Le gouvernement au Moyen Âge

Pour mieux comprendre la vie au Moyen Âge, il faut savoir comment le gouvernement était structuré. Le Moyen Âge a été une période de grands bouleversements, et un seul pouvoir régnait en maître au sein du gouvernement du haut Moyen Âge.

Le gouvernement au Moyen Âge peut être divisé en trois catégories : le haut, le bas et le haut Moyen Âge. Le gouvernement était différent à chaque période. À la fin du Moyen Âge, il y avait des monarchies bien établies dans toute l'Europe.

J'expliquerai comment la structure gouvernementale a évolué au cours du Moyen Âge, afin que vous puissiez voir où elle a commencé et où elle s'est terminée à la Renaissance. Nous examinerons également le rôle joué par l'Église dans le gouvernement et la manière dont le système féodal a influencé le gouvernement du Moyen Âge.

Table des matières

Comment le gouvernement était-il structuré au Moyen Âge ?

Le gouvernement a beaucoup changé au cours du Moyen Âge. Le Moyen Âge peut être divisé en trois sous-catégories :

• le haut Moyen Âge (476 - 1000 CE)
• le haut Moyen Âge (1000 - 1300 CE)
• la fin du Moyen Âge (1300 - 1500 CE) [3]

Nous allons voir comment le gouvernement a évolué au cours des trois périodes du Moyen Âge afin de mieux comprendre la structure gouvernementale de l'époque.

Le gouvernement au début du Moyen Âge

La période du Moyen Âge commence après la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 [2]. L'Empire romain d'Occident s'est efforcé de contrôler l'Europe et a pris pied dans presque toutes les grandes nations européennes que vous connaissez aujourd'hui. Comme de nombreux pays se sont rebellés contre la domination romaine, il y a eu des dirigeants en Europe lorsque l'Empire romain d'Occident s'est effondré.

Mais après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident, de nombreux Européens se sont battus pour le pouvoir. Ceux qui possédaient plus de terres avaient plus de pouvoir, et de nombreux propriétaires terriens se considéraient comme des seigneurs.

Les monarques ont été nommés au début du Moyen Âge. Ils prétendaient avoir été choisis par Dieu pour unir et gouverner le pays, et ils se battaient souvent contre d'autres pour la position de roi. La prétention d'un roi au trône était fragile, et il devait produire des héritiers et prouver qu'il était bien le roi légitime du trône.

En outre, les envahisseurs étrangers menaçaient plus souvent qu'à leur tour la sécurité de la position du roi et du pays.

Par exemple, peu après la chute de l'Empire romain d'Occident, de petits royaumes connus sous le nom d'Angles et de Saxons se disputaient le pouvoir pour créer l'Angleterre lorsqu'ils ont été envahis par les Vikings [1]. Ainsi, en plus de se battre avec son voisin pour le pouvoir, il fallait aussi défendre ses terres contre les envahisseurs étrangers.

Au début du Moyen Âge, il n'y avait donc pas vraiment de système gouvernemental officiel en Europe. L'ordre du jour consistait plutôt à gagner des terres et du pouvoir et à se battre pour atteindre le sommet. Le système gouvernemental a commencé à prendre forme, mais n'est vraiment apparu que vers le haut Moyen Âge.

Le gouvernement au Haut Moyen Âge

Le haut Moyen Âge (1000 - 1300 de notre ère) voit l'émergence d'un pouvoir plus défini en Europe. À cette époque, un roi est nommé et ses prétentions sont légitimées par l'Église catholique romaine. Avec le soutien de l'Église, un roi se voit accorder le pouvoir de régner sur les terres et le peuple de son pays.

Les monarques du Moyen-Âge étaient ambitieux et se battaient souvent pour obtenir plus de terres et de pouvoir. Ils envoyaient donc des soldats dans d'autres territoires pour les conquérir et affirmer leur domination. La position du roi était encore fragile, mais l'Église devait soutenir le règne du prétendant pour renverser la monarchie.

