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La légende veut que le roi Ménès (vers 3150 av. J.-C.) ait fondé Memphis vers 3100 av. J.-C. D'autres documents qui nous sont parvenus attribuent la construction de Memphis au successeur de Ménès, Hor-Aha. Il existe un mythe selon lequel Hor-Aha admirait tellement Memphis qu'il détourna le lit du Nil pour créer une vaste plaine propice aux travaux de construction.
Les pharaons du début de la période dynastique (vers 3150-2613 avant notre ère) et de l'Ancien Empire (vers 2613-2181 avant notre ère) ont fait de Memphis leur capitale et ont gouverné depuis la ville. Memphis faisait partie du royaume de Basse-Égypte. Au fil du temps, elle s'est transformée en un puissant centre religieux. Alors que les citoyens de Memphis vénéraient une multitude de dieux, la triade divine de Memphis était composée du dieu Ptah, de Sekhmet, son épouse, et de leur filsNefertem.
Située à l'entrée de la vallée du Nil, à proximité du plateau de Gizeh, Memphis s'appelait à l'origine Hiku-Ptah ou Hut-Ka-Ptah ou "Demeure de l'âme de Ptah", nom grec de l'Égypte. Traduit en grec, Hut-Ka-Ptah est devenu "Aegyptos" ou "Égypte". Le fait que les Grecs aient nommé le pays en l'honneur d'une seule ville témoigne de la renommée, de la richesse et de l'influence qu'exerçait Memphis.
Plus tard, elle fut connue sous le nom d'Inbu-Hedj ou "murs blancs" en raison de ses murs en briques crues peintes en blanc. À l'époque de l'Ancien Empire (vers 2613-2181 avant notre ère), elle était devenue Men-nefer "la belle et durable", ce que les Grecs traduisirent par "Memphis".
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Faits concernant Memphis
- Memphis était l'une des villes les plus anciennes et les plus influentes de l'Égypte ancienne.
- Memphis a été fondée vers 3100 avant J.-C. par le roi Ménès (vers 3150 avant J.-C.), qui a unifié l'Égypte.
- Les rois du début de la période dynastique (vers 3150-2613 avant J.-C.) et de l'Ancien Empire (vers 2613-2181 avant J.-C.) ont utilisé Memphis comme capitale de l'Égypte.
- Son nom d'origine était Hut-Ka-Ptah ou Hiku-Ptah, puis il a été appelé Inbu-Hedj ou "murs blancs".
- "Memphis" est la version grecque du mot égyptien Men-nefer ou "le durable et le beau"
- La montée en puissance d'Alexandrie comme plaque tournante du commerce et la propagation du christianisme ont contribué à l'abandon et à la détérioration de Memphis.
Capitale de l'Ancien Empire
Memphis est restée la capitale de l'Ancien Empire. Le pharaon Snéfrou (vers 2613-2589 avant J.-C.) a régné depuis Memphis et a commencé à construire ses pyramides emblématiques. Khoufou (vers 2589-2566 avant J.-C.), le successeur de Snéfrou, a construit la Grande Pyramide de Gizeh. Ses successeurs, Khafre (vers 2558-2532 avant J.-C.) et Menkaure (vers 2532-2503 avant J.-C.) ont construit leurs propres pyramides.
Memphis était le centre du pouvoir à cette époque et abritait la bureaucratie nécessaire pour organiser et coordonner les ressources et l'énorme main-d'œuvre nécessaires à la construction des complexes pyramidaux.
Memphis a poursuivi son expansion au cours de l'Ancien Empire et le temple de Ptah s'est imposé comme un centre d'influence religieuse de premier plan, avec des monuments construits en l'honneur du dieu dans toute la ville.
Les rois de la VIe dynastie égyptienne ont vu leur pouvoir s'éroder progressivement à mesure que les contraintes de ressources s'amenuisaient et que le culte de Râ et les nomarques de district devenaient plus riches et plus influents. L'autorité de Memphis, autrefois considérable, a décliné, en particulier lorsque la sécheresse a entraîné une famine que l'administration de Memphis n'a pas pu soulager sous le règne de Pépi II (v. 2278-2184 av. J.-C.), ce qui a déclenché l'effondrement de l'Ancienne dynastie égyptienne et de la dynastie égyptienne.Royaume.
Rivalité avec Thèbes
Memphis a servi de capitale à l'Égypte pendant la turbulente Première Période Intermédiaire (vers 2181-2040 avant J.-C.). Les documents conservés indiquent que Memphis était la capitale pendant les 7e et 8e dynasties. La capitale du pharaon était le seul point de continuité avec les rois égyptiens antérieurs.
