La vie quotidienne dans l'Égypte ancienne

Lorsque nous pensons aux anciens Égyptiens, l'image qui nous vient le plus facilement à l'esprit est celle de hordes d'ouvriers travaillant à la construction d'une pyramide colossale, tandis que des surveillants brandissant des fouets les poussent brutalement à avancer. Ou bien nous imaginons des prêtres égyptiens psalmodiant des invocations alors qu'ils conspirent pour ressusciter une momie.

La plupart des Égyptiens pensaient que la vie dans l'Égypte ancienne était si divinement parfaite que leur vision de l'au-delà n'était qu'une continuation éternelle de leur vie terrestre.

Les artisans et les ouvriers qui ont construit les monuments colossaux, les temples magnifiques et les pyramides éternelles de l'Égypte étaient bien rémunérés pour leurs compétences et leur travail. Dans le cas des artisans, ils étaient reconnus comme des maîtres de leur art.

Table des matières

Faits concernant la vie quotidienne dans l'Égypte ancienne

• La société égyptienne ancienne était très conservatrice et fortement stratifiée à partir de la période prédynastique (vers 6000-3150 avant notre ère).
• La plupart des anciens Égyptiens croyaient que la vie était si divinement parfaite que leur vision de l'au-delà était une continuation éternelle de leur existence terrestre.
• Les anciens Égyptiens croyaient en une vie après la mort, qui n'était qu'une transition.
• Jusqu'à l'invasion perse, vers 525 avant notre ère, l'économie égyptienne utilisait un système de troc et reposait sur l'agriculture et l'élevage.
• La vie quotidienne en Égypte était axée sur la volonté de profiter au maximum du temps passé sur terre.
• Les anciens Égyptiens passaient du temps avec leur famille et leurs amis, jouaient à des jeux et à des sports et assistaient à des festivals.
• Les maisons étaient construites en briques de terre séchées au soleil et avaient des toits plats, ce qui les rendait plus fraîches à l'intérieur et permettait aux habitants de dormir sur le toit en été
• Les maisons étaient dotées d'une cour centrale où l'on cuisinait.
• Dans l'Égypte ancienne, les enfants portaient rarement des vêtements, mais souvent des amulettes protectrices autour du cou, car les taux de mortalité infantile étaient élevés.

Rôle de leur croyance en la vie après la mort

Les monuments de l'État égyptien et même leurs modestes tombes personnelles ont été construits en l'honneur de leur vie, en reconnaissance du fait que la vie d'une personne comptait suffisamment pour qu'on s'en souvienne pour l'éternité, qu'il s'agisse d'un pharaon ou d'un humble fermier.

La fervente croyance des Égyptiens dans l'au-delà, où la mort n'est qu'une transition, les incite à faire en sorte que leur vie vaille la peine d'être vécue éternellement. Par conséquent, la vie quotidienne en Égypte consistait à profiter le plus possible du temps passé sur terre.

Magie, Ma'at et rythme de vie

La vie dans l'Égypte ancienne serait reconnaissable pour un public contemporain. Le temps passé avec la famille et les amis était agrémenté de jeux, de sports, de festivals et de lectures. Cependant, la magie imprégnait le monde de l'Égypte ancienne. La magie ou heka était plus ancienne que les dieux et était la force élémentaire qui permettait aux dieux de jouer leur rôle. Le dieu égyptien Heka, qui avait la double fonction de dieu de la médecine, était le dieu de la médecine et de la santé.incarnait la magie.

Un autre concept au cœur de la vie quotidienne des Égyptiens était la maât, ou harmonie et équilibre. La recherche de l'harmonie et de l'équilibre était fondamentale pour la compréhension qu'avaient les Égyptiens du fonctionnement de leur univers. La maât était la philosophie qui guidait la vie. L'heka permettait la maât. En maintenant l'équilibre et l'harmonie dans leur vie, les gens pouvaient coexister pacifiquement et collaborer au sein de la communauté.

Les anciens Égyptiens pensaient que le fait d'être heureux ou de laisser son visage "briller" permettait d'éclairer son propre cœur au moment du jugement et d'éclairer ceux qui l'entouraient.

Structure sociale de l'Égypte ancienne

La société égyptienne ancienne était très conservatrice et fortement stratifiée dès la période prédynastique de l'Égypte (vers 6000-3150 avant notre ère). Au sommet se trouvait le roi, puis son vizir, les membres de sa cour, les "nomarques" ou gouverneurs régionaux, les généraux militaires après le Nouvel Empire, les surveillants des chantiers publics et la paysannerie.

Le conservatisme social a entraîné une mobilité sociale minimale pendant la majeure partie de l'histoire de l'Égypte. La plupart des Égyptiens croyaient que les dieux avaient ordonné un ordre social parfait, qui reflétait le leur. Les dieux avaient doté les Égyptiens de tout ce dont ils avaient besoin et le roi, en tant qu'intermédiaire, était le mieux à même d'interpréter et de mettre en œuvre leur volonté.

