Pirate ou corsaire : faire la différence

Les termes "pirate" et "corsaire" se ressemblent beaucoup, mais il s'agit de deux termes différents avec des significations uniques. Connaître la différence entre ces deux termes peut faire toute la différence dans la compréhension du droit et de l'histoire maritimes.

Les pirates sont des criminels qui volent des navires pour leur profit, tandis que le gouvernement autorise les corsaires à attaquer les navires de leurs ennemis en temps de guerre. [1]

Cet article explique les différences entre les pirates et les corsaires, ainsi que leur place dans le droit maritime.

Table des matières

Pirate

Un pirate commet des actes de violence ou de vol en mer sans l'approbation officielle d'un gouvernement ou d'un dirigeant politique. Il peut s'agir d'aborder des navires marchands, de voler la cargaison ou les effets personnels des passagers, voire d'attaquer d'autres navires pour s'enrichir.

Il convient de noter que la piraterie est un problème qui existe depuis l'Antiquité, des pirates ayant opéré au large des côtes de la Grèce, de Rome et de l'Égypte, entre autres.

Les gouvernements considéraient traditionnellement les pirates comme des criminels, car leurs activités entraînaient souvent des pertes économiques substantielles pour leur pays. Cependant, de nombreux pirates étaient également considérés comme des héros populaires.

Corsaire

Un gouvernement ou un dirigeant politique autorise une personne à attaquer et à capturer des navires appartenant à un pays ennemi, notamment en s'emparant de la cargaison, en coulant les navires ennemis et même en engageant des batailles en haute mer.

Les corsaires étaient souvent considérés comme un outil précieux par les gouvernements en temps de guerre, car ils leur permettaient d'utiliser les ressources d'autrui pour prendre l'avantage sur leurs ennemis sans déclarer ouvertement la guerre.

Ils étaient également considérés comme une menace moindre pour leur propre pays, puisqu'ils n'attaquaient que des navires étrangers et bénéficiaient du soutien de leur gouvernement, ce qui les rendait beaucoup moins susceptibles de causer des pertes économiques à leur nation que les pirates opérant sans sanctions officielles.

Francis Drake est largement connu pour être le corsaire le plus célèbre de tous les temps [2].

L'âge d'or de la piraterie et de la corsaire

L'âge d'or de la piraterie (1650-1730) a influencé de manière significative de nombreuses régions, telles que les Caraïbes, l'Amérique du Nord, le Royaume-Uni et l'Afrique de l'Ouest.

Cette époque est généralement divisée en trois segments : la phase de flibuste, la ronde des pirates et la période qui a suivi la succession d'Espagne.

De nombreux corsaires mis au chômage par la fin de la guerre de succession d'Espagne se sont tournés vers la piraterie pendant cette période.

Des conditions telles que l'augmentation des cargaisons de valeur transportées à travers les océans, des forces navales plus réduites, un personnel maritime expérimenté venant des marines européennes et des gouvernements inefficaces dans les colonies ont contribué à la piraterie pendant l'âge d'or.

Ces événements ont façonné l'idée moderne de ce que sont les pirates, même si certaines inexactitudes peuvent être présentes. Les puissances coloniales ont combattu les pirates et ont eu des batailles notables avec eux pendant cette période. Les corsaires ont également joué un rôle important dans ces événements.

Chasse aux pirates et aux corsaires

La chasse aux pirates et aux corsaires était une activité fréquente des forces navales de nombreux pays à cette époque. Les corsaires recevaient une lettre de marque qui leur permettait d'attaquer légalement les navires ennemis, alors que les pirates ne disposaient d'aucun document les autorisant à le faire.

Les corsaires sont souvent considérés comme moins dangereux que les pirates, ce qui explique qu'ils soient chassés moins vigoureusement. La chasse aux pirates est menée à la fois par les forces gouvernementales et par les corsaires eux-mêmes, bien que les premiers agissent plus fréquemment. Les navires corsaires bénéficient souvent d'un pardon ou d'une amnistie de la part des autorités afin d'éviter les affrontements avec les navires de guerre.

