Imhotep : prêtre, architecte et médecin

Imhotep (v. 2667-2600 av. J.-C.) était un prêtre, vizir du roi d'Égypte Djoser, architecte, mathématicien, astronome, poète et médecin. Polymathe égyptien, Imhotep s'est rendu célèbre pour sa conception architecturale révolutionnaire de la pyramide à degrés du roi Djoser à Saqqara.

Sa contribution virtuose à la culture égyptienne a été reconnue lorsqu'il est devenu le seul Égyptien, en dehors du pharaon Amenhotep, à être élevé au rang de divinité vers 525 avant notre ère. Imhotep est devenu le dieu de la sagesse, de l'architecture, de la médecine et de la science.

Table des matières

Faits concernant Imhotep

• Imhotep était le vizir et le conseiller du pharaon Djéser, son second.
• Né au 27e siècle avant notre ère, Imhotep a gravi les échelons grâce à son génie.
• Il est l'architecte de la pyramide à degrés de Saqqara, la plus ancienne pyramide égyptienne connue.
• Imhotep était également un guérisseur vénéré et un grand prêtre à Héliopolis,
• Imhotep est le premier maître architecte dont le nom est connu de l'histoire.
• Il est l'auteur d'une encyclopédie architecturale utilisée par les architectes égyptiens depuis des millénaires.
• Après sa mort, Imhotep fut élevé au rang de dieu vers 525 avant notre ère et fut vénéré dans son temple de Memphis.

La lignée et les honneurs d'Imhotep

Imhotep, dont le nom se traduit par "Celui qui vient en paix", est né roturier et a accédé à l'un des rôles les plus importants et les plus influents au service de son roi par simple habileté naturelle. Les premières origines administratives d'Imhotep sont celles d'un prêtre du temple de Ptah.

Imhotep a été vizir et architecte en chef du roi Djéser (vers 2670 avant J.-C.). Au cours de sa vie, Imhotep a accumulé de nombreux honneurs : chancelier du roi de Basse-Égypte, premier après le roi de Haute-Égypte, grand prêtre d'Héliopolis, administrateur du grand palais, sculpteur en chef et fabricant de vases, et noble héréditaire.

La pyramide à degrés révolutionnaire de Djoser

Élevé au rang de grand prêtre de Ptah sous le roi Djéser, sa responsabilité d'interpréter les souhaits de leurs dieux a fait d'Imhotep un choix évident pour superviser la construction du lieu de repos éternel du roi Djéser.

Les premières tombes des rois égyptiens prenaient la forme de mastabas. Il s'agissait de structures rectangulaires massives construites à partir de briques de boue séchées et placées au-dessus d'une salle souterraine où le roi défunt était enterré. La conception innovante d'Imhotep pour la pyramide à degrés consistait à modifier la base rectangulaire traditionnelle d'un mastaba royal pour lui donner une base carrée.

Ces premiers mastabas étaient construits en deux phases. Les briques de boue séchée étaient posées en rangées inclinées vers le centre de la pyramide. Cette technique permettait d'accroître considérablement la stabilité structurelle de la tombe. Les premiers mastabas étaient décorés de gravures et d'inscriptions et Imhotep a poursuivi cette tradition. La massive pyramide mastaba de Djoser était animée par les mêmes décorations complexes etLe musée est aussi riche en symboles que les tombes qui l'ont précédé.

Une fois achevée, la pyramide à degrés d'Imhotep s'élevait à 62 mètres dans les airs, ce qui en faisait la plus haute structure du monde antique. Le complexe tentaculaire qui l'entourait comprenait un temple, des sanctuaires, des cours et les quartiers des prêtres. Entouré d'un mur de 10,5 mètres de haut, il couvrait une superficie de 16 hectares. Une tranchée de 750 mètres de long sur 40 mètres de large a été creusée dans le sol pour permettre l'accès au temple.mètres (131 pieds) de large entourent l'ensemble du mur.

Djéser fut si impressionné par le magnifique monument d'Imhotep qu'il dérogea à l'ancien précédent qui voulait que seul le nom du roi soit inscrit sur son monument et ordonna que le nom d'Imhotep soit inscrit à l'intérieur de la pyramide. Après la mort de Djéser, Imhotep aurait servi les successeurs de Djéser, Sekhemkhet (vers 2650 avant J.-C.), Khaba (vers 2640 avant J.-C.) et Huni (vers 2630-2613 avant J.-C.). Les éruditsLes chercheurs ne s'accordent toujours pas sur la question de savoir si Imhotep est resté au service de ces quatre rois de la IIIe dynastie, mais les preuves indiquent qu'Imhotep a eu une vie longue et productive et qu'il est resté très demandé pour ses talents et son expérience.

