Pharaon Ramsès II

Ramsès II (v. 1279-1213 av. J.-C.) était le troisième pharaon de la 19e dynastie égyptienne (v. 1292-1186 av. J.-C.). Les égyptologues reconnaissent souvent que Ramsès II est peut-être le pharaon le plus célèbre, le plus puissant et le plus grand de l'ancien empire égyptien. Le respect avec lequel ses successeurs ont considéré sa place dans l'histoire est illustré par le fait que les générations suivantes l'ont appelé le "Grand Ancêtre".

Ramsès II a adopté plusieurs orthographes de son nom, dont Ramsès et Ramsès. Ses sujets égyptiens l'appelaient "Userma'atre'setepenre", ce qui se traduit par "Gardien de l'harmonie et de l'équilibre, fort dans le droit, élu de Râ". Ramsès a également été appelé Ramsès le Grand et Ozymandias.

Ramsès a consolidé la légende qui entoure son règne en revendiquant une victoire décisive lors de la bataille de Kadesh contre les Hittites. Ce triomphe a renforcé la réputation de Ramsès II en tant que chef militaire doué.

Bien que Kadesh se soit avéré être davantage un match nul qu'une victoire définitive pour les Égyptiens ou les Hittites, il a légué le premier traité de paix au monde vers 1258 avant notre ère. En outre, bien que l'histoire du livre de l'Exode dans la Bible soit étroitement associée au pharaon, aucune preuve archéologique n'a jamais été trouvée pour étayer ce lien.

Table des matières

Faits concernant Ramsès II

• Ramsès II (v. 1279-1213 av. J.-C.) est le troisième pharaon de la 19e dynastie égyptienne.
• Les générations suivantes l'ont appelé le "Grand Ancêtre" Son aura était telle que neuf pharaons ultérieurs ont été nommés d'après lui
• Ses sujets l'appelaient "Userma'atre'setepenre" ou "Gardien de l'harmonie et de l'équilibre, fort dans le droit, élu de Râ
• Ramsès a consolidé sa légende en revendiquant sa victoire lors de la bataille de Kadesh contre les Hittites.
• Les analyses de la momie de Ramsès le Grand ont révélé qu'il avait les cheveux roux. Dans l'Égypte ancienne, les personnes aux cheveux roux étaient considérées comme des adeptes du dieu Seth.
• Vers la fin de sa vie, Ramsès II a souffert de graves problèmes de santé, notamment un dos voûté dû à l'arthrite et une dent abcédée.
• Ramsès II survécut à la quasi-totalité de sa famille et fut remplacé sur le trône par Merenptah ou Merneptah, son treizième fils.
• À sa mort, Ramsès II a eu plus de 100 enfants avec ses nombreuses épouses.

La lignée de Kheops

Le père de Ramsès était Séti Ier et sa mère la reine Tuya. Sous le règne de Séti Ier, le prince héritier Ramsès a été nommé régent. De même, Ramsès a été nommé capitaine dans l'armée à l'âge de 10 ans seulement, ce qui lui a permis d'acquérir une grande expérience du gouvernement et de l'armée avant de monter sur le trône.

Fait remarquable pour son époque, Ramsès II vécut jusqu'à l'âge avancé de 96 ans et eut plus de 200 épouses et concubines. Ces unions donnèrent naissance à 96 fils et 60 filles. Le règne de Ramsès fut si long que la panique s'empara de ses sujets, qui craignaient que leur monde ne s'écroule après la mort de leur roi.

Premières années et campagnes militaires

Le père de Ramsès l'emmenait souvent avec lui lors de ses campagnes militaires en Palestine et en Libye, alors que Ramsès n'avait que 14 ans. 22 ans plus tard, Ramsès menait des campagnes militaires en Nubie, accompagné de Khaemweset et d'Amunhirwenemef, deux de ses propres fils.

Sous la direction de son père, Ramsès construisit un palais à Avaris et lança une série d'énormes projets de restauration. Les relations des Égyptiens avec le royaume hittite, situé dans l'actuelle Asie mineure, étaient depuis longtemps tendues. L'Égypte avait perdu plusieurs centres commerciaux cruciaux en Canaan et en Syrie au profit de Suppiluliuma Ier (v. 1344-1322 av. J.-C.), un roi hittite très affirmé. Séti Ier récupéra Kadesh, un important centre de commerce de l'Asie mineure.Après la mort de Séti Ier en 1290 avant notre ère, Ramsès devient pharaon et lance immédiatement une série de campagnes militaires pour sécuriser les frontières traditionnelles de l'Égypte et ses routes commerciales, et récupérer le territoire désormais occupé par l'empire hittite que Ramsès estime légitimement revendiqué par l'Égypte.

