Pharaons de l'Égypte ancienne

Sa structure politique et son organisation sociale complexes, ses campagnes militaires, sa culture vivante, sa langue et ses pratiques religieuses ont dominé l'âge du bronze, projetant une ombre qui a duré pendant son long crépuscule jusqu'à l'âge du fer, lorsqu'elle a finalement été subsumée par l'Empire romain.Rome.

Les habitants de l'Égypte ancienne étaient organisés selon un système hiérarchique. Au sommet de la hiérarchie sociale se trouvaient le pharaon et sa famille. Au bas de la hiérarchie sociale se trouvaient les fermiers, les ouvriers non qualifiés et les esclaves.

La mobilité sociale n'était pas inconnue dans les classes de la société égyptienne, mais les classes étaient clairement délimitées et largement statiques. La richesse et le pouvoir s'accumulaient le plus près du sommet de la société égyptienne antique et le pharaon était le plus riche et le plus puissant de tous.

Table des matières

Faits concernant les anciens pharaons égyptiens

• Les pharaons étaient les dieux-rois de l'Égypte ancienne.
• Le mot "Pharaon" nous vient des manuscrits grecs
• Les Grecs et les Hébreux de l'Antiquité désignaient les rois d'Égypte par le terme de "pharaon", qui n'a pas été utilisé en Égypte pour désigner leur souverain jusqu'à l'époque de Merneptah, vers 1200 avant notre ère.
• Dans la société égyptienne ancienne, la richesse et le pouvoir s'accumulaient au sommet de la hiérarchie et le pharaon était le plus riche et le plus puissant de tous.
• Le pharaon jouissait de pouvoirs étendus : il était chargé de créer des lois et de maintenir l'ordre social, d'assurer la défense de l'Égypte ancienne contre ses ennemis et d'étendre ses frontières par des guerres de conquête
• Parmi les devoirs religieux du pharaon, le plus important était le maintien de la maât, qui représentait les concepts de vérité, d'ordre, d'harmonie, d'équilibre, de loi, de moralité et de justice.
• Le pharaon était chargé d'apaiser les dieux pour s'assurer que les riches crues annuelles du Nil arrivent pour garantir une récolte abondante.
• Le peuple croyait que son pharaon était essentiel à la santé et au bonheur de la terre et du peuple égyptien.
• Le premier pharaon d'Égypte serait Narmer ou Ménès.
• Pépi II a été le pharaon égyptien qui a régné le plus longtemps, pendant environ 90 ans !
• La majorité des pharaons étaient des hommes, mais certains pharaons célèbres, comme Hatchepsout, Néfertiti et Cléopâtre, étaient des femmes.
• La doctrine selon laquelle le pharaon était une incarnation terrestre d'Horus, le dieu à tête de faucon, est ancrée dans le système de croyances des anciens Égyptiens.
• À la mort d'un pharaon, on pensait qu'il devenait Osiris, le dieu de l'au-delà, du monde souterrain et de la renaissance, et qu'il traversait les cieux pour retrouver le soleil, tandis qu'un nouveau roi reprenait le pouvoir d'Horus sur la Terre.
• Aujourd'hui, le pharaon le plus célèbre est Toutankhamon, mais Ramsès II était plus célèbre dans l'Antiquité.

Les responsabilités sociales du pharaon de l'Égypte ancienne

Considéré comme un dieu sur terre, le pharaon exerçait de vastes pouvoirs. Il était chargé de créer des lois et de maintenir l'ordre social, de veiller à ce que l'Égypte ancienne soit défendue contre ses ennemis, d'étendre ses frontières par des guerres de conquête et d'apaiser les dieux pour que les riches crues annuelles du Nil arrivent et garantissent une récolte abondante.

Dans l'Égypte ancienne, le pharaon cumulait des fonctions et des responsabilités politiques et religieuses séculaires, comme en témoignent ses deux titres de "Seigneur des deux terres" et de "Grand prêtre de tous les temples".

