Karnak (Temple d'Amon)

Situé à Thèbes, l'Égypte ancienne désignait le site sous les noms d'Ipetsut, "le plus sélect des lieux", Nesut-Towi, ou "trône des deux terres", Ipt-Swt, "endroit choisi" et Ipet-Iset, "le plus beau des sièges".

L'ancien nom de Karnak reflète la croyance des anciens Égyptiens selon laquelle Thèbes était la ville fondée au début du monde sur le monticule de terre primitif émergeant des eaux du chaos. Le dieu créateur égyptien Atoum a foulé le monticule et a accompli son acte de création. Le site du temple était censé être ce monticule. Karnak est également considéré par les égyptologues comme ayant servi d'observatoire antique.ainsi qu'un lieu de culte où le dieu Amon interagissait directement avec ses sujets terrestres.

Table des matières

Faits concernant Karnak

• Karnak est le plus grand édifice religieux conservé au monde.
• Des cultes vénèrent Osiris, Horus, Isis, Anubis, Rê, Seth et Nu.
• Les prêtres de Karnak se sont fabuleusement enrichis, rivalisant avec le pharaon et le dépassant souvent en termes de richesse et d'influence politique.
• Les dieux représentaient souvent des professions individuelles
• Les anciens dieux égyptiens de Karnak étaient souvent représentés sous la forme d'animaux totémiques tels que des faucons, des lions, des chats, des béliers et des crocodiles.
• Les rituels sacrés comprenaient le processus d'embaumement, le rituel de "l'ouverture de la bouche", l'enveloppement du corps dans un tissu contenant des bijoux et des amulettes, et la pose d'un masque mortuaire sur le visage du défunt
• Le polythéisme a été pratiqué sans interruption pendant 3 000 ans, à l'exception du culte d'Aton imposé par le pharaon Akhenaton, jusqu'à la fermeture du temple par l'empereur romain Constance II.
• Seuls le pharaon, la reine, les prêtres et les prêtresses étaient autorisés à entrer dans les temples. Les fidèles devaient attendre à l'extérieur des portes du temple.

L'histoire en expansion de Karnak

Aujourd'hui, le temple d'Amon est le plus grand édifice religieux subsistant au monde. Il est dédié à Amon et à une foule d'autres dieux égyptiens, dont Osiris, Isis, Ptah, Montu, Ptah et les pharaons égyptiens désireux de commémorer leurs contributions à ce vaste site.

Construit au fil des siècles, chaque nouveau roi, depuis le début du Moyen Empire (2040 - 1782 avant notre ère) jusqu'au Nouvel Empire (1570 - 1069 avant notre ère) et même jusqu'à la dynastie essentiellement grecque des Ptolémées (323 - 30 avant notre ère), a contribué à l'aménagement du site.

Les égyptologues estiment que les souverains de l'Ancien Empire (v. 2613 - v. 2181 av. J.-C.) ont d'abord construit sur le site en se basant sur le style architectural de certaines parties des ruines et sur la liste des rois de l'Ancien Empire de Touthmosis III (1458 - 1425 av. J.-C.) inscrite dans sa salle des fêtes. La sélection des rois par Touthmosis III implique qu'il a démoli leurs monuments pour faire de la place à sa salle, mais qu'il a voulu que leurs contributions soient préservées.reconnu.

Au cours de la longue histoire du temple, les bâtiments ont été régulièrement rénovés, agrandis ou supprimés. Le complexe s'est agrandi avec chaque pharaon successif et aujourd'hui les ruines s'étendent sur 200 acres.

Les prêtres d'Amon, qui supervisaient l'administration du temple, devinrent de plus en plus influents et riches et finirent par subvertir le contrôle séculier du gouvernement de Thèbes vers la fin du Nouvel Empire, lorsque le gouvernement fut divisé entre la Haute-Égypte à Thèbes et le Pérou.Ramsès en Basse-Égypte.

Les égyptologues considèrent que l'émergence du pouvoir des prêtres et la faiblesse du pharaon qui s'ensuivit sont un facteur majeur du déclin du Nouvel Empire et des turbulences de la Troisième Période Intermédiaire (1069 - 525 avant notre ère). Le complexe du temple d'Amon a été gravement endommagé lors des invasions assyriennes de 666 avant notre ère, puis lors de l'invasion perse de 525 avant notre ère. À la suite de ces invasions,le temple a été réparé.