Au cours de sa deuxième année sur le trône, Ramsès bat le redoutable Peuple de la mer lors d'une bataille navale au large de la côte du delta du Nil. Ramsès tend une embuscade au Peuple de la mer en plaçant une petite flottille navale au large de l'embouchure du Nil comme appât pour inciter la flotte du Peuple de la mer à l'attaquer. Une fois le Peuple de la mer engagé, Ramsès l'enveloppe de sa flotte de combat, détruisant sa flotte.Ramsès les décrit comme des alliés des Hittites, ce qui met en évidence ses relations avec les Hittites à cette époque.

Vers 1275 avant notre ère, Ramsès a commencé à construire sa ville monumentale de Per-Ramsès ou "Maison de Ramsès", dans la région du delta oriental de l'Égypte. Per-Ramsès est devenue la capitale de Ramsès. Elle est restée un centre urbain influent pendant la période ramesside. Elle combinait un somptueux palais de plaisance avec les caractéristiques plus austères d'une base militaire. À partir de Per-Ramsès, Ramsès a lancé d'importants projets de développement économique.Il comprenait un vaste terrain d'entraînement, une armurerie et des écuries de cavalerie. Per-Ramsès était si élégamment conçu qu'il en venait à rivaliser avec l'ancienne Thèbes en termes de magnificence.

Ramsès déploie son armée en Canaan, longtemps soumis aux Hittites. Cette campagne est couronnée de succès, Ramsès rentrant chez lui avec des prisonniers royaux cananéens et du butin.

La décision la plus importante de Ramsès fut peut-être de préparer ses forces vers la fin de l'année 1275 avant notre ère, pour marcher sur Kadesh. En 1274 avant notre ère, Ramsès conduisit une armée de vingt mille hommes de leur base à Per-Ramsès vers la route de la bataille. Son armée était organisée en quatre divisions nommées en l'honneur des dieux : Amon, Rê, Ptah et Seth. Ramsès commandait personnellement la division d'Amon à la tête de son armée.

La bataille épique de Kadesh

La bataille de Cadès est relatée dans les deux récits de Ramsès, Le Bulletin et le Poème de Pentaour. Ramsès y décrit comment les Hittites ont submergé la division d'Amon. Les attaques de la cavalerie hittite décimaient l'infanterie égyptienne de Ramsès et de nombreux survivants fuyaient vers le sanctuaire de leur camp. Ramsès invoqua Amon et contre-attaqua. La chance des Égyptiens dans la bataille était en train de tourner lorsque le soldat égyptien de la division d'Amon a été tué.Ramsès repousse les Hittites jusqu'à l'Oronte en leur infligeant d'importantes pertes, tandis que d'innombrables autres se noient en tentant de s'échapper.

Ramsès se retrouve alors coincé entre les restes de l'armée hittite et la rivière Oronte. Si le roi hittite Muwatalli II avait engagé ses forces de réserve dans la bataille, Ramsès et l'armée égyptienne auraient pu être détruits. Cependant, Muwatalli II ne le fit pas, ce qui permit à Ramsès de rallier son armée et de chasser triomphalement les forces hittites restantes du champ de bataille.

Ramsès remporte une magnifique victoire à la bataille de Kadesh, tandis que Muwatalli II revendique lui aussi la victoire, car les Égyptiens n'ont pas conquis Kadesh. Cependant, la bataille a été serrée et a failli se solder par une défaite égyptienne et la mort de Ramsès.

La bataille de Kadesh débouche sur le premier traité de paix international au monde, dont Ramsès II et Hattusili III, successeur de Muwatalli II sur le trône hittite, sont les signataires.

Après la bataille de Kadesh, Ramsès a fait construire des bâtiments monumentaux pour commémorer sa victoire. Il s'est également attaché à renforcer l'infrastructure de l'Égypte et à consolider ses fortifications frontalières.

