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La plupart des experts s'accordent à dire que la première entreprise à avoir produit une voiture (selon la définition moderne d'une "entreprise" et d'une "voiture") est Mercedes Benz. Karl Benz, le fondateur, a mis au point le premier prototype en 1885 (le Benz patent motorwagen) et a fait enregistrer le brevet de son modèle en 1886 [1].
Toutefois, à l'époque, Karl Benz n'avait pas donné de nom à l'entreprise, mais comme il a été le premier à déposer le brevet, c'est à lui qu'a été décerné le prix de la première entreprise de construction automobile.
Logo Mercedes-Benz DarthKrilasar2, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
C'est plus tard, en 1901, que Mercedes-Benz a officiellement vu le jour en tant que constructeur automobile enregistré et est devenue l'une des marques automobiles les plus reconnues.
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Le premier véhicule à essence
La voiture construite par Karl Benz en 1885 était très différente des voitures modernes, mais elle possédait le même ADN que les véhicules à essence d'aujourd'hui dotés de moteurs à combustion interne.
Il s'agit d'un véhicule à trois roues, deux à l'arrière et une à l'avant, équipé d'un moteur à combustion interne monocylindre à quatre temps de 954 cm3 produisant 0,75 CV (0,55 kW) [2].
1885 Benz Patent Motorwagen Avec l'aimable autorisation de : wikimedia.org
Le moteur était monté horizontalement à l'arrière, et à l'avant, il y avait de la place pour deux personnes.
En juillet 1886, Benz fait la une des journaux lorsqu'il conduit son véhicule pour la première fois sur la voie publique.
Au cours des sept années suivantes, il améliore la conception de la première voiture à moteur qu'il a brevetée et continue à développer de meilleures versions du véhicule à trois roues, mais la production de ce véhicule est très limitée.
En 1893, il lance la Victoria, premier véhicule à quatre roues, qui présente des améliorations majeures en termes de performances, de puissance, de confort et de maniabilité. La Victoria est également produite en plus grand nombre et est disponible en plusieurs tailles de carrosserie. Elle est équipée d'un moteur de 1745 cm3 d'une puissance de 3 CV (2,2 kW).
Un an plus tard (1894), Mercedes produit son premier véhicule en série, le Benz Velo, qui est fabriqué à environ 1 200 exemplaires.
La Velo a eu un impact important sur l'industrie automobile, car elle a été la première voiture produite en masse en Europe.
Les premiers véhicules routiers à vapeur
Avant l'invention du moteur à combustion et de la voiture à combustion interne, il existait déjà des véhicules, presque tous propulsés par des moteurs à vapeur.
Voir également: 11 symboles importants de la force féminine avec leur significationEn fait, les machines à vapeur étaient très populaires et servaient à propulser toutes sortes de véhicules, des trains aux grandes voitures (semblables aux fourgonnettes et aux autobus modernes) et même aux véhicules militaires.
La première voiture à vapeur a été achevée en 1769 par l'inventeur français Nicolas Cugnot [3]. Elle avait également trois roues, mais la mécanique et la taille étaient très différentes de celles de Karl Benz. Elle était destinée à un usage commercial et militaire.
Voiture à vapeur de l'inventeur français Nicolas Cugnot inconnu/F. A. Brockhaus, Domaine public, via Wikimedia Commons
Comme une camionnette moderne, les sièges du conducteur et du passager se trouvaient à l'avant, près de la machine à vapeur, et l'arrière du véhicule était long et ouvert pour permettre le chargement de l'équipement.
La machine à vapeur n'était pas très efficace, même selon les critères du XVIIIe siècle : avec un réservoir d'eau plein et une charge de bois complète, le véhicule ne pouvait se déplacer qu'à une vitesse de 1 à 2 km/h pendant 15 minutes, jusqu'à ce qu'il faille le ravitailler.
Il a fallu l'arrêter complètement pour recharger l'eau et le bois.