Après l'annexion de l'Égypte par Rome au IVe siècle de notre ère, le christianisme a été largement promu. En 336 de notre ère, Constance II (337 - 361 de notre ère) a ordonné la fermeture de tous les temples païens, ce qui a entraîné l'abandon du temple d'Amon. Les chrétiens coptes ont utilisé le bâtiment pour leurs services, mais le site a été de nouveau abandonné. Au VIIe siècle de notre ère, les envahisseurs arabes l'ont redécouvert et lui ont donné le nom de "Ka-", ce qui signifie qu'il a été abandonné.Au XVIIe siècle, des explorateurs européens voyageant en Égypte ont appris que les splendides ruines de Thèbes étaient celles de Karnak, et le nom a été associé au site depuis lors.

L'émergence et la montée en puissance d'Amon

Amon était à l'origine un dieu thébain mineur. Après l'unification de l'Égypte par Mentouhotep II vers 2040 avant notre ère, il a progressivement accumulé des adeptes et son culte a gagné en influence. Deux dieux plus anciens, Atoum, le dieu créateur de l'Égypte, et Râ, le dieu du soleil, ont été fusionnés en Amon, l'élevant au rang de roi des dieux, à la fois créateur et conservateur de la vie. On pense que la région autour de Karnak était sacrée pour Amon avant leIl est également possible que des sacrifices et des offrandes à Atoum ou à Osiris y aient été effectués, car tous deux faisaient l'objet d'un culte régulier à Thèbes.

La nature sacrée du site est suggérée par l'absence de vestiges de maisons domestiques ou de marchés. Seuls des bâtiments à vocation religieuse ou des appartements royaux y ont été découverts. À Karnak, les inscriptions qui subsistent sur les murs et les colonnes, ainsi que les œuvres d'art, indiquent clairement que le site était religieux dès les premiers temps.

Structure de Karnak

Karnak comprend une série de portes monumentales sous forme de pylônes menant à des cours, des couloirs et des temples. Le premier pylône mène à une vaste cour. Le deuxième pylône mène à la magnifique cour hypostyle de 103 mètres sur 52 mètres. 134 colonnes de 22 mètres de haut et de 3,5 mètres de diamètre soutiennent cette salle.

On pense que Montou, dieu de la guerre thébain, fut le dieu originel au nom duquel le site fut initialement dédié. Même après l'émergence du culte d'Amon, une enceinte du site lui resta dédiée. Au fur et à mesure que le temple s'agrandissait, il fut divisé en trois sections, dédiées à Amon, à son épouse Mout symbolisant les rayons vivifiants du soleil et à Khonsou, leur fils, le dieu de la lune.Ces trois dieux, connus sous le nom de Triade thébaine, sont restés les dieux les plus populaires d'Égypte jusqu'à ce que le culte d'Osiris, avec son propre triumvirat d'Osiris, Isis et Horus, les supplante avant d'évoluer vers le culte d'Isis, le culte le plus populaire de l'histoire de l'Égypte.

Au fil des ans, le complexe du temple s'est agrandi, passant du temple originel d'Amon du Moyen Empire à un site honorant de nombreux dieux, dont Osiris, Isis, Horus, Hathor et Ptah, ainsi que toute autre divinité envers laquelle les pharaons du Nouvel Empire éprouvaient de la gratitude et qu'ils souhaitaient reconnaître.

Les prêtres administraient les temples, interprétaient la volonté des dieux pour le peuple, collectaient les offrandes et les dîmes et donnaient des conseils et de la nourriture aux fidèles. À la fin du Nouvel Empire, plus de 80 000 prêtres auraient travaillé à Karnak et ses grands prêtres étaient devenus plus riches et plus influents que leur pharaon.

À partir du règne d'Amenhotep III, le culte d'Amon pose des problèmes politiques aux monarques du Nouvel Empire. À l'exception des réformes irrésolues d'Amenhotep III et de la réforme spectaculaire d'Akhenaton, aucun pharaon n'est cependant parvenu à limiter de manière significative le pouvoir croissant du prêtre.