Le célèbre pirate Barbe Noire, actif à cette époque, a été pourchassé par la marine royale britannique et finalement tué. Cela montre jusqu'où les gouvernements allaient pour éliminer les activités de piraterie et de corsaire à cette époque [3].

Samuel Scott, Domaine public, via Wikimedia Commons

Le déclin de la piraterie et de la corsaire

De nombreux facteurs ont contribué au déclin de la piraterie et de la corsaire vers la fin du 18e siècle.

Augmentation de la puissance navale

Le déclin de la piraterie et de la corsaire peut être attribué à l'augmentation des forces navales dans différents pays, en particulier au cours du 18e siècle.

Les gouvernements de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Espagne et du Portugal investissent massivement dans la technologie militaire, notamment dans des navires plus grands dotés d'une artillerie plus perfectionnée, ce qui leur permet de voyager plus loin et plus vite qu'auparavant et de mieux contrôler les mers.

Le pouvoir accru des officiers de marine leur a permis de mettre fin à de nombreuses activités de piraterie et de corsaires, réduisant ainsi considérablement leur nombre. Des gouvernements comme celui de la Grande-Bretagne ont commencé à offrir des grâces et des amnisties à ceux qui étaient prêts à renoncer à leur vie de piraterie, offrant ainsi une alternative plus attrayante à de nombreux navigateurs.

Renforcement de la réglementation

L'autre facteur majeur de leur déclin est la réglementation accrue de l'activité maritime. Des gouvernements tels que l'Espagne et la France ont adopté des lois limitant l'utilisation des lettres de marque et imposant des peines sévères aux personnes impliquées dans des activités illégales en mer.

Le gouvernement britannique a également adopté la loi sur la piraterie de 1717, qui rendait la piraterie passible de la peine de mort, décourageant encore davantage les gens de se lancer dans une vie en haute mer.

Perte de popularité

Pendant la période de l'âge d'or, la piraterie était considérée par beaucoup comme une profession héroïque, et des pirates célèbres tels que Barbe Noire, le capitaine Kidd, Anne Bonny et Henry Morgan sont devenus des héros populaires dans certaines parties du monde.

Plus tard, ces personnages n'ont plus été regardés avec admiration et l'idée d'une vie de piraterie a plutôt été désapprouvée [4].

Cornelis Vroom, Domaine public, via Wikimedia Commons

L'héritage demeure

Bien que l'âge d'or de la piraterie soit révolu, son héritage perdure.

Les pirates et les corsaires existent sous diverses formes, bien qu'ils soient aujourd'hui soumis à des réglementations et à des lois différentes. Les syndicats du crime organisé, tels que les cartels de la drogue et les trafiquants d'êtres humains, sont considérés par beaucoup comme l'équivalent moderne des pirates.

En outre, le piratage dans le monde numérique est devenu un problème important, les pirates informatiques dérobant des données aux entreprises du monde entier.

La notion romancée de corsaires et de pirates célèbres est encore populaire aujourd'hui, les livres, les films et les émissions de télévision mettant souvent en scène des histoires de criminels des mers.

Ces activités ont contribué à façonner le monde que nous connaissons aujourd'hui et ont donné naissance à certains des personnages les plus célèbres de l'histoire maritime.

Même si ces crimes sont aujourd'hui considérés comme illégaux et sévèrement punis, ils ont laissé une trace permanente dans l'histoire du monde. Connaître la différence entre pirates et corsaires est essentiel pour comprendre le droit et l'histoire maritimes [5].

Réflexions finales

Si les deux termes désignent des personnes qui attaquent des navires en mer, leurs motivations sont très différentes et leur statut juridique très différent aux yeux de la loi.

Comprendre la différence entre les deux peut nous aider à mieux apprécier le rôle qu'ils ont joué dans l'histoire et le droit maritimes, les actes de bravoure des individus qui ont pris la mer en quête de gloire ou de fortune, et la façon dont ils sont encore pertinents aujourd'hui.

Qu'il s'agisse d'un humble pirate ou d'un noble corsaire, leurs empreintes sont indélébiles. Ils sont peut-être partis, mais leur héritage demeure.