Détail intriguant

Les anciens Égyptiens n'ont jamais appelé leurs rois "pharaons". Le mot "pharaon" nous vient des manuscrits grecs. Les anciens Grecs et Hébreux appelaient les rois d'Égypte "pharaons". Le terme "pharaon" n'a pas été utilisé de manière contemporaine en Égypte pour décrire leur souverain avant l'époque de Merneptah, vers 1200 avant notre ère.

Aujourd'hui, le mot "pharaon" a été adopté dans notre vocabulaire populaire pour décrire l'ancienne lignée de rois d'Égypte, de la première dynastie vers 3150 avant notre ère jusqu'à l'annexion de l'Égypte par l'Empire romain en expansion en 30 avant notre ère.

Définition du pharaon

Dans les premières dynasties égyptiennes, les rois se voyaient conférer jusqu'à trois titres : Horus, le nom du carex et de l'abeille et le nom des deux dames. L'Horus d'or ainsi que les titres de nomen et de prénomen ont été ajoutés plus tard.

Le mot "pharaon" est la forme grecque du mot égyptien ancien pero ou per-a-a, qui désignait la résidence royale. Il signifie "grande maison". Au fil du temps, le nom de la résidence du roi a été étroitement associé au souverain lui-même et, avec le temps, il a été utilisé exclusivement pour décrire le chef du peuple égyptien.

Les premiers souverains égyptiens n'étaient pas connus sous le nom de pharaons mais de rois. Le titre honorifique de "pharaon" pour désigner un souverain n'est apparu qu'au cours de la période du Nouvel Empire, qui a duré de 1570 à environ 1069 avant notre ère.

Les sommités étrangères et les membres de la cour s'adressaient généralement aux rois issus des lignées dynastiques antérieures au Nouvel Empire en les appelant "votre majesté", tandis que les souverains étrangers s'adressaient à lui en l'appelant "frère". Ces deux pratiques semblent avoir été maintenues après que le roi d'Égypte a été désigné sous le nom de pharaon.

Horus représenté comme la divinité à tête de faucon de l'Égypte ancienne, avec l'aimable autorisation de Jeff Dahl [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons.

Quel Dieu ancien les Égyptiens croyaient-ils que leur pharaon représentait ?

Le pharaon était la personne la plus puissante du royaume, notamment en raison de son rôle de grand prêtre de chaque temple. Les anciens Égyptiens croyaient que le pharaon était à la fois un homme et un dieu.

La doctrine selon laquelle le pharaon était une incarnation terrestre d'Horus, le dieu à tête de faucon, est ancrée dans le système de croyances des anciens Égyptiens. Horus était le fils de Râ (Re), le dieu du soleil des Égyptiens. À sa mort, le pharaon devenait Osiris, le dieu de l'au-delà, du monde souterrain et de la renaissance dans la mort. Il traversait les cieux pour retrouver le soleil tandis qu'un nouveau pharaon était nommé...Le roi a assumé le règne d'Horus sur la Terre.

Établissement de la lignée des rois d'Égypte

De nombreux historiens estiment que l'histoire de l'Égypte ancienne commence à l'époque où le nord et le sud étaient réunis en un seul pays.

L'Égypte était autrefois composée de deux royaumes indépendants, le Haut et le Bas-Royaume. Le Bas-Royaume était connu sous le nom de "couronne rouge", tandis que le Haut-Royaume était appelé "couronne blanche". Vers 3100 ou 3150 avant notre ère, le pharaon du Nord a attaqué et conquis le Sud, réussissant ainsi à unifier l'Égypte pour la première fois.

Les spécialistes pensent que le nom de ce pharaon était Ménès, plus tard identifié comme Narmer. En réunissant la Basse et la Haute-Égypte, Ménès ou Narmer est devenu le premier véritable pharaon d'Égypte et a inauguré l'Ancien Empire. Ménès est également devenu le premier pharaon de la Première Dynastie d'Égypte. Ménès ou Narmer est représenté sur les inscriptions de l'époque portant les deux couronnes d'Égypte, signifiant l'unification des deux royaumes.

Ménès fonde la première capitale de l'Égypte où se rencontrent les deux couronnes autrefois opposées. Elle s'appelle Memphis. Plus tard, Thèbes succède à Memphis et devient la capitale de l'Égypte, à laquelle succède Amarna sous le règne du roi Akhenaton.

