon en vue de son voyage dans l'au-delà a donné naissance à l'image populaire de l'Égypte ancienne, qui s'est répandue à travers le monde entier.qui est devenue obsédée par les trésors et les richesses plutôt que de développer des connaissances sur l'ancien peuple égyptien.

Table des matières

Faits concernant Howard Carter

• Howard Carter a été le premier archéologue célèbre au monde grâce à sa découverte de la tombe intacte du roi Toutânkhamon.
• Carter a continué à travailler sur la tombe de Toutânkhamon pendant dix ans après y être entré pour la première fois, fouillant ses chambres, inventoriant ses trouvailles et classant ses objets jusqu'en 1932
• La découverte par Carter du tombeau du roi Toutânkhamon et de son trésor de richesses a déclenché une fascination pour l'histoire de l'égyptologie ancienne qui ne s'est jamais démentie.
• L'excavation du tombeau a nécessité le déplacement de 70 000 tonnes de sable, de gravier et de débris avant de pouvoir dégager la porte scellée du tombeau.
• Lorsque Carter a ouvert une petite partie de la porte du tombeau du roi Toutankhamon, Lord Carnarvon lui a demandé s'il voyait quelque chose. La réponse de Carter est entrée dans l'histoire : "Oui, des choses merveilleuses".
• La momie du roi Toutânkhamon a été endommagée lors de son déballage et ce dommage a été interprété à tort comme une preuve que le roi Toutânkhamon avait été assassiné.
• Après sa retraite, Carter a collectionné des antiquités
• Carter est décédé à l'âge de 64 ans, en 1939, des suites d'un lymphome. Il a été enterré au cimetière de Putney Vale, à Londres.
• L'écart entre l'entrée initiale de Carter dans la tombe du roi Toutânkhamon en 1922 et sa mort en 1939 est souvent cité comme une preuve réfutant la validité de "La malédiction de la tombe du roi Toutânkhamon".

Premières années

Howard Carter est né le 9 mai 1874 à Kensington, Londres. Il est le fils de Samuel John Carter, un artiste, et le plus jeune d'une famille de 11 enfants. Enfant chétif, Carter est en grande partie scolarisé dans la maison de sa tante à Norfolk. Il fait preuve d'aptitudes artistiques dès son plus jeune âge.

Samuel enseigne à Howard le dessin et la peinture et Howard observe fréquemment son père peindre dans la maison de William et Lady Amherst, les mécènes de Samuel. Cependant, Howard se promène souvent dans la chambre égyptienne des Amherst. C'est peut-être là que se trouve la base de la passion de Carter pour tout ce qui concerne l'Égypte ancienne, qui durera toute sa vie.

Les Amherst suggèrent à Carter de chercher un travail en Égypte pour remédier à sa santé fragile. Ils le présentent à Percy Newberry, membre du Fonds d'exploration de l'Égypte basé à Londres. À cette époque, Newberry cherche un artiste pour copier l'art des tombes pour le compte du Fonds.

En octobre 1891, Carter s'embarque pour Alexandrie, en Égypte, à l'âge de 17 ans. Il y occupe un poste de pisteur pour l'Egyptian Exploration Fund. Une fois sur le site de fouilles, Howard réalise des dessins et des diagrammes d'importants objets de l'Égypte ancienne. La première mission de Carter consiste à copier des scènes peintes sur les murs des tombes du Moyen Empire (vers 2000 av. J.-C.) à Bani Hassan. Pendant la journée, Carter Howarda travaillé à recopier minutieusement les inscriptions et a dormi chaque nuit dans les tombes avec une colonie de chauves-souris en guise de compagnie.

Howard Carter Archéologue

Carter fait la connaissance de Flinders Petrie, un célèbre archéologue britannique. Trois mois plus tard, Carter est initié aux disciplines de l'archéologie de terrain. Sous l'œil attentif de Petrie, Carter passe du statut d'artiste à celui d'égyptologue.

Sous la direction de Petrie, Carter a exploré la tombe de Thoutmosis IV, le temple de la reine Hatchepsout, la nécropole thébaine et le cimetière des reines de la XVIIIe dynastie.