Même pendant la chaotique Troisième Période Intermédiaire (vers 1069 - 525 avant notre ère), Karnak continuait à inspirer le respect, obligeant les pharaons égyptiens à y contribuer. Lors des invasions des Assyriens en 671 avant notre ère, puis en 666 avant notre ère, Thèbes fut décimée mais le temple d'Amon à Karnak survécut. Les Assyriens furent si impressionnés par le grand temple de Thèbes qu'ils ordonnèrent aux Égyptiens de reconstruire le temple d'Amon à Karnak.Cette situation s'est répétée lors de l'invasion perse en 525 avant notre ère. Après l'expulsion des Perses par le pharaon Amyrtée (404 - 398 avant notre ère), la construction de Karnak a repris. Le pharaon Nectanébo Ier (380 - 362 avant notre ère) a érigé un obélisque et un pylône inachevé et a également construit un mur de protection autour de la ville.

La dynastie ptolémaïque

Alexandre le Grand a conquis l'Égypte en 331 avant notre ère, après avoir vaincu l'Empire perse. Après sa mort, son vaste territoire a été divisé entre ses généraux, dont Ptolémée Ier (323 - 283 avant notre ère), qui a revendiqué l'Égypte comme sa part de l'héritage d'Alexandre.

Ptolémée Ier concentre son attention sur la nouvelle ville d'Alexandre, Alexandrie, où il cherche à fusionner les cultures grecque et égyptienne pour créer un État harmonieux et multinational. L'un de ses successeurs, Ptolémée IV (221 - 204 avant notre ère), s'intéresse à Karnak et y construit un hypogée, ou tombeau souterrain, dédié au dieu égyptien Osiris. Cependant, sous le règne de Ptolémée IV, la dynastie ptolémaïque entame une période de déclin qui va durer jusqu'à la fin de l'année.À la mort de Cléopâtre VII (69-30 avant J.-C.), la dynastie ptolémaïque prend fin et Rome annexe l'Égypte, mettant fin à son indépendance.

Karnak sous la domination romaine

Les Romains ont continué à concentrer leurs efforts sur Alexandrie, ignorant largement Thèbes et son temple. Au 1er siècle de notre ère, les Romains ont saccagé Thèbes à la suite d'une bataille au sud avec les Nubiens. Leurs pillages ont laissé Karnak en ruines. Suite à cette dévastation, les visiteurs du temple et de la ville se sont raréfiés.

Lorsque les Romains ont adopté le christianisme au IVe siècle de notre ère, la nouvelle foi, sous la protection de Constantin le Grand (306 - 337 de notre ère), a gagné en puissance et a été largement acceptée dans tout l'Empire romain. L'empereur Constance II (337 - 361 de notre ère) a consolidé l'emprise du christianisme sur le pouvoir religieux en ordonnant la fermeture de tous les temples païens de l'empire. À cette époque, Thèbes était en grande partie un lieu de culte.ville fantôme, à l'exception de quelques hardis habitants vivant dans les ruines, et son grand temple était désert.

Au cours du IVe siècle de notre ère, les chrétiens coptes de la région ont utilisé le temple d'Amon comme église, laissant derrière eux des images et des décorations sacrées avant de l'abandonner. La ville et son somptueux complexe de temples ont alors été désertés et laissés à l'abandon sous le dur soleil du désert.

Au VIIe siècle de notre ère, l'Égypte fut envahie par les Arabes, qui donnèrent à ces ruines tentaculaires le nom de "Karnak", car ils pensaient qu'il s'agissait des vestiges d'un grand village fortifié ou "el-Ka-ranak". C'est le nom que les habitants locaux donnèrent aux premiers explorateurs européens du XVIIe siècle, et c'est le nom sous lequel le site archéologique est connu depuis lors.

Karnak continue de fasciner ses visiteurs par son ampleur et par les compétences techniques requises pour construire un complexe de temples aussi monumental à une époque où il n'y avait ni grues, ni camions, ni aucune des technologies modernes qui, même aujourd'hui, permettraient difficilement de construire ce site monumental.Les murs et les colonnes de Karnak. Les visiteurs qui se pressent aujourd'hui sur le site sont loin de se douter qu'ils réalisent l'espoir des pharaons disparus de l'Égypte ancienne de voir leurs hauts faits consignés sur le temple d'Amon à Thèbes immortalisés à tout jamais.

Réflexion sur le passé

Aujourd'hui, Karnak est un immense musée en plein air qui attire des milliers de visiteurs du monde entier et reste l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Égypte.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de : Blalonde [Public domain], via Wikimedia Commons