L'alphabet hiéroglyphique

Les hiéroglyphes étaient un système d'écriture développé par les anciens Égyptiens vers 3200 avant J.-C. Ces hiéroglyphes étaient basés sur un système de plusieurs centaines de "mots-images". Ce système d'écriture était extrêmement complexe et nécessitait énormément de travail. Les égyptologues pensent que les hiéroglyphes ont d'abord été utilisés sur les complexes de temples, les tombes et les bâtiments publics.

Au départ, les Égyptiens de l'Antiquité utilisaient 700 à 800 signes. Vers 300 avant J.-C., cette langue écrite s'est élargie pour englober plus de 6 000 signes. La vie quotidienne ou la nature semblent être à l'origine d'un grand nombre de ces hiéroglyphes supplémentaires.

Hiéroglyphes égyptiens convertis en alphabet anglais

Alphabets alphabétiques / CC BY-SA

Table des matières

Faits concernant l'alphabet hiéroglyphique

• L'alphabet hiéroglyphique est apparu en Égypte vers 3200 avant notre ère.
• Cet ancien système d'écriture égyptien est resté en usage jusqu'à l'annexion de l'Égypte par Rome.
• Seuls trois pour cent des anciens Égyptiens savaient lire les hiéroglyphes
• Les hiéroglyphes sont des représentations picturales d'idées et de sons.
• La pierre de Rosette a été découverte lors de l'invasion de l'Égypte par Napoléon. Elle contenait les versions grecque, démotique et hiéroglyphique du même message, ce qui a permis au Français Jean-François Champollion de traduire les hiéroglyphes pour la première fois avec succès.

L'évolution des hiéroglyphes

Le mot hiéroglyphe lui-même est d'origine grecque. Les Égyptiens appelaient les hiéroglyphes medu netjer ou "mots de Dieu". Les anciens Égyptiens vénéraient les hiéroglyphes comme un don sacré de Thot. C'est peut-être la raison pour laquelle ils ont d'abord été utilisés sur des structures sacrées, comme les temples et les tombes. Plus tard, les hiéroglyphes ont servi de base à l'écriture de textes sacrés tels que les textes des pyramides, le livre des morts et les textes des cercueils.

Seule l'élite de la société égyptienne, comme la famille royale, la noblesse, les prêtres et les scribes, était capable de lire les hiéroglyphes. Ces groupes représentaient moins de trois pour cent de la population égyptienne. Une maîtrise élémentaire des hiéroglyphes impliquait la connaissance de 750 signes. Un maître scribe mémorisait plus de 3 000 hiéroglyphes.

Les scribes étaient formés dans des écoles spécialisées, certains commençant leur formation formelle à l'âge de 12 ans. Les étudiants s'exerçaient sur des blocs de bois ou d'argile et commençaient par mémoriser 200 hiéroglyphes différents. L'encre de couleur était utilisée pour les images, tandis que l'encre noire était utilisée pour les mots.

La structure des hiéroglyphes

Aujourd'hui, les égyptologues classent les hiéroglyphes égyptiens en trois catégories distinctes, certaines images appartenant à plus d'une catégorie.

1. Les phonogrammes sont des signes représentant un son spécifique. Un seul signe peut représenter les sons de deux lettres ou plus.
2. Les idéogrammes sont des hiéroglyphes associés à des idées plutôt qu'à des sons, comme ceux représentant les dieux.
3. Les déterminatifs sont une classe de hiéroglyphes qui n'étaient ni traduits ni parlés. Ils aident à clarifier le sens des mots individuels et indiquent également la fin des mots. Les anciens Égyptiens n'utilisaient aucune forme de ponctuation pour marquer la fin des phrases ou les espaces entre les mots.

Les hiéroglyphes peuvent être lus horizontalement, de gauche à droite ou de droite à gauche, ou verticalement. Les signes indiquent la direction dans laquelle les inscriptions doivent être lues. Si les signes sont tournés vers la gauche, ils sont lus de gauche à droite. S'ils sont tournés vers la droite, ils sont lus de droite à gauche.

Hiéroglyphes égyptiens Origines mythiques

La légende de l'Égypte ancienne veut que Thot, dieu de l'écriture, de la magie, de la sagesse et de la lune, ait créé l'écriture pour garantir la sagesse des Égyptiens de l'Antiquité et améliorer leur mémoire.

Rê, le dieu créateur et dieu du soleil égyptien, n'était pas d'accord. Il pensait que le fait de donner des hiéroglyphes aux humains les inciterait à négliger leurs traditions orales au profit de documents écrits. Selon Rê, l'écriture affaiblirait la sagesse et la mémoire de l'Égyptien.

Malgré les réserves de Rê, Thot confia l'écriture aux scribes, une élite parmi les Égyptiens. Ainsi, dans l'Égypte ancienne, les scribes étaient très respectés pour leurs connaissances et leurs talents d'écriture. Par conséquent, le poste de scribe était l'une des rares voies offrant une possibilité de mobilité sociale ascendante dans l'Égypte ancienne.

Le déclin des hiéroglyphes de l'Égypte ancienne

Sous la dynastie ptolémaïque (vers 332-30 avant notre ère), suivie de la période romaine (vers 30 avant notre ère-395 de notre ère), l'influence de la culture grecque puis romaine n'a cessé de croître. Au deuxième siècle de notre ère, le christianisme a fait des incursions dans l'influence traditionnellement exercée par les cultes égyptiens. Avec la diffusion de l'alphabet copte, un développement de l'alphabet oncial grec, l'utilisation des hiéroglyphes a diminué, le copte devenant l'alphabet le plus utilisé en Égypte.dernière langue égyptienne ancienne.

Réflexion sur le passé

Comme beaucoup d'autres aspects de leur culture, le système d'écriture hiéroglyphique de l'Égypte ancienne s'est avéré à la fois robuste et durable. Sans ses 3 000 signes, une grande partie de la culture de l'Égypte ancienne nous serait à jamais cachée.

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