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Lorsque nous pensons aux anciens Égyptiens, nous nous arrêtons rarement à leur nourriture et à leurs boissons. Pourtant, leur régime alimentaire nous en dit long sur leur société et leur civilisation.
L'Égypte a beau être une terre aride et chaude avec de vastes étendues de sable mouvant, les crues annuelles du Nil ont créé la vallée du Nil, l'une des régions les plus fertiles de l'ancien monde.
Sur les murs et les plafonds de leurs tombes, les anciens Égyptiens nous ont légué des descriptions exhaustives de leurs aliments, complétées par des offrandes de nourriture destinées à aider les propriétaires de la tombe dans l'au-delà. Les vastes réseaux commerciaux reliant l'Égypte ancienne à la Mésopotamie, à l'Asie mineure et à la Syrie ont apporté de nouveaux aliments, tandis que les esclaves étrangers importés ont également apporté avec eux de nouveaux types d'aliments, des recettes inédites,et de nouvelles techniques de préparation des aliments.
L'analyse scientifique moderne du contenu des restes alimentaires trouvés dans ces tombes, ainsi que la comparaison par les chercheurs d'atomes de carbone et de dents prélevées sur d'anciennes momies égyptiennes, nous ont donné une bonne indication de ce qui constituait leur régime alimentaire.
Voir également: Le symbolisme de la lumière (6 principales significations)L'examen de l'usure des dents des momies fournit des indications sur leur régime alimentaire. Beaucoup sont pointues et usées. La pointe est due à la présence de fines particules de sable dans leur alimentation tandis que l'usure est attribuable aux fins grains de pierre détachés par les mortiers, les pilons et les aires de battage qui ont laissé de minuscules fragments dans la farine. Les dents des paysans et des ouvriers présentent une usure beaucoup plus importante que les dents des ouvriers.appartenant aux classes supérieures. Ils pouvaient s'offrir du pain fabriqué avec une farine plus fine. Les dents de la plupart des momies ne présentent pas de caries, grâce à l'absence de sucre dans leur alimentation.
Les principales cultures se trouvaient dans la boue et le limon de la vallée du Nil et étaient le blé et l'orge. Le blé était moulu en pain, l'un des principaux aliments de base consommés par les riches comme par les pauvres.
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Faits concernant la nourriture et les boissons de l'Égypte ancienne
- Nous savons beaucoup de choses sur l'alimentation dans l'Égypte ancienne grâce aux nombreuses peintures sur les murs et les plafonds de leurs tombes représentant des repas et des occasions de manger
- L'analyse scientifique moderne des restes alimentaires trouvés dans ces tombes nous a donné une bonne indication de leur régime alimentaire
- Les boulangers avaient l'habitude de façonner la pâte à pain en diverses figures, y compris des animaux et des humains.
- L'ancien mot égyptien pour désigner le pain était le même que le mot pour désigner la vie
Les Égyptiens de l'Antiquité souffraient souvent d'une grave érosion dentaire due à la consommation de farine moulue à l'aide d'outils de meulage en pierre qui laissaient des éclats de pierre.
- Les légumes de tous les jours sont les haricots, les carottes, la laitue, les épinards, les radis, les navets, les oignons, les poireaux, l'ail, les lentilles et les pois chiches.
- Melons, citrouilles et concombres poussent en abondance sur les rives du Nil.
- Les fruits les plus couramment consommés étaient les prunes, les figues, les dattes, les raisins, les fruits de Persée, les jujubes et les fruits du sycomore.
Pain
L'importance du pain dans la vie quotidienne de l'Égypte ancienne est illustrée par le fait que le mot "pain" se double du mot "vie". Dans le Moyen et le Nouvel Empire, les archéologues ont découvert des preuves que la farine était moulue à l'aide de mortiers et de pilons. Des centaines d'entre eux ont été découverts lors de fouilles archéologiques. La farine plus fine destinée aux riches était moulue en écrasant le grain entre deux lourdes pierres. Une fois moulue, le sel était ajouté à la farine et la farine était broyée.et de l'eau ont été ajoutés à la farine et la pâte a été pétrie à la main.
La production de masse de la pâte dans les cuisines royales était réalisée en plaçant la pâte dans de grands tonneaux et en la foulant.
La boulangerie de la cour de Ramsès III : "Diverses formes de pain, dont des pains en forme d'animaux, sont représentées. Image courtoisie : Peter Isotalo [Public domain], via Wikimedia Commons
La pâte pétrie était ensuite façonnée en pains ronds et plats et cuite sur des pierres chaudes. Le pain au levain incorporant de la levure est apparu vers 1500 avant notre ère.
Dans l'Ancien Empire, les chercheurs ont découvert des références à 15 formes de pain. Au Nouvel Empire, le répertoire du boulanger s'est enrichi de plus de 40 types de pain. Les riches mangeaient du pain sucré avec du miel, des épices et des fruits. Le pain se présentait sous de nombreuses formes et tailles. Les offrandes de pain dans les temples étaient souvent saupoudrées de cumin. Le pain utilisé dans les rituels sacrés ou magiques était façonné en forme d'animal ou d'être humain.forme.