Le peuple croyait que le règne de Ménès/Narmer reflétait la volonté des dieux, mais la fonction officielle du roi elle-même n'a été associée au divin qu'au cours des dynasties suivantes.

Le roi Raneb, également connu dans certaines sources sous le nom de Nebra, roi de la deuxième dynastie égyptienne (2890 à 2670 avant notre ère), est considéré comme le premier pharaon à avoir associé son nom à la divinité, considérant que son règne reflétait la volonté des dieux.

Après le règne de Raneb, les souverains des dynasties suivantes ont été assimilés aux dieux, leurs devoirs et obligations étant considérés comme un fardeau sacré placé sur eux par leurs dieux.

Le pharaon et le maintien de la ma'at

L'un des principaux devoirs religieux du pharaon était de maintenir la Maât dans tout le royaume. Pour les anciens Égyptiens, la Maât représentait les concepts de vérité, d'ordre, d'harmonie, d'équilibre, de loi, de moralité et de justice.

Maât était également la déesse qui personnifiait ces concepts divins. Son domaine comprenait la régulation des saisons, des étoiles et des actes des hommes mortels avec les divinités mêmes qui avaient façonné l'ordre à partir du chaos au moment de la création. Son antithèse idéologique était Isfet, le concept égyptien ancien du chaos, de la violence, de l'injustice ou de l'action malveillante.

La déesse Maât était censée transmettre l'harmonie par l'intermédiaire du pharaon, mais c'était au pharaon d'interpréter correctement la volonté de la déesse et d'agir en conséquence.

Les dieux égyptiens avaient ordonné que Maât soit préservée, ce qui était essentiel pour que les Égyptiens ordinaires puissent jouir de la meilleure vie possible.

La guerre était donc considérée, à travers le prisme de la Maât, comme une facette essentielle du pouvoir du pharaon, nécessaire au rétablissement de l'équilibre et de l'harmonie sur l'ensemble du territoire, essence même de la Maât.

Le poème de Pentaour, écrit par les scribes de Ramsès II, le Grand (1279-1213 avant notre ère), illustre parfaitement cette conception de la guerre. Dans ce poème, la victoire de Ramsès II sur les Hittites lors de la bataille de Kadesh, en 1274 avant notre ère, est considérée comme une restauration de Maât.

Ramsès II présente les Hittites comme ayant perturbé l'équilibre de l'Égypte. Les Hittites devaient donc être traités avec sévérité. L'attaque des territoires voisins des royaumes concurrents n'était pas seulement une bataille pour le contrôle des ressources vitales, elle était essentielle au rétablissement de l'harmonie dans le pays. Le pharaon avait donc le devoir sacré de défendre les frontières de l'Égypte contre les attaques et d'envahir les territoires voisins des royaumes concurrents.les terres adjacentes.

Le premier roi d'Égypte

Les anciens Égyptiens croyaient qu'Osiris était le premier "roi" d'Égypte. Ses successeurs, la lignée des souverains égyptiens mortels, honoraient Osiris et adoptaient ses attributs, la crosse et le fléau, pour asseoir leur propre autorité, en les portant. La crosse représentait la royauté et son engagement à guider son peuple, tandis que le fléau symbolisait la fertilité de la terre par son utilisation pour le battage du blé.

La crosse et le fléau ont d'abord été associés à un premier dieu puissant nommé Andjety, qui a finalement été absorbé par Osiris dans le panthéon égyptien. Une fois Osiris fermement ancré dans son rôle traditionnel de premier roi d'Égypte, son fils Horus a également été associé au règne d'un pharaon.

Statuette d'Osiris.

Image Courtesy : Rama [CC BY-SA 3.0 fr], via Wikimedia Commons

Cylindres sacrés du pharaon et bâtons d'Horus

Les cylindres du pharaon et les bâtons d'Horus sont des objets cylindriques souvent représentés dans les mains des monarques égyptiens dans leurs statues. Les égyptologues pensent que ces objets sacrés étaient utilisés dans les rites religieux pour concentrer l'énergie spirituelle et intellectuelle du pharaon. Leur utilisation est similaire à celle des perles d'inquiétude Komboloi et des perles de rosaire d'aujourd'hui.

