Pourquoi les Spartiates étaient-ils si disciplinés ?

La puissante cité-État de Sparte, avec sa célèbre tradition martiale, était à l'apogée de sa puissance en 404 avant J.-C. L'intrépidité et les prouesses des soldats spartiates continuent d'inspirer le monde occidental, même au XXIe siècle, par le biais de films, de jeux et de livres.

Ils étaient connus pour leur simplicité et leur discipline, leur objectif premier étant de devenir de puissants guerriers et de respecter les lois de Lycurgue. La doctrine d'entraînement militaire créée par les Spartiates visait à renforcer la fierté et la loyauté des hommes dès leur plus jeune âge.

De leur éducation à leur formation, la discipline est restée un facteur essentiel.

L'éducation

L'ancien programme d'éducation spartiate, le agoge C'est là que la discipline et la force de caractère ont été inculquées aux jeunes spartiates.

Edgar Degas, Domaine public, via Wikimedia Commons

Selon l'historien britannique Paul Cartledge, l'agoge était un système d'entraînement, d'éducation et de socialisation qui transformait les garçons en hommes de combat jouissant d'une réputation inégalée en matière d'habileté, de courage et de discipline [3].

Institué pour la première fois par le philosophe spartiate Lycurgue aux alentours du 9e siècle avant J.-C., ce programme était vital pour le pouvoir politique et la puissance militaire de Sparte [1].

Alors que les hommes spartiates devaient obligatoirement participer à l'agoge, les filles n'y étaient pas autorisées et étaient éduquées à la maison par leur mère ou leur entraîneur. Les garçons entraient à l'agoge à l'âge de 7 ans et en sortaient à 30 ans, après quoi ils pouvaient se marier et fonder une famille.

Les jeunes Spartiates sont emmenés dans l'agoge et reçoivent peu de nourriture et de vêtements, ce qui les habitue aux privations. Ces conditions encouragent le vol. Les enfants soldats apprennent à voler de la nourriture ; s'ils sont pris, ils sont punis, non pas pour avoir volé, mais pour s'être fait prendre.

Grâce à l'enseignement public dispensé par l'État aux garçons et aux filles, Sparte avait un taux d'alphabétisation plus élevé que les autres cités-États grecques.

L'objectif de l'agoge était de transformer les garçons en soldats dont la loyauté n'était pas envers leur famille mais envers l'État et leurs frères d'armes. L'accent était mis davantage sur le sport, les techniques de survie et l'entraînement militaire que sur l'alphabétisation.

La femme spartiate

Les filles spartiates étaient élevées à la maison par leur mère ou par des servantes de confiance et on ne leur apprenait pas à faire le ménage, à tisser ou à filer, comme dans d'autres cités-États telles qu'Athènes [3].

Au lieu de cela, les jeunes filles spartiates participaient aux mêmes exercices physiques que les garçons. Au début, elles s'entraînaient avec les garçons, puis apprenaient à lire et à écrire. Elles pratiquaient également des sports tels que les courses à pied, l'équitation, le lancer du disque et du javelot, la lutte et la boxe.

Les garçons spartiates devaient honorer leur mère en faisant preuve d'habileté, de courage et en remportant des victoires militaires.

L'accent mis sur la discipline

Les Spartiates ont été élevés dans le cadre d'un entraînement militaire, contrairement aux soldats des autres États grecs, qui n'en ont reçu qu'un avant-goût. L'entraînement spécifique et la discipline ont été essentiels à la puissance militaire spartiate.

Grâce à leur entraînement, chaque guerrier sait ce qu'il doit faire lorsqu'il se trouve derrière le mur de boucliers. En cas de problème, ils se regroupent et se relèvent rapidement et efficacement [4].

Leur discipline et leur entraînement leur ont permis de faire face à tout problème et d'être bien préparés.

Plutôt que l'obéissance aveugle, l'éducation spartiate visait l'autodiscipline. Leur système éthique était centré sur les valeurs de fraternité, d'égalité et de liberté. Il s'appliquait à tous les membres de la société spartiate, y compris les citoyens spartiates, les immigrants, les marchands et les helots (esclaves).

Code d'honneur

Les citoyens-soldats spartiates suivaient strictement le code d'honneur laconique. Tous les soldats étaient considérés comme égaux. Les écarts de conduite, la rage et l'insouciance suicidaire étaient interdits dans l'armée spartiate [1].

Les guerriers spartiates devaient se battre avec une détermination calme, et non avec une colère furieuse. Ils étaient entraînés à marcher sans bruit et à ne parler que quelques mots, selon un mode de vie laconique.