Légumes et fruits
Les légumes de l'Égypte ancienne nous seraient familiers aujourd'hui. Les haricots, les carottes, la laitue, les épinards, les radis, les navets, les oignons, les poireaux, l'ail, les lentilles et les pois chiches faisaient partie de leur alimentation quotidienne. Les melons, les citrouilles et les concombres poussaient en abondance sur les rives du Nil.
Les bulbes de lotus et les rhizomes de papyrus, moins connus aujourd'hui, faisaient également partie du régime alimentaire des Égyptiens. Certains légumes étaient séchés au soleil et conservés pour l'hiver. Les légumes étaient transformés en salades et servis avec des assaisonnements à base d'huile, de vinaigre et de sel.
Bulbes de lotus séchés Image Courtesy : Sjschen [Public domain], via Wikimedia Commons
Les fruits les plus couramment consommés étaient les prunes, les figues, les dattes, les raisins, les fruits de Persée, les jujubes et les fruits du sycomore, tandis que les noix de coco étaient un luxe très apprécié.Les pommes, les grenades, les pois et les olives sont apparus au Nouvel Empire, tandis que les agrumes n'ont été introduits qu'après l'époque gréco-romaine.
Viande
Le bœuf sauvage était la viande la plus consommée. La chèvre, le mouton et l'antilope étaient également consommés régulièrement, tandis que le bouquetin, la gazelle et l'oryx étaient des viandes plus exotiques. Les abats, en particulier le foie et la rate, étaient très recherchés.
Image Courtoisie : Charles J Sharp [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons
La volaille était largement consommée par les Égyptiens de l'Antiquité, en particulier les canards et les oies domestiques. Les oies sauvages ainsi que les cailles, les pigeons, les grues et les pélicans sauvages étaient capturés en grand nombre dans les marais du delta du Nil. À la fin de l'époque romaine, les poulets sont entrés dans le régime alimentaire des Égyptiens. Les œufs étaient abondants.
Poisson
Le poisson faisait partie de l'alimentation des paysans. Ceux qui n'étaient pas consommés frais étaient séchés ou salés. Les espèces typiques des tables de poisson étaient le mulet, le poisson-chat, l'esturgeon, la carpe, le barbi, le tilapia et l'anguille.
Une ancienne pêcherie égyptienne.
Produits laitiers
Malgré l'absence de réfrigération, le lait, le beurre et le fromage étaient largement disponibles. Le lait de vache, de chèvre et de brebis était transformé en une grande variété de fromages. Le fromage était brassé dans des peaux d'animaux et mis en berceau. Du lait et du fromage datant de la première dynastie ont été retrouvés dans les tombes d'Abydos.
Hiéroglyphe égyptien d'une vache en train d'être traite [Public domain], via Wikimedia Commons
Épices et assaisonnements
Pour la cuisine, les anciens Égyptiens utilisaient du sel rouge et du sel du Nord. Ils utilisaient également de l'huile de sésame, de lin, de noix et d'olive. La friture se faisait avec de la graisse d'oie et de bœuf. Il y avait du miel clair et du miel foncé. Les épices comprenaient la coriandre, le cumin, le fenouil, les baies de genièvre, les graines de pavot et les graines d'anis.
Épices et graines.
Bière
La bière était bue aussi bien par les riches que par les pauvres. La bière était la boisson préférée des anciens Égyptiens. Les archives indiquent qu'il y avait cinq styles de bière courants dans l'Ancien Empire, dont la rouge, la douce et la noire. La bière produite à Qede était populaire pendant le Nouvel Empire.
Hiéroglyphes égyptiens représentant le versement de la bière Image Courtesy : [Public domain], via Wikimedia Commons
Voir également: La batterie est-elle l'instrument le plus ancien ? L'orge était principalement utilisée pour le brassage de la bière. Combinée à de la levure, l'orge était transformée à la main en une pâte. Cette pâte était placée dans des pots d'argile et partiellement cuite au four. La pâte cuite était ensuite émiettée dans un grand bac, puis on ajoutait de l'eau et on laissait le mélange fermenter avant de l'aromatiser avec du miel, du jus de grenade ou des dattes.
Modèle en bois de fabrication de bière dans l'Égypte ancienne. Image Courtesy : E. Michael Smith Chiefio [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Le vin
Le vin était fabriqué à partir de raisins, de dattes, de grenades ou de figues. Le miel, le jus de grenade et de datte étaient souvent utilisés pour épicer le vin. Les sites de fouilles de la Première dynastie ont permis de retrouver des jarres à vin encore scellées avec de l'argile. Le vin rouge était populaire dans l'Ancien Empire, tandis que le vin blanc avait pris le dessus à l'époque du Nouvel Empire.
Anciennes cruches à vin égyptiennes Image Courtesy : Vania Teofilo [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
La Palestine, la Syrie et la Grèce exportaient toutes du vin vers l'Égypte. En raison de son coût, le vin était surtout apprécié par les classes supérieures.
Réflexion sur le passé
Avec l'abondance de nourriture dont ils disposaient, les anciens Égyptiens mangeaient-ils mieux que la plupart de nos enfants avec les régimes actuels riches en sucre, en graisses et en sel ?
Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de : Anonymous Egyptian tomb artist(s) [Public domain], via Wikimedia Commons