À partir de là, la carrière archéologique de Carter prospère et il devient le principal superviseur et dessinateur du site de fouilles du temple mortuaire d'Hatchepsout à Deir-el-Bahari, à Louxor. À 25 ans, huit ans seulement après son arrivée en Égypte, Carter est nommé inspecteur général des monuments de Haute-Égypte par Gaston Maspero, le directeur du Service des antiquités égyptiennes.

À ce poste important, Carter a supervisé des fouilles archéologiques le long du Nil, ainsi que l'exploration de la Vallée des Rois pour le compte de Theodore David, un archéologue et avocat américain.

En tant que premier inspecteur, Carter a éclairé six tombes. En 1903, il était basé à Saqqara et a été nommé inspecteur de la Basse et Moyenne Égypte. La personnalité "têtue" de Carter et ses opinions très personnelles sur les méthodologies archéologiques l'ont de plus en plus mis en porte-à-faux avec les autorités égyptiennes ainsi qu'avec ses confrères archéologues.

En 1905, un différend amer éclate entre Carter et de riches touristes français. Ces derniers se plaignent auprès des autorités égyptiennes. Carter est sommé de s'excuser, ce qu'il refuse. Suite à ce refus, Carter est affecté à des tâches moins importantes, et il démissionne deux ans plus tard.

Photo de Howard Carter, 8 mai 1924.

Courtesy : National Photo Company Collection (Library of Congress) [Public domain], via Wikimedia Commons

Trouver la tombe du petit roi Toutânkhamon

Après la démission de Carter, il travaille comme artiste commercial et guide touristique pendant plusieurs années. Maspero n'oublie cependant pas Carter. En 1908, il le présente à George Herbert, le 5e comte de Carnarvon. Le médecin de Lord Carnarvon lui avait prescrit des visites annuelles en Égypte pendant l'hiver pour l'aider à soigner une maladie pulmonaire.

Les deux hommes développent une relation extraordinaire. La détermination inflexible de l'égyptologue est à la hauteur de la confiance que lui accorde son mécène. Lord Carnarvon accepte de financer les fouilles en cours de Carter. Leur collaboration fructueuse aboutit à la découverte archéologique la plus célèbre de l'histoire.

Carter a supervisé plusieurs fouilles commanditées par Carnarvon, découvrant notamment six tombes à Louxor, sur la rive ouest du Nil, ainsi que dans la Vallée des Rois. Ces fouilles ont produit plusieurs antiquités pour la collection privée de Lord Carnarvon en 1914. Cependant, le rêve de Carter, qui devenait de plus en plus obsédé par la découverte de la tombe du roi Toutânkhamon, jeune pharaon de l'empire égyptien, s'est transformé en un véritable rêve.XVIIIe dynastie, époque où l'Égypte ancienne jouissait d'une grande richesse et d'un grand pouvoir.

Avant que le nom de Toutânkhamon, ou Roi Tut, n'entre dans la culture populaire, c'est une inscription sur une petite coupe en faïence qui a permis d'identifier ce pharaon peu connu. Cette coupe portant le nom du roi a été mise au jour en 1905 par Theodore Davis, un égyptologue américain. Davis pensait avoir découvert la tombe pillée de Toutânkhamon après avoir découvert une chambre vide, connue aujourd'hui sous le nom de KV58. Cette chambrecontenait une petite cache d'or portant les noms de Toutânkhamon et d'Ay, son successeur.

Carter et Carnarvon pensaient tous deux que Davies avait tort de supposer que KV58 était la tombe de Toutânkhamon. De plus, aucune trace de la momie de Toutânkhamon n'a été trouvée dans la cache des momies royales trouvées en 1881 CE à Deir el Bahari ou dans KV35, la tombe d'Amenhotep II découverte pour la première fois en 1898.

Selon eux, la disparition de la momie de Toutânkhamon indiquait que sa tombe était restée intacte lorsque les anciens prêtres égyptiens avaient rassemblé les momies royales pour les protéger à Deir el Bahari. En outre, il était également possible que l'emplacement de la tombe de Toutânkhamon ait été oublié et ait échappé à l'attention des anciens pilleurs de tombes.