C'est l'Église catholique romaine qui détient le plus de pouvoir au haut Moyen Âge [5]. Le pape nomme des conseillers auprès du roi, et les moines et les prêtres sont souvent chargés de gérer les finances du royaume. Les prêtres servent également de collecteurs d'impôts et d'écrivains pour le roi. L'Église a donc une connaissance intime de ce que fait le roi et de la manière dont il gouverne son territoire.

Cela signifiait également que l'Église pouvait écarter un monarque du pouvoir s'il n'était plus loyal envers elle en affirmant qu'un nouveau roi avait été choisi par Dieu. L'Église affirmait souvent que le monarque en place ne tenait pas compte des intérêts du peuple et qu'il était un mauvais roi.

L'Église catholique romaine avait un pouvoir égal, sinon supérieur, à celui de la monarchie au haut Moyen Âge, et les prêtres utilisaient souvent ce pouvoir pour obtenir plus de pouvoir et d'argent. Un autre système gouvernemental en jeu au haut Moyen Âge était le système féodal [1].

Le système féodal décrit le système gouvernemental du Moyen-Âge, dans lequel les rois concédaient des terres à des nobles, qui les faisaient cultiver par des paysans. En échange de leur travail, les paysans recevaient un logement et se voyaient garantir une protection en cas d'invasion [4].

Beaucoup de ces propriétaires fonciers servaient également de conseillers au roi, ce qui contribuait à consolider leur position et permettait au roi de mieux comprendre les besoins de son peuple et sa position. Bien sûr, beaucoup ont abusé du système féodal et ont maltraité leurs paysans. Ce n'était qu'une question de temps avant que le système féodal ne soit remis en question et remplacé.

Le gouvernement à la fin du Moyen Âge

À la fin du Moyen Âge, le gouvernement et le système féodal étaient bien établis en Europe. Cependant, l'Europe connaissait également de nombreux problèmes : les changements climatiques provoquaient de grandes famines. La guerre de 100 ans entre la France et l'Angleterre signifiait également que les soldats et les paysans ne s'épanouissaient pas [3].

Les gens auront faim et seront frustrés. Ils commenceront à avoir l'impression que l'Église et la monarchie n'ont pas leurs intérêts à cœur, et les tensions augmenteront dans toute l'Europe. Les croisades ont également joué un rôle important dans le haut Moyen Âge et se sont poursuivies tout au long de la fin du Moyen Âge [2].

Mais un événement a complètement changé le système féodal, le pouvoir de l'Église et le système gouvernemental en Europe à la fin du Moyen Âge. Cet événement, c'est la peste bubonique, ou la mort noire [3]. La peste bubonique était une maladie jusqu'alors inconnue des Européens, mais elle a tué environ 30 % de la population européenne en l'espace de trois ans [2].

Soudain, il n'y a plus autant de paysans sur les terres agricoles. L'Église a perdu une grande partie de son emprise sur la société car le peuple a eu l'impression qu'elle l'avait abandonné dans ses moments difficiles. Les rois ont dû restaurer la foi du peuple en eux, et tout le continent a dû se reconstruire après la peste bubonique.

L'église ayant perdu beaucoup de pouvoir, le roi en a gagné davantage et est devenu le chef d'État officiel, désormais fermement placé au-dessus de l'église en termes de hiérarchie. Le roi était directement responsable de la formation du pays en une nation qui lui était loyale et qui était unie contre les envahisseurs étrangers.

Le système féodal était toujours en place, mais les propriétaires terriens devaient payer des impôts à la couronne et étaient soumis aux lois et aux décisions du roi. Le pays a trouvé une certaine stabilité vers la fin du Moyen Âge, ce qui a permis à la Renaissance et à la Grande Exploration de se produire [3].

Il a fallu beaucoup de temps pour que le système de gouvernement s'établisse et s'impose en Europe au Moyen Âge. Pendant une longue période, le gouvernement était celui que le roi de l'époque décidait. Mais au haut Moyen Âge et à la fin du Moyen Âge, on peut voir apparaître une structure définie concernant le gouvernement de l'époque.