Reine Néfertari et Ramsès Projets de construction monumentale

Ramsès a dirigé la construction de l'énorme complexe funéraire du Ramesseum à Thèbes, a lancé son complexe d'Abydos, a construit les temples colossaux d'Abou Simbel, a construit l'incroyable salle de Karnak et a achevé d'innombrables temples, monuments, bâtiments administratifs et militaires.

De nombreux égyptologues et historiens estiment que l'art et la culture égyptiens ont atteint leur apogée sous le règne de Ramsès. La fabuleuse tombe de Néfertari, décorée dans un style somptueux, avec ses illustrations murales et ses inscriptions évocatrices, est souvent citée à l'appui de cette croyance. Néfertari, première épouse de Ramsès, était sa reine préférée. Son image est représentée dans la statuaire et dans les temples de toute l'Égypte au cours de sa période de règne.On pense que Néfertari est morte au début de leur mariage pendant l'accouchement. La tombe de Néfertari a été élégamment construite et somptueusement décorée.

Après la mort de Néfertari, Ramsès a promu Isetnefret, sa seconde épouse, pour régner avec lui en tant que reine. Cependant, le souvenir de Néfertari semble avoir perduré dans son esprit puisque Ramsès a fait graver son image sur des statues et des bâtiments longtemps après avoir épousé d'autres femmes. Ramsès semble avoir traité tous ses enfants avec ces épouses ultérieures avec un respect comparable. Néfertari a été ses fils Ramsès etmère d'Amunhirwenemef, tandis qu'Isetnefret a donné naissance à Rases Khaemwaset.

Ramsès et l'Exode

Bien que Ramsès ait été associé par le grand public au pharaon décrit dans le livre biblique de l'Exode, aucune preuve n'a jamais été découverte pour étayer cette association. Les représentations cinématographiques de l'histoire biblique ont suivi cette fiction malgré l'absence de corroboration historique ou archéologique. Exode 1:11 et 12:37 ainsi que Nombres 33:3 et 33:5 désignent Per-Ramsès comme l'un des plus grands pharaons de l'histoire biblique.Per-Ramsès a également été identifiée comme la ville d'où ils ont fui l'Égypte. Aucune preuve corroborante d'une migration massive à partir de Per-Ramsès n'a jamais été trouvée, pas plus qu'aucune preuve archéologique d'un mouvement de population majeur n'a été trouvée dans aucune autre ville égyptienne. De même, rien dans l'archéologie de Per-Ramsès ne suggère qu'elle a été construite à l'aide d'esclaves, d'hommes et de femmes.travail.

L'héritage durable de Ramsès II

Parmi les égyptologues, le règne de Ramsès II est controversé. Certains universitaires affirment que Ramsès était plus un habile propagandiste qu'un roi efficace. Les documents qui subsistent de son règne, qu'il s'agisse de preuves écrites ou physiques glanées dans les monuments et les temples datant d'environ cette époque, indiquent un règne sûr et riche.

Ramsès est l'un des rares pharaons égyptiens à avoir régné assez longtemps pour participer à deux fêtes Heb Sed, organisées tous les trente ans pour revitaliser le roi.

Ramsès II a sécurisé les frontières de l'Égypte, accru sa richesse et son influence, et développé ses routes commerciales. S'il s'est rendu coupable de se vanter de ses nombreuses réalisations au cours de son long règne dans ses monuments et ses inscriptions, c'est qu'il avait de quoi être fier. De plus, tout monarque prospère doit être un habile propagandiste !

La momie de Ramsès le Grand révèle qu'il mesurait plus d'un mètre quatre-vingt, qu'il avait une mâchoire ferme et un nez fin. Il souffrait probablement d'arthrite sévère, d'un durcissement artériel et de problèmes dentaires. Il est plus probable qu'il soit mort d'une insuffisance cardiaque ou simplement de vieillesse.

Vénéré par les Égyptiens ultérieurs comme leur "grand ancêtre", de nombreux pharaons l'ont honoré en adoptant son nom. Les historiens et les égyptologues peuvent considérer que certains pharaons, comme Ramsès III, ont été plus efficaces, mais aucun n'a surpassé les réalisations de Ramsès dans le cœur et l'esprit de ses sujets égyptiens de l'Antiquité.

Réflexion sur le passé

Ramsès était-il vraiment le chef militaire brillant et intrépide qu'il aimait se représenter ou n'était-il qu'un habile propagandiste ?

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de : The New York Public Library La série de batailles et de conquêtes de Ramsès II