En tant que chef suprême du peuple égyptien et intermédiaire entre les dieux et le peuple, le pharaon était l'incarnation d'un dieu sur Terre. Lorsque le pharaon montait sur le trône, il était immédiatement lié à Horus.

Horus était le dieu égyptien qui bannissait les forces du chaos et rétablissait l'ordre. Lorsque le pharaon mourait, il était également lié à Osiris, le dieu de l'au-delà et le maître du monde souterrain.

En tant que "grand prêtre de chaque temple", le pharaon avait le devoir sacré de construire de magnifiques temples et monuments célébrant ses réalisations personnelles et rendant hommage aux dieux d'Égypte qui lui avaient conféré le pouvoir de régner dans cette vie et qui lui servaient de guide dans la suivante.

Dans le cadre de ses fonctions religieuses, le pharaon officiait lors des grandes cérémonies religieuses, choisissait l'emplacement des nouveaux temples et décrétait les travaux à effectuer en son nom. Cependant, le pharaon ne nommait pas les prêtres et participait rarement activement à la conception des temples construits en son nom.

Dans son rôle de "seigneur des deux terres", le pharaon décrétait les lois de l'Égypte, possédait toutes les terres de l'Égypte, dirigeait la collecte des impôts et faisait la guerre ou défendait le territoire égyptien contre les invasions.

Établissement de la ligne de succession du pharaon

Les souverains égyptiens étaient généralement les fils ou les héritiers adoptifs du pharaon précédent. Ces fils étaient généralement les enfants de la grande épouse et principale consort du pharaon, mais il arrivait parfois que l'héritier soit l'enfant d'une épouse de rang inférieur que le pharaon favorisait.

Afin d'assurer la légitimité de leur dynastie, les pharaons ont épousé des femmes aristocrates dont la lignée était liée à celle de Memphis, qui était à l'époque la capitale de l'Égypte.

Cette pratique aurait débuté avec Narmer, qui a choisi Memphis comme capitale. Narmer a consolidé son pouvoir et a lié sa nouvelle ville à la ville plus ancienne de Naqada en épousant sa princesse Neithhotep.

Pour préserver la pureté de la lignée, de nombreux pharaons ont épousé leurs sœurs ou demi-sœurs, tandis que le pharaon Akhenaton a épousé ses propres filles.

Les pharaons et leurs pyramides emblématiques

Les pharaons d'Égypte ont créé une nouvelle forme de construction monumentale, synonyme de leur règne. Imhotep (v. 2667-2600 av. J.-C.), le vizir du roi Djéser (v. 2670 av. J.-C.), a créé l'imposante pyramide à degrés.

Destinée à être le lieu de repos éternel de Djéser, la pyramide à degrés était la plus haute structure de son époque et a inauguré une nouvelle façon d'honorer non seulement Djéser, mais aussi l'Égypte elle-même et la prospérité dont le pays a joui sous son règne.

La splendeur du complexe entourant la pyramide à degrés et la hauteur imposante de la structure exigeaient richesse, prestige et ressources.

D'autres rois de la IIIe dynastie, dont Sekhemkhet et Khaba, ont construit la pyramide enterrée et la pyramide à étages selon le plan d'Imhotep. Les pharaons de l'Ancien Empire (vers 2613-2181 avant notre ère) ont poursuivi ce modèle de construction, qui a culminé avec la Grande Pyramide de Gizeh. Cette structure majestueuse a immortalisé Khufu (2589-2566 avant notre ère) et a démontré la puissance et le pouvoir divin du pharaon d'Égypte.

Pyramide à degrés du roi Djoser.

Bernard DUPONT [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons

Combien de femmes le pharaon a-t-il eues ?

Les pharaons avaient souvent plusieurs épouses, mais une seule était officiellement reconnue comme reine.

Les pharaons ont-ils toujours été des hommes ?