Le rôle de l'Église dans le gouvernement du Moyen Âge

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J'ai brièvement évoqué le rôle de l'Église dans le gouvernement du Moyen Âge, mais ce sujet mérite d'être approfondi. L'Église a joué un rôle essentiel dans l'établissement et la sécurisation des terres au Moyen Âge. Pour qu'une personne devienne roi, elle devait avoir le soutien de l'Église et du pape.

L'Église était essentiellement l'État et servait de gouvernement au début et au haut Moyen Âge [5]. Aucune décision n'était prise sans que l'Église en soit informée et y contribue. Le roi avait le pouvoir sur le peuple, mais l'Église avait le pouvoir sur le roi.

Si l'Église estimait qu'un roi n'agissait plus dans son intérêt, le prêtre pouvait s'opposer à la position du roi et un nouveau roi pouvait être nommé. Il était donc crucial que le roi suive les conseils et les décisions de l'Église s'il souhaitait rester au pouvoir.

L'Église était impliquée dans tous les aspects de toutes les classes sociales, ce qui signifie qu'elle avait la meilleure connaissance des besoins et des opinions de chaque personne dans un pays. Elle pouvait offrir au roi les meilleurs conseils qui profiteraient au plus grand nombre.

Malheureusement, certains chefs d'Église (papes et prêtres) ont abusé de leur pouvoir, ce qui a contribué à la chute de l'Église catholique romaine au Moyen Âge. Après la peste bubonique, l'Église a perdu la majeure partie de son pouvoir sur le roi et le peuple, et elle n'a jamais réussi à le regagner [2].

Le féodalisme au Moyen Âge

Outre l'Église, les nobles et les seigneurs détenaient beaucoup de pouvoir au Moyen Âge. En échange de leurs titres, les nobles devaient fournir au roi des troupes et de l'argent pour partir en guerre et conquérir de nouveaux territoires. Les nobles avaient également beaucoup d'influence sur le roi, et plus vous possédiez de biens et de richesses, plus votre voix était entendue à la cour.

Le système féodal est resté en place pendant le Moyen-Âge, mais il a connu des changements après la peste bubonique. Soudain, il n'y avait plus autant de paysans pour cultiver les terres ou servir de soldats, ce qui signifiait que les paysans étaient plus demandés [2].

Ils pouvaient exiger des salaires plus élevés et de meilleures conditions de vie. De nombreux paysans se sont installés dans les villes, où ils pouvaient vendre leurs récoltes et gagner mieux leur vie que dans les fermes des nobles. Cette transition a donné plus de pouvoir aux paysans, et leurs moyens de subsistance ont changé lorsque les nobles ont réalisé qu'ils devaient se conformer aux demandes du peuple pour rester au pouvoir.

Les révolutions sont encore loin en Europe et n'interviendront qu'après les périodes de Renaissance. Mais le Moyen Âge a préparé le terrain pour la Renaissance à venir, et le système de gouvernement qui a émergé pendant le Moyen Âge restera en place pendant des siècles.

Conclusion

Le gouvernement a beaucoup changé au Moyen Âge. Il est passé de l'inexistence à la gestion par l'Église. Enfin, le gouvernement était dirigé par le roi et ses conseillers, composés de nobles et d'ecclésiastiques.

Références

1. //www.britannica.com/topic/government/The-Middle-Ages
2. //www.history.com/topics/middle-ages/middle-ages
3. //www.khanacademy.org/humanities/world-history/medieval-times/european-middle-ages-and-serfdom/v/overview-of-the-middle-ages
4. //www.medievaltimes.com/education/medieval-era/government#:~:text=Le%20féodalisme%20était%20la%20voie%20principale,et%20les%20réseaux%20dans%20le%20pays.
5. //www.wondriumdaily.com/the-medieval-european-society-in-the-early-14th-century/

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de : flickr.com (CC0 1.0)