De la période prédynastique à l'Ancien Empire (vers 2613-2181 avant notre ère), c'est le roi qui joue le rôle de médiateur entre les dieux et le peuple. Même à la fin du Nouvel Empire (1570-1069 avant notre ère), lorsque les prêtres thébains d'Amon ont éclipsé le roi en termes de pouvoir et d'influence, ce dernier reste respecté en tant que personne investie d'un pouvoir divin.la préservation du ma'at.

La classe supérieure de l'Égypte ancienne

Les membres de la cour royale jouissaient du même confort que le roi, mais avec des responsabilités moins importantes. Les nomarques égyptiens vivaient confortablement, mais leur richesse dépendait de la richesse et de l'importance de leur district. Le fait qu'un nomarque vive dans une maison modeste ou dans un petit palais dépendait de la richesse de la région et de la réussite personnelle de ce nomarque.

Médecins et scribes dans l'Égypte ancienne

Les médecins de l'Égypte ancienne devaient être très instruits pour pouvoir lire leurs textes médicaux élaborés. Ils commençaient donc leur formation en tant que scribes. On croyait que la plupart des maladies émanaient des dieux ou qu'elles servaient de leçon ou de punition. Les médecins devaient donc savoir quel esprit maléfique, quel fantôme ou quel dieu pouvait être responsable de la maladie.

La littérature religieuse de l'époque comprenait des traités sur la chirurgie, le traitement des fractures, la dentisterie et le traitement des maladies. La vie religieuse et la vie séculière n'étant pas séparées, les médecins étaient généralement des prêtres jusqu'à ce que la profession devienne laïque. Les femmes pouvaient pratiquer la médecine et les femmes médecins étaient courantes.

Les anciens Égyptiens croyaient que Thot, le dieu de la connaissance, choisissait leurs scribes et que ceux-ci étaient donc très appréciés. Les scribes étaient chargés d'enregistrer les événements pour qu'ils deviennent éternels. Thot et son épouse Seshat étaient censés conserver les mots des scribes dans les bibliothèques infinies des dieux.

L'écriture d'un scribe attirait l'attention des dieux eux-mêmes et le rendait ainsi immortel. Seshat, la déesse égyptienne des bibliothèques et des bibliothécaires, était censée placer personnellement le travail de chaque scribe sur ses étagères. La plupart des scribes étaient des hommes, mais il y avait des scribes femmes.

Si tous les prêtres étaient qualifiés de scribes, tous les scribes ne devenaient pas prêtres. Les prêtres devaient savoir lire et écrire pour accomplir leurs devoirs sacrés, en particulier les rites mortuaires.

L'armée de l'Égypte ancienne

Jusqu'au début de la 12e dynastie du Moyen Empire égyptien, l'Égypte n'avait pas d'armée professionnelle permanente. Avant cette évolution, l'armée se composait de milices régionales conscrites, commandées par le nomarque, généralement à des fins défensives. Ces milices pouvaient être affectées au roi en cas de besoin.

Amenemhat Ier (v. 1991-v. 1962 av. J.-C.), roi de la XIIe dynastie, réforma l'armée et créa la première armée permanente d'Égypte, qu'il plaça sous son commandement direct, ce qui porta un coup considérable au prestige et au pouvoir des nomarques.

À partir de ce moment, l'armée se compose d'officiers de la classe supérieure et d'autres grades de la classe inférieure. L'armée offre une possibilité de promotion sociale qui n'existe pas dans d'autres professions. Des pharaons tels que Tuthmose III (1458-1425 avant notre ère) et Ramsès II (1279-1213 avant notre ère) mènent des campagnes bien au-delà des frontières de l'Égypte, ce qui permet d'étendre l'empire égyptien.

En règle générale, les Égyptiens évitaient de se rendre dans des États étrangers, car ils craignaient de ne pas pouvoir se rendre dans l'au-delà s'ils y mouraient. Cette croyance s'est transmise aux soldats égyptiens en campagne et des dispositions ont été prises pour rapatrier les corps des Égyptiens décédés en Égypte afin qu'ils y soient enterrés. Il n'existe aucune preuve que des femmes aient servi dans l'armée.

Brasseurs de l'Égypte ancienne

Dans la société égyptienne antique, les brasseurs jouissaient d'un statut social élevé. Le métier de brasseur était ouvert aux femmes et les femmes possédaient et géraient des brasseries. À en juger par les premiers documents égyptiens, il semble que les brasseries aient également été entièrement gérées par des femmes.