Voir également: La reine Néfertiti : son règne avec Akhenaton & ; la controverse de la momieLes gouverneurs locaux ou nomarques gouvernaient directement leurs districts sans contrôle central. À la fin de la 8e dynastie ou au début de la 9e dynastie, la capitale a été déplacée à Hérakléopolis.
Avec l'arrivée au pouvoir d'Intef Ier (v. 2125 av. J.-C.), Thèbes est réduite au statut de ville régionale. Intef Ier conteste le pouvoir des rois d'Hérakléopolis. Ses héritiers conservent sa stratégie jusqu'à ce que Mentuhotep II (v. 2061-2010 av. J.-C.) réussisse à usurper le pouvoir des rois d'Hérakléopolis et à unifier l'Égypte sous l'égide de Thèbes.
Memphis est restée un centre culturel et religieux important pendant le Moyen Empire. Même pendant le déclin du Moyen Empire, à la 13e dynastie, les pharaons ont continué à construire des monuments et des temples à Memphis. Alors que Ptah avait été éclipsé par le culte d'Amon, Ptah est resté le dieu protecteur de Memphis.
Memphis au temps du Nouvel Empire égyptien
L'Empire du Milieu de l'Égypte est entré dans une autre période de division, connue sous le nom de Deuxième Période Intermédiaire (vers 1782-1570 avant J.-C.). À cette époque, le peuple Hyksos, installé à Avaris, règne sur la Basse-Égypte. Il effectue de nombreux raids sur Memphis, infligeant des dégâts considérables à la ville.
Ahmose Ier (v. 1570-1544 av. J.-C.) chasse les Hyksos d'Égypte et fonde le Nouvel Empire (v. 1570-1069 av. J.-C.). Memphis reprend son rôle traditionnel de centre commercial, culturel et religieux, s'imposant comme la deuxième ville d'Égypte après Thèbes, la capitale.
Une signification religieuse durable
Memphis a continué à jouir d'un grand prestige même après le déclin du Nouvel Empire et l'apparition de la Troisième Période intermédiaire (vers 1069-525 avant J.-C.). Vers 671 avant J.-C., le royaume assyrien a envahi l'Égypte, saccageant Memphis et emmenant des membres éminents de la communauté à Ninive, sa capitale.
Memphis est devenue un centre de résistance à l'occupation assyrienne, ce qui lui a valu d'être dévastée par Ashurbanipal lors de son invasion vers 666 avant notre ère.
Sous la 26e dynastie (664-525 avant J.-C.) des pharaons saïtes, le statut de Memphis en tant que centre religieux a été ravivé. Les dieux de l'Égypte, en particulier Ptah, ont conservé leur attrait pour les adeptes du culte et de nouveaux monuments et sanctuaires ont été construits.
Voir également: 9 façons dont le Nil a façonné l'Égypte ancienneLe Perse Cambyse II s'empare de l'Égypte vers 525 avant notre ère et capture Memphis, qui devient la capitale de la satrapie de l'Égypte perse. Vers 331 avant notre ère, Alexandre le Grand défait les Perses et conquiert l'Égypte. Alexandre se couronne pharaon à Memphis, s'associant ainsi aux grands pharaons du passé.
La dynastie grecque des Ptolémées (vers 323-30 avant J.-C.) a maintenu le prestige de Memphis. Ptolémée Ier (vers 323-283 avant J.-C.) a enterré le corps d'Alexandre à Memphis.
Le déclin de Memphis
Lorsque la dynastie ptolémaïque s'achève brutalement avec la mort de la reine Cléopâtre VII (69-30 avant notre ère) et l'annexion de l'Égypte par Rome en tant que province, Memphis est largement oubliée. Alexandrie, avec ses grands centres d'enseignement soutenus par un port prospère, s'impose rapidement comme la base de l'administration égyptienne de Rome.
Avec l'expansion du christianisme au cours du IVe siècle de notre ère, les fidèles des anciens rites païens de l'Égypte sont de moins en moins nombreux à visiter les temples majestueux et les vieux sanctuaires de Memphis. Le déclin de Memphis se poursuit et lorsque le christianisme devient la religion dominante dans tout l'Empire romain au Ve siècle de notre ère, Memphis est en grande partie abandonnée.
Après l'invasion arabe du VIIe siècle de notre ère, Memphis n'était plus qu'une ruine, ses bâtiments autrefois colossaux ayant été pillés pour en extraire les pierres nécessaires aux fondations de nouveaux édifices.
Réflexion sur le passé
En 1979, Memphis a été inscrite par l'UNESCO sur la liste du patrimoine mondial en tant que lieu d'importance culturelle. Même après avoir abandonné son rôle de capitale de l'Égypte, Memphis est restée un important centre commercial, culturel et religieux. Il n'est pas étonnant qu'Alexandre le Grand s'y soit fait couronner pharaon de toute l'Égypte.
Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de Franck Monnier (Bakha) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