En outre, il était extrêmement instable et, en 1771, Cugnot l'a précipité contre un mur de pierre alors qu'il le testait. Beaucoup considèrent cet incident comme le premier accident automobile répertorié.
Le premier véhicule électrique
L'Écossais Robert Anderson est considéré comme le premier à avoir mis au point un véhicule à propulsion électrique. Il a inventé la première voiture électrique entre 1832 et 1839.
Le défi auquel il a été confronté était le bloc-batterie qui alimentait le véhicule. Les batteries rechargeables n'avaient pas encore été inventées et il n'était pas possible d'alimenter un véhicule avec des batteries à usage unique. Cependant, l'ingénierie était bonne ; il suffisait de disposer d'un bloc-batterie rechargeable.
Voiture électrique de Thomas Parker 1880 Voir la page de l'auteur, Domaine public, via Wikimedia Commons
Plus tard, en 1837, Robert Davidson, également écossais, a mis au point une version plus grande et plus puissante, capable de se déplacer à une vitesse de 4 MPH sur 1,5 miles tout en tractant 6 tonnes [4].
C'était incroyable, mais le défi résidait dans les batteries. Le coût de leur remplacement tous les quelques kilomètres était trop élevé pour que ce projet soit réalisable à des fins commerciales. Cependant, c'était un spectacle grandiose et un incroyable travail d'ingénierie.
La première véritable percée dans le domaine des véhicules électriques a eu lieu en 1894, lorsque Pedro Salom et Henry G. Morris ont mis au point l'Electrobat. En 1896, ils ont amélioré leur conception en y ajoutant des moteurs et des batteries de 1,1 kW, ce qui était suffisant pour alimenter le véhicule sur une distance de 25 miles à une vitesse de 20 miles par heure.
Le fait que les batteries soient rechargeables a rendu ces véhicules beaucoup plus pratiques et économiques. Dès le début, les gens ont apprécié le couple que les voitures électriques pouvaient produire sans batteries rechargeables. Elles ont été utilisées comme voitures de course et ont souvent surpassé leurs concurrentes à essence.
Le premier véhicule produit en série
Bien que les voitures aient été produites dès le milieu du XIXe siècle, elles n'étaient pas courantes sur les routes et seule une poignée de personnes a pu les utiliser.
Henry Ford voulait que les automobiles soient à la portée de tous, et le seul moyen d'y parvenir était de les rendre moins chères. Il devait les produire en si grandes quantités que le coût moyen par unité soit suffisamment bas pour que les gens puissent se les offrir.
Chaîne de montage de la Ford Motor Company, 1928 Literary Digest 1928-01-07 Henry Ford Interview / Photographe inconnu, Public domain, via Wikimedia Commons
C'est la raison pour laquelle il a mis au point le modèle T, qui a été le premier véhicule à essence produit en série entre 1908 et 1927 [5]. On peut dire sans risque de se tromper que le modèle T n'avait pas les machines les plus avancées ou les plus puissantes, mais il a certainement permis de rendre les voitures beaucoup plus courantes et de donner à une plus grande partie de la population la possibilité de profiter de l'expérience luxueuse d'une automobile.
Le modèle T n'était pas la première automobile, mais c'était la première voiture de série et elle a connu un grand succès. Aujourd'hui, Ford est une marque automobile connue dans le monde entier.
Voir également: Les 25 premiers symboles bouddhistes et leur significationConclusion
Les voitures ont connu plusieurs évolutions et changements pour devenir les machines fiables, sûres et pratiques qu'elles sont aujourd'hui. Dans le passé, de nombreux véhicules ont été les premiers de leur catégorie, les premiers de leur genre ou les premiers à être utilisés de manière pratique.
Les travaux visant à inventer des véhicules meilleurs, plus efficaces et plus puissants se poursuivent. Les voitures électriques devenant plus abordables et plus pratiques, il est probable que nous assisterons à une augmentation du nombre de véhicules électriques à l'avenir.