La bière était de loin la boisson la plus populaire dans l'Égypte ancienne. Dans une économie de troc, elle était régulièrement utilisée comme paiement pour des services rendus. Les travailleurs des grandes pyramides et du complexe mortuaire du plateau de Gizeh recevaient une ration de bière trois fois par jour. La bière était largement considérée comme un cadeau du dieu Osiris au peuple égyptien. Tenenet, la déesse égyptienne de la bière et de l'eau, a été créée par le dieu Osiris pour le peuple égyptien.d'accouchement, a supervisé les brasseries elles-mêmes.

La population égyptienne prenait la bière tellement au sérieux que lorsque le pharaon grec Cléopâtre VII (69-30 avant notre ère) a imposé une taxe sur la bière, sa popularité a chuté plus rapidement à cause de cette seule taxe que pendant toutes ses guerres avec Rome.

Travailleurs et agriculteurs de l'Égypte ancienne

Traditionnellement, l'économie égyptienne reposait sur un système de troc jusqu'à l'invasion perse de 525 avant notre ère. Basée principalement sur l'agriculture et l'élevage, l'Égypte ancienne utilisait une unité monétaire appelée deben, l'équivalent égyptien du dollar.

Les acheteurs et les vendeurs basaient leurs négociations sur le deben, bien qu'il n'y ait pas eu de véritable pièce de deben frappée. Un deben équivalait à environ 90 grammes de cuivre. Les produits de luxe étaient évalués en debens d'argent ou d'or.

La classe sociale inférieure de l'Égypte était donc le moteur de la production des marchandises utilisées dans le commerce. Leur sueur a donné l'élan nécessaire à l'épanouissement de toute la culture égyptienne. Ces paysans constituaient également la main-d'œuvre annuelle qui a construit les complexes de temples, les monuments et les grandes pyramides de Gizeh.

Chaque année, la crue du Nil rendait l'agriculture impossible, ce qui permettait aux ouvriers agricoles de travailler sur les projets de construction du roi. Ils étaient payés pour leur travail.

L'emploi régulier dans la construction des pyramides, de leurs complexes mortuaires, des grands temples et des obélisques monumentaux constituait peut-être la seule possibilité de mobilité ascendante offerte à la classe paysanne égyptienne. Les maçons, graveurs et artistes qualifiés étaient très recherchés dans toute l'Égypte. Leurs compétences étaient mieux rémunérées que celles de leurs contemporains non qualifiés qui fournissaient les muscles nécessaires pour déplacer les pyramides et les obélisques monumentaux.des pierres massives pour les bâtiments depuis leur carrière jusqu'au site de construction.

Les paysans pouvaient également améliorer leur statut en maîtrisant un métier pour créer les céramiques, les bols, les assiettes, les vases, les jarres canopes et les objets funéraires dont les gens avaient besoin. Les charpentiers qualifiés pouvaient également gagner leur vie en fabriquant des lits, des coffres de rangement, des tables, des bureaux et des chaises, tandis que les peintres étaient nécessaires pour décorer les palais, les tombes, les monuments et les maisons des classes supérieures.

Les classes inférieures de l'Égypte pouvaient également trouver des débouchés en développant des compétences dans la fabrication de pierres et de métaux précieux et dans la sculpture. Les bijoux de l'Égypte ancienne, magnifiquement décorés, avec leur prédilection pour les pierres montées dans des montures ornées, ont été fabriqués par des membres de la classe paysanne.

Ces personnes, qui constituaient la majorité de la population égyptienne, remplissaient également les rangs de l'armée égyptienne et, dans de rares cas, pouvaient aspirer à devenir scribes. Les professions et les positions sociales en Égypte se transmettaient généralement d'une génération à l'autre.

Cependant, l'idée de mobilité sociale était considérée comme un objectif à atteindre et donnait à la vie quotidienne des anciens Égyptiens un but et un sens, qui inspirait et imprégnait leur culture, par ailleurs très conservatrice.

Les paysans constituent la classe sociale la plus basse de l'Égypte. Ils sont rarement propriétaires des terres qu'ils travaillent ou des maisons qu'ils habitent. La plupart des terres sont la propriété du roi, des nomarques, des membres de la cour ou des prêtres du temple.

Les paysans commençaient souvent leur journée de travail en disant : "Travaillons pour le noble !" La classe paysanne était presque exclusivement composée d'agriculteurs. Beaucoup exerçaient d'autres activités, comme la pêche ou le métier de passeur. Les paysans égyptiens plantaient et récoltaient leurs cultures, gardant une petite partie pour eux et donnant la plus grande partie de leur récolte au propriétaire de leur terre.

La plupart des agriculteurs cultivaient des jardins privés, qui étaient généralement le domaine des femmes pendant que les hommes travaillaient chaque jour dans les champs.

Réflexion sur le passé

Les vestiges archéologiques suggèrent que les Égyptiens de toutes les classes sociales appréciaient la vie et cherchaient à s'amuser le plus souvent possible, un peu comme nous le faisons aujourd'hui.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de Kingn8link [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons