Quels étaient les échanges commerciaux de l'empire Songhaï ?

Le royaume de Songhaï (ou empire Songhay), dernier royaume du Soudan occidental, est né des cendres de l'empire du Mali. Comme les anciens royaumes de cette région, Songhaï contrôlait les mines de sel et d'or.

Tout en encourageant le commerce avec les musulmans (comme les Berbères d'Afrique du Nord), les marchés florissants de la plupart des villes proposaient des noix de kola, des bois précieux, de l'huile de palme, des épices, des esclaves, de l'ivoire et de l'or en échange de cuivre, de chevaux, d'armes, d'étoffes et de sel [1].

Table des matières

L'essor de l'Empire et les réseaux commerciaux

Avec l'aimable autorisation de Robin Taylor via www.flickr.com (CC BY 2.0)

L'étalage des richesses et de la générosité du souverain musulman du Mali attire l'attention de l'Europe et de l'ensemble du monde islamique. A la mort du souverain au XIVe siècle, le Songhaï commence son ascension vers 1464 [2].

L'empire Songhaï, fondé en 1468 par Sunni Ali, s'empare de Tombouctou et de Gao. Muhammad Ture (un musulman fervent) lui succède et fonde la dynastie des Askia en 1493.

Ces deux souverains de l'empire Songhaï ont introduit un gouvernement organisé dans la région. Au cours des 100 premières années, l'empire a atteint son apogée avec l'islam en tant que religion, et le roi a activement encouragé l'apprentissage de l'islam.

Le Songhaï s'est enrichi grâce au commerce, tout comme les royaumes du Mali et du Ghana avant lui.

Avec une classe privilégiée d'artisans et des esclaves servant de travailleurs agricoles, le commerce a véritablement prospéré sous Ture, les principales exportations étant les esclaves, l'or et les noix de kola, qui étaient échangés contre du sel, des chevaux, des textiles et des produits de luxe.

Le commerce dans l'empire Songhaï

Taguelmoust, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

L'essor du Songhaï s'est accompagné d'une économie fortement axée sur le commerce. Les pèlerinages fréquents des musulmans du Mali ont favorisé les échanges entre l'Asie et l'Afrique de l'Ouest. Tout comme au Ghana et au Mali, le fleuve Niger était une ressource vitale pour le transport des marchandises.

Outre le commerce local au sein du Songhaï, l'Empire était impliqué dans le commerce transsaharien du sel et de l'or, ainsi que d'autres marchandises telles que les cauris, les noix de kola et les esclaves.

Lorsque les commerçants traversaient le désert du Sahara pour faire du commerce sur de longues distances, ils s'approvisionnaient en logement et en nourriture dans les villes locales situées le long de la route commerciale [6].

Le commerce transsaharien ne se limitait pas à l'échange de sel, de tissus, de noix de kola, de fer, de cuivre et d'or, mais impliquait également une coopération et une interdépendance étroites entre les royaumes situés au sud et au nord du Sahara.

Si l'or était important pour le nord, le sel du désert du Sahara l'était tout autant pour les économies et les royaumes du sud. C'est l'échange de ces matières premières qui a contribué à la stabilité politique et économique de la région.

Structure économique

L'économie du Songhaï était déterminée par un système de clans. Les descendants directs des premiers Songhaïs et les nobles étaient au sommet, suivis par les commerçants et les hommes libres. Les clans ordinaires étaient composés de charpentiers, de pêcheurs et de métallurgistes.

Les membres des castes inférieures étaient pour la plupart des immigrés qui ne travaillaient pas dans l'agriculture, mais qui pouvaient parfois occuper des positions élevées dans la société lorsqu'ils bénéficiaient de privilèges spéciaux. Au bas de l'échelle du système clanique se trouvaient les esclaves et les captifs de guerre, forcés de travailler (principalement dans l'agriculture).

Alors que les centres commerciaux se sont transformés en centres urbains modernes avec d'immenses places publiques pour les marchés communs, les communautés rurales dépendaient largement de l'agriculture par le biais des marchés ruraux [4].

Système atlantique, contact avec les Européens

Avec l'arrivée des Portugais au XVe siècle, la traite transatlantique des esclaves s'est développée, entraînant le déclin de l'empire Songhaï, qui ne pouvait plus prélever de taxes sur les marchandises transportées sur son territoire. Les esclaves étaient alors transportés à travers l'océan Atlantique [6].