Cependant, en 1922, frustré par le manque de progrès de Carter dans la recherche du tombeau du roi Toutânkhamon, et alors que les fonds s'amenuisent, Lord Carnarvon lance un ultimatum à Carter : si Carter ne trouve pas le tombeau du roi Toutânkhamon, l'année 1922 sera la dernière année de financement de Carter.

La détermination et la chance ont payé pour Carter. Trois jours seulement après le début de la saison de fouilles, le 1er novembre 1922, l'équipe de Carter a découvert un escalier jusque-là ignoré, dissimulé sous les ruines de cabanes d'ouvriers datant de la période ramesside (environ 1189 av. J.-C. à 1077 av. J.-C.). Après avoir dégagé ces débris anciens, Carter a posé le pied sur une plate-forme nouvellement découverte.

C'était la première marche d'un escalier qui, après des fouilles minutieuses, a conduit l'équipe de Carter à une porte murée portant les sceaux royaux intacts du roi Toutânkhamon. Le télégramme envoyé par Carter à son mécène en Angleterre disait : "J'ai enfin fait une merveilleuse découverte dans la vallée ; une tombe magnifique avec des sceaux intacts ; je l'ai recouverte pour votre arrivée ; félicitations" Howard Carter s'est cassé la figurepar la porte bloquée du tombeau de Toutânkhamon, le 26 novembre 1922.

Si Carter pensait que le tombeau de Toutânkhamon, s'il était intact, pouvait contenir d'énormes richesses, il ne pouvait pas prévoir l'incroyable cachette de trésors qui l'attendait à l'intérieur. Lorsque Carter a regardé pour la première fois à travers le trou qu'il avait ciselé dans la porte du tombeau, sa seule lumière était une bougie solitaire. Carnarvon a demandé à Carter s'il voyait quelque chose. Carter a répondu de façon célèbre : "Oui, des choses merveilleuses". Plus tard, il a fait remarquer quepartout l'éclat de l'or.

Les débris recouvrant l'entrée de la tombe peuvent expliquer pourquoi la tombe de Toutânkhamon a largement échappé aux déprédations des anciens pilleurs de tombes vers la fin de la XXe dynastie, à l'époque du Nouvel Empire (vers 1189 av. J.-C. à 1077 av. J.-C.).

L'ampleur de leur découverte et la valeur des objets scellés dans le tombeau ont empêché les autorités égyptiennes de suivre la convention établie de partage des découvertes entre l'Égypte et Carnarvon. Le gouvernement égyptien a revendiqué le contenu du tombeau.

La dernière demeure du roi Toutânkhamon était la tombe la mieux conservée jamais découverte. Elle renfermait une fortune en objets d'or, ainsi que les trois sarcophages du roi Toutânkhamon, qui reposaient dans la chambre funéraire sans avoir été dérangés. La découverte de Carter s'est révélée être l'une des plus étonnantes du 20e siècle.

Contenu de la tombe du roi Toutânkhamon

La tombe du roi Toutânkhamon contenait tant de trésors qu'il a fallu dix ans à Howard Carter pour la fouiller entièrement, la débarrasser de ses débris et cataloguer minutieusement les objets funéraires. La tombe était étroitement emballée avec des hordes d'objets éparpillés dans un grand désordre, en partie à cause des deux vols, de la précipitation pour achever la tombe et de sa taille relativement compacte.

Le sarcophage de Toutânkhamon, taillé dans le granit, renfermait deux cercueils dorés et un cercueil en or massif, ainsi que le masque mortuaire emblématique de Toutânkhamon, qui est aujourd'hui l'une des œuvres artistiques les plus connues au monde.

Dans la chambre funéraire, quatre sanctuaires en bois doré entouraient le sarcophage du roi. À l'extérieur de ces sanctuaires se trouvaient onze pagaies pour le bateau solaire de Toutânkhamon, des statues dorées d'Anubis, des récipients pour les huiles précieuses et les parfums et des lampes avec des images décoratives d'Hapi, un dieu de l'eau et de la fertilité.

Les bijoux de Toutânkhamon comprenaient des scarabées, des amulettes, des bagues, des bracelets, des bracelets de cheville, des colliers, des pectoraux, des pendentifs, des colliers, des boucles d'oreilles, des clous d'oreilles, des cannes et des boucles en ébène, en ivoire, en argent et en or.