La plupart des pharaons étaient des hommes, mais certains pharaons célèbres, comme Hatchepsout, Néfertiti et plus tard Cléopâtre, étaient des femmes.

L'empire d'Égypte et la XVIIIe dynastie

Après l'effondrement du Moyen Empire égyptien en 1782 avant notre ère, l'Égypte a été gouvernée par un peuple sémite énigmatique connu sous le nom de Hyksos. Les souverains Hyksos ont conservé la panoplie des pharaons égyptiens, maintenant ainsi les coutumes égyptiennes jusqu'à ce que la lignée royale de la 18e dynastie égyptienne renverse les Hyksos et regagne son royaume.

Lorsque Ahmose Ier (vers 1570-1544 av. J.-C.) expulse les Hyksos d'Égypte, il établit immédiatement des zones tampons autour des frontières de l'Égypte comme mesure préventive contre d'autres invasions. Ces zones sont fortifiées et des garnisons permanentes y sont établies. Sur le plan politique, des administrateurs relevant directement du pharaon gouvernent ces zones.

Le Moyen Empire égyptien a produit certains des plus grands pharaons, dont Ramsès le Grand et Amenhotep III (r.1386-1353 av. J.-C.).

Cette période de l'empire égyptien a vu le pouvoir et le prestige du pharaon à son apogée. L'Égypte contrôlait les ressources d'une vaste bande de territoire s'étendant de la Mésopotamie, en passant par le Levant, l'Afrique du Nord jusqu'à la Libye, et au sud jusqu'au grand royaume nubien de Kush.

La plupart des pharaons étaient des hommes, mais au cours de l'Empire du Milieu, la reine Hatchepsout (1479-1458 av. J.-C.), de la XVIIIe dynastie, a régné avec succès en tant que monarque féminin pendant plus de vingt ans. Hatchepsout a apporté la paix et la prospérité au cours de son règne.

Hatchepsout rétablit les liens commerciaux avec le pays de Pount et soutient de vastes expéditions commerciales. L'augmentation des échanges commerciaux entraîne un boom économique. Hatchepsout lance alors plus de projets de travaux publics que n'importe quel autre pharaon, à l'exception de Ramsès II.

Lorsque Touthmosis III (1458-1425 av. J.-C.) monta sur le trône après Hatchepsout, il ordonna que son image soit retirée de tous ses temples et monuments. Touthmosis III craignait que l'exemple d'Hatchepsout n'incite d'autres femmes royales à "oublier leur place" et à aspirer au pouvoir que les dieux d'Égypte réservaient aux pharaons masculins.

Le déclin des pharaons d'Égypte

Le pouvoir suprême et l'influence de la fonction de pharaon commencent à décliner après le règne très réussi de Ramsès III (r.1186-1155 av. J.-C.), qui finit par vaincre les envahisseurs des Peuples de la mer au terme d'une série de batailles menées sur terre et à l'intérieur de l'île.mer.

Le coût de la victoire de l'État égyptien sur les Peuples de la mer, tant sur le plan financier qu'en termes de pertes humaines, a été catastrophique et insoutenable. L'économie égyptienne a entamé un déclin constant à la suite de la conclusion de ce conflit.

La première grève du travail de l'histoire a eu lieu sous le règne de Ramsès III. Cette grève a sérieusement remis en question la capacité du pharaon à remplir son devoir de maintien de la maât. Elle a également soulevé des questions troublantes quant au degré de préoccupation de la noblesse égyptienne à l'égard du bien-être de son peuple.

Cette période d'instabilité inaugure la troisième période intermédiaire (vers 1069-525 av. J.-C.), qui s'achève avec l'invasion des Perses.

Au cours de la troisième période intermédiaire de l'Égypte, le pouvoir était partagé presque à égalité entre Tanis et Thèbes. Le pouvoir réel fluctuait périodiquement, une ville puis l'autre exerçant la domination.

Cependant, les deux cités parviennent à gouverner conjointement, malgré des programmes souvent diamétralement opposés : Tanis est le siège d'un pouvoir séculier, tandis que Thèbes est une théocratie.