Les Spartiates déshonorés étaient ceux qui avaient déserté lors des batailles, qui n'avaient pas suivi l'entraînement et qui avaient abandonné leur bouclier. Les Spartiates déshonorés étaient considérés comme des parias et humiliés publiquement en étant obligés de porter des vêtements différents.

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Formation

Le style de combat hoplite, caractéristique de la guerre dans la Grèce antique, était le mode de combat des Spartiates : un mur de boucliers sur lequel étaient plantées de longues lances constituait le mode de combat discipliné.

Au lieu de héros solitaires engagés dans des combats individuels, les Spartiates gagnaient les batailles grâce à la poussée et à la poussée des blocs d'infanterie. Malgré cela, les compétences individuelles étaient essentielles dans les batailles.

Un ancien roi spartiate, Demaratus, aurait déclaré aux Perses que les Spartiates n'étaient pas pires que les autres hommes en combat singulier [4].

Contrairement aux autres cités-états grecques qui organisaient leurs armées en vastes unités de centaines d'hommes sans autre forme d'organisation hiérarchique, les Spartiates agissaient différemment.

Vers 418 avant J.-C., l'armée spartiate comptait sept lochoi, chacun subdivisé en quatre pentekosytes (128 hommes). Chaque pentekosyte était à son tour subdivisé en quatre enomotiai (32 hommes). L'armée spartiate comptait donc 3 584 hommes au total [1].

Les Spartiates, bien organisés et bien entraînés, pratiquaient des manœuvres révolutionnaires sur le champ de bataille. Ils comprenaient et reconnaissaient également ce que les autres feraient lors d'une bataille.

L'armée spartiate ne se composait pas seulement d'hoplites pour les phalanges, mais aussi de cavalerie, de troupes légères et de serviteurs (pour transporter les blessés en vue d'une retraite rapide) sur le champ de bataille.

Tout au long de leur vie d'adulte, les Spartiates ont été soumis à un régime d'entraînement strict et ont probablement été les seuls hommes au monde pour qui la guerre apportait un répit par rapport à l'entraînement à la guerre.

La guerre du Péloponnèse

La montée en puissance d'Athènes en Grèce, parallèlement à celle de Sparte, a provoqué des frictions entre elles, qui ont débouché sur deux conflits de grande ampleur. La première et la deuxième guerre du Péloponnèse ont dévasté la Grèce [1].

Malgré plusieurs défaites au cours de ces guerres et la reddition d'une unité spartiate entière (pour la première fois), les Spartiates sont sortis victorieux avec l'aide des Perses. La défaite des Athéniens a établi Sparte et l'armée spartiate dans une position dominante en Grèce.

L'affaire des Hilotes

Les helots sont issus des territoires gouvernés par Sparte. Dans l'histoire de l'esclavage, les helots sont uniques. Contrairement aux esclaves traditionnels, ils sont autorisés à conserver et à acquérir des richesses [2].

Par exemple, ils pouvaient conserver la moitié de leurs produits agricoles et les vendre pour accumuler des richesses. Parfois, les helots gagnaient suffisamment d'argent pour acheter leur liberté à l'État.

Les Spartiates étaient peu nombreux par rapport aux helotes, du moins à l'époque classique. Ils étaient paranoïaques à l'idée que la population helote puisse tenter de se révolter. Leur besoin de contrôler leur population et de prévenir les rébellions était l'une de leurs principales préoccupations.

Par conséquent, la culture spartiate imposait principalement la discipline et la force martiale tout en utilisant une forme de police secrète spartiate pour rechercher les helots gênants et les exécuter.

Chaque automne, ils déclaraient la guerre aux helots afin de maintenir leur population sous contrôle.

Si le monde antique admirait leurs prouesses militaires, leur véritable objectif n'était pas de se défendre contre les menaces extérieures, mais contre celles qui se trouvaient à l'intérieur de leurs frontières.

Conclusion

De toute évidence, il existait quelques modes de vie persistants dans l'ancienne Sparte.

• La richesse n'était pas une priorité.
• Ils découragent les excès et les faiblesses.
• Ils menaient une vie simple.
• Le discours devait être bref.
• La forme physique et la guerre valaient tout.
• Le caractère, le mérite et la discipline étaient primordiaux.

Au-delà des phalanges, l'armée spartiate était la plus disciplinée, la mieux entraînée et la mieux organisée du monde grec à son époque.