Pyramides de la troisième dynastie

La participation d'Imhotep à la construction de la pyramide de Sekhemkhet et de son complexe mortuaire est encore débattue aujourd'hui par les spécialistes. Cependant, leur conception et leur philosophie de construction présentent certaines similitudes avec la pyramide de Djéser. Conçue à l'origine sur une plus grande échelle que la pyramide de Djéser, la pyramide de Sekhemkhet est restée inachevée à sa mort. Certes, la fondation de la pyramide et le niveau initial sont similaires à ceux de la pyramide de Djéser, mais la pyramide de Sekhemkhet n'est pas encore achevée.L'approche de la conception de la pyramide à degrés de Djéser par Imhotep.

Khaba succéda à Sekhemkhet et commença à travailler sur sa propre pyramide, aujourd'hui appelée la pyramide à étages. Elle resta également inachevée à la mort de Khaba. La pyramide à étages présente des échos de conception de la pyramide de Djéser, en particulier sa base de fondation carrée et la méthode de pose de la pierre inclinée vers le centre de la pyramide. Qu'Imhotep ait conçu la pyramide à étages et la pyramide enterrée ou qu'elles aient simplement été conçues par Imhotep, la pyramide à étages et la pyramide enterrée n'ont pas été conçues par Imhotep.Imhotep aurait également conseillé le dernier roi de la IIIe dynastie, Huni.

La contribution médicale d'Imhotep

La pratique médicale et les écrits d'Imhotep sont antérieurs de 2 200 ans à ceux d'Hippocrate, généralement reconnu comme le père de la médecine moderne. Si la pyramide à degrés d'Imhotep est considérée comme l'apogée de ses réalisations, on se souvient également de ses traités médicaux, qui considéraient les maladies et les blessures comme des phénomènes naturels plutôt que comme des malédictions ou des punitions envoyées par les dieux.

Les Grecs comparaient Imhotep à Asclépios, le demi-dieu de la guérison. Ses œuvres sont restées influentes et extrêmement populaires dans tout l'Empire romain et les empereurs Tibère et Claude ont tous deux fait inscrire des inscriptions louant le dieu bienveillant Imhotep dans leurs temples.

Imhotep est généralement considéré comme l'auteur d'un texte médical égyptien novateur, le papyrus Edwin Smith, qui présente près de 100 termes anatomiques et décrit 48 blessures avec les traitements recommandés.

L'un des aspects fascinants de ce texte est son approche presque moderne du traitement des blessures : loin des traitements magiques, chaque blessure est décrite et accompagnée d'un diagnostic, d'un pronostic et d'une recommandation de traitement.

Le pronostic qui accompagne chaque entrée a été décrit par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis comme l'une des premières formes d'éthique médicale.

L'héritage

La vision d'Imhotep d'un monument colossal en l'honneur de son roi a innové en Égypte et a changé le monde par la même occasion. Au-delà du génie créatif de son incroyable projet, la traduction de son imagination en pierre a nécessité des prouesses inégalées en matière d'organisation, de logistique et de virtuosité technique.

Tous les temples majestueux, les pyramides monumentales de Gizeh, les complexes administratifs tentaculaires, les tombeaux, les palais et les statues majestueuses qui représentent l'Égypte dans l'imaginaire populaire, découlent tous de l'inspiration d'Imhotep pour la pyramide à degrés de Saqqara. Une fois la pyramide à degrés achevée, les compétences fraîchement travaillées ont été appliquées avec l'expérience nouvellement acquise et amélioréeDe plus, les visiteurs qui se rendaient en Égypte étaient témoins de ces constructions épiques et envoyaient des récits les décrivant, ce qui a stimulé l'imagination d'une nouvelle génération d'architectes.

Hélas, les écrits d'Imhotep sur la religion et la morale, ainsi que ses traités sur l'architecture, la poésie et les observations scientifiques, mentionnés dans les œuvres d'écrivains ultérieurs, n'ont pas survécu au passage du temps.

Réflexion sur le passé

L'ascension d'Imhotep témoigne-t-elle d'une mobilité ascendante au sein des classes sociales égyptiennes ou s'agit-il d'un cas unique propulsé par son génie polymathique ?

Image d'en-tête reproduite avec l'aimable autorisation de Rama [CC BY-SA 3.0 fr], via Wikimedia Commons