La traite des esclaves, qui a duré plus de 400 ans, a eu un impact considérable sur la chute de l'empire Songhaï. Au début des années 1500, des esclaves africains ont été capturés et réduits en esclavage dans les Amériques [1].

Si le Portugal, la Grande-Bretagne, la France et l'Espagne ont été les principaux acteurs de la traite des esclaves, c'est le Portugal qui, le premier, s'est établi dans la région et a conclu des traités avec les royaumes d'Afrique de l'Ouest, ce qui lui a permis d'avoir le monopole du commerce de l'or et des esclaves.

Avec l'expansion des opportunités commerciales en Méditerranée et en Europe, le commerce s'est développé à travers le Sahara, donnant accès à l'utilisation des fleuves Gambie et Sénégal et coupant en deux les routes transsahariennes qui existaient depuis longtemps.

En échange d'ivoire, de poivre, d'esclaves et d'or, les Portugais apportent des chevaux, du vin, des outils, des tissus et des objets en cuivre. Ce commerce croissant à travers l'Atlantique est connu sous le nom de commerce triangulaire.

Le système de commerce triangulaire

Isaac Pérez Bolado, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Le commerce triangulaire, ou traite atlantique des esclaves, était un système commercial qui s'articulait autour de trois domaines [1].

À partir de l'Afrique, d'importantes cargaisons d'esclaves ont traversé l'océan Atlantique pour être vendues dans les Amériques (Amérique du Nord, Amérique du Sud et Caraïbes) afin d'y travailler dans des plantations.

Ces navires qui débarquent les esclaves transportent des produits comme le tabac, le coton et le sucre des plantations pour les vendre en Europe. Et depuis l'Europe, ces navires transportent des produits manufacturés comme des armes à feu, du rhum, du fer et des tissus qui sont échangés contre de l'or et des esclaves.

Si la coopération des rois et des marchands africains a permis de capturer la plupart des esclaves de l'intérieur de l'Afrique de l'Ouest, les Européens ont organisé des campagnes militaires occasionnelles pour les capturer.

Les rois africains recevaient en échange différents biens commerciaux, tels que des chevaux, de l'eau-de-vie, des textiles, des coquilles de cauris (qui servaient de monnaie), des perles et des fusils. Lorsque les royaumes d'Afrique de l'Ouest organisaient leurs armées pour en faire des armées professionnelles, ces fusils constituaient un bien commercial essentiel.

Le déclin

Après avoir duré environ 150 ans, l'empire Songhaï a commencé à se rétrécir en raison de luttes politiques internes et de guerres civiles, et ses richesses minières ont tenté les envahisseurs [2].

La révolte de l'armée du Maroc (un de ses territoires) pour s'emparer de ses mines d'or et du commerce de l'or subsaharien entraîne une invasion marocaine et l'effondrement de l'empire Songhaï en 1591.

L'anarchie qui règne en 1612 entraîne la chute des cités Songhaï et la disparition de ce qui fut le plus grand empire de l'histoire de l'Afrique.

Conclusion

Non seulement l'empire Songhaï n'a cessé d'étendre son territoire jusqu'à son effondrement, mais il a également entretenu un vaste commerce le long de la route transsaharienne.

Une fois qu'il a dominé le commerce caravanier saharien, les chevaux, le sucre, la verrerie, les tissus fins et le sel gemme étaient transportés au Soudan en échange d'esclaves, de peaux, de noix de kola, d'épices, d'ivoire et d'or [5].

Il s'agissait du plus grand empire de l'histoire de l'Afrique de l'Ouest, s'étendant du fleuve Sénégal à l'ouest jusqu'au centre du Mali à l'est, avec Gao pour capitale.

Références

1. Songhaï, Empire africain, 15-16e siècle
2. L'empire Songhaï (studentsofhistory.com)
3. Empire Songhaï - Encyclopédie de l'histoire mondiale
4. Empire Songhaï - Wikipédia
5. L'Empire Songhaï, son essor et son déclin, l'industrie du commerce, les faits et les fiches de travail (schoolhistory.co.uk)
6. L'essor de l'empire Songhaï (afrikaiswoke.com)