Les souverains de Tanis prenaient leurs décisions en fonction des circonstances, souvent turbulentes, auxquelles ils étaient confrontés et en assumaient la responsabilité, même si les dieux étaient consultés au cours du processus de prise de décision.

Les grands prêtres de Thèbes consultaient directement le dieu Amon sur tous les aspects de leur règne, faisant d'Amon le véritable "roi" de Thèbes.

Comme c'était le cas pour de nombreux postes de pouvoir et d'influence dans l'Égypte ancienne, le roi de Tanis et le grand prêtre de Thèbes étaient souvent apparentés, tout comme les deux maisons dirigeantes. Le poste d'Épouse du dieu d'Amon, un poste de pouvoir et de richesse importants, montre comment l'Égypte ancienne s'est accommodée de cette période puisque les deux filles des dirigeants de Tanis et de Thèbes occupaient ce poste.

Des projets et des politiques communes ont souvent été mis en place par les deux villes. Des preuves de cette situation nous sont parvenues sous la forme d'inscriptions créées sous la direction des rois et des prêtres. Il semble que chacun comprenait et respectait la légitimité du pouvoir de l'autre.

Après la troisième période intermédiaire, l'Égypte n'a pas été en mesure de retrouver les sommets de sa puissance économique, militaire et politique. À la fin de la XXIIe dynastie, l'Égypte s'est retrouvée divisée par une guerre civile.

À l'époque de la 23e dynastie, l'Égypte est fragmentée, son pouvoir étant partagé entre des rois autoproclamés régnant depuis Tanis, Hermopolis, Thèbes, Memphis, Hérakléopolis et Saïs. Cette division sociale et politique a fracturé la défense du pays, auparavant unie, et les Nubiens ont profité de ce vide de pouvoir pour envahir le pays par le sud.

Les 24e et 25e dynasties égyptiennes sont unifiées sous la domination nubienne. Cependant, l'État affaibli est incapable de résister aux invasions successives des Assyriens, d'abord Esarhaddon (681-669 av. J.-C.) en 671/670 av. J.-C., puis Ashurbanipal (668-627 av. J.-C.) en 666 av. J.-C. Si les Assyriens sont finalement chassés d'Égypte, le pays manque de ressources pour repousser d'autres puissances d'invasion.

Le prestige social et politique de la fonction de pharaon s'est effondré à la suite de la défaite égyptienne contre les Perses à la bataille de Pelusium en 525 avant notre ère.

Cette invasion perse met brutalement fin à l'autonomie égyptienne jusqu'à l'émergence de la 28e dynastie d'Amyrtée (vers 404-398 avant J.-C.) au cours de la période tardive. Amyrtée réussit à libérer la Basse-Égypte de la sujétion perse, mais ne parvient pas à unifier le pays sous la domination égyptienne.

Les Perses ont continué à régner sur la Haute-Égypte jusqu'à la 30e dynastie (vers 380-343 avant J.-C.), qui a de nouveau unifié l'Égypte à la fin de la période.

Cette situation n'a pas duré car les Perses sont revenus envahir l'Égypte en 343 avant notre ère. Par la suite, l'Égypte a été reléguée au statut de satrapie jusqu'en 331 avant notre ère, date à laquelle Alexandre le Grand a conquis l'Égypte. Le prestige du pharaon a encore décliné après les conquêtes d'Alexandre le Grand et la fondation de la dynastie des Ptolémées.

À l'époque du dernier pharaon de la dynastie ptolémaïque, Cléopâtre VII Philopator (vers 69-30 avant notre ère), le titre avait perdu beaucoup de son éclat et de son pouvoir politique. À la mort de Cléopâtre, en 30 avant notre ère, l'Égypte était réduite au statut de province romaine. La puissance militaire, la cohésion religieuse et l'organisation brillante des pharaons étaient depuis longtemps tombées dans l'oubli.

Réflexion sur le passé

Les anciens Égyptiens étaient-ils aussi puissants qu'ils le paraissent ou étaient-ils de brillants propagandistes qui utilisaient les inscriptions sur les monuments et les temples pour revendiquer leur grandeur ?