Sont également enterrés avec Toutânkhamon six chars, des poignards, des boucliers, des instruments de musique, des coffres, deux trônes, des divans, des chaises, des appuis-tête et des lits, des éventails en or et des éventails en autruche, des plateaux de jeu en ébène, dont le Senet, 30 jarres de vin, des offrandes alimentaires, du matériel de scribe et des vêtements en lin fin, dont 50 vêtements allant de tuniques et de kilts à des coiffes, des écharpes et des gants.

Howard Carter : une sensation médiatique

Si la découverte de Carter lui a conféré un statut de célébrité dont les influenceurs Instagram d'aujourd'hui ne peuvent que rêver, il n'a pas apprécié l'attention des médias.

Bien que Carter ait localisé l'emplacement de la tombe au début du mois de novembre 1922, il a été contraint d'attendre l'arrivée de Lord Carnarvon, son mécène financier et sponsor, avant de l'ouvrir. Un mois après l'ouverture de la tombe en présence de Carnarvon et de sa fille Lady Evelyn, le 26 novembre 1922, le site de fouilles attirait des flots de spectateurs du monde entier.

Carnarvon n'a pas contesté la décision du gouvernement égyptien de revendiquer l'entière propriété du contenu du tombeau. Cependant, outre le désir d'un retour sur investissement, Carter et son équipe d'archéologues avaient besoin de fonds pour fouiller, préserver et cataloguer les milliers d'objets du tombeau.

Carnarvon a résolu ses problèmes financiers en vendant les droits exclusifs de couverture de la tombe au London Times pour 5 000 livres sterling d'avance et 75 % des bénéfices des ventes mondiales de leurs articles à des éditeurs tiers.

Cette décision a mis en colère la presse mondiale mais a grandement soulagé Carter et son équipe de fouilles. Carter n'avait plus qu'à s'occuper d'un petit contingent de journalistes sur le tombeau au lieu d'avoir à naviguer dans une foule de médias, ce qui lui a permis de poursuivre ses fouilles.

De nombreux membres de la presse s'attardent en Égypte dans l'espoir d'un scoop. Ils n'ont pas à attendre longtemps. Lord Carnarvon meurt au Caire le 5 avril 1923, moins de six mois après l'ouverture du tombeau. "La malédiction de la momie était née".

La malédiction de la momie

Pour le monde extérieur, les anciens Égyptiens semblaient obsédés par la mort et la magie. Si le concept de la maât et de l'au-delà était au cœur des croyances religieuses de l'Égypte ancienne, qui incluaient la magie, ils ne faisaient pas un usage intensif des malédictions magiques.

Alors que des passages de textes tels que le Livre des morts, les Textes des pyramides et les Textes des cercueils contenaient des formules magiques pour aider l'âme à naviguer dans l'au-delà, les inscriptions de mise en garde sur les tombes sont de simples avertissements à l'intention des pilleurs de tombes sur ce qui arrive à ceux qui dérangent les morts.

Le nombre de tombes pillées dans l'Antiquité témoigne de l'inefficacité de ces menaces. Aucune n'a protégé une tombe aussi efficacement que la malédiction créée par l'imagination des médias dans les années 1920 et aucune n'a atteint un niveau de célébrité comparable.

La découverte du tombeau de Toutânkhamon par Howard Carter en 1922 a fait l'objet d'une couverture médiatique internationale, suivie de près par l'histoire de la malédiction de la momie. Les pharaons, les momies et les tombeaux ont attiré l'attention avant la découverte de Carter, mais n'ont jamais atteint le niveau d'influence dans la culture populaire dont la malédiction de la momie a joui par la suite.

Réflexion sur le passé

Howard Carter a acquis une renommée éternelle en tant qu'archéologue qui a découvert la tombe intacte de Toutânkhamon en 1922. Pourtant, ce moment de triomphe a été précédé par des années de travail de terrain acharné et intransigeant dans des conditions chaudes et primitives, de frustrations et d'échecs.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de : Harry Burton [Public domain], via Wikimedia Commons